— Хреново, — дополнила мои слова Лана. — Давай, ты меня выслушаешь, а я тебе с готовкой помогу. Там ничего такого сложного. Ну а вдвоём, быстрее будет.
— Давай, — согласилась я. — Правда, если репутация Госпожи не пострадает от общения с рабыней!
— Илона!
— Ил. Теперь так правильнее. Сама знаешь, как хозяину зачешется, так и будет. И главное, я не про то. Лана, это же комната сразу двух мужиков, и там, о ужас, полно их шмоток, которые как всегда разбросаны. Ну а ты у нас натура чуткая. Увидишь трусы Ара и бултых в обморок.
— Не издевайся. Не настолько уж... Потом, трусами меня не напугать. Просто вспомни, что у нас... в моей комнате на люстре висит.
— Трусы висят. Точнее, счастливые трусы. Ритала их туда подвесила, после того как на неё сынок герцога внимание обратил. Хорошо хоть постирать заставили, а то первый день так и висели грязные. Только вот, в твоей комнате женские трусы висят, а у этих паршивцев строго наоборот. Всё мужское раскидано.
Ну, и если быть совсем честной, то мои вещи тоже не все разложены. Места в шкафах полно. Мужики их привычно игнорируют, но вот времени у кое-кого вчера не хватило. Так что, там не только мужские вещи по полу валяются.
— Это я переживу, — уверила меня Лана.
— Ну если так, то внимательнейшим образом слушаю.
Ну а дальше на меня был вылит целый поток страхов, и полной и безграничной неуверенности в себе, и своих силах. И что говорить, и как подходить, и... устанешь перечислять. Ну а Тир, судя по рассказам этой страдалицы, только и ждёт, чтобы её слопать без масла, выгнать, и ещё понаделать множество взаимоисключающих пакостей. Ну и самое главное, если Ланка ОПЯТЬ провалиться, то её из дома выгонят, защиты дома лишат, из академии попрут, и ей проще уж тогда в речке утопиться. Вот такая ситуация.
— У, как всё запущено, — прокомментировала я рассказ Ланы. — Во-первых, откуда все эти ужасы? В жизнь не поверю...
— Зря. Мне прямо сказали, или найдёшь хоть какого, но обязательно благородного, мужа, чтобы не позорить окончательно семью, или живи как хочешь. Платить за тебя не будем, и так денег мало.
— Ну, это они пугают, — отмахнулась я. — Ладно, такие как я. Но ты-то аристократ. Графиня.
— Ил, ерунду не говори! Я из семьи графа. Это верно. Но стать графиней я смогу только в том случае, если выйду замуж за графа. Других способов не существует. А по поводу пугают... Знаешь, у нас в семействе принято... Впрочем, все эти принято с двадцати, обычно.
— Вот! Так что не напрягайся. Времени ещё полно. Это не как у меня... было у меня. Ну а, во-вторых, прекращай делать из Тира монстра. Нормальный парень. Одна беда, слишком стеснительный. Впрочем, два сапога пара. Ты вон тоже, решительностью не отличаешься. Вот, как старшей женой, с таким характером будешь? Сожрут же прочие.
— Да какая тут старшая. Мне бы...
— Обычная старшая, — перебила я Лану. — У Тира жён нет. Ни одной. Так что ты претендуешь на первую позицию.
— Ой!
— Что, ой-то? Радоваться нужно, а не пугаться. Приберёшь мужика к рукам. Ну а там обеспечишь, чтобы остальных жён правильно выбирал. У первой такая возможность есть, сама знаешь.
— Но как я... Я не смогу...
— Сможешь. Все справляются, и ты справишься. Ну а пока, может, попробуешь хотя бы познакомиться, и только потом будешь планировать, как мужа под себя подстраивать?
— Илона! Да я, никогда...
— Верю. Вот в это — охотно верю. По поводу твоей беды, есть у меня одна задумка. Только вот тебе придётся слушаться рабыню. Их светлость справится?
— Не светлость, а... ну тебя! Справится.
— Вот и отлично. Тогда бегом на склад, а то пока мы тут языками чешем, он закроется. А у нас ещё дел не мерено.
