1. Белый дар. Долг гильдии

Я не то, что была удивлена, скорее, озадачена! Сильно, основательно так озадачена. Нда.

— Листовки с информацией о тебе висят, где только можно, — дополнил спокойно друид, смотря мне в глаза. Ждёт реакцию...

Мы оба понимаем, что без помощи Влада меня найдут быстро. А их намерения не оставляют места для фантазии. Всё ясно, как белый день!

Либо убьют, либо заставят работать... В рабском ошейнике... А может, ко мне применят одну из печатей для демонов, которой скована Дора.

Вариантов масса, но ни один из них меня, честно говоря, не устраивает...

— У нас контракт, — напомнила осторожно, не разрывая зрительного контакта.

— Знаю, — он уверен, что он — хозяин положения. Я тоже это осознаю... И тем не менее можно только восхититься тем, что он держит все чувства под контролем, а меня даже не пытается шантажировать...

— Твои обязанности, — намекнул он так, что лучше бы сказал прямым текстом!

И я вспыхнула от раздражения на то, что за всем этим позабыла обо всём! Впервые за последние годы проявила свои эмоции так открыто! И абсолютно неосознанно!

Надо что-то делать с моей неадекватной реакцией на друида... У того она вызывает только усмешку, а вот для меня несдержанность — проблема.

И вот ещё вопрос — а для чего Владислав сообщил мне о том, что меня ищут?!

Нет, понятно, что теперь ему легче меня контролировать... Но нет ли тут другой причины...?

Внимательно проследила за несколько довольным лицом одного из самых странных существ, которых я только знала...

Разгадки не нашла. Вздохнула. Глянула с небольшим раздражением на выглядывающую стражу, ещё в начале разговора движением друидской руки отправленную вперёд нас, в госпиталь... Мы же сейчас стояли прямо перед его дверями...

Стража отшатнулась внутрь от моего взгляда... Это придало немного уверенности.

Пациентов было много... Но раздражало не их количество, а то, как искренне они радовались моему приходу.

А ведь оправдать их надежды я вряд ли смогу... По крайней мере, сейчас. Просто тупо сил не хватит.

Ещё нервировал сидящий на одной из коек в углу друид, не сводящий с меня внимательного взгляда, который я не могла прочесть. Вроде и спокоен, но за мной следит...

Зато придала уверенности всеобщая дружная ненависть со стороны лекарей! Вот это было знакомо... Даже привычно!

Когда я собралась подойти к одному из ближайших раненных, на меня буквально набросился один из лекарей. Прошипел сквозь зубы:

— Этих мы и сами вылечим! Ты здесь не за этим!

Агрессия, негативные эмоции, гнев... Какой коктейль.

Коротко стриженные волосы грязного цвета. Причём, грязного в прямом смысле этого слова... (давно не мылся, значит, либо трудоголик, либо неряха, скорее всего, первое, так как в умении друида набирать персонал я не сомневалась). Одежда тоже не первой свежести, отсутствие во внешнем облике женской руки (а он одинок...).

И только я собралась испытать на нём свой фирменный пофигистический взгляд, как бы говорящий: "И что вам всем надо?", — как:

— Борленд, — предупреждающе послышалось из угла, где до этого тихо и спокойно сидел друид.

Оглядываться не стала... А лекарь как-то сразу побледнел, кивнул и уже куда более вежливо сказал:

— Пройдёмте в другое помещение, — резко развернулся, предполагая, что я буду за ним следовать.

Не стала разочаровывать беднягу, которому и так досталось от начальства. Владислав тоже поднялся, не собираясь выпускать меня из поля зрения... Предусмотрительный. И подозрительный...

Такой же параноик, как и я!

— Нам нужна консультация по поводу этих больных, — лекарь обвёл помещение рукой, — мы никак не можем определить причину их плачевного состояния...

Зыркнул на меня зло, на друида почтительно и испарился...

Откуда-то сзади послышались его уверенные команды:

— Освободите семь крайних коек, у нас новые поступления! Почему ещё не заварили лекарства?! Как...

А мы с друидом остались... Наедине с неизвестной болезнью и её жертвами... Видно, их давно изолировали их от остальных...

И почему я вместо закономерного страха испытываю интерес?!

Глава 18

Было бы довольно странно, окажись, проблема лекарей проста. Она таковой и не являлась. Совсем. Абсолютно...

Спустя час бесполезных попыток выяснить причину такого состояния у солдат, спустя тысячи перепробованных методов, спустя сотни проведённых в спешке, а потому ускоренных магией, анализов, спустя этот долгий час я так и не приблизилась к разгадке проблемы.

Точнее, я нашла кое-что, что, предположительно, служило одной из подсказок, но воспользоваться ей не сумела...

К тому же вызывало интерес ещё и то, что из всех возможных симптомов, мы с лекарями увидели только то, что все больные в коме...

Ну, ещё я обнаружила за счёт моего дара полностью выжженные у каждого ауры, но никаких выводов, как сказано выше, из этого сделать не смогла. Странная ситуация, не находите?

С каждой неудачей интерес и желание разгадать причину увеличивались! Я, как одержимая, носилась по всему госпиталю в поисках оборудования, надеясь, что хоть это поможет.

