Заклятие завершилось минуты через четыре. От радиационного поражения не осталось и следа. Заклятие регенерации успешно исправило все клеточные изменения.
— Порядок. Просыпайся, давай. — Тормошу щенка, тот недовольно вякнул, но вынужден был проснуться. — Молодец, теперь, расскажи где ты так нарвался. — Я, конечно, не понимаю, что говорят волки, если они вообще говорят, тем не менее, выяснить, где бегал волчонок, вполне можно.
Такой фокус мне удалось сделать только один раз, и то в присутствии наставницы. Это называется умным словом "телепатия". Вот сейчас я и потелепаю маленько. Вся сложность в разном восприятии одних и тех же образов. Тогда мне удалось разобраться, а сейчас.... Сейчас и выясню. Главное при этом не навредить, когда происходит совмещение сознаний.... Кстати, а зачем вообще совмещать? Можно просто считать. Значит так и сделаю. Умно, но не очень. Ничего не пойму. Ладно, вернёмся к классике жанра. Вздох. Ментальная магия не моё любимое занятие. И что у него в памяти? Опс! Алхимик. Этот идиот прекрасно понимает последствия, тогда зачем он напоил? Наверно хочет посмотреть результат. А куда он пошёл после? Отличный ответ! Волчонок даже не догадывается о сторонах света. Утро, тень! Точно! Получается вчера утром кто-то пришёл с восточной стороны. Надо же, удачно, возвращаться не придется. Ну, любитель экспериментов, я с тобой встречусь! А это что? Запах? Угу, типа буду вынюхивать. Буду, а что делать?
— Всё в порядке. — Сообщаю я и встаю. Волчонок опасливо косится на меня и прячется за своим отцом.
Волчара тоже поднялся, глухо проворчал, подхватил щенка в пасть и неторопливо убежал в лес. Гном проводил его восхищённым взглядом.
— Расскажу кому, так ведь не поверят! — Проговорил он, мотнув головой.
— А вы не рассказывайте. К слову, вы простыли. — Я вытаскиваю кружку, щедро насыпаю бурого порошка и заливаю кипящей водой. — Вот выпейте, к утру будете здоровы.
Гном без возражений взял предложенное лекарство и, поморщившись, выпил. Это как это он? Там же кипяток? Почти. Может, гномы легче переносят горячую воду?
— Не беспокойся, пить очень горячее не вкусно, но ожога не будет. — Успокоил он меня. Вероятно, на моём лице вопрос отобразился слишком заметно.
— Ну, тогда, я сейчас защиту поставлю и можно будет устраиваться спать.
Мне надо было сразу сообразить, что спать над землёй для гнома немного необычно. Одно дело устроиться на дереве, другое — некое подобие широкой кровати, только летающей. Дерек категорически отказался отрываться от земли. А про то, чтобы спать на высоте пяти метров, даже слушать отказался.
— Я прекрасно устроюсь на земле, у костерка. Сегодня просто чудная погода, ветра нет, тепло.
Пришлось объяснить, что ветер как раз есть, и холод тоже никуда не делся.
— Это магия. Обычная защитная магия.
— Да? — Дерек откровенно изумился. — Я знаком с несколькими магами, так они лучше помёрзнут, но силы тратить не станут.
На этом разговоры завершились. Дерек устроился у костра, а я в воздухе на своей летающей постели. В наступившей тишине отчётливо стало слышно ветер, гуляющий по лесу и то, как он гудит в кронах деревьев. В сознании лениво скользнула мысль, что другие сегодня ночью, пожалуй, непорядочно замёрзнут. Но идти никуда не хотелось, ну их. Подождут до утра.
Ближе у утру меня разбудил, жуткий храп. Костёр всё ещё горел, а спиной к нему расположился гном и храпел. Громко, убедительно, с наслаждением. Отгородившись от лишнего шума, я просто жду восхода солнца. Спать не хочется, усталости нет, но устраивать побудку рановато.
