Сообщение о том, что восстание временно откладывается, Гуля обрадовало. Правда, он тут же спросил, сколько это самое 'временно' продлится. Мы только плечами пожали: начинать заварушку здесь раньше, чем её начнёт Храм на материке, мягко говоря, неумно. Нет, я не говорю, что такой вариант абсолютно исключён, но одно дело, когда он единственный, и совсем другое, когда есть выбор. Кроме того, новое восстание (назовём его так) пойдёт по совсем другому сценарию, без всеобщей резни. Потому что стоит сторонникам геноцида тявкнуть, как их тут же ткнут носом в связи со жрецами, а это уже — измена. Со всеми вытекающими. Не удивлюсь, если их верхушка уже получила соответствующие намёки. Эти-то соображения мы и озвучили. Всё равно Старый уже выбрал.

Потом стали обсуждать варианты действий в Долине. Которых (вариантов) всего одна штука — 'цапнул-убежал'. Но тут ещё многое будет зависеть от того, как местность выглядит и где лагерь устроим. То есть раньше завтрашнего дня, когда должна вернуться пара 'квартирьеров', все другие способы бэдэ* даже обдумывать смысла нет: они в любом случае будут и проще, и эффективнее. Под конец попросили Гуля организовать совещание с комендантом и распрощались — обедать пора.

* Бэдэ. БД. Боевые действия.

Второй

В таверну хоть не заходи: Красный смотрит с какой-то странной задумчивостью, Рутика — с тоской... Влюбилась в нас, что ли? Одно хорошо: в таком состоянии она нам мелких пакостей устраивать не будет. Зато крупную — запросто. Чтобы отомстить или устранить соперницу. Ох, партнёр, как ты не вовремя влюбился!..

Пользуясь тем, что народу было мало, мы опять устроились у стойки — поговорить о человеческих детях. Ими до сих пор никто так и не заинтересовался. Я про законных родителей. Местные по домам разобрали. Здесь — в этой части города — такое в порядке вещей: и у Торда дочь приёмная, и у некоторых других... Глядишь, через год подобранную малышню совсем уже своей считать будут. Подмажут слегка вонючек и оформят усыновление. Законно. А потом в учение отдадут. В гильдию. Угу. Тогда какой смысл говорить? Предложить-то мы всё равно ничего не можем. Пока. А когда сможем... Тогда и на объявившихся родителей — если такое вдруг случится — здешний народ так посмотрит...

А ведь вариант-то есть! В Долине сейчас — сплошное запустение. И город дварфов где-то поблизости, и места там, судя по количеству деревень, очень даже... Угу, и сама Сизая какое-то время будет с дурной славой, так что не каждый туда сунется... А кого туда сунуть?.. Линеру с частью девочек, полдесятка, а то и десяток мужиков из Вояковки. Шера с семьёй?.. Гобла с два! Не захочет малыш от нас уходить. Хотя семью его пристроить можно попробовать. Им там может безопаснее оказаться. Да не 'может', а точно. Рано или поздно к нам начнут подходы искать. И через родных напарника наверняка попробуют. А мы их из-под удара-то и выведем!.. Сколько уже получается?.. Самое меньшее — десятка полтора? И смотритель кого посоветует... Партнёр, как ты говоришь, есть идея, да?

Взгляд со стороны

В кабинете коменданта Северного над расстеленной на столе картой склонились трое — два человека и орк. Один из людей — тот, что помоложе, — указывая в точки на карте пишущей палочкой, говорил:

— ...таким образом получается, что нежить, в случае своего усиления, перережет практически все основные коммуникации на западном побережье. Причём в тех местах, куда дотянуться из фортов будет достаточно сложно. Зачем это делается, я предположить не могу — слишком мало данных, но вот то, что занимаются этим не местные...

— Почему вы считаете, что не местные? — капитан задумчиво рассматривал карту.

