Я демон

В зал я влетел как угорелый, тут же сдав назад. А-а-а, почему меня никто не предупредил, что Владыка к нам уже заявился! Мелькнула паническая мысль, смыться пока никто не видит, но поздно, меня уже заметили. Пришлось под строгим взглядом брата собраться, извиниться за опоздание, культурно, по всем правилам, поприветствовать присутствующих, отдельно поклонившись Владыке, и усесться за стол. Ну вот, весь аппетит пропал. Сижу, размазываю по тарелке наложенную в неё еду и незаметно стараюсь рассмотреть находящийся в зале народ. Владыка не один прибыл, а со свитой. Вот эту свиту я и разглядывал, раз уж есть всё равно не хочется. Ну что сказать, как и все демоны довольно красивые, высокие и статные, в общем, ничего особенного. Внимание заслуживает только один демон, точнее демоница, единственная дама из присутствующих. С на удивление короткими, что я ещё здесь не встречал, до плеч волосами, лимонно-канареечного цвета с ярко-рыжей челкой, хрупкая и миниатюрная, она, однако, не производила впечатление беззащитной. Каждый жест, каждое движение выдавали в ней натренированного воина, плавно, точно, быстро и ничего лишнего. Интересно, кто она такая? Мне, как опоздавшему, присутствующих не представили, так что приходилось догадываться самому. Почувствовав интерес к себе, дама поймала мой взгляд и, улыбнувшись, вдруг, как какая-то девчонка, подмигнула. Ну ничего себе! Остаток завтрака прошел в более приподнятом настроении. Говорили о делах семьи, о ценах, новых налогах и возможных послаблениях со стороны Владыки, в общем, всякая дребедень, в которой всё равно не разбираюсь, так что я и не слушал. Наконец завтрак закончился и мне разрешили встать из-за стола, покинув общество, чем я с готовностью и воспользовался. Пусть братец их развлекает, мне как-то не хочется.

Ну не хочу я Владыку видеть, не хочу и всё. Подарок его опять же. Вот скажите, как на это реагировать? Тех пары предложений, которыми мы с ним перекинулись, явно недостаточно, чтобы хорошо узнать его как личность. Хотя кое-какое представление я о нём составил, но этого мало. А он, что он обо мне подумал? Честно говоря, я просто боюсь. Мне Тор нравится, и если Владыка попросит чего-нибудь в ультимативной форме, я не знаю что смогу ответить. Он правитель, а я кто? Никто. Поэтому и боюсь, такие личности не привыкли, что им отказывают. Так что спрятался от всех на кухне, захватив с собой только Кузю, чтоб не скучно было. А что, кухня это, по моему мнению, самое последнее место, куда могут заглянуть коронованные особы. Ну как-то не вяжется она у меня с Владыкой.

Просто так сидеть на одном месте, ожидая пока гости уберутся восвояси, шило в одном месте не давало. Скучно. Да и желудок, толком не кормленый с утра, начал возмущаться, почувствовав рядом разные вкусности. Так что я решил что-нибудь сготовить. Хотелось, родного, домашнего, то что в этом мире я давно уже не пробовал. Самое первое, что пришло на ум, это блины, я их люблю как готовить, так и есть. Осталось спросить у домовых всё необходимое для готовки. Дали. Правда, продукты, выданные мне, не внушали доверия. Никогда не вникал из чего тут что готовят, вкусно и всё, остальное меня не волновало. Понятно, что другой мир будет отличаться от привычной мне Земли, но не до такой же степени! Почему-то всегда считал, что яйца и молоко во всех мирах одинаковые. Оказывается, нет. Молоко имело какой-то голубоватый оттенок, а яйца были зелёные, в крапинку и с мягкой кожецей. Спросил чьё это? Ответили. Я и не знал, что здесь вместо привычных мне несушек используют одомашненных ящериц, а молоко получают от тех зверюшек, на которой когда-то меня пытался научить ездить Тор. Как же её звали? О, майроз! Представив как доят такую зверюшку.... М-да, экстремалы. Но я в принципе не брезгливый, да и чем тут брезговать, ну яйца зелёные, молоко голубое, вкусовые качества всё равно такие же, так что приступаем к готовке. Надев фартук, чтоб случайно не замазаться, и повязав волосы шнурком, я приступил к священнодействию.

