— Спорное утверждение. Далеко не всем довелось родиться на планетах А класса. Жизнь на том же Ромуле мало отличается от жизни на "Тортуге".
— Хотела бы я пожить на А-шке. — мечтательно вздохнула Джи. — Это должно быть здорово!
— Как ты меня нашла?
В ответ раздался тихий смешок.
— Проверь левый карман твоего мундира.
В левом кармане обнаружилась тонкая пластинка. Больше всего она походила на стандартный чип данных. Скорее всего, именно им когда-то и была.
— Жучок?
— Он самый. Помнишь, я обняла тебя на удачу перед коронацией?
— Спасибо, учту на будущее, и больше не буду обниматься с тобой перед важными встречами.
— Вот и зря! Я все равно придумаю что-нибудь еще, но уже не такое приятное.
Полюбовавшись звездами еще некоторое время, Марк скосил взгляд. Было невообразимо забавно наблюдать, как Джи пытается побороть собственную гиперактивность. Долгое молчание давалось ей нелегко. А бездействие просто выводило из себя.
— Спрашивай, — разрешающе кивнул он.
Джи открыла рот, но тут же закрыла его и настороженно огляделась.
— А нас не подслушают?
— Парк чист. Кир проверял его два дня назад. Это к... — Марк едва не произнес "какая-то", но тут же поправил себя: — наша местная традиция. Парк — признанная зона для конфиденциальных переговоров, за ним не следят.
Немного поколебавшись, она все-таки спросила:
— В последние дни ты ведешь себя как...
— Как недалекий, самовлюбленный придурок. Ты это хотела сказать?
— Какая точная и емкая характеристика, — ехидно заметила она, а потом резко посерьезнела: — Зачем ты это делаешь? Ты не такой, я знаю.
— А ты уверена, что хорошо меня знаешь?
— Нет. Но образ, что ты себе создаешь...
Марк улыбнулся, если купилась Джи, то что говорить об остальных?
— Вот именно — образ. Развратный, самовлюбленный юнец, заносчивый и спесивый, но недалекий. В качестве главы дома бесполезен, но также и безопасен для старших семей. Мне надо усыпить внимание канцлера и этих высокородных зануд. — Да и не только их, додумал он про себя. — Я буду устраивать кутежи, пьянки, развлечения, демонстрировать полное отсутствие тяги к управлению делами дома. Пересплю с парочкой аристократок поблагородней и посмазливей. Красотки из старших семей уже чуть ли не в очередь выстраиваются, стараясь продемонстрировать мне внезапно вспыхнувшую страсть. Нельзя же игнорировать такие верноподданнические порывы, — его губы исказила гримаса презрения. — Пусть старшие семьи думают, что через них смогут на меня влиять.
— Тигра, да ты оказывается циник.
— Ты только что это поняла?
— И каковы наши роли в этом спектакле?
Марк расстегнул высокий воротник парадного мундира. Вот зачем нужны эти непонятные пуговицы, когда есть удобные магнитные застежки и липучки? Одно легкое движение, и ты не только полностью одет, а еще и почти полностью загерметизировался. А с этими пуговицами — это же настоящий ритуал! Хуже только все эти награды. Получить за неделю пребывания столько высших орденов дома — это надо уметь. Воистину, канцлер и старшие семьи считают его полным дегенератом. Ребенок, надевший одежду взрослого, не становится взрослым, а выглядит нелепо и смешно. Что же, он прекрасно сыграл свою роль на этой коронации... баронации. Найдутся те, кто понял — хорошо, не найдутся — еще лучше. Верхушку дома все равно придется менять. Менять почти полностью.
— Кир станет мои секретарем, — сказал он.
— Хм, — задумалась Джи, — боюсь, братишка не согласится, а может даже обидится. Он довольно тщеславен. Ты не замечал? Вобьет себе в голову, что ты решил сделать его мальчиком на побегушках. Надо будет поговорить с ним на эту тему.
