— С какой целью? — поинтересовался тут же. Хоть это, наверное, и было немного грубо, но любопытство просто распирало меня.
Старик удивленно посмотрел, как будто я задал совсем глупый вопрос, ответ на который очевиден.
— Ну, вы даете, юноша, — засмеялся он, — разумеется, для того, чтобы каждый, у кого есть вопросы, мог найти на них ответы. А для чего же еще строят башни?
Тут уж пришла моя очередь удивляться, судя по направлению разговора, у кого-то из нас двоих явно не все были дома. Или же этот хитрый дед просто издевался надо мной? Что ж, поиграем в эту игру.
— И чтобы найти ответы, нужно научиться правильно задавать вопросы? — улыбнулся я, вспомнив слова Великого Мастера.
— А вы не безнадежны, молодой человек, — громко засмеялся дед. — Кексик?
После этих слов старик протянул мне тарелку, на которой лежало пять кексов, настолько черствых, что ими, казалось, можно было колоть орехи. А один был еще и покрыт плесенью. Вдруг по тарелке пробежал довольно крупный жук.
— Пардон, — сказал дед, схватил жука и подкинул его вверх, одна из птиц ловко поймала насекомое на лету и тут же проглотила его.
— Эээ... пожалуй, я буду только чай... — я постарался не слишком показывать отвращение, мне не хотелось обижать старичка. Как бы там ни было, я все-таки в гостях.
— Ладно, а я вот возьму один. — Дед взял с тарелки кекс и начал дробить его пальцами. Тут же ему на плечо опустился большой черный ворон. — Кушай, Плутарх, — дед отрывал от кекса крупные куски и скармливал их ворону, который аккуратно брал их своим клювом из рук старика. Я засмотрелся на это забавное зрелище.
— Люблю воронов... — задумавшись, произнес я.
— Мудрые птицы... — неопределенно ответил старик, — но люди недолюбливают их из-за своих суеверий.
— Ой, чайник-то закипел, — спохватился старик, — он вскочил со стула и начал возиться с чаем. Ворон и не думал улетать с его плеча.
Через несколько минут передо мной стояла большая чашка горячего чая. Как ни странно, чашка оказалась куда чище всех остальных вещей в этой грязной комнатке, и я уверенно глотнул чай. Он был крепким и горьким, но я не решился попросить сахара.
— Вопрос не в том, как найти Твердыню Миров, — сказал старик, отпив из своей чашки и продолжая кормить ворона, — вопрос — зачем?
— Как оказалось, чтобы спасти мир, — улыбнулся я, решив сразу рассказать все, как есть. Что-то мне подсказывало, что лгать этому старику не стоит, он все равно узнает правду. Хотя, судя по его словам на крыше, он уже и так знал немало.
— А мир хочет быть спасенным? — спросил старик, лукаво прищурившись. — Посмотрите на людей! Когда-то они только и мечтали бороздить космические просторы и океанские глубины, покорять недосягаемые вершины. А что теперь? Вся их фантазия уходит на придумывание более изощренного оружия для уничтожения своих же собратьев, на создание диковинных сексуальных игрушек для удовлетворения своей бесконечной похоти. Такое ощущение, что их любимые занятия — убивать и трахаться. А эта планета? Что они с ней сделали? Сплошные экологические катастрофы и катаклизмы: ледники тают, озоновые дыры растут, нефтяных и радиоактивных загрязнений все больше. А что они делают со своими же телами? Алкоголь, наркотики, жир, кофеин, сахар. Разрушение! Вот чего они жаждут! И вы, молодой человек, внезапно нарисовавшийся самопровозглашенный мессия, тут со своим спасением будете совсем неуместны. Они вас распнут на рекламном щите какого-то кафе быстрого питания. Нет, не такой мессия им нужен. Да и библейский Христос тут уже не поможет. Это, скорее, эпоха библейского Люцифера. Весь сияющий и искрящийся, сотканный из лжи и обмана, с сексуальным прессом, смазливой мордашкой, голливудской улыбкой и загаром из солярия, он спустится к толпе под грохот фанфар, пустив на заднем фоне какую-нибудь фонограмму и дождь из блестящего конфетти. Обнимая двух пышных размалеванных красоток с силиконовыми грудями, он уверенным движением поправит свой новенький костюм от Армани, после чего позовет беснующуюся толпу за собой — вперед, в светлое будущее, к скидкам по тридцать— пятьдесят процентов, чудодейственным кремам от ожирения, средствам для потенции и увеличения груди. И новенький айфон всем и каждому, и пусть никто не уйдет обиженным. Вот такого мессию они будут боготворить, всех остальных они распнут. Иисусу стоит это учесть, если он все еще готовит второй приход, — засмеялся дед.