Никогда не признавал проверенные рецепты, мол, надо положить того-то и столько-то, мне больше нравилось готовить полагаясь на глаз и на интуицию. Так намного интереснее, правда, за результат я не всегда мог поручиться, но блины у меня получались вкусные, — нежные, тоненькие, почти прозрачные, с хрустящей корочкой по бокам, а с пылу, с жару, да с маслицем, — вообще объеденье. Тут главное хорошо размешать тесто, чтобы не было комочков, и оно было достаточно жидким, однородной консистенции.

Стою, готовлю. Кузя, распробовав новое блюдо, пододвинул тарелку поближе к себе, и теперь с нетерпением ждёт каждый новый блин, пристально следя за мной. Я конечно рад, что моя стряпня понравилась, но мне и самому их хочется. Только боюсь, что если блины будут исчезать с тарелки с такой же скоростью, как и появляются, я останусь голодным. Пришлось дать половником по рукам, когда он в очередной раз потянулся за новой порцией. Мальчишка обиделся.

— Потерпи, — строго сказал я. — Вот сготовлю, тогда и будем есть вместе.

Горка блинов росла, как и нетерпение Кузи, и я совсем не ожидал, что к нам на огонек заявятся гости.

Сначала забежал брат, видимо отдать распоряжения насчет обеда. И чуть не упал, запнувшись, с изумлением дико взглянув на меня. А я что, я ничего. Ну готовлю, что тут странного. Я даже попробовать предложил. Бедненький, как он не подавился не знаю, но блюдо одобрил, сказав что вкусно. К сожалению дел у него сегодня было много, так что братец ушёл, постоянно оглядываясь и с трудом разминувшись с косяком двери. И чего он так разволновался, как будто не видел, как готовят? Хотя, может быть, именно в моём исполнении и не видел. Осталось только пожать плечами. Ну и что, я ещё крестиком вышивать умею, правда не люблю, так что это зрелище он вряд ли увидит.

А потом пришёл Владыка. Как он меня нашёл, не пойму. Я-то считал, что довольно надёжно спрятался. Зайдя на кухню, он первым делом огляделся и, увидев меня, да ещё в таком виде, довольно сильно удивился, да так, что его брови попытались встретиться с волосами. Но Владыка, он и есть Владыка, так что быстро с собой справившись, он прямым ходом направился к нам. А я не знал, что делать и что сказать. Ну не разговаривать же с ним о погоде, наверняка он не за этим сюда пришел. Стою как идиот, пялюсь на него. Хотя почему как, идиот и есть. Можно ведь было догадаться, что такой сильный демон при надобности найдёт где угодно, не только на кухне. Теперь приходится краснеть за свой внешний вид. Ладно братик, ему можно, родственник как-никак, а Владыка — совсем другое дело. Представив как я выгляжу со стороны, чуть не застонал. Утром-то я в спешке собирался и, естественно, одел первое, что попалось под руку, а не то, что мы с Кузей так старательно весь вечер подбирали. За завтраком мне было как-то не до того, во что я одет, слишком был ошеломлен внезапным появлением в нашем замке Владыки. Зато сейчас, в этих обтягивающих брюках и полупрозрачной рубашке, чувствую себя, чуть ли не голым, да ещё этот дурацкий фартук. Хотя о чём это я? Здесь о более важных вещах надо думать, а меня волнует, как я одет. Наверное, это нервное.

— По— моему у тебя подгорает, — кивнул Владыка мне за спину, после целой минуты молчания и разглядывания друг друга.

Ой, чёрт, про блины-то я забыл. Повернувшись к плите, я постарался как можно быстрее перевернуть уже почерневший с одной стороны блин. И естественно обжегся, инстинктивно сунув пострадавшие пальцы в рот.

— Вот скажи, ты это специально сделал, или как? — с каким-то непонятным выражением на лице произнес демон, словно задумавшись, никак не мог определиться, сердиться ему или нет.

— Что? — растерявшись, не понял я.

