Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

На отщепенцев словно рухнула бетонная плита... Еще одна. Те, кто ухитрились встать на колени, были распластаны вновь.

-Ну что ж, приятно было познакомиться!.. — В насмешливом голосе проскользнули печальные нотки, но драматической паузе не суждено было затянуться.

-Эй, ты, крыса легавая!!! Думаешь, нас можно вот так на фу-фу взять?! — Этот голос был прекрасно знаком отщепенцам. Еще Двадцать минут назад он с восторгом и азартом велел освободить дорогу тем, у кого не хватило на это своих собственных мозгов. Теперь же череп с духом убийцы направил на незнакомца свое самое острое оружие — язык. Впрочем, похоже, что знакомца — отщепенцы не посвящали Йурика в то, куда и зачем они едут. Да и о бедах своих не распространялись.

Реакция магистра была молниеносной — он развернулся... и ничего. Точнее, никого. Волшебник не понял, кто к нему обращается — его внутренние сканеры не помогали обнаружить живого противника, а говорящий череп превосходно затерялся в улетевших вперед мертвых костях. Но это было уже не важно. Важно то, что что он отвернулся от отщепенцев, уверенный в действенности своего стягивающего заклятья. Оно и вправду было эффективным. Но не тогда, когда нужно возобновить едва прерванную связь с астральным миром.

Сержи не зря не стал тратить силы на попытки подняться. Он сразу же просчитал и отмел все способы, которыми можно справится с Верховным Магистром в такой проигрышной ситуации. А вот перенатравить Гончую Смерти было вполне ему по силам. Нужна была лишь малость — крошечное ослабление концентрации противника. И череп эту малость предоставил с лихвой. Леденящий вой, лишняя доля секунды на ненужный разворот, и Гончая с наслаждением настигает свою жертву. Наслаждением еще более острым оттого, что эту жертву у нее чуть не отняли. Пусть не эту, пусть другую. Сейчас для Гончей на всем свете существовала лишь одна цель.

Все было кончено в одно мгновение. Контрзаклятие Магистра прошло сквозь Гончую и устремилось в темные небеса. Не мудрено — ведь единственный способ выслать из реальности столь нетипичное астральное тело — это прервать его связь с этим миром, а связь эта проходит через тело реальное. Но чтобы это сообразить, нужна как раз та самая доля секунды, которую Магистр потратил на поиски неучтенного и незамеченного им члена экспедиции.

Гончую Смерти не прельщает плоть и кровь жертвы. Ее интересует лишь та часть, что зовется философами душой. Схватив ее, Гончая направляется со своей добычей назад, к своей хозяйке. Так было и в этот раз — набросившись на невидимое в темноте тело, гончая сомкнула челюсть, и с победным ревом устремилась вверх, где вскоре растаяла. В мире ее больше ничего не держало.

Наступившая тишина приближалась к абсолюту — весь остальной мир боялся пошевелиться или даже вздохнуть, чтобы не привлечь ненароком к себе столь нежелательное внимание.

Вместе со смертью Магистра ушла и сила, прижимавшая отщепенцев к земле, но те не спешили подниматься. Напротив, клуб любителей астрономии, недавно открытый Салли, пополнился новыми членами.

-Странное ощущение... — Сказал, наконец, Маури. — Больше всего сейчас я надеюсь, что мне не доведется услышать этот вой еще раз... Но как же я рад был видеть этого пса!... Кому сказать — не поверят!

-Мы никому не скажем... — пробормотал Лоувель, закладывая руки за голову.

-Если бы... Нам как раз надо очень хорошо подумать сейчас, что мы будем говорить... — Маури попытался вернуться с небес на землю. — У нас как бы на руках труп... Да не кого-нибудь, а Верховного Магистра... Такие вещи почему-то вызывают множество вопросов...

-Интересно, почему? — даже Друххук присоединился к философскому клубу. — Труп себе, и труп... Даже целый... Неинтересно...

-Так может, пусть он и отдувается? — Осенило Дучу. — Поднимем его... ну, или архимаг поднимет — наверняка его заинтересуют подробности этого дела...

