Война - дело семейное. Перехват

С другой стороны — ничего не дается бесплатно. А Тант за свои уроки озвучил цену, которая меня категорически не устраивала. Как ему вообще пришла в голову эта идея с помолвкой?!

"Вот же песий сын! — грозно щелкнула зубами я. — Он действительно считает себя самым умным? Ну, так мы попробуем переубедить его в обратном".

Рывком отбросив одеяло, я выбралась из постели. Кое-как потянулась, с удовольствием отметила, что ребро болит гораздо меньше и подошла к большому круглому зеркалу, висевшему на стене. Можно было, конечно, и программой воспользоваться, приказав компьютеру создать мое голографическое изображения — к счастью (или к сожалению) для этого в палате было достаточно камер, но кое-какие проблемы я все-таки предпочитала решать по старинке. Да и размяться хотелось.

— Здравствуй, мой верный враг, — сказала я зеркалу. Оно не ответило, но в накладе не осталось, честно явив мое всклоченное и сильно потрепанное отражение. Короче, отомстило как смогло. Впрочем, все было не так страшно, если учесть, что синяк уже практически сошел, а волосы можно если не уложить, то хотя бы расчесать. Чем я и занялась, довольно быстро вернув себе относительно сносный вид.

Но это был только первый пункт моего коварного плана.

"Приступим же ко второму!" — я воодушевленно потеряла ручки, и приказала:

— Компьютер, доступ: Доусон Джейн. Набрать Эленор Стрэтон. Фон — рабочий кабинет.

Без фона, кстати, можно было и обойтись, но тогда мать разглядела бы палату, а мне совсем не хотелось отчитываться еще и перед ней. А так она будет видеть только мою голову над моим же рабочим столом. Очень популярная картинка в МАРАП.

— Джейн? — удивилась волчица, довольно быстро ответив на звонок. Она сидела в плетеном кресле в оранжерее, одетая в одно из своих роскошных платьев в пол и выглядела явно чем-то взволнованной. — Что ты делаешь в офисе так поздно?

Я глубоко вдохнула: пора начинать спектакль! И выдохнула:

— Мама! У меня такие новости! Я просто не могла ждать до утра, чтобы ими поделиться!

— Правда? — изогнула брови подозрительная аристократка. Понимаю ее озабоченность: я не часто проявляла подобный энтузиазм. Но прежде у меня не было достойной причины это делать! А сейчас она внезапно появилась:

— Мама, кажется, я влюбилась! — заявила без предисловий.

— А-а-а... — тут же расслабилась Эленор, и я поняла, что леди Тант с подругой уже пообщалась. Быстро она, однако. Ну да ладно!

— Он отлично мне подходит, мама! — с улыбкой во всю челюсть продолжала я корчить из себя влюбленную, а потому — слегка неадекватную волчицу. — Он умный, сильный, красивый, из хорошей семьи...

— Действительно? — промурлыкала Эленор. Довольно так промурлыкала, и мысли не допуская, что я могу говорить о ком-то кроме Танта. Я кивнула:

— Само собой. Единственный нюанс: я пока не говорила с ним о наших отношениях.

— Почему? — тут же всполошилась мать. — Ты думаешь, он будет против?

— Нет! — воскликнула я. — Конечно, нет. Но я хочу все сделать правильно. Все же это — отношения не на один день. Потому я бы хотела, чтобы первый шаг был осуществлен по инициативе мужчины. Ты ведь поддерживаешь меня в этом?

Конечно, Эленор меня поддерживала! С тех самых пор как я пошла учиться в Академию, она только и мечтала, что я скажу эти слова. Слова, которые, как она думала, достойны настоящей женщины. А также — правильной волчицы, с гордостью занимающей свое место в иерархической структуре стаи где-то между кухней и детской.

— А потому, — продолжала я, — мне бы хотелось попросить у тебя оставить это пока в секрете.

— Что именно? — потеряла нить заговора мать.

— Мои новые, еще не совсем сформировавшиеся отношения, — любезно объяснила я.

