"Урожай времени"

Теперь настала очередь Доктора покачать головой. — Простите. Хотелось бы вам верить. Но никто так легко не меняется.

— Но никто не испытывает того, что только что произошло со мной! — Затем Мастера, казалось, осенила идея. — Психический мост, Доктор, между нами двумя. Если бы вы могли заглянуть в мой разум, понять мои благие намерения...

— И открыть свой разум для заражения силдом?

— Поверьте мне!

Зазвенел пульт. Доктор вернулся к нему и внес несколько незначительных изменений в управление. — Мы приближаемся ко второй половине пары связанных тахионов. Будем там через несколько секунд.

— Пожалуйста, не появляйтесь там. Вы меня уничтожите.

— И сколько раз вы пытались проделать это со мной? Теперь, если вы не возражаете, мне нужно сосредоточиться. Это очень хитрый маневр.

— Как Повелитель времени Повелителю времени. Когда-то мы были друзьями. Позвольте мне жить. Не заставляйте меня снова становиться таким.

— Вы никогда не менялись, — сказал Доктор, слушая его вполуха. Ему нужно было точно оценить момент... — Вы всегда были Мастером. И всегда будете Мастером.

Мастер упал к ногам Доктора, схватившись за его штанины. — Я умоляю вас. Забудьте все, что я вам сделал...

Но центральная колонна пульта перестала подниматься и опускаться. Доктор отошел от жалкой коленопреклоненной фигуры. Мастер всхлипывал.

— Это была хорошая попытка, — сказал Доктор не без некоторой нежности. — Но неужели после всего, через что мы прошли, вы и вправду ожидали, что я поведусь на это?

Индикаторы на пульте показывали, что они вернулись на Праксилион за десять миллионов лет до того, как пробудили Красную королеву от ее анабиоза. Они находились в здании, почти наверняка том же самом, в котором уже побывали, за исключением того, что это было гораздо раньше. Показатели атмосферного воздуха и силы тяжести были почти такими же, как и ранее, хотя радиационный фон значительно повысился, оставаясь в допустимых пределах.

Доктор отстегнул кольцо королевы от крепления на консоли, сунул его в карман и открыл дверь. — Послушайте, — сказал он все еще стоящей на коленях и всхлипывающей фигуре, — теперь вы можете прекратить этот любительский спектакль.

Мастер, казалось, в какой-то мере овладел собой. Он перестал всхлипывать, глубоко вздохнул и заставил себя встать. Его глаза были красными от слез.

— Вы правы, Доктор, — сказал он с видом абсолютного смирения. — Что сделано, то сделано. Я уже чувствую их, знаете ли. С того момента, как мы вернулись в нормальное время. Их влияние так сильно, как я и опасался.

Доктор вышел из ТАРДИС. Он огляделся. Они находились в том же сводчатом помещении, что и раньше, только на этот раз оно было более величественным, а убранство — более вычурным и показушным. Напрягая слух, он уловил пульсацию и жужжание машин. Он не проверял показания энергопотребления, но было ясно, что здесь гораздо больше энергии, чем в будущем.

ТАРДИС остановилась — материализовалась — на тяжелом золотом постаменте, снабженном тремя нависающими руками, которые обхватили ее, сжимая, как трехпалая клешня.

Мастер шагнул вперед и встал рядом с ним. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и запрокинул голову.

— Я не ошибся, — сказал он почти шепотом. — Гештальт вновь обретает надо мной власть. Минуту назад меня возмущала мысль о том, кем я снова стану. Теперь меня возмущает, что я когда-либо молил вас о пощаде!

И Мастер рассмеялся с силой, которой Доктор не замечал в нем с тех пор, как нашел его лежащим на балконе.

— Вы понимаете, о чем я говорю, Доктор? Я снова становлюсь самим собой! То, что взывало к вам, было всего лишь отклонением от нормы! — Мастер торжествующе улыбнулся. — Эта жалкая, хнычущая часть меня мертва! Позвольте Мастеру возродиться!