Восход солнца всё-таки красивое событие. Заход тоже прекрасен. Первые утренние лучи уже успели пронзить небосвод, известив о приближении их источника. Сегодня день будет хмуры, с юго-востока идут тучи. Тем не менее, поднимающееся над горизонтом солнце, осветило тёмные облака насыщенным багрово-янтарным светом, наполнив их какой-то мистической красотой. Совсем остывший за ночь воздух стал пронзительно чистым. Пришла зима, и это был зимний восход. В лесу наступила холодная тишина, и только внутри моего защитного круга оставалось немного тепла. Пора вставать.
На завтрак ничего кроме горячего травяного настоя не было. У меня оставалось немного вяленого мяса, сухофрукты и головка лука. Однако сейчас в этом не было особой нужды. Кстати говоря, о нужде. Дерик смущённо глянув на меня, бодро сказал, что сейчас придет, и быстренько убежал подальше в лес. Ладно, сделаю вид, будто мне непонятно, зачем так быстро убежал. Вернувшись обратно, Дерик тоже сделал вид, будто поверил мне, будто мне было непонятно, зачем он убегал.
— Ну, куда теперь? — Бодро осведомился он.
— На восток. Мне нужно где-то остановиться на зиму. Думаю в городе. — Пожав плечами, отвечаю я.
— Ага. — Обстоятельно "агакнул" гном. — Я тоже шёл в ту сторону. Там за лесом, на расстоянии двух горизонтов, расположен город. Южнее большой горный массив, в нём живёт клан Каменотёсов.
Я заинтересованно киваю.
— Так вот. Мой брат нашёл там себе жену и теперь живёт в том клане, и я шёл к нему в гости. — Немного преувеличенно рассержено объяснил Дерик.
— Думаю, он, вероятно, беспокоится — вы же опаздываете.
— Не важно. Я хочу предложить тебе перезимовать с нами. Брат будет только рад.
— А остальные? — Интересное предложение, насколько я помню, клан древний и гору они изрыли во всех направлениях.
— Недовольные будут, но промолчат. Если гном приглашает кого-то в гости, значит, тот достоин такой чести! — Серьёзно заявил Дерик.
— Хм? Предложение интересное, но давай всё-таки сначала доберёмся до города.
Дерик почему-то нерешительно вздохнул.
— Что ещё?
— Сейчас заговорили, я и вспомнил. — Сконфужено пояснил Дерик. — Брат просил меня приехать. У них там какие-то проблемы.
— Расскажи по дороге. — Без видимого интереса прошу я.
В общем-то, ничего интересного. С полсотни лет назад, из глубинных шахт стал подниматься древний ужас, Нечто подобное случалось в прошлом, но удалось справиться с помощью техники и очень больших усилий.
— Я хороший механик, мой брат тоже. Король Рогнар согласился предоставить всю возможную помощь со стороны клана Каменотёсов.
Понятно, приглашая в гости, Дерик, получается, навязывает и на меня решения возникшей проблемы. Интересно, а что это за "Древний Ужас"?
— Ты можешь просто отдыхать, мы сами справимся с проблемой. Наши предки когда-то справились, значит и мы справимся.
— Ладно-ладно. А вдруг это развлечение надолго — зима длинная. — Добродушно усмехаюсь, показывая, что не воспринимаю ихний "древний ужас" всерьез.
Следующие часа два мы говорили о всякой ерунде. Дерик рассказывал о технологиях своего клана. Клан Колеса, по его утверждению, самый развитый в научном направлении. Некоторую конкуренцию могут составить люди, но гномы слишком уж пренебрежительно относились ко всем их достижениям. Многие открытия и механизмы, которые люди сделали за последнюю сотню лет, очень давно используются у гномов.
— Люди, конечно, способны на многое, но превзойти гномов им не дано. — С заметным самовольством заявил Дерик.
Ну, не буду его разубеждать. Если люди всего за сотню лет успели достичь многого, и если учесть собранную научную базу, то неизвестно кто кого обгонит в техническом прогрессе за следующие пару сотен лет. Однако гном заметил мою сдерживаемую улыбку.
— Ты не подумай, что я хвастаюсь. Люди могли бы преуспеть в технике, если бы не враждовали. У гномов много кланов, каждый занимается своим, а вместе мы едины. Люди же разобщены даже в одном городе, не говоря о странах.