Улыбка Эленор слегка померкла:

— И как же долго мне о них молчать?

— Пока мой мужчина не сделает первый шаг!

— Ах, первый шаг... — сразу успокоилась мать. — Ну, тогда ладно.

— Обещаешь? — коварно уточнила я. Волчица кивнула и торжественно произнесла:

— Даю тебе свое честное слово.

А почему бы ей его и не дать, если она уверена, что первый шаг будет сделан не позднее, чем на следующей неделе? В ее представлении все было очень логично, ведь она наверняка считала, что Тант согласился на брак со мной исключительно по настоянию своей матушки. Без предварительного согласования со мной. Ну, как настоящий аристократ. Потому мне было даже немного жаль ее разочаровывать:

— Спасибо, мама! — с благодарностью улыбнулась я. — А хочешь знать, что мне в нем нравится больше всего?

— Конечно! — кивнула Эленор. Сплетничать она всегда любила.

— То, что он тоже — воин, — радостно соврала я. Если бы сказала правда, ответ был бы: "то, что он не существует". Но об этом, ясное дело, я матери говорить не стала. У нее и так лицо вытянулось:

— Кто — воин?!

— Мой будущий супруг, мама, — любезно повторила я. — Он воин. Как и я.

Волчица замерла на стуле с такой ровной спиной, будто проглотила спицу:

— Черт! — выдохнула, наконец. И это с учетом того, что как истинная аристократка, она не позволяла себе выражаться. — Джейн, а ты уверена, что у тебя с ним все получится? — спросила с надеждой. — Может, ну его, этого журавля в небе?

Я нахмурилась и сделала вид, что не понимаю:

— Но он не журавль, мама. Самый настоящий волк.

— Да я не о том! — с раздражением отмахнулась волчица. — Я хочу сказать: стоит ли тратить время на того, кому ты можешь еще и не понравиться?

Вот теперь мне даже стало немного обидно. Пускай этот герой-мужчина — мой только что выдуманный персонаж, но в свою единственную дочь Эленор при любых раскладах должна бы верить!

— Мама, мне что, тридцать лет? — праведно возмутилась я. — "Понравлюсь — не понравлюсь": что за глупости? Главное, что он нравится мне. А значит, я буду за него бороться. Мне просто нужно немного времени. Потому я и попросила, чтобы ты пока хранила о нем молчание. Что ты мне и пообещала, помнишь?

Кажется, я только что увидела, как разбиваются вдребезги мамины мечты о правильной дочери-волчице. Потому что в ответ она даже не кивнула, а обреченно поникла головой. Как будто представляла, как будет объяснять Брагиславе Тант, почему помолвку придется перенести. Отменять ее она, скорее всего, не станет, но время потянет. С надеждой, что с воином у меня не срастется, и я вернусь к аристократу.

Ну, а Фенрир... он, конечно, будет вне себя. Только сделать ничего не сможет. Потому что даже если Эленор признается в причине отсрочки, несуществующего ухажера ему запугать будет очень сложно. Так что пускай себе злится на здоровье — я смогу это пережить.

Донельзя довольная собой я снова повернулась к зеркалу:

— Кто сегодня заслужил Оскар? — спросила вслух и сама же ответила, указав пальцем на отражение. — Ты!

Акт самолюбования неожиданно прервался стуком в дверь. Я медленно повернула голову:

"Да как же он узнал-то так быстро?!" — пронеслось в голове, но я тут же отбросила эту мысль. Если бы Тант действительно все знал, то не стал бы стучаться. Он бы ворвался в палату бешеным зверем, попросту вышибив дверь по пути. Значит, это был кто-то другой.

На цыпочках пробравшись обратно к постели, я забралась под одеяло, уселась, подложив подушку под спину, и пригласила:

— Войдите!

Дверь отворилась, и в палату ступил предпенсионного возраста волк в белом медицинском халате:

— Мэтр Доусон? — спросил он и, не дожидаясь ответа, представился. — Меня зовут Кхар Томаск. Я пришел вас обследовать.