Доктор задался вопросом, не задумал ли Мастер еще одну хитрость. Но какая-то подлая интуиция подсказывала ему обратное. Сейчас Мастер был искренен, как он был искренен в ТАРДИС. И это могло означать только одно: Доктор совершил, пожалуй, самую серьезную ошибку в своих суждениях за все годы своей жизни.

Слова Мастера звучали в его голове, как треснувший колокол. Вы, как никто другой, всегда были готовы видеть в людях лучшее, даже в самые мрачные моменты их жизни.

И в большинстве случаев это было правдой.

— Мне ужасно жаль, — тихо сказал Доктор.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Буровая установка снова накренилась. Откуда-то сверху донесся продолжительный грохот, сигнализирующий об обрушении какой-то крупной конструкции.

— У пилотов чешутся ноги! — сказал Бентон, возвращаясь по коридору после того, как связался по радио с экипажами вертолетов, все еще ожидавшими на вертолетной площадке. — Они считают, что у нас есть всего несколько минут, прежде чем станет слишком опасно оставаться на месте. Возможно, придется взлетать даже раньше, если угол наклона площадки увеличится.

— Скажите им, что мы почти закончили, — сказал Йейтс, сохраняя впечатляющий вид военного спокойствия, когда его люди вернулись с установки подрывных зарядов в камере с оборудованием МОРНЕЙ.

— А вы не можете просто... выдернуть вилку из розетки или что-то в этом роде? — спросила Джо с трогательной наивностью, которая, как она предполагала, могла бы быть расценена как оскорбление. — Из-за этого оно не перестанет работать?

— Мы не создавали это оборудование, — сказал Йейтс, — и не знаем, насколько можно доверять тому, что Кэллоу рассказал своим следователям о конструкции. Насколько нам известно, эта штука может продолжать передавать сигнал даже без внешнего источника питания.

— Все равно, когда вышка рухнет, она долго не протянет, — сказала Джо.

— Может, и нет, но мы не хотим, чтобы крабы запустили в нее свои клешни. Это единственный способ убедиться в этом.

Джо была в камере, но всего несколько секунд. Комбинация Кэллоу сработала и на внутренней двери, той самой, через которую пыталась пройти Эдвина Маккриммон, и оказалось, что она была очень близка к тому, чтобы набрать правильный набор цифр — четыре семерки. Оборудование выглядело не слишком впечатляюще, учитывая все те неприятности, которые оно принесло: несколько вертикальных серебристых цилиндров размером с пивные бочки, подсоединенных к многочисленным электронным блокам в серых корпусах и катушкам с магнитофонной лентой, и все это до сих пор жужжало и щелкало. Там были кабели, трубы охлаждения и компьютерные терминалы.

Джо подумала о том, что он был здесь, тот, чье имя теперь было для нее почти потеряно, помогая правительственным чиновникам, но в то же время помогая себе самому, настраивая их оборудование для достижения своих собственных целей. Как, должно быть, просто было взять эти коробки, цилиндры и кабели и заставить их выполнять его приказы. Доктор был хорош в таких вещах, это было правдой — импровизировать, придумывать и чинить. Это был единственный способ сохранить рассудок на этой примитивной захолустной планете. Но он... тот, другой... он был в другой лиге. Он мог превратить что угодно во что угодно, если бы у него было время. Какими же дураками были его похитители, если вообразили, что у них есть какая-то власть над ним.

Но на самом деле это не так уж сильно отличалось от того, что думали ГРООН и бригадир по поводу своей власти над Доктором.

— Готовы к работе, сэр!

Люди Йейтса протянули два запальных шнура вдоль всего коридора до первой двери и соединили эти два шнура в блоке размером с коробку из-под печенья. Джо дали понять, что это был радиодетонатор. В руках у Йейтса была коробка такого же размера, содержащийся в ней передатчик должен был использоваться для подрыва зарядов, когда они вернутся на вертолетную площадку. Учитывая структурные повреждения, которые уже были нанесены буровой установке, взрывать заряды до тех пор, пока они не окажутся снаружи и не будут готовы к отлету, было слишком рискованно.