— Ваша правда. — Соглашаюсь я и останавливаюсь. — Вроде кричал кто-то?
— Не слышал. — Неуверенно ответил гном, прислушавшись к звукам зимнего леса. — Да не, никого.
— Слева кто-то есть. Нужно посмотреть.
— А вдруг там ловушка? — Насторожился Дерик.
— А вдруг там ещё один заблудившийся гном?
Дерик молча пожал плечами, достал свой топор и первым направился в указанном направлении. Минут через пятнадцать мы почувствовали запах дыма. Кто бы там ни был, но проблем с разжиганием костра у него не возникло. Гном что-то невнятно проворчал и принял более воинственный вид. Интересно, а ещё более воинственней, чем уже, он сможет? Вон как нахмурился — Всех убю один останусь!
Убивать не пришлось. Очередным потерявшимся оказался мужик, крестьянин. Он сидел на своей телеге, а на земле тлел костёр. В телеге лежали какие-то товары. Лошади не было, постромки выглядели порванными.
— Ты кто! — Обвинительно спросил Дерик, для убедительности ткнул в сторону крестьянина топором.
— Я Клим. Господин гном. Я крестьянин, я не бандит! — Испуганно воскликнул мужик. Нас он не замечал до последнего момента.
— Ты чего посреди леса делаешь? — Продолжил воинственно допрашивать гном.
— Ничего! Совсем ничего! Я в город Рейн ехал! А моя лошадь взбесилась и сбежала.
— А почему вы ехали через лес? — Мой вопрос сбил воинственный настрой Дерика.
— Спешил я. Сын у меня заболел, а ведунья наша деревенская сказала, что помощь получу, если поеду через лес в город Рейн. Вот и поехал. — Мужик покаянно опустил голову.
— Сильно болеет? — Спокойней спросил гном. Оружие он опустил, но остался наготове.
— Сильно. Как бы уже того.... — Совсем скис мужик.
— А вещи его у вас с собой есть? — Выступаю чуть вперёд. Дерик покосился на меня, но стойку не сменил.
— Конечно! Вот, где же... — Торопливо и с яростной надеждой отреагировал крестьянин. — Вот, возьмите! — Он соскочил с телеги и протянул мне рубашку.
Судя по размеру, мальчику лет десять. Странно, мне ненужно брать вещь в руки, чтобы понять, что за болезнь. Крайняя степень бронхита, осложнённая ангиной. Лечат травами, мёдом, но бронхит всё-таки слишком запущен. От частого несдерживаемого кашля много разрывов мелких сосудов трахеи и, даже, лёгких. Почти не ест, соответственно организм ослаб и не может бороться с болезнью. Начиная с сегодняшнего осталось пять дней. Блин! Навязались же на мою голову! Достаю из сумки пакетик с порошком и кусочек мумиё. Вообще-то крестьяне не используют это в качестве лекарства, существует необъяснимая неприязнь к этому веществу. Однако, если не говорить, что это, то проблем нет.
— Возьмите. Порошок разделите на три части. Растворить в кружке горячей воды, принимать один раз в день. Вот это снадобье разделите на шесть частей, принимать перед едой два раза в день.
Крестьянин с заметным недоверием взял лекарство, но прятать не спешил.
— А можно узнать, кто ты? — Осторожно спросил он.
— Ведьма.
Мой ответ прозвучал очень буднично. Вот только крестьянин сразу расслабился, улыбнулся во все оставшиеся зубы. Кстати, крепкие и достаточно чистые. И старательно спрятал полученное лекарство. Похоже, ведьмам в его деревне доверяли на слово.
— Благодарствую госпожа Ведьма! — С чувством сказал он и поклонился в пояс.
— Ещё кое-что, обязательно омойте вашего сына теплой водой на ближайшем рассвете. С головы до ног. На нём тёмное слово.
Крестьянин кивнул, безоговорочно принимая мои слова на веру. Гном почему-то выглядел очень довольным, как будто это он лично учил меня.
— А вы туда ведь идёте? — Клим показал рукой на запад. — Моя лошадёнка сбежала, а вещей в телеге много, один не унесу. Я думал в городе продать, да лекарство купить. Не оставлять же остальное?