— Но меня сегодня уже обследовали, — нахмурилась я. — Другой доктор.

— Сотрудник МАРАП, — кивнул волк. — Да, конечно. Но я — личный врач лорда Танта и здесь не от имени организации, а по его приказу.

— Хм! — глубокомысленно выдала я и поскребла за ухом. Окинула Кхара с ног до головы долгим недоверчивым взглядом. И подумала, что теперь хочу довериться ему еще меньше.

Он как будто прочитал это в моих глазах и без тени улыбки добавил:

— Еще лорд Тант просил напомнить, что ваша медицинская карта у него уже есть. Соответственно, ничего нового о вашем здоровье по результатам сегодняшнего обследования он не узнает.

Я покачала головой: ну надо же, какой предусмотрительный аристократ! Не просто прислал доктора, а снабдил предварительно инструкциями и подготовленным сценарием разговора. Теперь было как-то даже глупо не допустить его к телу.

И все же:

— Лучше бы лорд Тант просто передал мне мяса, — пробурчала недовольным тоном. Врач улыбнулся и поставил на тумбочку ранее незамеченный мною чемоданчик:

— По самым скромным подсчетам во мне не меньше сорока килограмм отличного мяса, — сказал он. — А если считать и невкусные кусочки, то наберется все шестьдесят.

И хотя я подумала, что тон, с которым врач себя "расчленил", из уст мясника звучал бы более убедительно, я не могла не признать, что этот пожилой волк с седыми прядями на висках начинал мне нравиться.

Громкий, требовательный стук в дверь вырвал меня из сна и заставил подпрыгнуть на кровати.

— Нет, это не палата! — возмущенно проворчала я, включая ночник. — Это проходной двор какой-то...

В дверь забарабанили еще отчаяннее.

— Кого там принесло на ночь глядя?! — рявкнула, добавляя про себя, что если это Тант, сразу к черту пошлю. Пускай утром приходит отношения выяснять. Кстати, об этом:

— Компьютер, системное время!

— Двадцать три часа одиннадцать минут, — любезно подсказал механический голос.

Ладно, с ночью я погорячилась. Но сделайте скидку на то, что я — больна и мне вообще-то врачи приписали здоровый полноценный сон!

— Открывай, сержант! — заметив свет, закричала Эйва из коридора. — Это я.

Ну и как тут выспишься, когда за дверью беснуется, сражаясь с системой суккуба — ее уровень доступа не разрешал войти в палату без моего прямого разрешения?! А войти, судя по граду ударов, ей хотелось сильно.

"Странно, что она еще систему не взломала, — мимоходом подумала я. — Ведь обычно, чтобы куда-то пробраться, Эйве позволение не требуется..."

Видимо, в какой-то момент эта светлая мысль посетила и ее голову, потому что в итоге дверь открылась без моего вмешательства. Я просто не успела что-то сказать, только уселась в постели, когда чем-то очень взбудораженная Эйва ворвалась в комнату и с порога выдала:

— Сержант, ты не поверишь, что я узнала!

Мое недовольство тут же улетучилось. Если суккуба так взволнована, то узнала она что-то действительно важное:

— Рассказывай!

— Я лучше покажу, — многозначительно округлила глаза Эйва и протянула планшет. Я взяла устройство и внимательно изучила предложенный текст. Его было немного — все уместилось на одной странице и то место осталось.

— Что это?

— Секретные материалы Танта! — радостно сообщила подруга.

— Очень сокращенная версия? — осторожно уточнила я. Суккуба поморщилась:

— Не совсем. Это то, что удалось расшифровать. Понимаешь, — Эйва сделала глубокомысленное лицо и без приглашения уселась на краешек моей постели, — мои попытки перекодировать материалы Танта обычным способом не увенчались успехом. Я тогда еще подумала: какой умный волк! Создал новый уровень защиты, до которого не смогли додуматься лучшие программисты МАРАП. И только потом поняла: он не умный. Он хитрый!