— Потому что в случае мятежа прибывшие из Империи легионы сметут всё это дерьмо и не заметят, — решительно заявил Казус. — Даже тысяча костяков при поддержке нескольких немёртвых магов не представляет для полностью укомплектованной тысячи легиона серьёзной угрозы. Добавьте сюда, что те, кто ими управляет, почти не умеют воевать. Зато сейчас нечисть жрёт в первую очередь именно местных. Вы не помните, кто составлял основное население погибших деревень в Сизой Долине?

— А что вы предлагаете предпринять? — холодно спросил Арадиус. — У меня здесь две сотни. На бумаге. Фактически — одна. В Особой — вы знаете. Организовывать отряды местных жителей и привлекать их?.. Предположим, в Тар'зирате можно набрать несколько десятков из отставников, но что дальше? Как обеспечить их продовольствием, обозами и магической поддержкой? Да я легионеров хоть как-то кормил только благодаря прибитому вами ворюге!

— Капитан! — Гуль посмотрел на своего начальника. — Вообще-то средства найти можно.

— Да? И где же?

— Есть способ, — Старый с Людоедом переглянулись.

— Да говорите уже! По вашим хитрым рожам понятно, что он незаконный... — комендант сел в своё кресло, откинулся на спинку и оглядел собеседников. Те опять обменялись взглядами, и Кас сказал:

— Конфискованное оружие. На острове не хватает стали. На всю деревню Новый Лагерь, например, нашлись только две косы.

— Вы предлагаете ковать в форте косы? — теперь в голосе капитана была явная насмешка.

— Я предлагаю написать это в документах.

— Уважаемые, а если я сейчас прикажу вас арестовать?

— Останетесь со своими бумажными сотнями. Только и всего, — Кас смотрел Арадиусу в глаза. — Мы даже к воротам прорываться не будем — спустимся со стены. И остатки Особой уйдут с нами.

Комендант перевёл взгляд на Гуля и, когда тот кивнул, вздохнул и проговорил в пространство перед собой:

— Мятеж... Одно из лучших подразделений легиона устраивает мятеж... Дожился...

Первый

Ага. Ты ещё всплакни на могилке... того самого лучшего подразделения. Когда на твоих глазах его гробят — всё нормально, а тут... Прибить бы тебя, как того мага, лицемер хренов... Так, ладно. Отставить эмоции. Чего там этому козлу не хватает? Долга, присяги, империи? Н-на!.. Вот тебе твой долг, вот тебе присяга, а вот и твоя прогнившая империя! Съел?

Второй

Говорил партнёр, а вот руки и ноги держал я. На всякий случай. Потому что история с полусотней Сергея зацепила. Очень сильно зацепила. И сейчас я — нет, не опасался — боялся, что дело кончится очередным убийством. А нам оно было совсем ненужно. Нам нужен был этот служака — целым и невредимым и на нашей стороне. Очень нужен. Потому что нельзя было допускать даже намёка на восстание.

Взгляд со стороны

Рендис Арадиус всеми силами старался скрыть обуревавшие его чувства. Этот мальчишка умел бить по больным местам. Хорошо умел. И не стеснялся это умение использовать. Не зря ему дали такое прозвище. 'Интересно, — подумал капитан, — Гуля он ломал так же?.. Очень может быть. То-то старик с сочувствием поглядывает. Явно свои ощущения вспомнил...' Захотелось напиться. Остро, мучительно. До гоблинов в глазах. Комендант даже потянулся к нижнему ящику массивного стола, но вовремя одёрнул себя: проигрывать следовало с достоинством. А кроме того, перед тем как окончательно сдаваться, требовалось выяснить некоторые детали...

— Мне хотелось бы знать, кого вы представляете и чего хотите добиться.

— Себя, капитан, — голос Людоеда несколько смягчился. — Да, у меня есть определённые связи, но представляю я только себя. А цели у меня очень простые: чтобы гибнущая Империя не утянула за собой остров.

— Всё же гибнущая...

— Даже если Храм задавят, на что я очень надеюсь, останутся внешние враги. И останутся провинции, правители которых спят и видят себя самостоятельными, — Казус вздохнул. — В истории можно найти множество примеров подобного развития событий.

