— Не дерзи мне, девочка! — глаза блондина полыхнули желтым пламенем.
— Что за черт? — я отскочила назад, едва не споткнувшись о какой-то корень, но блондин оказался рядом и поддержал меня за руку, которую я мгновенно вырвала, едва не упав вновь.
— Это всего лишь я. Я не слышал ответ, — настойчиво сказал Риэн.
— Это твой единственный вопрос? — фыркнула я.
— Так его! А потом с правой ноги и двоечку! — воскликнул Дил, изображая боксерские движения передними лапками, от чего я едва не потеряла свое суперсерьезное выражение лица и не рассмеялась.
— Нет, есть еще парочка, но их я задам в менее интимной атмосфере, а то лес и остальное это хорошо, но неприятностей на пятую точку сегодня уже достаточно, — тихо сказал Риэн и пошел к карете. Но двинулся он туда с таким решительным выражением лица, что не о здравии собрался спрашивать, а как минимум добивать, а как максимум.... Что как максимум я не усела придумать, как блондин, приложив небольшое усилие, оторвал дверцу кареты.
— Нифига себе! Я бы с ним не спорил на твоем месте! — воскликнули ласки, мигом оказавшись рядом, старясь заглянуть вовнутрь. Они бы наверно и на спину блондину вскарабкались, если бы не тот факт, что Риэна они побаивались.
— Ничего мы не побаивались. Мы стратегический план составили. Называется 'соблюдение стратегических правил наступления' — начал умничать Дил.
— И отступлений, — хихикнул Дик, Тем временем блондин, заслонив собой обзор, просунулся в карету, что была изрядно помята, а через пару секунд извлек от туда кого-то в плаще. Положив тело спасенного на траву недалеко, мужчина вновь скрылся в карете, чтоб выйти оттуда с небольшим мешочком.
— Мародерством занимаешься? — спросила я, с опаской поглядывая на тело в плаще. Жив он там, или нет? И кто это вообще?
— Нет, но и оставлять деньги трупу, я не намерен. А нам они пригодятся, — сказал блондин, подходя к человеку, которого мужчина достал из кареты.
— Как знаешь! — фыркнула я, отвернувшись. Забирать деньги у трупа было бесчеловечно. Пока я дулась, а ласки уговаривали меня простить блондина, им тоже не хотелось оставаться голодными без крыши надо головой, мужчина забрал свою сумку, которая лежала неподалеку и, достав из нее небольшую фляжку с водой, набрал в рот воды и взбрызнул лицо лежащего на земле человека. Реакция была мгновенной, этот человек с возмущенным воплем сел, а капюшон сдвинулся с лица, выставляя на обозрение симпатичную девичью мордашку.
— Это она?! — ахнула я.
— Нет, это оно! — проворчал блондин, предлагая незнакомке руку, чтоб помочь подняться.
— Я не оно! Я Нила! — высоким голосом возмутилась незнакомка. В лесу было достаточно светло, чтоб рассмотреть ее кукольные черты лица, большие глаза, пухлые губки и блондинистую шевелюру. Может, там и острые ушки есть?
— Слушай Янила. Нам тебя надо доставить по адресу, поэтому поднимайся и пошли. Дальше карета не едет, — сказал Риэн недовольно. Его путешествие в компании двух барышень явно не прельщало.
— А она ничего! — поднял любопытную мордочку Дил.
— Ага! — согласился Дил, сверкая глазами.
'Ничего особенного!' — фыркнула я, глядя на то, как Риэн разговаривает о чем-то с блондинкой. Договорившись с ласками, что в сумке им все же будет безопаснее, я заверила зверьков, что ни в коем случае их больше не отдам и не оставлю. Стребовав с меня четыре сухаря и кусок вяленого мяса, чтоб стресс 'заесть' зверьки успокоились.
— Вы скоро? — поторопила я Риэна, остановившись рядом с ним и усиленно делая вид, что я не подслушиваю и мне совершенно неинтересна суть их разговора.
— Да, сейчас, — быстро сказал мужчина, отходя от девушки и закидывая сумку на плечо.
— Я не могу, — надула губки девушка.