* * *
Спустя две с половиной недели
* * *
* * *
Аринор
* * *
До самой дуэли дело дошло существенно позже обещанных трёх дней. Предсказуемо. Это вон если молодёжь сцепляется, то тут всё быстро и чётко. Ну а так, раз положено три дня, то именно столько и будет. Пока, представителей выбрали. Пока, те между собой правила обсудили. Пока... Если честно, я особо не вмешивался. Я тут как представитель Императора, так что работала сама администрация. Ну и на решали они... Думаете, не догадываюсь, насколько администрация прогнулась под знатный род? Очень даже догадываюсь. Только вот, в данном случае, чем хуже, тем лучше. Чем больше накрутят, тем больший эффект получится. Мне же не победа нужна, слава, известность при дворе, или ещё что-то подобное, Нет, у меня задача предельно простая, напугать местную аристократию, чтобы даже в мыслях не было нападать не на меня, не на Ил. Хватит уже. Ну а двор... Игры около трона меня мало занимают.
Так вот, в день поединка я захватил свой клинок, выдал распоряжение Ил чтобы даже не вздумала без меня куда-то отправится. А то с неё станется. Ну, а во время поединка отвлекаться и вытаскивать кого-либо из неприятностей нельзя. В качестве личного секунданта у меня Тир. Больше просто некому, да и сам он в жизнь не откажется. Остальные, те что официально с моей стороны, все и так на месте. Ну а старший сын барона, что был выбран мне в противники, со своими пусть сам разбирается. Так вот, перед началом поединка меня отозвали в сторонку, для разъяснения правил и уточнения что разрешено и что нет, ну а Тир рванул площадку проверять. Ну и заодно, чтобы убедиться, что там всё честно будет.
Что могу сказать по поводу правил. Основное правило, кто-то обязательно должен умереть и при этом бой без боевой магии. По поводу защиты, твори что хочешь, но только и исключительно за счёт своих сил, или амулетов, что с собой. Из-за границ круга как-либо вмешиваться, с любой целью, строго запрещено. Если что, то воздействие снимается, ну а наложивший любой эффект, будь он положительный, отрицательный, и даже полностью бесполезный, уничтожается на месте, как нарушитель воли Императора. Если честно, то подобное меня мало волнует. Мне помогать некому. Ну, а если ещё и мешать не будут... совсем хорошо получится.
В общем, устроился я в тенёчке около круга, и принялся мышцы разминать. Не физически, от подобного меня Тир отговорил. Мол, у аристократов так не принято. Ну, а погонять энергию внутри тела мне никто не помешает. Снаружи ничего не видно. Скорее, всё строго наоборот смотрится. Мол, совсем Ар обнаглел. Перед боем спать залёг. Тоже не совсем правильное поведение, мол пренебрежение противником, но... кому как, а мне особо не хочется заморачиваться по этому поводу. Так вот, сижу я, никого не трогаю, и тут появился Тир:
— Аринор, мне нужно твоё присутствие. Необходимо официально заявить протест!
— По поводу — уточнил я, выныривая из медиативного состояния. Ну, я как раз только на третий круг пошёл. Если честно, то он лишний, но просто так сидеть — скучно.
— То, во что превратили поединок... Ты как хочешь, но следующий буду я. Так извратить саму идею... Это предательством попахивает. И ладно бы эти... как бы помягче выразиться... за деньги меня или тебя подставить пытались. Тут же на кону честь империи. А они...
— Успокойся, — отмахнулся я. — Для чиновника, особенно если ему неплохо заплатить... Ну а так, пойдём, посмотрим, что там натворили. Ну, а протестовать... Сам же знаешь кодекс. Только после дуэли. Если победителем я выйду, то никакие претензии не выскажешь. Ну, а я проигрывать этот бой я не намерен.
— Да оно понятно... просто... Впрочем, сейчас сам всё увидишь. Это, просто издевательство на кодексом. Иначе и не скажешь.