— А что делать с гарнизоном?

— Ничего. Сейчас им ничего не нужно знать, а потом... Потом можно будет всех, кто не захочет остаться, отправить на материк.

Двое

— Знаешь, партнёр, если мы всегда будем так договариваться об оплате...

— Не трави душу. Самого жаба давит. Теперь даже добычу заныкать не получится. Ну, смотритель!..

— А он тут при чём?

— Думаешь, он чего-то подобного не предполагал? Потому и колечко без проблем выложил.

— Угу... Как ты своей тёмной сказал? Она будет прикрытием?

— На фиг! Руководить разведсетью я просто не умею. А ты?

— А и не надо. Назначь кого другого, и все дела... И ещё: если уж ты так хочешь её уберечь, нам лучше не появляться в заведении так часто. И всё же уделять внимание другим девочкам.

— И другим тёмным-недевочкам.

— Опять про книжницу вспомнил?

— Самый логичный вариант. Только тащить её в постель не будем — так, демонстративно разденем глазами... А по поводу заместителя...

— ...посоветуемся с Линерой... Партнёр, почему глупости делаешь ты, а бьют за них нас?

Глава 20.

И уж вспомнить неприлично, чем предстал театр МХАТ...

В. Высоцкий

Первый

— Ты его не слишком сильно? — мы с Гулем опять сидели на той же скамейке и любовались той же картиной. Было чем: парни Старого работали красиво, чётко, даже с каким-то удовольствием. Хороших волчар вырастил сержант, очень хороших.

— Как получилось. Заранее не готовился. Думал денег стрясти за будущий выход.

— Да, деньги... — орк нахмурился. — Думаешь, тёмные заплатят?

— А куда они денутся? В крайнем случае сам заплачу. Несколько золотых ещё завалялось. А вообще... Слушай, Гуль, а что там с мокрохватом? За ним сейчас Кир смотрит или кто?

— Или кто. Кира ты так загрузил, что... Чем он хоть занимается? — сержант посмотрел на нас.

— Учится нежить упокаивать. Я вот думаю, кого бы из местных магов к этой твари пристроить? Слизь — штука дорогая. Если продать несколько пузырьков на сторону... У тебя никого на примете нет?

— А своих тёмных что не спросишь? — мне показалось, или орк ехидничает?.. Хм. Не показалось. Ох уж эта большая деревня с её слухами! Сейчас этот зелёный думает, что я девочку через постель вербанул. Умник. Или у них тут вербовать женщин — в порядке вещей?.. Н-да... Лин надо срочно куда-то прятать, пока до беды не дошло.

— Ты бы не скалился, а мозги напряг. У тёмных тоже грызня за власть. Самых дурных сейчас осадили немного, но именно что немного. И пускать их мага в форт...

— Красного спроси. У него связей...

— Спрошу. А ты пока подумай, что делать с теми твоими, кто на разведку и тому подобное работает.

Второй

Если Красный и удивился просьбе, то вида не подал. Просто уточнил, для чего именно нам маг требуется, какой (услышав, что только человеческий, всё же моргнул), как ему будут платить. Последний вопрос нас озадачил. Как-то обговорить это с капитаном мы не догадались, даже со Старым не сообразили посоветоваться. Пришлось честно признаться в собственной тупости и намекнуть, что если не прямо, то посредством некоторых махинаций в долгу не останемся. А потом вспомнили про жалованье гарнизонного мага, которое сейчас никто не получает. Торд понимающе покивал и пообещал к завтрашнему утру что-нибудь разузнать.

Затем мы обратили внимание на Рутику, которая, слегка наклонившись и старательно оттопырив нижнюю часть спины, полировала ближайший стол.

— Красавица, хочешь, я тебе череп некростера принесу? Настоящий?

Девчонка от неожиданности чуть тряпку не выронила и поглядела с таким изумлением, что Красный аж крякнул.