И спустя час меня иначе, чем чокнутой, не называли. Мне было всё равно. Друиду нет. В общем, меня старались не замечать, чтобы не злить напрасно моего молчаливого спутника...

А тот молчал, кидая иногда непонятные взгляды. Но молчал. Весь час. И я к нему как-то незаметно привыкла...

И сейчас я просто легла на одну из кушеток. Просто думать. И наплевать на удивлённые и непонимающие взгляды окружающих... Мне надо подумать. Просто подумать!

На соседнюю койку лёг друид. Опять же молча.

— И в чём проблема? — задай этот же вопрос кто-то иной, он был бы уже лишён на некоторое время возможности говорить по причине замороженных связок... Но задал его друид.

Не знаю, почему, но он не тормозил мои мысли, а, наоборот, ускорял их ход. Облегчал мне задачу...

Поэтому я флегматично отозвалась:

— У них выжжены ауры, а я не могу разобраться в причине этого...

— Моя раса высасывает энергию из существ, но мы делаем это через специальные и удобные энергетические отростки, поэтому значительных повреждений ауре и телу не наносится.

— Хочешь сказать, что тут тоже высасывали энергию?! — спросила я.

— Именно.

Я нервно села, принявшись торопливо создавать логическую цепочку:

— Вы подключаетесь к ауре не напрямую?

Друид кивнул, тоже сев. Внимательно разглядывал моё лицо, где, как обычно, ничего не отражалось, зато в глазах бушевала буря! Буря эмоций! Чувств...

— У вас есть проводники — отростки, щупы... Без разницы!

Снова кивок Влада.

— А есть ли хоть одна раса, которая может сосать энергию напрямую?!

— Нет, — лаконичный ответ, а большего от него и не надо!

— Значит, это артефакт... Так как простое заклинание, не закреплённое структурной сеткой на предмете, не может быть так часто и плодотворно использовано!

Я замолчала, тут же вступил друид:

— Ты тоже пришла к выводам, что Орден что-то заставляет возрождаться вновь и вновь? Что-то его объединяет? И поскольку у людей и других рас существование ограничено, то это может быть что-то бездушное...

— Артефакт! — я буквально кричала!

— Да, — коротко улыбнулся друид, — наши с тобой способы мышления фактически идентичны, так как я тоже пришёл к такому выводу. А поскольку...

— Поскольку, — тут же перехватила я его мысль, — до этого случая никаких проявлений иных артефактов не было, то...

— То, — вступил в игру Влад, — это и есть тот артефакт, переходящий из поколения в поколение...

— Нужно посмотреть в архивах упоминание похожих случаев болезней во времена прошлых существований Ордена, — задумчиво заключила я.

— Не требуется, — моментально среагировал друид, — как только ты сказала о выжженной ауре, я понял, что это всё уже происходило. Довольно много заметок одного целителя сохранилось, размышлявшего насчёт выжженных аур больных, в те времена, когда возрождался Орден.

— Ты знал, но не мог подтвердить своей теорией наличие артефакта... — подсказала ему его же мысль.

— Не мог, потому, что лишь целители способны видеть дисфункции аур.

— А почему ты мне сразу не сказал, что от меня требуется лишь подтверждение твоей правильной теории? — предпоследнее слово я подчеркнула интонацией.

Было некоторое раздражение на друида. За то, что пока я мучилась сомнениями, он знал ответ! Но оно прошло после фразы Владислава:

— Чтобы ты сама догадалась, а потом не искала опровержений данной версии, бросив силы на решение новой задачи, — лучезарно улыбнулся мужчины, потянувшись, как кот.

И всё-таки лучше него меня никто не понимает! Мой чересчур критичной иногда характер просто не дал бы мне возможности принять за правду утверждение, мною не доказанное... И я бы его начала опровергать. И точно опровергла бы, пойдя по одному из неправильных путей... Просто из упрямства!

А теперь я буду, наоборот, стараться решить поставленную проблему...

К тому же... Я, кажется, знаю, как помочь Нэду!

Его беда в том, что у него чересчур много энергии, которую могут поглощать только ему подобные (полукровки)... А артефакту нужно такую энергию откуда-то добывать для своего существования!

И мозаика сложилась! Всё гениальное просто!

Осталось только рассказать друиду мою идею... Думаю, он одобрит.

Помялась несколько мгновений, вновь подняла глаза на внимательно изучающего меня друида, прищурилась и выложила свои соображения...

И вот я никак не ожидала в ответ услышать:

— А я всё думал, придёшь ли ты к таким же выводам, что и я? — он улыбнулся, — видимо, мы действительно мыслим похоже...

— То есть нужно достать этот артефакт для Нэда... — задумчиво повторила, потерев бровь.

— Не всё так просто, — остановил меня Владислав, снова откинувшийся на кушетку, заложив руки за голову, — ты же не считаешь, что мы не можем столько времени справиться с Орденом, лишь потому, что они 'сильнее'? — приподнял бровь, переведя взгляд с потолка на меня, — этот артефакт даёт им возможность побеждать, не используя иные ресурсы...