— Личный секретарь барона дома — это важная, чуть ли не ключевая должность, — возмутился Марк.
— Да понимаю я, — поморщилась Джи. — И Кир поймет. Просто дай мне сперва с ним переговорить. Он порой обидчив словно младенец.
— Хорошо, — согласился Марк и продолжил: — Твой отец побудет еще немного в системе, а потом я ему найду занятие по специальности. — Говорить, что этим занятием станет перехват конвоев "Арборвитэ" — предыдущих хозяев капитана Хейса, Марк не стал. Утаивание части правды это же не ложь. — Остаешься только ты...
— Хочешь сделать меня официальной фавориткой?
— Нет.
Отбросив в сторону травинку, Джи с интересом посмотрела на Марка.
— Я думала, вы с отцом договорились, — заметила она.
— Мы с твоим отцом договорились, но не с тобой. А ты этого не хочешь. Или ты сейчас будешь клясться мне в неземной любви?
Немного подумав для приличия, девушка криво улыбнулась и отрицательно качнула головой;
— Нет, с тобой просто прикольно. Но все же плохо быть таким умным, Тигра. Это просто скучно.
— Обиделась?
— Плюнь и разотри. На правду не обижаются. Но что мне делать? Давать мастер класс твоим новым любовницам на тему любимые позы его милости?
— Ну, если ты настаиваешь...
— Тигра, не буди во мне зверя!
— Все, все! — Джи подобралась, словно перед прыжком и Марк поспешил продемонстрировать ей открытые ладони. С нее станется затеять очередной спарринг прямо тут, а его уже должны были хватиться. Как бы охрана не приняла их дружескую потасовка за нападение на барона.
Встав на ноги, он стряхнул с золотого эполета лист и протянул ей руку. Немного поколебавшись, — при их спаррингах подобная "помощь" нередко оборачивалась жестким клинчем, это было своего рода традицией — она все же приняла помощь.
— Пойдем! — Марк кивнул в сторону выхода из парка.
— Куда? — заинтересовалась Джи.
— Это сюрприз.
— Тигра, ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы.
— Я тоже. Но этот сюрприз тебе понравится, обещаю.
Из-за близости к закрытой для большинства обитателей станции парковой зоны, в коридорах внешнего уровня было пусто. Проигнорировав как маглев*, служивший для передвижения по уровню, так и скоростные лифты, предназначенные для перемещения между уровнями станции, Марк повел Джи в один из боковых коридоров.
(*Маглев — поезд на магнитной подушке).
По серому пластику отделочных настенных пластин шла яркая красная полоса. Знающему человеку это четко говорило о том, что без должного допуска в этот коридор лучше не соваться. Подтверждение этому обнаружилось за первым же поворотом. Коридор здесь переходил в небольшой квадратный зал, по углам которого стояли не самые новые, но все еще смертельно опасные, особенно для людей без должной защиты, оборонительные турели. Их датчики равнодушно следили за каждым движением нежданных посетителей.
Марк приложил ладонь к очередной консоли, и, дождавшись приглашающего зеленого сигнала, демонстративно пропустил Джи вперед:
— Прошу.
Они оказались в огромном ангаре, при желании в нем мог бы разместиться легкий крейсер. Но сейчас ремонтный стапель занимал небольшой кораблик, что-то среднее между корветом и курьером.
— Это "Эль Сид" — личная яхта моего отца, а теперь моя, — пояснил Марк. — Полный экипаж насчитывает десять человек, но с ней вполне можно справиться и в одиночку. Характеристики... Читай сама если интересно, — он перекинул на коммуникатор Джи файл с данными. — Мне лень все рассказывать.
— Скорость... среднее время привязки... количество привязок... мощность щитов... вооружение, — бормотала Джи, уткнувшись носом в экран коммуникатора. — Неплохой кораблик. Хотя оружие слабовато.