Честно говоря, я не ожидал такого потока философских умозаключений от этого старика. Или же это было просто старческое брюзжание из серии "а вот в мое время"?
— По правде говоря, — я отпил еще немного чая, — люди не так уж и плохи. Может, они не стремятся к новым открытиям потому, что на земле уже не осталось ни одной вершины, в которую еще не воткнули флаг?
— Но сколько таких непокоренных вершин в их душах и сердцах, внутри них самих! Может, их прогресс пошел не той дорогой?
— Может... — задумчиво ответил я и отпил большой глоток чая, — простите, все эти философские беседы очень занимательны, но я здесь все же не для этого. Мне правда нужно попасть в Твердыню Миров.
— Зачем? — на лице старика появилась лукавая улыбка. — Ведь я уже объяснил вам, что миру не особо-то нужно ваше спасение. И вы не смогли этого оспорить.
Я вздохнул. Разговор заходил в тупик.
— Если честно, мне не особо есть дело до мира и его спасения, по правде говоря, еще сегодня утром я и не знал, что миру что-то угрожает. — Честно признался старику, смутно подозревая, что он все равно знает правду. — Но мне нужно попасть в Башню Миров и по личным причинам. Я должен избавиться от кое-каких проблем. И, как мне кажется, понять что-то важное, разгадать хоть некоторые из бесконечных загадок.
— Вот, — обрадовался старик, — слышу слова не лицемерного псевдосвятоши, но искреннего эгоистичного мага Хаоса. Значит, вы хотите избавиться от тех демонов, запечатанных в камнях, которых вы всегда таскаете в вашем кармане?
— Вам и это известно? — удивился я.
— Ну, еще бы, ведь это я запечатал их в те камни и заставил стать хранителями Башни. Четыре великих темных стража — Алчность, Гордыня, Похоть и Власть, четыре могущественных демона, воплощения четырех пороков. Четвертого я, кстати, почему-то не чувствую, ты еще не нашел последний камень?
— Нет, — ответил я, — кстати, вы не знаете, где я могу его найти?
— Понятия не имею, но те трое точно знают, спроси у них.
— В смысле, у демонов, запечатанных в кристаллах? — что-то мне совсем не хотелось спрашивать о чем-то у этих злобных тварей.
— Угу, они тебя приведут к четвертому. Потом, когда найдешь башню, вставишь камни в специальные ячейки, и врата откроются. Видишь, все просто. Осталось только найти башню.
Звучало как квест в дурацкой компьютерной игре, а я надеялся, что с фантазией у старика получше.
— И где же она находится, эта башня?
— А вот это самое интересное, — засмеялся старик, — я не знаю, где.
Я опешил.
— То есть, как не знаете? Вы же ее строили!
— Ага, вот только там, где строил, ее уже нет. Она любит перемещаться и менять форму, ее нынешнее расположение и внешний вид мне неизвестны.
Я даже немного приуныл, а ведь удача уже, казалось, была близка.
— Ну, вы хотя бы должны знать, как ее можно найти? — уже почти отчаявшись, спросил я. — Хоть какие-то зацепки есть?
