Игра Стражей

— Ты пойди, Монтаро-сану скажи, что он обрадуется, если его жена навернется с лесов и его начальником монтажной бригады назначат. Он тебе популярно объяснит: обидно это, или не очень.

Бенджиро-сан втянул голову в плечи. Видимо хорошо представил себе сцену, описанную старшим товарищем. Идатэ Монтаро, бывший борец сумо, хоть и не достиг в своей карьере высокого уровня, но все-таки, действительно, подобный вопрос мог разъяснить весьма популярно...

— Неаро Риуичи-сама... Не затруднит ли Вас... — Я склоняюсь в предписанном этикетом поклоне.

— Хочешь узнать, что с твоим командиром?

— Да, Неаро-сама. Я... я переодевалась после тренировки, когда услышала объявление по громкоговорящей связи...

— И немедленно рванулась, куда позвали. — Это не было вопросом... но я все равно ответила.

— Да, Неаро-сама.

— Хорошо. Я постараюсь ввести тебя в курс дела... но, сама понимаешь: сведенья мои проходят по ведомству "одна бабка сказала".

— Мне важна любая информация.

— Да уж. — Неаро-сама взглянул на меня с таким пониманием, что у меня чуть не заалели уши. — Хорошо. Слушай. На подходе к Японии конвой, перевозивший Евангелион-02, был атакован Ангелом. Ангел, которому было присвоено кодовое обозначение "Гагиил" сначала атаковал сопровождающую транспорт немецкую АУГ, и отправил на дно половину кораблей охранения. "Венчур", транспорт, перевозивший Евангелион, на котором в момент атаки находился Икари-кун и новенькая-тян, попытался оторваться, набрав скорость, но был атакован. В этот момент в бой вступил Евангелион, в котором находились оба пилота. Ева пробила щит Ангела и вызвала огонь на себя. В нее влепили десяток торпед, которые и уничтожили ядро, но при этом — перебили питающий кабель. — Я вздрогнула, и это было замечено рассказчиком. Он поднял обе руки, ладонями ко мне, как бы говоря: "спокойно, все кончилось хорошо". — О том, как Евангелиону удалось всплыть я слышал семь версий, при этом ни одной сколько-нибудь правдоподобной. Но все рассказчики сходятся на том, что ОБЧР сумел зацепиться за авианосец "Радужный путь", покорежив ему полетную палубу, и в таком виде был доставлен в Йокосуку. Когда пилотов извлекли из контактной капсулы, у них не было обнаружено серьезных повреждений, но Икари с трудом мог стоять на ногах, чего не скажешь о новенькой. Вот, собственно, и все, что я знаю.

— Спасибо, Неаро-сама.

Я отошла от собеседников, и глубоко задумалась. Рассказ немного успокоил меня... или, скорее, успокоил немного. Если у Синдзи-куна снова разошелся не до конца затянувшийся надлом... Мне надо оказаться рядом с ним как можно скорее!

Геофронт. Главный вход. Рей.

Синдзи действительно стоял на ногах только потому, что его поддерживала Мисато-сан. Глаза его закрывала повязка. Значит, ему действительно пришлось туго, и он задействовал мощь Всеизменяющегося. Любопытно, в какой степени его глаза сейчас поменяли цвет?

Я задавила в себе этот неуместный интерес, и пригляделась к состоянию души Синдзи... Как ни странно, но надлом практически закрылся. Там, где был страшный шрам, впечатанный в душу Синдзи смертью тысяч людей, погибших при исполнении его плана — сейчас хищной полосой заострялась жажда крови, но это не смотрелось как нечто чужеродное или болезненное.

— Икари-сёи-сан*... — Кланяюсь я командиру копья Омега. Как могло отразиться на нем такое изменение души? На кого направлена эта жажда? Не оттолкнет ли он меня?

— Рей...

/*Прим. автора: "сёи" — лейтенант. Рей использует весьма формальный вариант обращения*/

Улыбка изгибает губы Синдзи... Все-таки, несмотря на случившееся, это все еще Синдзи. Мой Синдзи! Я прижимаюсь к нему, мои губы встречаются с его, меня ласкает взгляд глаз, скрытых за повязкой.

— ... и как же вы оказались в таком... неоднозначном положении, как то, в котором я вас нашла?

К кому это обращается Мисато-сан? Ах да... "Новенькая-тян"... С трудом оторвавшись от Синдзи, я посмотрела на нового пилота. Шелест волн Моря душ, разбивающихся о душу незнакомки, поет о силе и уязвимости. Странное сочетание. Любопытное.