— Это яхта, а не крейсер, — заметил Марк, перепрыгивая через толстый электрический кабель. — Эй! Смотри под ноги!
Предупреждение пришло вовремя. Споткнувшись о кабель, Джи все-таки смогла устоять на ногах.
Входной шлюз был закрыт, да располагался довольно высоко, а лестницы поблизости не наблюдалось. Зато аппарель грузового отсека была любезно распахнута, открывая всем желающим доступ на корабль.
Хотя внутреннее убранство "Эль Сида" уступало погибшей "Изабелле", Марку корабль сразу понравился. Если "Изабелла" была обычной космической яхтой, то "Эль Сид", проходя по той же классификации, был настоящим боевым кораблем. Не легкий крейсер, конечно, но вполне приличный корвет-разведчик — малозаметный и скоростной.
Ни в грузовом отсеке, ни коридорах корабля не было никаких признаков экипажа.
— Куда теперь? — спросила Джи, с интересом оглядываясь по сторонам. — И где мой обещанный сюрприз?
— Сюрприз должен быть на мостике. Кажется, это сюда.
В отличие от более больших кораблей, капитанский мостик "Эль Сида" находился не в самом центре корпуса, а в носовом обтекателе. Здесь же Марк и Джи обнаружили первых представители экипажа корабля. Два техника неспешно возились в электронике одного из пилотских ложементов. Они были так увлечены делом, что даже не заметили их появления.
— Кхм! — кашлянул Марк, стукнув по стене для привлечения внимания.
— Кто там еще! — недовольно оглянулся один из техников. Глаза его округлились от удивления. — Ваша милость? — неверяще уточнил он и, пнув соседа, тут же вскочил на ноги. — Гранд-адмирал на мостике!
Марк едва заметно поморщился. Вот опять ему слышится скрытая издевка. А все эти древние традиции, будь они неладны! В довесок к титулу главы дома, он получил еще и звание гранд-адмирала флота и фельдмаршала сил обороны планеты. Гранд-адмирал и фельдмаршал в неполные шестнадцать лет! Хорошо хоть в системе нет практики обожествления своих правителей. А ведь в некоторых благородных домах существует и это. Божественный гранд-адмирал...
В конце эпохи Мертвых звезд, в самом начале Второй Реконкисты, оставшиеся человеческие миры несколько переусердствовали в восстановлении и сохранении исторической памяти Священной Терры. Многие планеты возомнили себя прямыми потомками древних стран и империй. Одних только Новых Римов насчитывалось штук пять или шесть. Но если миры Центра этим давно переболели, то в пространстве Благородных домов это еще встречалось. Дом Фобос, по сравнению с многими домами, можно считать еще довольно прогрессивным.
— Вольно, работайте, — приказал Марк.
— Ваша милость, — несмотря на команду, техники продолжили стоять на вытяжку, — разрешите обратиться к капитану корабля!
Джи удивленно обернулась, но на мостике больше никого не было.
— Это он кого сейчас имеет в виду? — спросила она.
— Тебя, — отозвался Марк, мысленно кляня несдержанность техника. — Теперь это твой корабль. Добро пожаловать на службу дома, мичман Джинна Хейс вис Фобос.
— Эй, я не давала на это своего согласия, — попыталась возмутиться девушка.
— А кого это волнует? — отмахнулся Марк. — В доме Фобос существует только два мнения: мое и неправильное. Все, разбирайся со своим кораблем и командой, а у меня дела.
Не успела Джи опомниться, как он покинул мостик. Некоторое время она молча стояла, буравя взглядом дверь за которой только что скрылся этот... этот... Мысли путались и ей никак не удавалось подобрать должное определение. Что касается желания, то новоявленного барона ей хотелось то ли обнять, то ли пристрелить. Сначала обнять и потом пристрелить? Или сперва пристрелить, а потом обнять? А может проще его задушить?
— Капитан Хейс, мэм! — напомнил о себе техник.