-Если бы... — теперь горестно усмехнулся Валек. — После того как над ним поработала Гончая Смерти, он уже ничего и никому не скажет. Разве что самой Смерти, но она показаний точно не даст. А призвать его дух невозможно...

-Так что придется нам отдуваться до конца... — Резюмировал Сержи, приходя в себя по второму разу. Все-таки два захода за грань подряд — это явный перебор. Но и жизнь после такого чувствуется особенно ярко... Вот, например, звезды... Внезапно Сержи показалось, что звезды — это светящиеся глаза Гончих Смерти, высматривающих на земле своих жертв. Ему так стало неуютно от этой мысли, что он поспешил подняться с земли.

-Давайте решать проблемы по мере их поступления. Ладно? — Миролюбиво предложил он. — Врать у нас все равно не получится — вопросы задавать будет лично архимаг, а у него на ложь особое чутье. Да и методы — тоже. Я бы просто не упоминал наличие убийц во всей этой истории, но их не так уж трудно убрать. Начнем с малого — мы сейчас за городом, и у нас на руках один труп высшего ранга и один полуживой свидетель, чьи показания дают нам вполне неплохой шанс на выживание. Вот этого свидетеля нам и нужно передать на руки... Вместе с трупом. Кому? Вопрос хороший... Но лично я бы преподнес этот подарок нашему декану! В конце концов, субординацию надо уважать...

* * *

-Вы!!! Вы!!! — Пожалуй, это был первый в истории отщепенцев случай, когда Тридрилл ругался хуже декана. Декан вообще не ругался. Он собирался, когда его ночью вытаскивали из постели с вестью о ЧП, он собирался, прибывая на свое рабочее место, и он очень собирался, когда выслушивал от ректора архинагоняй за учиненный отщепенцами беспредел. Но он быстро передумал, увидев на своем столе труп главы Магического магистрата. Более того, в его голову тоже закралась мысль о том, как прекрасны звезды... Ну, или во всяком случае, далеки... И на них нет отщепенцев... Разве это не прекрасно?! Такой уж был сегодня романтический день.

Но зато Тридрилл был вне себя от бешенства! Он в ярости сорвал с головы свой любимый колпак, и топтал его сейчас каблуками ботфорт. Это ж надо было пропустить такую поездку!!! Гремлин просто задыхался от возмущения, и от вселенской несправедливости. Ну почему на его долю пришлись скучные бумажки, а на долю всех остальных — охота?!

-Ну Тридрилл! — Салли пыталась успокоить гремлина. Если у кого-то и могло получиться, то у нее. — Мы бы при всем желании не смогли бы подобрать тебя у здания магистрата...

-Да ну! — Там все равно никого не было! — Гремлин не прекращал бушевать. — Во всяком случае, стоящего!

-Не по дороге... Да и тормозов у этой штуки не было... — Доводы разума тут были бессильны, но Салли не сдавалась.

Визит отщепенцев в Академию очень напоминал визит годичной давности, когда они прошествовали по главному коридору с оторванной головой градобоя. В этот раз роль головы играли два тела, которые тащили орки, но главными все же были обстоятельства, с которыми отщепенцы покидали город. С такими обстоятельствами обычно не возвращаются. Тем более, так... Тем не менее... Увидев на своем столе "подарок", декан сглотнул припасенные слова, немного подумал, и тихо объявил о своем решении доложить обо всем руководству, а отщепенцы так и остались в приемной, где их уже поджидал беснующийся гремлин.

-Ну не мог этот хмырь посылку пораньше принести! — Тридрилл нашел нового виновника своих бед! — Небось, трясся на лестнице и думал, как бы улизнуть...

В город отщепенцы вернулись сквозь другие ворота. Дабы не привлекать к себе и к своему грузу внимание раньше времени, проходили под маскирующим куполом. Все, кто мог почуять магическую защиту все равно были сейчас собраны около разрушенных ворот и растянуты по их первоначальному маршруту, но ведь маршрутов может быть и несколько. Да и не искали там никого особо — уж больно были заняты обследованием разбросанных по всей улице щепок.