Я молча кивнула: да, это было похоже на Танта.

— Если вкратце, — продолжала суккуба, — то любая шифровка — это цельный код с ключом. В стиле обычной головоломки: внешне выглядит устрашающе, но если подберешь правильный первый шаг, остальное распутается само собой. А теперь представь, что кто-то собрал воедино множество существующих головоломок и соединил их таким образом, что у каждой — свой цифровой ключ.

Я напрягла воображение:

— Не знаю, этого ли ты добиваешься, — сказала задумчиво, — но у меня получается изображение заключенного в куб металлического лабиринта с кучей навесных замков.

Эйва только отмахнулась:

— Не пытайся материализовать компьютерную программу. Это в физике все просто: обезвредил одну ловушку — перешел к следующей, и так до победы. Когда в дело вступает интеллект, все сложнее. В нашем случае еще и потому, что в программу была встроена особая логика: при попытке расшифровать любую часть текста неподходящим для нее ключом, она сбоила и выдавала стандартную ошибку: "пароль неверен". Эм...

Суккуба поскребла в затылке и снизошла до объяснения:

— Представь, что ты идешь по вагонному составу. Каждый вагон закрыт, и ты вынуждена подбирать ключ. Но у тебя есть только одна попытка и в случае, если ты сделаешь неправильный выбор, произойдет детонация и взорвется к чертям весь состав! Теперь понятно?

Я ухмыльнулась:

— Теперь да.

— Отлично! — кивнула подруга и вернулась к своей любимой теме. — Я слишком привыкла к сложным загадкам и почти сутки не могла понять, что же у Танта за гениальный шифр такой, что его ни одна отмычка не берет. А потом, в Канаде, пока вы бегали по заповеднику, до меня вдруг дошло: я переоцениваю своего врага! И вместо того, чтобы подобрать единый код, я пошла другим путем. Я попыталась разделить вагоны.

— Ага... — протянула я. — Ты разбила текст на отдельные кусочки?

— Верно! — обрадовалась моей сообразительности суккуба. — Добилась того, чтобы каждый со своим уникальным ключом был независим от других. К сожалению, это нельзя сделать, просто уничтожив связующие звенья. Приходится переписывать код, чтобы он был целостным и к нему можно было применить декодер... впрочем, это неважно, — наметанным взглядом она заметила мой заскучавший взгляд. — Главное то, что расшифровка потребует времени. А вот этот кусочек на планшете — результат моей сегодняшней работы. Ты должна оценить! Я все-таки нашла верный путь!

Я снова опустила глаза на экран планшета:

— У меня никогда не было сомнения в том, что ты справишься.

— Но ты почему-то не выглядишь слишком воодушевленной.

Несколько секунд я молча барабанила пальцами по одеялу. Потом спросила:

— А ты читала, что здесь написано?

— Нет, — нисколько не смущаясь, выдала Эйва. — Я, как только приемлемый результат получила, сразу прибежала к тебе.

"Ага, — мысленно хмыкнула я. — Хвастаться".

— А что там? — подалась вперед суккуба. — Что-то интересное?

— Ну как сказать, — я протянула ей планшет. — Здесь приведены характеристики военного космического крейсера. Со ссылкой на подробный отчет. И хотя я в этом не специалист, подозреваю, что речь идет о последнем человеческом изобретении — корабле "Гигант". Это совершенно новый класс ракетоносцев. Огромные, сверхбыстрые, с отличными показателями защиты. Несколько таких совсем недавно успешно прошли последние испытания и пополнили земной флот.

Эйва прищурилась, глядя куда-то в сторону:

— Да, я читала что-то по этому поводу. "Гигант на страже Земли" — кажется, так называлась статья. Тебя удивляет, что у Танта есть материалы по этому крейсеру?

— Не совсем, — вздохнула я. — Меня больше удивляет, что эти материалы находятся в той же папке, что и документы по нашей группе. Что общего может быть у "Охотников" и военного крейсера?