— Она находится под влиянием мира людей, — загадочно ответил старик, продолжая кормить ворона, — в каждую эпоху она разная.
После этого старик замолчал, как будто и так сказал достаточно, и теперь все должно быть понятно.
— Что мне это даст? — прервал я паузу.
— А то, — ответил старик со злостью, — что вам нужно идти в ногу со временем, чтобы найти башню. Что в тренде в эту эпоху? Быстрее, больше, эффективнее, лучше! Хочешь скачать просветление без эсэмэс и регистрации, хочешь в нирвану за десять занятий, хочешь ускоренный курс английского за пять недель, хочешь увеличить член на два сантиметра, очистить карму онлайн, заработать, не выходя из дома, самое лучшее авто или самую сексуальную жену? За час, неделю, максимум год, главное — быстрее! Ведь жизнь проходит, а нужно все успеть попробовать. Это ускоренный мир, Странник. Достаточно ли вы быстрый для него?
— Я вас не понимаю, — искренне ответил я, удивленно уставившись на сумасшедшего старика.
— Стань зеркалом эпохи, дурень, — прохрипел старик, внезапно нависнув надо мной, — и проси подсказок у демонов в шкатулке. Они все связаны между собой, а вместе — с башней. С тремя найдешь четвертого, а четверо откроют тебе путь к Твердыне Миров. Если, конечно, научишься их понимать. — Добавил старик после небольшой паузы. — А теперь пока, мне еще остальных птиц покормить нужно. — Старик щелкнул пальцами, и меня тут же охватил и закрутил искрящийся вихрь.
Уже через миг я стоял посреди неизвестной мне улицы, среди каких-то трущоб с заброшенными зданиями, разбитыми окнами и изрисованными граффити стенами.
— Что это было? — спросил у своего медальона.
Вспышка — и передо мной начала самоуверенно прохаживаться демоническая кошка.
— Насильственная телепортация, — ответила Кира. — Тебя перенесли вопреки твоей воле.
— А такое возможно устроить?
— Для личностей с высоким уровнем Силы и мастерством — вполне, — промурлыкала Кира в ответ. Сегодня у нее было игривое настроение.
— И этот старик один из таких?
— Не знаю, — ответила кошка, — но его Сила находится далеко за пределами моего восприятия, для меня она неизмерима. Возможно, она равна Силе Великих Мастеров или даже превышает ее.
Я присвистнул. Не слышал, что в нашем мире есть существа, способные сравниться с Великими Мастерами. Кто же он такой, этот дед? Да, он, судя по его же словам, создатель уникального артефакта — Цитадели Миров, места, потенциал которого трудно переоценить. И да, он знал обо мне и о камнях достаточно много.
— Кто же такой тот странный безумный старик? — озвучил я свои мысли, не особо надеясь получить ответ.
— Судя по всему, как минимум создатель Твердыни Миров, которую ищут столь многие и в которую, по слухам, не смог бы войти даже Великий Мастер. А это уже немало.
Кира была права. Игра становилась действительно любопытной и опасной, а ставки повысились настолько, что я просто не мог спасовать. Я улыбнулся. Кажется, я входил в раж.
— Что ж, судя по всему, мне теперь придется пообщаться со свирепыми демонами, заключенными в моих камнях. Но как это сделать?
— Это можно устроить, — заверила меня Кира, — но это будет непросто, а еще очень опасно для тебя. Эти твари — могущественные и очень злобные создания. Они захотят подчинить твое тело и сломить твою волю, и для этого не обязательно станут использовать грубую силу, а, скажем, прибегнут к изощренным хитростям. Тебе понадобятся вся твоя решимость, вся твоя воля и все силы, чтобы выстоять. Ты готов, Странник? Готов встретиться со страшными кошмарами, с ужасами, выходящими далеко за пределы самой свирепой злобы и жестокости людей?
Честно говоря, от последних слов Киры у меня мурашки пробежали по коже. Но в глубине души я уже давно понимал, что выбора у меня нет. Я иду по уготованной мне дороге, попытаюсь выстоять и понять свое предназначение, если оно вообще существует.