— Всё: сбежал сразу же после завтрака и заставил меня тебя искать, хотя я хотел серьёзно поговорить, при этом не найдя лучшего места где спрятаться кроме как на кухне. Одежда, фартук этот твой, готовка, — говоря, Владыка медленно подходил ко мне, и на последних словах, взявшись за подбородок, приподнял мою голову, заставив посмотреть себе в глаза. Что там? Холод презрения, разочарования и только где-то на самом донышке грусть и тоска, почти не видные за первыми двумя чувствами. — И этот твой последний жест. Это что специально? Ты хоть думаешь, как это выглядит со стороны?

Что?! Он что решил, что я нарочно всё устроил, чтобы заставить его бегать за мной?! Да я, да он.... От возмущения у меня, в первые секунды, воздух в горле перехватило, только и смог, что упрямо мотнуть головой и отступить в сторону.

— Извините, но я такой как есть. Да, после завтрака я действительно слишком быстро ушел, потому что считаю, нам не о чем говорить. Мы слишком разные, чтобы у нас нашлось что-то общее. Но всё остальное.... Нет.

И куда только страх девался? Его заслонили злость, возмущение и ещё какая-то обида и непонимание. Как же так, разве я такой, разве в прошлый раз мы не поняли друг друга? Мне казалось, что в прошлый наш разговор мы всё выяснили, и то, что мне совсем не нужно его внимание, и уж тем более, что я не опущусь до таких грязных трюков. Оказалось не всё. Жаль.

— Возможно, вы приняли желаемое за действительность? Смею вас уверить, это не так, — говоря, я снял фартук и, выпрямившись, твердо посмотрел Владыке в глаза. — Мне не нужно ни ваше внимание, ни ваше расположение. При первой нашей встречи я надеялся, что мы сможем если не стать друзьями, то хотя бы понять друг друга. К сожалению я ошибся. Смею ожидать, что теперь всё разногласия и непонимания устранены. Позвольте откланяться, — договорив, я коротко поклонился и, выдернув за шкирку из-за стола Кузю, проводившего печальными глазами так и не съеденную стопку блинов, твердым, быстрым шагом покинул кухню.

Злость, возмущение, но самым сильным чувством была обида. За что он так со мной, разве я давал повод? Спрятавшись ото всех, на этот раз на чердаке, и усевшись в старое кресло, я занимался самокопанием. Перебирая в памяти недолгие минуты предыдущих встреч, я пытался понять, чем мог вызвать это презрение и этот холод в глазах. Рылся в воспоминаниях, раскладывая их чуть ли не на секунды, искал и... не находил. Это было вдвойне обидно.

Кузя, устроившись на полу возле моих ног, положил свою голову мне на колени, позволив гладить и перебирать свои волосы, словно у домашнего любимца. Его молчаливое сочувствие и теплота было намного лучше всяких слов.

Скрипнув, дверь отворилась. Опять он.

На пороге стоял Владыка. Решительный взгляд, сжатые в тонкую полоску губы, — кажется, я всё-таки сумел разозлить его. Хм, а чего ещё собственно было ожидать после такого разговора? Великие не привыкли, чтобы им перечили и перебивали, тем более разговаривали на повышенных тонах. Надеюсь, моя смерть не будет болезненной, а ещё не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадали невинные.

— Выйди, — вставая, жестко сказал Кузе. — Это приказ. — И, когда парнишка скрылся за дверью, проскользнув мимо демона, обратился уже к самому Владыке. — Я бы не хотел, чтобы из-за моей несдержанности пострадали близкие, если вы пришли наказать за неё, то наказывайте только меня, в конце концов, это я во всем виноват.

Отвернувшись от демона, я подошел к окну, невидящими глазами смотря вдаль и поминутно ожидая удара в спину.

— Но я, такой, какой есть, и от своих слов не собираюсь отказываться. Меня оскорбило ваше мнение обо мне, тем более, что я не давал для таких выводов никакого повода. То, что вы посчитали возможным, что я могу играть с вами, — унизительно. Ни я, ни тем более вы, не игрушка.