— Смотри, Дик! Она ходить не может! Это надо исследовать детальнее! — высунулся Дил.
— Тебе бы все исследовать! — проворчала я, засовывая эту саму мордочку назад и закрывая сумку.
— Что простите? — мой комментарий был услышан блондинкой.
— Ничего. Этот мальчик у нас с головой не дружит! — ответил Риэн, помогая девушке встать. Пока я пару секунд открывала рот в безмолвном шоке. Мало того, что этот гад меня мальчиком обозвал, так еще и идиоткой назвал! Это уже сверх наглости! Пока я приходила в себя, блондин помог этой Ниле, или как ее там, подняться. Осмотр миниатюрной ноги девушки в туфельке на высоком каблуке не дал никакого результата, когда Риэн нажимал куда-то, она издавала пронзительный писк, пугая лесок.
— Слушай, может, ты этим садизмом потом пострадаешь? — спросила я, оглядываясь. Не хотелось излишним шумом привлечь еще кого-то симпатичного.
— Ты права. Идти сможешь? — спросил блондин у Нилы, а блондинка сделала один шаг и начала тихо скулить от боли.
— Нет, — всхлипнула девушка, а я закатила глаза. Этот прием 'пожалейте меня, несчастную' я еще лет пять назад на братьях отрепетировала. Тоже мне, бедная овечка!
— А мне жаль девушку, — вздохнул Дил из сумки.
'Ага, жаль ему! Да она здоровее многих будет. А у меня, может, тоже что-то болит!' — мысленно проворчала я.
— Ой, мой бок, — согнулась я пополам, перекривляя интонации девушки, придерживаясь своего 'мужского' образа.
— Рин, не придуривайся. Я смотрел, твой бок цел, — сказала Риэн, а девица фыркнула.
— Не придуриваюсь я. Мы еще долго будем стоять? — сказала я, видя, что мой блеф не прошел. Ладно, это я давно не практиковалась!
— Она идти не может. Придется нести, — сказал Риэн, а девушка победно улыбнулась. Или это мне показалось?
— Да! Вы такой сильный! — взвизгнула девица, повиснув на шее блондина, а я отвернулась. Одна елочка и мне уже не хочется повыдергивать ей все волосы. Два елочка и моим единственным желанием не является макание наглой мордашки этой гадины вон в ту лужу. Три елочка и я слышу тихий визг девушки, мгновенно обернувшись. А может, я хочу быть на ее месте, хочу, чтоб это меня Риэн нес на руках, как невесту к алтарю. Черт. Куда-то меня не туда унесло. Вот разворачиваюсь я и понимаю. Ой, йооо уже не хочу я, что он меня так нес.
По дороге размашистым шагом Риэн, а, перекинутая через плечо, Нила колотила спину блондина маленькими кулачками.
— Ты идешь? Или здесь заночуешь? — спросил блондин, обернувшись.
— Нет, спасибо. Иду, — сказала я, бегом бросившись следом.
ГЛАВА 49
Леарина
После нескольких часов пешком ноги болели безбожно, а этот гад блондинистый шагал, как ни в чем не бывало.
— Что-то давно эта не шевелится, — тихо сказала я, дернув Риэна за рукав.
— Она уснула, насколько я могу судить по ее дыханию, — ответила мужчина.
— Мне бы ее нервы. Лес, ночь, подозрительные личности, а она дрыхнет, — проворчала я себе под нос.
— А тебе не тяжело? — спросила я, помня про рану блондина.
— Хочешь помочь? — уточнил мужчина, хмыкнув, а я обиженно засопела. Еще я девиц не носила!
— Не сопи. И вообще я так и не услышал занимательную историю о том, почему ты скрываешься, — сказал блондин.
— Я расскажу, — выдохнула я, — только не сейчас. Она ведь может лишь притворяться спящей.
— Ладно, давай привал сделаем. Вон уже лес заканчивается, — сказал Риэн, остановившись.
— Правильно! Можно перекусить! — вновь показалась мордашка Дика.
— А у Леи будет время, чтоб придумать душераздирающую историю своих скитаний. Правду мы ему, я так понимаю, не скажем? — хихикнул Дил.