Понятно. Помощь необходимая получена, теперь можно немного похитрить. Нашёл, значит, носильщиков.
Гном малость замешкался с ответом, грубостью не ответишь, а вежливо послать не умеет.
— Зачем оставлять. Не надо оставлять. — Я многообещающе ухмыляюсь. — Сейчас всё устрою. — В моей левой руке медленно появляется огненный шар, с каждым мгновением увеличивая яркость. — Один маленький бух и все дела.
Гном довольно оскалился, такой ответ на замаскированное нахальство крестьянина ему понравился.
— Не надо! Пусть здесь побудет. Я сам потом всё заберу. — Резво воскликнул Клим. — Не надо бух!
— Тогда мы идём на восток.
Клим согласно кивнул и, подхватив с телеги особо ценные вещи, изобразил готовность идти. А что он ещё мог сделать? Уходя, набрасываю на телегу заклятие для отвода чужих глаз.
Крестьянин попался говорливый, хотя может это от нервов. Он охотно рассказал о договоре заключённом в древности между хозяином этого леса и людьми. Условие простое, леший не мешает людям собирать в лесу ягоды, грибы, орехи и всё остальное, обещает помогать выбраться заблудившимся. Взамен, все пересекают его лес своими ногами, охотятся только осенью с момента солнцестояния, до первого снега. Не трогают детёнышей. Нарушителей ждет суровое наказание.
— Вот так. Я знал, что нельзя, но спешил. Теперь вот без лошади. Как я буду без лошади? — Не особо сокрушаясь о случившимся, завершил рассказ Клим.
— Понятно. Я оленёнка увидел.... Думал вкусное жаркое получится. — Сообщил Дерик, узнав о договоре с лешим.
— Тебе ещё повезло, что не догнал.
Похоже, эти двое быстро нашли общий язык. Впрочем, оно и понятно. Крестьянин не из робких, явно любит поговорить. Гном, после нескольких одиночных ночёвок в лесу, стал более общительным. Ну и хорошо, может, они про меня забудут. Хотя вряд ли. Да, в нашем полку скоро ещё прибудет. Эти двое пока не слышат крик, но это пока.
— Стой! Там кто-то кричит! — Резко замерев, воскликнул крестьянин. Он покрутил головой, прислушиваясь к лесным звукам, и уверенно показал левее.
— Ещё один потерявшийся? — Удивился гном. — Да сколько же их в лесу? — Себя он уже не причислял к таковым.
В ответ я пожимаю плечами. Идти туда или нет, решать мне. Но это они так думают, а у меня в данном случае нет выбора.
— Идёмте, глянем, кто там шумит. — Невозмутимо предлагаю я.
В этот раз Дерик не стал вытаскивать топор, но поправил пояс и проверил, легко ли ложиться рука на топорище. У Клима оружия не было, но отступать назад он не спешил. Наверно понимал, что опасности нет.
Новый потеряшка оказался совсем молодым парнем. Лет шестнадцать-семнадцать. Одет во что-то дорогое, но уже грязное и помятое. Наверняка тоже ночевал в лесу. Нас он заметил достаточно далеко и сначала вроде обрадовался, хотел побежать навстречу, но сразу же остановился и сделал очень важный вид. Терпеливо дождался нашего прихода, внимательно осмотрел нас, обратил особое внимание на сумки Клима, и величественно заявил, что нас обязательно накажут за то, что мы не нашли его сразу и он был вынужден ночевать в лесу.
— Я проголодался! Мне пришлось спать на дереве! — Парнишка возмущённо показал на дерево, у которого ствол расходился надвое. К слову сказать, развилка расположена довольно низко. — Мой конь ускакал! — Ну ещё бы! Его конь мог только ускакать. — И вообще! Где все остальные! Вас я не знаю!
Очень похоже, что у парня истерика. Вероятно, первая самостоятельная поездка и на тебе! Заблудился в лесу. Но с другой стороны, чего он попёрся в лес на своём коне? Не может быть, чтобы он не знал о правиле.
— Ну?! Чего молчите?! — Гневно поинтересовался он.