Вдруг из-за какого-то старого здания вышел человек в форме полицейского. Он махал мне рукой и что-то говорил на неизвестном языке. Я тихо прошептал несложное заклятие "крушитель языкового барьера".
— Мистер, что вы здесь делаете? Будьте добры предъявить документы, удостоверяющие вашу личность! — сказал полицейский, подходя ближе ко мне.
Я вытянул руку вперед, почувствовал, как энергия Хаоса струится сквозь пальцы, и провел рукой перед глазами полицейского.
— Тебе не нужны мои документы, — произнес бархатным успокаивающим голосом.
Глаза полицейского тут же затуманились.
— Мне не нужны ваши документы, — ответил он каким-то пустым безэмоциональным голосом.
— Это не те дроиды, которых вы ищете, — сказал я, уже откровенно смеясь.
— Это не те дроиды, которых я ищу, — вторил мне полицейский все тем же пустым голосом, — удачного дня, сэр, — после этого он развернулся и зашагал в другую сторону.
— Никак не наиграешься, Странник, — недовольно фыркнула Кира, — твои умения в магии, влияющей на психику, хороши, но твои ловкость и реакция все еще оставляют желать лучшего. В схватке с боевым магом счет идет на доли секунды, и там тебе фокусы не помогут.
— Не будь занудой, Кира. Я и без тебя знаю свои слабые стороны. Но власть над чужим сознанием так пьянит...
— Иногда меня удивляет, что тебя выбрал Хаос, а не Тьма, — серьезно заявила моя демоническая кошка.
— Хм... а так ли велика разница между ними? В любом случае, нам пора выбираться отсюда, кто знает, как отреагирует Кодекс на мои маленькие шалости. Сейчас проблемы со Смотрящими мне ни к чему, — я вспомнил тех одинаковых лицами болванчиков, что стояли на страже санкционированного использования магии.
— Наконец-то разумная мысль, — сказала Кира.
— Тогда в путь, — ответил я, достав свиток телепортации.
АКТ ВТОРОЙ
Действие 6
Моя первая миссия, или Кровавая резня между четырьмя силами
Люблю, когда еда относится к жизни с оптимизмом и юмором, это делает ее вкус мягче и убирает неприятный кисловатый привкус.
Один мой знакомый
вампир-гурман
Как только завершилась телепортация, и я оказался в незнакомом месте, меня хлестнуло холодным ветром, пронимающим до самых костей. Я невольно поежился. После теплого замка очутиться здесь оказалось не очень-то приятно. Кстати, а здесь — это где? Было темно, и я мог разглядеть только несколько силуэтов горных вершин и чернеющую в темноте пещеру.
— Это здесь? — спросил я учителя.
— Да, — ответил Керамбит, — это одна из заброшенных баз Ордена Безликих. Я уже побывал тут сегодня. И нашел занятную вещицу, которую, к сожалению, так и не смог открыть. Хотя, судя по сосредоточению Силы вокруг нее, там находится кое-что интересное. Но я подумал, может, разобраться с этим сможет ученик Великого Мастера? Ведь Орден как-то связан с Мастерами и их учениками. Конечно, такое предположение кажется сомнительным, но я готов ухватиться за любую возможность подобраться к Ордену. Вот поэтому мы должны хотя бы попробовать. Ты нужен мне здесь и сейчас, Странник, так что прости, что отвлек от твоих странных ночных развлечений, о которых мы еще обязательно поговорим. Но сейчас ты необходим мне, чтобы проникнуть в тайну Ордена. Так что, соберись! Может статься, нас ждет та еще ночка!
Какая-то "занятная вещица" Ордена, которую я, возможно, смогу открыть? Оставшаяся от тех психов, что чуть не препарировали меня прямо в академии, под носом у опытных и могущественных магов Хаоса? Не очень-то безопасно.