'Не скажем' — мысленно ответила я, а Риэн тем временем разбудил девицу и не слишком бережно сгрузил ее на траву у дерева.
— Жаль, лужа бы ей больше подошла, — проворчала я себе под нос, доставая из сумки блондина еду.
— А тебе? — над ухом послышался шепот блондина, от которого я подпрыгнула на месте. Когда он перестанет вот так подкрадываться?
Вот только ответить я не успела, Риэн перестал двигаться и вообще подавать признаки жизни. Он замер, словно загипнотизированный. Что это за чертов лес такой? Что твориться?! Я бросилась к сумке, но ласки тоже сидели, не двигаясь, Дик с открытым ртом, собираясь откусить от сухаря, а Дил, роясь где-то в глубине сумки. Девица тоже подпирала дерево, не подавая признаков жизни. Меня охватила паника.
— Что за черт? — тихо спросила я сама у себя, не ожидая услышать ответ, но из леса показался знакомый белый силуэт.
— Ты? — удивленно спросила я у белого волка, с которым разговаривала на поляне. А, кажется, что это было так давно! Еще была жива Адри.
— Не плачь, девочка. Она сейчас в лучшем месте, — сказала волк, уткнувшись мордой мне в руку.
— Ты знаешь, что здесь произошло? Что с ними всеми? — спросила я, не давая воли эмоциям.
— С ними все хорошо. Их никто не тронет, а тебе надо пойти со мной. Настало время, девочка. Пришел твой час узнать, — сказал волк и пошел в лес, а я последовала за ним. Он меня не обидит.
* * *
— Почему ты постоянно говоришь загадками? — мысленно спросила я у волка.
— Загадками? Я просто знаю слишком многое и не могу позволить узнать все. Это может изменить ход истории.
— Опять загадка.
— И это не последняя, — все так же мягко, растягивая каждое слово, сказал волк.
— Отлично, — буркнула я.
— Не очерняй свои мысли, ты чиста, дитя мое, — услышала я голос над головой. Шелест крыльев и на ветку старого дуба приземляется большой филин. Его оперение блестит в свете луны, а глаза, словно отражают душу. Душу животного, которому удалось много повидать.
— Спасибо, дружище, — сказала филин волку, важно сложив крылья за спиной, чем стал напоминать одного из моих старых учителей-профессоров.
— И совсем я не старый, — обиженно ухнул филин.
— Ой, простите, — и как он меня слышит? Я же ментальный блок ставила. Вон даже волк разглядывает что-то вдали, не обращая никакого внимания на мои мысли.
— Пришла нам пора познакомиться. Люпион, ты можешь пока побегать, я сам проведу нашу гостью назад, — сказал филин, а волк, опустив морду, изображая поклон, скрылся в кустах.
— Меня зовут Адриан, — филин перевел на меня свои большие глазищи, — Ты позволишь мне обращаться к тебе по-простому? Без титулов? — филин закашлялся совсем, как человек.
— Да, пожалуйста. Чего уж там, — пожала я плечами. Садясь прямо на траву возле дерева.
— Давно я хотел с тобой познакомиться, но все не выпадало возможности. Сначала мы не знали кто ты, а потом ты долго шла к нам.
'Опять загадки', — мысленно вздохнула я, приготовившись случать одну из историй на каком-нибудь древнем языке. Вроде и смысл глубокий, и слова красивые, а ничего не понятно.
— Нет, в это раз я отвечу на любые твои вопросы, если только ты сумеешь правильно их задать.
— Еще и правильно надо вопросы задавать, — проворчала я, перестав удивляться тому, что филин слышит мои мысли.
— Да, слышу. Это не потому, что мои ментальные способности сильнее твоих. Просто ты еще не до конца раскрыла свой дар.
— Дар? В чем он заключается? — решила я задать наиболее интересующий меня вопрос.
— Дар? Нет, это не дар, это предназначение. Так сложилась судьба, что ты родилась хранительницей леса. 'Куиста ди нарура'.
— И от чего я должна его хранить?
— От всего. Он покоряется твоей власти, — сказал филин величественно.