-Ты лучше скажи, как твои успехи в магистрате? От этого сейчас много чего зависит... — Попросил Сержи. Гремлин зыркнул на темного эльфа косым взглядом, но все-таки снизошел до ответа.

-Не знаю, о какой тонкости ты там давеча говорил, но в Магистрате такого слова явно не знают! — Съязвил он. — Под кучей костей на бойне обнаружилось пара совершенно непонятно откуда взявшихся мешков с бумагами, пестрящими печатями короля и архимага. Вот ведь совпадение, правда? Бумаги, правда, были явно подпорченными. Слишком явно. Но не настолько, чтобы их нельзя было опознать!

-Тааак... Ну предположим... — нахмурился Сержи. — И что в них?

-А я почем знаю? — Огрызнулся Тридрилл. Там, знаешь ли, было слишком тесно, а сквозь вентиляционную решетку видно не слишком хорошо. Если бы я попросил подвинуться — меня бы не так поняли...

-Замечательно... — резюмировал Сержи.

Вернулся декан. Бесцветным голосом сообщил о прибытии советника Родшина.

-И что это ему не спится! — Не сдержался Тридрилл, но сейчас он с равным успехом мог бы и станцевать у декана на столе свой национальный танец. Декан уже принял решение ничего сегодня не замечать и не запоминать. Грех не воспользоваться!

Танцевать гремлин все же не стал, а вот до приемной ректора решил прогуляться — чисто чтобы сбросить пар.

Особый советник, советник по делам отщепенцев, как называли его иногда за глаза, тоже был сух и вежлив.

-Похоже, тоже решил сыграть в философа. Вроде как "не я заваривал"... — Резюмировал гремлин свой короткий визит. — А еще, похоже, что Архимаг берет дело на свой контроль, и вся роль министра в этот раз сводится к тому, чтобы донести до руководства Академии сию информацию.

-Слушайте, может, нам надо почаще устраивать такие выезды? Хоть уважать начнут! — Хмыкнул Друххук.

-Мы еще штраф за этот не видели... — Напомнил Маури. — Может статься, нам и его до конца дней на каменоломнях отрабатывать придется... А ведь есть еще сломанные ворота...

-Ну да, куда уж там всяким Магистрам тягаться со сломанными воротами! — Согласился Баргез, и группа мирно проследовала в предоставленные Академией кареты вслед за пригласившими их личностями.

-Зато дворец изнутри увидим! — Салли пыталась найти в ситуации хоть что-нибудь хорошее.

-Не думаю, что тебе придутся по вкусу внутренности дворца! — Покачал головой Тридрилл. — Как и свои собственные.

Встречал их сам королевский архимаг, и отнюдь не в подвалах, а в своей приемной. Вид седенького дедушки с добрыми глазами никак не соответствовал тому образу прожженного интригана, к которому были готовы отщепенцы, но группа уже по своему опыту знала, что таких вот добрых и ласковых опасаться надо в первую очередь!

-Ну и что же вы натворили, детушки! — Архимаг обвел глазами отщепенцев.

-Спасли минимум одну невинную жизнь! — Сделала свой ход Салли, хотя ее об этом никто не спросил.

-Это, конечно, да! Это, конечно, вы молодцы... — Покивал архимаг, не прекращая изучать их и улыбаться.

-Обезвредили государственного преступника! — Встрял Валек.

-Хорошо обезвредили! Просто замечательно! — Еще раз закивал Архимаг. — Так, что теперь он слова не скажет... А у меня было столько вопросов к этому мальчику... — Валек съежился.

-Это была самооборона... — Попыталась выкрутиться Салли.

-Очень-очень хорошая самооборона! — Одобрил Архимаг. — Натравить Гончую Смерти! Лучшего цепного пса для охраны, пожалуй, и не сыскать! Я уже боюсь, как бы мне король не заказал такого песика! А то у него на псарне такого нет...

-Мы не ожидали встретить там магистра... — Признался Сержи. — Мы хотели перехватить свидетеля, а спешили так потому, что с него пропал маячок.