— Ну, тем хуже для них. Потерять жизнь... мы воины, это наш профессиональный риск. А вот потерять честь... это ведь потом не одно поколение последствия расхлёбывать будет.
— Да кто же спорит, — согласился Тир. — Только вот...
Дальше ему можно было не говорить, поскольку мы дошли. Н-да. Чиновники из администрации знатно постарались. Против меня выставили взрослого мужика, лет тридцати от роду, с ног до головы защищённого тяжёлой броней, и обведённого со всех сторон, как минимум тремя магическими артефактными щитами, что не просто пересекаться, но ещё и усиливают друг друга. Ну и всё это дополнено целой россыпью всевозможных усиливающих и защитных амулетов. Против такого, у обычного мечника никаких шансов нет. Только вот я далеко не простой мечник.
Посмотрел я на всё это богатство, усмехнулся, и принялся стягивать с себя рубаху. Ну, раз мой противник не утруждает себя следованию кодексу, то что мне напрягаться? Жарко. И плевать, что середина зимы. Да, день короткий, как и положено, но вот с температурой магия шалит не по-детски. Эта гора металлолома по мне в жизнь не попадёт, да и защита от рубахи чисто формальная, но вот когда вспотею, а это уже обязательно, то рубаху стирать придётся. Это прежде можно было сказать, и так сойдёт. Теперь же... С Ил такое не прокатит. А так, и не вспотею, и не помну. Ещё бы штаны снять, но это уже из раздела перебор. Хотя... Ну я подумал немного, и добавил к рубахе тапки. Босиком оно и привычнее, и приятнее. По песку-то. Ну, а как на меня смотрели, в этот момент. Мол, Ар окончательно с ума сошёл. Ну, как увидел такого грозного противника.
— Видел, что натворили, — негромко, сказал Тир, подходя ко мне сзади. Тут только так. Пока бой не начат, секунданты могут заходить в круг, но ни в коем случае нельзя вставать между бойцами. Это уже признак неуважения и грубое нарушение кодекса.
— Гору металлолома? Так сложно не заметить.
— Так грубо проигнорировать негласный протокол дуэлей. Да с ними, после этого, никто за один стол не сядет!
— Сядут Тир, ещё как сядут. Свалят всё вот на это чудо, что против меня выставили. Мол, это всё он сам. Мы тут не причём. И вообще, отговаривали всеми силами. Ну, а с него уже не спросишь.
— Аринор, ты что, реально собрался драться вот с этим?
— Драться? Нет, много чести. Прибью его и всё. Если бы он вышел как принято, то там бы постарался бой растянуть, а там глядишь чтобы и придумалось. Ну, или судьи вмешались. Тут же...
— И как ты это собираешься прибить?
— Тир, если одним ударом, то тут три... нет, четыре способа. Четвёртый, правда, слишком кровавый. Точно штаны испачкаю. Так что, ну его.
— Ар, а ты того, в своём уме?
— Более чем. Ладно, раньше начнём, раньше закончим. Прихвати рубаху, а то испачкаю... Ещё с Ил потом объясняться, мол только-только постирано.
— Знаешь Аринор, ты тот ещё псих, но к дьяволу все сомнения. Иди, и прибей этого дурня. У кого как, а у меня ещё психология, и эти чёртовы вероятности. Сегодня нужно с ними хоть как-то разобраться. Так что, не затягивай.
— Вот, это правильный настрой, — усмехнулся я, затем привычно подпрыгнул пару раз, ну чтобы убедиться, что ничего не звенит и не болтается, и пошёл к центру круга. Если кто не знает, стандартный знак что я готов.
Ну а дальше, начался цирк. Иначе, просто не скажешь. Мой противник сделал несколько шагов мне навстречу, а потом остановился, и взмахом руки подозвал кого-то из-за круга. Кстати, это уже нарушение регламента поединка. Даже секундантам сейчас ходу в круг нет. Впрочем, тут столько уже начудили, что на такое можно и внимания не обращать. Так вот, в ответ на жест противника в круг выскочила та обиженная и уроненная баронесса.
— Ну что, боишься? — обратилась она ко мне, остановившись рядом с братом. — Теперь-то ты узнаешь, что значит встать на пути баронов Рулитовых. Твоя грязная кровь...