Ну почему же он не бьёт? Сил уже никаких нет терпеть это ожидание, скорее бы покончить с этим фарсом. Как ни странно, страха смерти небыло, скорее было сожаление, что моя вторая жизнь была такой недолгой и так глупо оборвалась. Скорее всего, это из-за того, что я уже видел смерть. Пусть недолго, мгновение, но я уже не боюсь её леденящего дыхания, хотя и не стремлюсь к повторной встречи с ней. Жаль только, что наши желания не всегда исполняются, — подумалось мне грустно.

И я совсем не ожидал, когда теплые руки нежно обняли меня за плечи.

— Прости.

Развернувшись, я с изумлением посмотрел на Владыку. Что?! Неужели я не ослушался, и удара не будет.

— Прости, — повторил демон. Было видно, как сложно ему даётся это простое слово. — Всё-таки, мое первое мнение о тебе было более верным, чем все отчеты тайных служб и досужие слухи. Надо будет сменить начальника разведки. По-моему, в последнее время, он стал работать из рук вон плохо, — грустно улыбнулся Владыка.

— Не надо. Он не виноват. Это я слишком сильно изменился. Возможно, все, что вам предоставили, правда. Не знаю. Точнее не помню. Сейчас я совсем не такой.

— Да уж, я это вижу, — усмехнулся Владыка.

Видимо удара не будет, и это радует. Но разговор ещё не окончен и что-то мне подсказывает, что он не окажется легким. Выскользнув из рук Владыки, я отошел в сторону. Лучше сразу обозначить дистанцию, чтобы потом не было никаких недоразумений.

— Раз мы всё выяснили, то я хотел бы узнать, для чего вы искали со мной встречи.

Я, конечно, предполагал, для чего Владыка мог хотеть видеть меня, но предположения остаются только предположениями, пока они не высказаны вслух. И лучше разобраться с этим сейчас, чем бесконечно убегать. Тем более пока у меня хватает мужества.

— Ты ведь очень красив и необычен, — начал Владыка издалека, делая шаг ко мне. Но видя, что я настороженно отступаю, остановился, больше не повторяя свою попытку. — Кроме красоты, ты ещё и не по годам умён, да и род твой может похвастаться достойной родословной, восходящей аж к временам Исхода.

Интересно, что это за времена такие, и почему я о них ничего не знаю. История, как и прочие науки, входила в программу моего обязательного изучения. И о временах Исхода там ничего небыло. Или просто я до них ещё не дошел.

— С тобой интересно говорить. Ты честен и не пресмыкаешься передо мной, как прочие, — между тем продолжал демон. — С тобой я могу почувствовать себя живым, а не старой механической куклой, запрограммированной только на работу. Твой свет и твоя сила разбудили меня, словно заставив очнуться от сна. И я не хочу терять эти ощущения, поэтому и решил сделать тебе предложение стать моим партнёром, — наконец закончил Владыка.

— Это невозможно.

— Почему? — удивился демон. — Не надо делать таких поспешных решений. Подумай, я не буду тебя торопить.

— Сколько бы времени вы мне ни дали на раздумья, мой ответ всё равно будет "нет", и на это есть множество причин.

— Назови хоть несколько, что бы я мог понять, почему мне отказывают.

— Хорошо, — я понимал, что мои следующие слова никак не улучшат моего положения, и терпение Владыки не может быть бесконечным, но и не ответить я не мог. Всегда предпочитал высказывать о таких вещах правду в лицо, даже если потом самому плохо будет. Вот такой я придурок, но играть я не умею, да и не хочу. — Я уже говорил вам, и ещё повторю, что ни богатства, ни, тем более, власти мне и даром не надо. Это одна из причин, но есть и другие. Я так же неоднократно упоминал, что мы слишком разные, не только по возрасту, силе, знаниям, но и по положению в обществе. Да, я верю, что вы можете быть — хорошими, добрыми, милыми.... Для тех кто вам дорог, или... нужен. Но вы правитель и останетесь им, раз смогли удержаться у власти столько лет. А значит на первом месте благополучие и интересы страны, а не личная привязанность. А я.... Может это и звучит эгоистично, но я не хочу быть на вторых и третьих ролях. И даже если бы небыло всего выше перечисленного, есть ещё одна причина.