Бородач, неловко споткнувшись о порог, покачнулся, но сумел удержать равновесие и не грохнуться своим громадным телом на пол. Что-то пробормотав под нос, он схватился за косяк двери и помогая себе руками, наконец-то покинул корчму. Порыв ветра, вырвал кусочек грязного пергамента из-за его пояса, закружил листок и кинул тот в трапезную.

Никис не обратил бы на это никакого внимания, если бы этот пергаментный огрызок, не приземлился прямо ему на сандалю. Осторожно, двумя пальцами, он снял клочок со ступни, намереваясь выбросить в ближайший угол. Но когда, Пампирис поднял листок на свет, он резко передумал, его выбрасывать.

На пергаментном обрывке, был явно изображен фрагмент какого-то чертежа. Только Никис, сколько не разглядывал, не мог понять, что на нем нарисовано. На грязной и засаленной поверхности, были даже накорябаны формулы, но так же обрывком. Любопытно, что делает явно научный труд, в лапах этого вечно пьяного дикаря.

— Брадис. — Архитектор окликнул корчмаря.

— Да, господин главный строитель. — Тут же отозвался на зов хозяин заведения.

— Ты знаешь того мужика, что каждый день, напивается у тебя элем. Бородатый такой, размером с быка.

— Конечно знаю. Его тут все знают. Да, что тут, его на всем побережье знает каждый.

— С чего такая честь, простому пьянице?

— Говорите потише, господин главный строитель. — Резко перешел на шепот Брадис. — Не пьяница он, просто горе у него. А так, это же лучший на всем острове корабел! Мастер Арнитиус.

— Пожалуй, я что-то слышал о нем, да... Припоминаю, это его необычный корабль, на прошлой неделе затонул? Я не видел, но помню, о этом судили многие.

— Да, да. Именно. Одни над ним смеются, другие считают блаженным. Но мастер он, от Бога. Вот в очередной раз, его придумка сломалась, вот и горюет бедолага.

— Очередная?

— Ну, да. А вы разве не слышали? — Увидев, что господин архитектор, отрицательно качает головой, корчмарь продолжил. — Тут каждый мальчишка знает, что Арнитиус мечтает построить великий корабль, что сможет пересечь пролив с востока на запад. Он уже четыре строил, все тонут. То мачта упадет и прорвет борт, то днище лопнет, до корпус поведет, то вовсе переломится.

— Пересечь пролив?

— Ага, и представляете, господин аитектор, он хочет, что бы корабль шел без весел! Это ж где такое видано то!?

Брадис был любителем поговорить. И еще долго, что-то рассказывал Никису, но тот слушал его вполуха. Разглядывая части чертежа, он узнавал в них, схему судовых распорок. Корабль приводимый в действие только силой ветра, и способный пройти пролив. Это... это было захватывающим проектом!..

Ох, может со стороны это легко, применил воздействие и смотри за результатом. Но попробуй найти точку и время приложения своих усилий! Рассчитай все так, что бы на Весы лег, как можно более невесомый груз. А потом, только ждать и наедятся, что задуманное тобой пойдет так как надо.

Кажется, вот нашел! Вот он — математик, почти под боком у судового мастера. Ученый, который вполне способен рассчитать конструкцию на прочность, добавить мощь математики к природному чутью Арнитиуса. И что? Никто не узнает, каких трудов мне стоило направить горюющего корабела в Жимар. Чуть чешуйки не поседели от напряжения! А дальше то да, было уже просто. Ну что ж, и этот план оставлен созревать.

Вернулся к давно мучившему меня вопросу. Вопрос был простой, как подбросить кузнецам Аркха идею стали? Кажется, что может быть проще. Я читал уйму книг, массу повестей и романов, да даже, о самом процессе имел представление. Но как ни вертел, как ни крутил эту проблему в голове, решения не находил. А ведь этот материал, решил бы вопрос о военной мощи острова на многие года вперед. Да и не только в войне помогла бы сталь. Мечтательно почесал нос, какое сладкое слово — железобетон.