— Взвести, — сказал Йейтс.

Один из мужчин щелкнул переключателем на крышке приемного устройства. Загорелась желтая лампочка.

— Взведено.

Йейтс щелкнул одним из двух переключателей на своем передающем устройстве. Загорелась такая же лампочка. Теперь оба блока были связаны по радио и готовы к передаче последней команды на детонацию.

Они тронулись с места, изо всех сил стараясь проявить уважение к телам погибших по ту сторону двери, но понимая, что сейчас они ничем не могут им помочь. Джо смотрела на Эдди Маккриммон со сдержанным восхищением, понимая, что той пришлось пережить за последние несколько часов. Та не только столкнулась лицом к лицу со своей неминуемой смертью, но и потеряла хороших друзей и пришла к отрезвляющему пониманию того, что Земля не совсем одинока. И все же она продолжала работать, сохраняя целостность.

— Этого достаточно? — спросила Маккриммон. — Те маленькие заряды, которые вы установили?

— Они обрушат крышу, — сказал Йейтс. — В буквальном смысле, если это место такое шаткое, каким кажется.

— Временные разрывы подорвали конструкцию, — сказала Джо. — Это происходит повсюду, не только здесь.

— Нам лучше поторопиться, — сказал Бентон, как будто кто-то из них нуждался в пояснении.

На пути к вершине буровой они встретили еще несколько тел. Маршрут, по которому они пришли, был перекрыт пожаром, поэтому им пришлось сделать большой крюк через другую часть буровой, полагаясь на безупречное знание местности Эдди Маккриммон. Через столовую, через общую комнату, по коридору, вдоль которого тянулись ряды недавно покинутых спален. Все это время Йейтс держал в руках свой передатчик, наблюдая за индикатором на его крышке. — Непорядок, — сказал он, когда желтый огонек мигнул и вернулся. — Сигнал слабый!

— Еще хуже будет, когда доберемся до вертолетов, сэр, — сказал Бентон. — Должно быть, из-за всего этого металла. Это не похоже на обычное здание.

К тому времени, как они добрались до дневного света, желтый свет полностью погас. Йейтс выругался, поворачивая коробку то в одну, то в другую сторону, чтобы проверить, сможет ли приемник поймать сигнал.

Установка снова вздрогнула. Джо с ужасом наблюдала, как один из башенных кранов накренился и упал в бурлящее серое море внизу. — Сколько еще? — спросила она Эдди Маккриммон.

— Не знаю. Такое чувство, что с каждой минутой у нас под ногами подкашивается одна из опор.

Йейтс мрачно кивнул. — Всем вернуться в вертолеты. Включая вас, Джо и мисс Маккриммон!

— Я не сойду с этой платформы, пока не буду уверена, что все остальные в безопасности, — сказала Эдди. — Извините, но я все еще здесь хозяйка, а вы все еще мои гости.

— По крайней мере, поднимайтесь на вертолетную площадку, — сказал Йейтс. — Остальные, пошевеливайтесь! Бентон, остаешься со мной.

Бентон отреагировал на это с веселой невозмутимостью. — Какой у нас план, сэр?

— План заключается в том, что какой-нибудь бедолага должен вернуться внутрь. Нам остается только запустить детонатор и надеяться на лучшее.

— Я перестал надеяться на лучшее примерно во время завтрака, сэр. С тех пор все пошло под откос.

Половина команды вернулась на борт одного из вертолетов. Джо наблюдала, как он взлетал с опасно накренившейся вертолетной площадки. Часть ее отчаянно хотела попасть на борт другой машины, но она продолжала думать о том, что сделает Доктор.

— Я лучше пойду с вами, — сказала Эдди.

— Шансов нет, — сказал Йейтс. — Поднимайтесь на борт вертолета, мисс Маккриммон.