— А что? Вот представь: идёт вечером Герсик за тобой ухаживать, а тут над забором поднимается костяная голова с горящими глазами и говорит, — мы изобразили загробный голос: — Челове-эчески-ий детё-оны-ыш-ш-ш... И зубами — щёлк, щёлк!

Когда все присутствующие (то есть мы трое) отсмеялись, девочка несмело спросила:

— А как сделать, чтобы глаза горели?

— Выпорю! — тут же рявкнул Торд. Подумал немного и добавил: — Обоих...

— А Герсика-то за что?! — притворились непонимающими мы.

Первый

Зашли к книжнице. Обшарили глазами сначала её (особенно верхние выпуклости), затем полки и прилавки, потом опять её... Успели заметить довольную улыбку: тётенька явно уловила внимание к своей фигуре и восприняла его вполне благосклонно. Поговорили о литературе вообще и поэзии в частности. Ничего нового. Всё как у нас. Розовые сопли Светки Соколовой и миллион пьяных рож. Попса рулит. Опять напрягся и выдал вольный перевод Брюсова. Пошли намёки. Ага! Щаззз!.. Напрягся ещё раз и перевёл Бхартрихари.* Вместо плевка в душу. Терпеть ненавижу, когда меня обманывают. Особенно продавцы. Притворилась, что ей понравилось, и поинтересовалась, откуда такие... гм... перлы. Отговорился любовью к древней поэзии. И тем, что автор последнего выданного — тот самый несчастный возлюбленный негритянки. В другой тетради полностью разочаровавшийся в своих чувствах. Проглотила и не поперхнулась, а потом намекнула, что если мы где найдём какую книжку... Или свиток... Пообещали подумать и быстренько убежали. Ну, относительно быстренько — всё же под платьем у дамы...

* Зачем нам величать лицо — луной,

Иль парой синих лотосов — глаза,

Иль золота крупинками — частицы,

Из коих состоит живая плоть?

Лишь истину презревшие глупцы,

Поверив лживым бредням стихотворцев,

Телам прекрасным служат, состоящим

Из гладкой кожи, мяса и костей.

(Перевод В. Потаповой)

Двое

— Слушай, а может, тебя в твоем мире... того?

— В каком смысле?

— Ну-у-у... В смысле, женщины однажды догнали и это самое... до смерти, а?

— Хм-м-м?.. Не, это вряд ли. Я, когда сюда попал, уже старый и больной был. Женщинами чисто вприглядку интересовался... По большей части...

— Н-да? А я уж было подумал...

Второй

Кир сидел в пещере и трудился. Упокоение отрабатывал. Получалось у него уже девять раз из десяти, причём на каждое заклинание он тратил не больше тридцати счётов. Мы понаблюдали за ним некоторое время, а потом уселись в сторонке и занялись остановкой кровотечения. В неполном виде. В смысле, без порчи своей любимой шкуры. Минут через двадцать партнёр вдруг прекратил тренироваться, ненадолго задумался, а потом сообщил, что если 'вот здесь чуть-чуть изменить, а вон там убрать', то получится вполне убойное заклинание, заставляющее кровь свёртываться внутри тела. В любом нужном месте. Хоть в сердце. После чего мы, посмотрев по сторонам, побежали в форт — договариваться с Шером о завтрашней охоте. Не на людях же проверять изобретения этого извращенца?

Первый

Вечером партнёру была радость, а мне... Хм... Лин заявила, что ближайшие несколько ночей ей необходимо провести одной и что девочки с удовольствием не дадут нам скучать. Правда, поговорить всё же согласилась.

Известие, что конфискованное оружие можно вернуть, тёмную обрадовало, а вот то, что за это придётся заплатить... В конце концов, сообразив, что просто так даже часть получить не удастся, пообещала дней за пять собрать нужную сумму и найти торговца, который смог бы 'приобрести крупную партию сельскохозяйственного инвентаря'. Вот и хорошо. Теперь надо кого-нибудь назначить настоящим резидентом и тоже загрузить работой. Пусть разведка ломает голову, почему вдруг у паутины возникло два центра и где находится второй... Кстати о назначении...