-Не привыкли, что и у других могут быть свои планы? — Понимающе закивал головой Архимаг. — Да, так бывает. Особенно когда все демонстративно умывают руки и проявляют редкостное скудоумие. Не мудрено и закостенеть в мысли, что ты один хоть чего-то стоишь... Как, например, Сорер... Такой был талантливый мальчик... И нет бы ему научиться на новой работе терпению — ему этого так не хватало... Но что уж горевать? Правда?

Отщепенцы вжали головы, но Сержи все же нашел в себе смелости поинтересоваться:

-А что ему надо было в архивах?

-То же, что и всем. — Улыбнулся Архимаг. — Место под солнцем. Многовато, на мой вкус, но ведь много — не мало, правда?

-И ему действительно нужно было ограбление? — Спросил Маури.

-Он решил, что нужно. Сейчас он уже не решает ничего. — Архимаг пожал плечами. — Так нужно ли было ему это ограбление?

Отщепенцы не ответили.

-Ответы на большие вопросы и запрятать тяжело. Поэтому их вообще никто не прячет. Лежат себе спокойненько на поверхности... Просто для того, чтобы их разглядеть, надо никуда не торопиться. А он торопился. Торопился так, что совсем не подумал о том, что раз я не даю ему его драгоценную бумажку, значит, у меня на это есть веские причины. И другая бумажка меня не устроит... — Архимаг немного помолчал и, оглаживая бороду, продолжил. — Бюрократию придумали не самые глупые люди, ребятушки. И не самые ленивые. И вовсе не для того, чтобы кого-то там занять. Бумажки — это всего лишь функция, которая при необходимости может быть и заменена, и отменена, и пересмотрена... Главное — то, что стоит за ними... Жаль, что так вышло... Я все ждал, как он заявится ко мне. Настороженный, как зверь, но уже довольный собой. Довольный своей проделкой. Довольный тем, что смог обойти правила... Я все думал, что скажу ему... Не пригодилось... — Архимаг вздохнул, посмотрел какое-то время в пламя камина, и продолжил. Непонятно только было, для отщепенцев, или для себя... — Ну какой бы из него получился аристократ? Шик, блеск... И ничего... А какой мог бы выйти колдун! Загляденье! — Архимаг аж причмокнул, и снова покачал головой, осознавая утрату. — Позволить этому глупому мальчику растерять на балах все могущество? Разлениться, и вспоминать о практике только чтоб развеять скуку и поморочить головы дамочкам? Променять любовь к чуду на статус и достоинство? Заменить амбиции победителя на самодовольство дворянина? Нет, не таким он мне был нужен! — Архимаг сцепил руки в замок и положил на них свою седую голову. Тикал хронометр, в камине тихо потрескивали поленья. Совсем как в общей комнате у отщепенцев. Ну, почти...

-Но он решил иначе... Какое разочарование... — Архимаг горько вздохнул, и будто бы вспомнил, что в приемной он не один. — Рад был с вами познакомиться, ребятушки. Советник Родшин о вас много говорил... Дважды вывести из себя этого удивительного человека — дорогого стоит! Да и мой старый друг Ахаесс о вас хорошо отзывался... Удивлены? Не стоит, право-слово... С какого-то момента все люди вокруг делятся на просто друзей и близких друзей. Врагов на этом этапе ни у кого уже нет — поверьте! Врагов учишься себе создавать сам, ценить их и беречь, потому что враги очень нужны, а вот друзей опасаешься хуже чумы... Потому что в друзья пытаются набиться те, с кем враждовать даже стыдно! Люди познаются по их врагам... Ну да ладно, будет вам слушать ворчливые бредни старого человека... У вас, молодых, дел наверняка по горло... Учеба, в конце концов... Вот ею и займитесь! И, очень вас попрошу, не делайте глупостей в ближайшие дни, ладно? — Последняя просьба Архимага была столь ласковой, что отщепенцы непроизвольно вытянулись и сглотнули, хотя в горле у каждого, казалось до этого, повесился стервятник. — Ступайте, детушки! Я рад, если вы меня поняли...