— Это гражданский объект, капитан?

Вопрос, похоже, озадачил Йейтса. — Насколько я помню, так было в последний раз, когда я проверял.

— Тогда, спасибо, я поступлю так, как мне заблагорассудится. Или вы действительно думаете, что достаточно хорошо ориентируетесь на буровой установке? Все время вспыхивают новые пожары — не успеете и глазом моргнуть, как все превратится в огненно-красный ад.

— Я не позволю гражданскому лицу...

— Тогда мы пойдем все вместе, не так ли? Устроим пикник? Послушайте, пока мы стояли и спорили, я уже могла быть на полпути к охраняемой территории и по дороге зайти пописать. Это ваше устройство не выглядит таким уж сложным.

— Она права, — сказала Джо. — В этом есть смысл.

— Спасибо, мисс Грант, — сказала Эдди Маккриммон с ноткой сомнения в голосе.

— Но я пойду с вами. Никаких "если", никаких "но".

— Клянусь, вы все зануды. Но если вы настаиваете... Капитан, дайте мне этот передатчик.

— Нет, — решительно заявил Йейтс. — Мы пойдем. Втроем. Бентон, поднимите всех остальных на борт второго вертолета и убирайтесь с вертолетной площадки. Зависните на безопасном расстоянии. Вы должны увидеть взрыв, когда он произойдет. Если в течение пяти минут после взрыва не будет никаких признаков нашего присутствия, начинайте двигаться к материку. У нас и так мало топлива, и меньше всего нам хочется садиться на воду в такую погоду.

Бентон заколебался.

Йейтс крикнул: — Это приказ, сержант!

Мастер взял Доктора за руку, другой рукой схватив его за рукав. — Простите? Мой дорогой друг, извинений не требуется! Вы поступили абсолютно правильно! Вернули меня к жизни! Снова сделали меня здоровым! Примите мою вечную благодарность!

Фаланга инопланетных охранников окружала постамент, на котором стояла ТАРДИС. Доктор предположил, что это были коренные жители Праксилиона. Он никогда не видел ничего похожего на них. Это были мохнатые многоногие существа, похожие на жирных волосатых гусениц, за исключением того, что каждая из них была длиннее человеческого роста. Все они были согнуты под прямым углом, стояли буквой "L", их задние половины были горизонтальны полу, и каждая такая половина поддерживалась шестью парами толстых мускулистых ног, которые были растопырены от тела, а не подпирали его снизу. Вторая половина каждого существа, отогнутая перпендикулярно полу, была снабжена головой и таким же количеством конечностей, за исключением того, что три верхние пары были длиннее и, очевидно, более ловкими, а на концах у них были похожие на варежки кисти, каждая из которых состояла из плоской ладони в форме листа и противопоставленного "большого пальца". — Головы существ были почти как у млекопитающих, с мордочками, широкими улыбающимися ртами и темными умными глазами. Их мех от головы до хвоста состоял из красных и белых полосок, как у зубной пасты, выдавленной из тюбика. От них исходил сладкий, похожий на мед, запах.

Все они были вооружены. Поверх меха у них были надеты ремни и упряжь, а также сложные переплетения лент. Каждый праксилион держал в двух руках предмет, похожий на электрошокер для скота, — золотой посох со стеклянным наконечником на конце, соединенный с цилиндрическим рюкзаком гибкой трубкой. Это оружие, какой бы ни была его природа, было направлено на Доктора и Мастера.

— Спуститесь с платформы, — прожужжал искусственный голос, исходящий от ближайшего праксилиона.

Доктор и Мастер сделали, как им было велено, и оба мужчины инстинктивно подняли руки, показывая, что у них нет собственного оружия.

— Назовите свои имена, — снова прогудел голос.

— Я Доктор... а это, как вы, несомненно, знаете, Мастер. И если не возражаете, не помешает немного вежливости. Нас послала сюда ваша королева, так что это меньшее, чего мы заслуживаем...