Самым совершенным способом получения металла на острове, была сыродутная печь. Не раз местные кузнецы пробовали построить, что-то более совершенное. Например печи-штукофены, чьи чертежи часто попадали, с торговцами на Арках. Вроде отлично! Более высокие температуры, ура! Но, нет, из них выплавлялся чугун. А иной обработки, кроме как ковкой, тут не знали. Вот не задача, чугун то не ковался. В итоге все мастера-кузнецы на острове, забросили эту идею. Были бы пушки, я бы нашел применение чугуну, те же ядра хотя бы, но и пушек то не было. А так, штукофены, конечно давали больше количества железа за одну плавку, но их было тяжело строить и дорого содержать.

Чисто теоретически, я мог натолкнуть кого-нибудь на открытие булата. Но он мне был не нужен! Это очень не технологичный материал. Да, оружие из него просто отличное, но массовое его производство невозможно. Так, что решил не заниматься подобной ерундистикой. Для массового производства стали, мне нужен был кокс. Подумал я подумал. И отправил Свериуса в глубокие шахты подземников, пусть строит печь, а потом поставлю несколько экспериментов.

Но было еще множество вещей, которые могли помочь моему глобальному замыслу. Которым меня, можно сказать, заразил, один из людей...

2-е апреля 625 года. Нигрисис, Южная провинция. Земли эсквайра сэра Лонди.

Когда бывший легионер, а ныне, произведенный в рыцарское звание эсквайра, сэр Лонди, получил этот удел. То сперва его возмущению не было предела. Да, много земли, да трудолюбивые крестьяне, но слишком холмиста местность. И очень подвержена засухе.

Стоило солнцу летом, чуть припечь и все, урожай усыхал. Его потери были огромны, не всегда хватало даже на уплату, положенных с подотчетных ему наделов, налогов. На удивление, на помощь ему пришел тесть. Бывший республиканский инженер и поныне заведовал одним из акведуков Винисиса. Он то и подкинул мужу своей дочки, бывшему декану* легиона, идею. Идею, построить систему орошения, что многие века практиковалась в Винилюдсе. Простое колесо с черпаками**, само, под силой течения вертится и прикрепленными ведрами, наполняет систему орошения. Да, затраты были огромны. Пришлось даже занять у бывших сослуживцев приличную сумму.

Но результат оправдал все ожидания. Первый же урожай, был настолько велик, что экс-декан рассчитался со всеми займами. И более того, его крестьяне не успели многое перемолоть, часть пшеницы сгнила.

Этим утром он сидел на своем любимом месте. На вершине холма, почти в центре его владений и смотрел как вертится водяное колесо. Ему нравилось наблюдать за его монотонной и уверенной работой. Эх, вот бы его крестьяне работали так же! Нет, у него не было на них нареканий, но механизм, не требующий отдыха, это просто красиво. Уж он то это знал, не зря прослужил семнадцать лет, начальником расчета манипульного скорпиона. Сэр Лонди был влюблен в различные механизмы. Эх, жаль, что ему не построить на своих землях ветряную мельницу, слишком часто здесь меняется направление ветра.

От приятного, созерцательного настроения, не осталось и следа, когда водяное колесо скрипнуло и застыло. Поломки у данного аппарата, были вполне обычным делом. Но слава всем богам! Конструкция была проста, и запустить колесо заново мог любой, приложив минимальные усилия.

Спустившись к бурному ручью, сэр Лонди, по навесному мосту, перебрался на другую сторону водного потока. Осмотрев поливальное колесо, он заметил, что что-то попало в ось и механизм остановился. Кряхтя он полез внутрь машины. Присел на корточки перед осью. Приглядевшись он понял, что застопорил его любимый механизм, банальный высушенный желудь!

Сэр Лонди попытался его выковырять, подобранной тут же веточкой. Но желудь засел крепко. Плюнув на возможную опасность, бывший легионер, решил вытащить этот проклятущий плод дуба пальцами. Но только он потянулся к оси, как колесо скрипнуло и начало вращение. Видимо усилилось течение и размололо желудь в труху. Эсквайр замер, в его ладони лежали мелко раскрошенные частицы желудя. Раскрошенные. В труху. Колесом. Механизмом.