— Ладно, что там у вас? — вздохнула Джи. — И кстати, у вас не найдется устава космофлота дома Фобос... Сколько там еще званий до адмирала, — уже тише пробормотала она.
Глава 15
Первые шаги
Хочешь выжить и победить? Делай не что хочется, а что нужно!
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина
Орбита планеты Ромул
Орбитальная крепость дома Фобос
272 день 564 года Потери Терры.
Зависший на орбите лидер прорыва внушал уважение одним своим видом. Сигарообразный гигант километровой длины, основа ударной мощи космических флотов, передовой корабль атакующего построения, с самыми мощными щитами, вооружением и броней. Отсюда и название всего класса — лидеры прорыва.
Выведя на огромный экран личного кабинета увеличенную проекцию корабля, Марк отстраненно подсчитывал количество башен главного калибра, прикидывая суммарную огневую мощь полного залпа лидера.
В кабинет проскользнул Кир.
— Он прибыл, ждет в приемной, — коротко доложил он.
Марк разрешающе кивнул:
— Пусть заходит, и проследи, чтобы нас не беспокоили.
— Как пожелаете, ваша милость, — он отвесил шутливый полупоклон, но Марк этого даже не заметил.
Такой корабль способен в одиночку разделаться со всем флотом дома Фобос. А три таких корабля могут пободаться даже с орбитальной крепостью.
— Внушительное зрелище, не правда ли? — отвлек его от размышлений слегка насмешливый голос.
Марк развернулся. Северов вошел практически бесшумно и, не дожидаясь приглашения, уселся в одно из кресел для гостей. Несколько нагло с его стороны, но Марк не обратил на подобную бестактность никакого внимания, сказался опыт их первой встречи. Северов просто провоцирует его, чтобы потом с тихой насмешкой следить за реакцией.
— Я ждал гонца, но не думал, что им будете вы. Да еще с таким сопровождением. Лидер прорыва, два крейсера, четыре фрегата...
— С меньшими силами в ваши края лучше и не соваться, — пожал плечами Северов. — Уважать не будут.
— Да, но теперь я просто не представляю, как сохранить ваш визит в тайне.
— Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Не переживай. Никто ничего не заподозрит. Все знают, что я одержим идеей постройки спутниковой сети связи не хуже чем у Банковской директории. А предварительно желаю хотя бы наладить устойчивый обмен данными с помощью курьерских кораблей. В Пространстве этот проект начался еще до твоего создания, и я действительно привез ряд взаимовыгодных предложений баронам Благородных домов. Тут очень удачно совпали мои коммерческие интересы и личные.
— Хорошо если так, но с предложениями — это к канцлеру.
Северов нахмурился:
— Смотри не заиграйся. Некоторые маски весьма прилипчивы, а очень слабых правителей тоже не любят. Их просто терпят до поры. Двойной Д с тобой еще не связался?
— Жду его представителя в ближайшие дни.
— Ладно, времени у меня мало. А потому перейдем к делу. Я оставлю тебе два десятка моих людей, их необходимо перевести на Рем и обеспечить всеми необходимыми документами: рождение, подданство, гражданство. Внеси все это в ваши базы данных. Дворянами их делать не нужно, так проще обнаружить подлог. Дальнейшее не твоя забота. Теперь по каналу связи. Сеть спутников не обещаю, да и странно это будет выглядеть, если я отдам предпочтение столь забытому уголку паутины, но курьерский корабль один-два раза в неделю к тебе прилетать будет. С моими пожеланиями все. Что тебе нужно от меня?
Марк ждал этого вопроса и даже надеялся на него. В отличие от Джодока и "Арборвитэ" у Северова нет рычагов воздействия, чтобы заставить его что-то делать. А значит, он будет вынужден что-то предложить в оплату оказанных ему услуг.
— Мне нужна информация обо всех конвоях "Арборвитэ" в систему: количество кораблей, охрана, груз, дата выхода.