— И обязательно было превращать поединок в балаган? — спокойно, уточнил я. — Мало того что девке не место в круге, так ещё и во время поединка. Кстати, по дуэльному кодексу, раз она в круге после начала боя, то выйти сможет только после окончания.
— А я и не собираюсь выходить, тупица! — заявила Иоланда. — Я тут чтобы увидеть, как Боридар выпотрошит тебя живьём! В назидание прочим всяким там, смеющим возомнить себя знатью!
— Молчишь? Ну что же, твои проблемы, — продолжил я, обращаясь по-прежнему к Боридару.
Ответа и дальше не последовало, ну а мой противник просто двинулся на встречу, по пути задействуя всю навешанную на него амулетную защиту. Ну, а как дошёл до центра, видимо чтобы произвести большее впечатление, ещё и магию через клинок пропустил, заставив вспыхнуть его огнём. Мол, полноценный маг, да ещё и клеймо подмастерья на клинке засветилось. Выделывается, другими словами. Но ничего, я тоже так умею.
Амулетов и артефактной брони у меня нет. Да и не нужны они, на моём уровне. Так что я просто и молча дошёл до центра, а там, из чисто хулиганских соображений, проделал тот же фокус, что до этого мой противник изобразил. Только вот у меня далеко не одна стихия, как у него. Да и дикая магия, если честно, более эффектно смотрится, по сравнению с обычной. Что до знака мастера меча... вот его подсвечивать не собирался. Он сам. С контролем магии у меня... печально. Впрочем, почему вы и сами знаете. Ну и очень надеюсь, что это временно.
Смотрю, моего противника пробрало. Знак на клинке подделать невозможно. Вон, если кому приспичит взять в руки мой клинок, то никакого знака на нём зажечь не получится. Это, сугубо на мастера завязано. И поверьте, его просто зажечь, даже без знака не выйдет. Там тоже особые умения нужны и соответствующий контроль внутренних сил. Ну, а шансы у подмастерья, каким бы опытным тот не был, против мастера нулевые. Да и вся его защита... без контроля хоть одной стихии, это да, это солидно. Против обычного мага тоже. Вон, от основных заклинаний он прочно амулетами прикрыт. Только вот я далеко не одной стихией владею. Помните, сколько зон мы с Ил посетили? Что же до самой тяжёлой брони... она тут больше помеха, чем помощь.
— И что, ты думаешь, что вот таким дешёвым способом способен напугать настоящего воина? Вон, даже одну стихию не смог удержать не...
Договорить Иоланда не успела. Мой противник резко повернулся в её сторону. Взмах клинка. Кстати, это ещё одно грубое нарушение кодекса. Категорически запрещено использовать оружие каким-либо способом, кроме как для формального приветствия противника, до начала поединка. Впрочем, всё это ерунда, если учесть то, куда был нанесён удар. У Иоланды никакой защиты не было, от слова совсем, а тут артефактный клинок, да ещё и в руках воина, усиленного амулетами. Так что голову ей смахнули легко и непринуждённо.
В первый миг, я даже не понял, что произошло и зачем. Первая мысль, просто прибили за нарушение кодекса. Только вот, явная несоразмерность проступка и наказания. Потом, она же не сама сюда вышла, а её позвали. Ну и наконец, да девка дура, причём полная, как показал сегодняшний день, но убивать за это... Если всех идиотов поубивать, то род людской вымрет.
— Кровь пролита. Жизнь потеряна. В дальнейшем бое нет смысла! — заявил мой противник, обращаясь к судьям. Так что я желаю...
— При чём тут твоё желание, — отозвался герцог. Причём не наш сокурсник, а его отец, только недавно приехавший в академию. — Из круга, любого, можно выйти только по полному согласию всех, кто внутри. Ну, а ответа твоего противника я ещё не слышал.
Ну вот, хоть кто-то законы соблюдает. Хотя бы, формально. Чтобы настолько игнорировали дуэльный кодекс, я ни о чём таком даже не слышал.