На следующие утро, оставив надел на оруженосца, сэр Лонди вскочил на своего коня и устремился на северо-запад. Он ехал в гости к тестю...

Вот кто мог предположить, что из сотни тех кому я "намекнул" на возможность использовать силу воды, не только для полива, среагирует отставной легионер? А ни математик, ни философ, ни хозяин ветряной мельницы, ни архитектор и строитель систем орошения, ни многие другие — все они не заметят, того, что углядел экс-декан! А с учетом того, что погода на Аркахе, не дает замерзать рекам даже зимой... Ох, только бы получилось!

Оглянувшись и не найдя ручного черта, просто скрестил когти — на удачу.

Глава X.

Думать о будущем. Строить далекие планы и прожекты, это конечно хорошо, но пора от этого отвлечься. Заняться обычной текучкой. Нигрисис — молодое государство, фактически оно сейчас держится на плечах одного человека. На авторитете Кагра Объединителя. Сложившаяся обстановка напоминает больше авторитарную деспотию, нежели отлаженный аппарат абсолютной монархии. Что бы все в любой момент не рухнуло, приходилось постоянно следить. Подправлять, вмешиваться, убирать препятствия. Ох, не легко это. Немного даже завидую Свериусу, что пытается получить кокс в глубоких шахтах. Ему там легче, чем мне тут.

Время скакало, как кот в семимильных сапогах. Рутина заела. Но её было необходим делать. Не запускать, как бы не было это муторно и скучно. Я начинал люто ненавидеть старую бельгрансую знать. Они всё больше и больше пыжились, надувались от гордости, что именно Бельгран объединил Арках. И ведь, что любопытно, молодые дворяне, что бок о бок воевали с легионерами, ничего подобного себе не позволяли. А вот те, кто во время войны просидел в своих владениях, кто ... Жаль, что не всех их удалось собрать под Горагом, во время подавления мятежа! Насколько меньше было бы у Кагра и у меня соответственно проблем. Эх, мне бы "Титаник", всех их бы отправил в круиз! В последний круиз, разумеется. Может дромоном пожертвовать? Заманчиво.

И за этой рутиной я прозевал нападение! Ну как прозевал. Пребывая в полной уверенности, что "коллегам" запрещено на меня давить, пока длится испытательный срок, расслабился. И неожиданно объявившийся, у западного побережья Аркаха, флот в сорок вымпелов, был как гром среди ясного неба. Тем более, что подобного флота, не было ни одного из моих соседей! Откуда он вообще "нарисовался"!?

Присмотримся. Ага, явно не северные ладьи. Это, что-то более похожее на наследие винийцев. Двадцать мелких суденышек. Пятнадцать унирем, жутко примитивной конструкции. И пять нелепых, похожих на сороконожки бирем. И кто это в гости то пожаловал? С явно недобрыми намеряниями.

Жаловаться не честно, унизительно, не подобающе, ага, щаззз. Как только я заметил эти корабли и осознал, что это война, как тут же побежал к Гониусу. И без всякого угрызения заложил Мотанга, фиолетового восемь. Именно, к его зоне ответственности принадлежали эти суда. Этот дьявол курировал полуостров Макай, на котором образовалось, что-то вроде Веницианской торговой республики. Они многое сохранили от винийцев и на этом наследии заправляли морской торговлей в южных морях.

После моей жалобы, в секторе Бэта поднялся настоящий бедлам! Гониус рвал и метал, что кто-то из его подчиненных, пошел против его воли. Когда разобрались, многое стало ясным. Мотанаг столько вмешивался в дела подопечных, что его весы были готовы рухнуть. И он уже почти десять лет, боялся даже подумать, о каком-нибудь воздействии.

Грубо говоря, его земли остались фактически без присмотра! Всё шло самотеком. Казалось, что мне на это плевать, но... То, как Кагр придушил иноземных торговцев, что вели свои караваны вдоль северного побережья Аргилита, сильно этим иноземцам не понравилось.