— То есть, если его не будет, они потеряют преимущество, и вы их...? — дошло до меня. Я нахмурилась, дело становится всё сложнее...

— Да, именно, — подтвердил мот опасения друид, — но, помимо этого, есть ещё одна проблема... Наша раса с давних времён имеет традицию выбирать правителем сильнейшего... Поэтому сейчас, когда умирает наш старый правитель, каждый друид стремится показать себя в лучшем свете... А трое тысячников, командующих каждый своей частью, особенно. И я, как один из них, тоже имею свои виды на трон. И, как ты понимаешь, этот поход, компания, операция, когда мы сотрудничаем с империей, даёт шанс каждому из нас — троих тысячников, проявить себя. И тот, кто сможет завоевать симпатии народа, показать себя сильнейшим, будет иметь возможность претендовать на трон...

— И ни один из трёх тысячников, включая тебя, не будет сотрудничать с другим, давая тому хороший шанс обогнать себя в гонке за ваш друидский престол, — сократила я его монолог, — то есть помогать тебе с артефактом никто не будет, но и мешать не станут?

— Именно, — он жёстко усмехнулся.

— Отлично, — похоже, одним этим словом, мне удалось его удивить.

— И что тут отличного? — спросил, снова смотря на меня.

— А то, что, если мы САМИ разберёмся с артефактом, никто не посмеет на него претендовать, и мы сможем попробовать такой способ лечения на Нэде.

— Ага, только ты забываешь, что в моём распоряжении не магические силы друидов, а большая часть армии, то есть толковых артефакторов тут кот наплакал, — раздражённо закончил свою мысль Владислав, — а нам нужна защита от воздействия этого артефакта, чтобы его же смочь достать. Странно звучит, но это так...

— А почему защита должна быть обязательно придумана в области артефакторики? — задала наводящий вопрос.

— Ты знаешь способ нейтрализовать воздействие этой вещицы? — вот теперь всё внимание друида было сосредоточено на мне.

— У меня есть предположение, — увильнула от прямого ответа, — просто, если бы основная сила твоих подразделений была в магии, то этот способ был бы не применим в принципе, а так он возможен... Но мне нужны ресурсы для его осуществления, — дополнила. Старалась говорить так, чтобы не давать никаких обещаний, но, похоже, кто-то именно их и ждёт:

— Так сможешь, или нет? — потребовал определённого ответа Владислав, пристально смотря мне в глаза.

— Гарантий не даю, — холодно произнесла.

— Что тебе понадобится? — неохотно принял мои правила друид, которому не особо понравилось, что он вынужден подстраиваться под меня...

— Как минимум, три мага с серым даром и подопытный, желательно твоей расы. Ведь именно на них я и буду накладывать защиту в конечном её варианте. Плюс на опыты ещё около шестнадцати часов. Наработки у меня есть, но их нужно довести до ума, это не займёт много времени, — ответила лаконично.

— С магами проблема, — сосредоточенно думая, заметил друид, — у меня только воины, ну, и парочка чёрных магов, серых нет. Вообще.

— Я знаю пятёрку серых магов, — да-да, я думала о тех мальчишках, которых оставила в академии, и из сложившийся ситуации я попытаюсь получить свою выгоду в виде встречи с ними, — и эти маги даже согласны будут помочь...

— Они в Ордене? — спокойно, даже как-то подозрительно спокойно догадался Владислав.

Кивнула, внимательно следя за реакцией друида. Тот же снова перестал показывать эмоции, перейдя в флегматичный режим. Не у одной меня такая проблема.

— И ты считаешь, что я ещё раз так рискну, решив проводить тебя туда, откуда так непросто выбраться? — он издевательски приподнял бровь.

С такой позиции, да, всё выглядит ужасно. Но у меня есть козыри.

— Тебе же всё равно надо доиграть сценку об инспекции, раз ты оставил там солдата, исполняющего роль Нэда для меня и архимагов и твоего компаньона для всех остальных. К тому же если у тебя есть варианты получше о том, как найти, как минимум, троих серых магов, я тебя выслушаю, — да, я тоже язвила.

— Нету, — он сжал губы в одну тонкую полоску, а я невольно проследила за этим действием, — но и риск слишком велик. Я бы даже сказал, излишне...

— Тем более, нам с тобой всё равно надо как-то переговорить с архимагами, которые блюдут Негласный Кодекс, чтобы они пока не уничтожали Нэда... А они точно скоро появятся рядом с тем солдатом, который служит для них и для меня (служил) приманкой, — продолжила я искушать.

— Хорошие аргументы, но принимать решение я буду, только всё тщательно обдумав, поэтому тебя сейчас отправят назад, в моё родовое поместье, а вечером я сообщу тебе о наших дальнейших действиях.

Вот теперь губы поджала я, и тут же поймала друида на том, что он тоже задержал взгляд на этом действии... Либо у меня просто желаемое выдаётся за действительное... Как с эффектом плацебо.

— Однако..., — я ещё раз попробовала ускорить процесс принятия правильного для меня решения.

— До вечера, — закончил он, твёрдо смотря мне в глаза, разговор.