— Покоряется? И где же он раньше был?
— Этот дар в тебе спал. Мы не знали кто ты, где тебя искать, ожидая исполнения предназначения. И только потрясение помогло тебе раскрыться.
— Ага, по голове меня ударили нехило, — проворчала я, вспоминая, когда впервые начала слышать голоса животных. Они бы пособие написали для начинающих матерей леса, а то так и умом тронуться от впечатлений недолго.
— Пособие писать невозможно. Ты одна в своем роде и ждали мы тебя не одно столетие...
— От этого прямо таки на душе потеплело! Почему всегда я? Как я могу хранить то, не знаю что. И не знаю как? Какое предназначение?
— Этого даже я не знаю. Ни я, ни старик Люпион. Знаешь, кто он?
— Нет, — помотала я головой.
— Вот старый прохвост. Он является одним из прародителей оборотней. Он должен быть твоим сопровождающим, пока ты не исполнишь свое предназначение. Только тогда он сможет обрести вечный покой.
— Вечный покой? В каком смысле? — переспросила я, потому что в моей голове вечный покой ассоциировался только с одним — со смертью.
— Ты все правильно думаешь, девочка, — в воздухе зашелестели тяжелые крылья, и филин опустился рядом со мной.
— То есть он умрет? И почему он так жаждет смерти? — спросила я.
— Этот вопрос ты сможешь задать ему сама, когда вы встретитесь в следующий раз, — было мне ответом.
— Ладно, а есть какой-то ключ к разгадке этого предназначения? И вообще, кто вы такой?
— Как кто? Разве ты не видишь? Я — филин.
— Вы еще и издеваетесь? — вскипела я праведным гневом.
— Я давно ни с кем, кроме Люпиона не общался, вот и решил проверить, не разучился ли шутить.
— Кстати, белка мне сказала, что я в призрачном лесу встречу сову, а Вы на нее совсем не похожи, — сказала я, внимательно осмотрев птицу.
— Вот егоза! Вроде и рыжая, а ума как у слизняка, — фыркнул филин.
— А то, что мои друзья сейчас камни напоминают, твоя работа?
— Так надо было. Им нельзя знать.
— Это тайна какая-то?
— Нет, но не все знания приносят радость. Пока еще твой дар не раскрылся полностью, ты беззащитна, но и потом он может тоже сыграть не в твою пользу.
— Он может мне навредить? — удивилась я, не понимая, как умение общаться с животными может мне навредить. С ума не свело, значит и не сведет уже.
— Все незнакомое может навредить, а ты ведь не знаешь свое предназначения. Не знаешь границ силы и не чувствуешь ее глубины. Скоро ты можешь научиться повелевать природой, но и она может повелевать тобой. А не все смогут понять и принять такую силу. Тебе придется несладко, — поучительно сказал филин.
— Она будет повелевать мной? Как это?
— Вот неумелое дите. Не спеши. Все придет со временем.
— Что это за сумасшедший дом?! Один о смерти мечтает, второй сначала повелительницей всех блохастых называет, а потом шутит и издевается! И почему дар так долго спал? И как мне его развивать? Вот почему у всех дар как дар, а у меня не пойми что!
— Это большая честь. Не нарекай на судьбу, иначе она не будет столь милостивой к тебе, — поучительно сказал филин.
— Вы опять говорите загадками. Как я могу исполнять какое-то предназначение, если не знаю как? И вообще лес как-то жил без меня и дальше проживет. Я поднялась на ноги и уже собралась уходить, как поняла, что не знаю, куда. Деревья, словно изменили местоположение. Но ведь это невозможно.
— Все возможно. Тем более, в призрачном лесу.
— Призрачный лес. Никто не знает, откуда он появился. Почему?
— Некоторые знания могут быть опасными для обычного человека. Но ведь ты не просто человек. Скорее даже не человек совсем.
— Вы продолжаете свои издевки?
— Почему? Я говорю только правду и отвечаю только на твои вопросы, — сказал филин.
— Отвечаете? Вы скорее издеваетесь! Теперь из ваших слов выходит, что я не человек. А кто тогда?