А так как интересы макайцев, не ограничивались только южными морями, то. В общем, Кагр прищемил им самое ценное — кошелек, фактически монополизировав северную морскую торговлю, вытеснив макейцев. А из-за Весов, бедный Мотанг, не мог никак повлиять на ситуацию! Идиот! Непарнокопытный, рогатый дяволодятел — этот Мотанг! Он накосячил, а я расхлебывай!

К Аркаху приближался карательный флот, торговой республики...

Потребовал компенсации. Но фигу, не получил ничего. Гониус признал случившиеся форсмажором, указав разбираться самому. Конечно, Мотанг получил своё, помимо мучений, он потерял целый ранг, за халтурное отношение к работе. Но мне от этого разве легче? Ну, кроме естественного морального удовлетворения!?

Что я так паниковал? Даже западный флот Нигрисиса, один способен был справится с двумя такими допотопными эскадрами разом. Все пять бирем, перетопит один "имперский" дромон. Было бы легко, если бы не одно "но". На биремах агрессоров, стояли устройства-метатели олайского огня*! Я рвал чешуйки под хвостом, от бессильной ярости. То, что какие-то далекие, южные племена, сумели сохранить древний имперский секрет, грозило прахом всему. Точнее, не всему, а господству Аркаха на северных морях. Такая мелочь, как не утраченная кем-то технология седых времен, давала флоту макейцев, грандиозное преимущество!

Очень захотелось иметь пушку. Но это настолько нереально, что лучше сразу мечтать о линкоре "Ямато". Эффект будет один и тот же, а моральное удовлетворение, от разыгравшегося воображения — выше. Помечтал, проникся, потом вздохнул и занялся реально возможным..

Всё что я мог, это предупредить намеками, патрульные галеры. И больше ничего! Я все навсего — десятка, да еще и фиолетовая, не в моей власти, устроить шторм, и перетопить вражеские корыта! А если поджечь, олайский огонь, на самих биремах?

Да, что же такое, не вышло. Это просто казуистика какая-то. Флот вошел в зону моего влияния, но оставался под "знаком" Мотанга. А так как он был старше по рангу, даже после разжалования, я ничего не мог сделать, напрямую! Это было очень неприятной новостью. Ладно этот флот, ну потопят корабли, ну немного пожгут побережье. Выставят ультиматум и прижав Кагра, уплывут. Но, ведь получается, что столь ожидаемые эскадры Самиантра, так же будут мне не подвластны! Ой, как плохо-то!

Что же делать!? До паники, мне было далеко, но ситуация складывается, очень и очень неприятная. По уму, западному аркахскому флоту, надо было запереться в гавани Винисиса и не показывать, оттуда носа. Собрать конные дружины и следовать за макайцами вдоль берега. Корабли вторжения не несли столь мощного десанта, что бы на суше нанести существенный урон рыцарям. Но, адмирал Отосис Синесис, младший брат легендарного легата первого Бельгранского, не знал, о наличии у торговой эскадры олайского огня. И посчитал, что его дромоны и галеры вполне способны, победить в морском сражении.

4-го мая, 626 года от Р.А. "Святой Найкис", флагманский "имперский" дромон, вывел западный флот из бухты Винисиса и на полном ходу, повел корабли на встречу агрессору.

Я так увлеченно пытался повлиять на макайцев, что пропустил важную деталь. Только я смирился, с тем, что Арках лишится половины военных кораблей. Только начал проводить расчеты, куда надавить, что поправить, что бы морская мощь острова побыстрее восстановилась. Как заметил на "Святителе Иолае", втором дромоне, поднятый штандарт, с изображением молодого тигра! Это означало, что проигрыш в этом сражении,я допустить не могу. Иначе конец всему и начинай с начала. Принц Дан, которого известие о чужом флоте, застало в стенах Винисиса, решил поиграть в кораблики! Вот кто его дернул то!? Да, у его отца пять детей. Но четыре то из них — девушки! Дан был единственным наследником мужского пола в роду Нигрисисов. Я не мог себе позволить, потерять его! Не мог...