— ... и тогда я сняла повязку...

Саа! Она видела саа! Она не должна говорить об этом! В первый раз у меня получилось поймать волну варпа и переместиться с ней. Атейм сам собой вынырнул из небытия и прижался к горлу новенькой-тян.

— Ты не должна говорить об этом!

— Рей-тян! — Мисато-сан откровенно напугана.

— Спокойно, Рей. Все не так страшно, как тебе показалось. — Голос Синдзи успокаивает, затягивает... атейм исчезает из руки, и снова перемещаюсь к нему.

— Йокай. Проклятые йокай. Вы оба! — Новенькая, имени которого я так и не удосужилась узнать, встряхивает рыжими волосами. Синдзи улыбается.

— Так и ты такая же...

— Я?! Нет. Я не такая. Этого не может быть!

— Иначе ты не смогла бы пилотировать.

Токио-3. Аска.

Что за дурацкая манера селить всех пилотов в одном доме? А если нас всех тут и накроет очередной Ангел? Но ничего не поделаешь... Приказ — есть приказ... Убедить Командующего в своей очевидной правоте мне не удалось. Хорошо еще, что меня не подселили в одну квартиру к нашей безумному капитану и этой парочке чокнутых йокай! Не знаю, что бы я делала в таком случае... я... Ладно, не буду врать самой себе: я их все еще боюсь. И Синдзи этого, командира самозваного с его черными буркалами, и Рей — безумную колдунью, Ледяную принцессу. Как? Вот как она умудрилась переместиться мне за спину так, чтобы я ничего не заметила? Я машинально потерла горло там, где моей шеи коснулся черный кинжал бешеной ведьмы...

Я зашла в квартиру. Что ж. Как я и ожидала: из мебели — только футон, чем-то заботливо развернутый. Хорошо еще, что стены отделаны, и сантехника стоит как полагается. Но увы: ни посуды, ни продуктов... И так неохота за ними тащиться в магазин. Так что придется взять мои страхи, скатать в аккуратную трубочку и засунуть... вот, скажем — под футон.

Выйдя из квартиры, я аккуратно заперла за собой дверь. Хм... Здесь... тесновато, но... уютно. Честно говоря, читая описания Страны Восходящего солнца — я представляла ее себе более... скученно. Хотя да... Второй удар уменьшил население островов почти втрое, и хотя азиаты постарались восстановить ее прямо-таки ударными темпами — но до "счастливых времен до Удара" — население не дотягивало, к тому же многие уезжали жить "на континент". Правда, ходят очень... нехорошие слухи о том, почему схожими темпами не восстанавливается население бывшего Китая "добровольно присоединившегося" к стране Ямато, но эти слухи так и остаются слухами, главным образом потому, что никому никуда не уперлось — их проверять.

Подняв руку, я уверенно постучала в соседнюю дверь. Открыла мне, к сожалению, не Мисато, но пепельноволосая демоница.

— Ленгли-сан? Прошу Вас, проходите.

Странно. Она — чуть ли не первая из встреченных мной японцев, что сумела правильно произнести мою фамилию. Обычно ее превращают во что-то невообразимое. И тихая вежливость после этого ее "она не должна об этом говорить" — смотрится очень... странно.

— Аска-тян? — Жизнерадостная Мисато показалась из глубины квартиры. Вот как ей удается жить вместе с этими монстрами, и сохранять такой уровень жизнерадостности? — Заходи. Правда, пока Синдзи-кун в больнице... так что придется есть то, что есть...

Я пожала плечами. Питаться мне доводилось и армейскими стандартными сухпайками... а после них не страшна даже быстроготовая заварная лапша. Так что я молча разулась и прошла в квартиру. Хм... какие-то следы уборки здесь, несомненно наличествовали. Но до стандартов чистоты и порядка, привитых мне на базе НЕРВ-Германия, этому обиталову было еще очень далеко. Странно, вроде все жители этой квартиры — военные... так почему они позволяют своему жилищу превратиться в такое? Ведь "ордунг мусс зайн!"*

/*Прим. автора: "порядок должен быть" (нем)*/

Увлеченная рассматриванием жилища моих новых соратников, я не обратила внимания на хозяев. И теперь — спешила исправить эту ошибку. Признаться, во время встречи в Геофронте я не смогла рассмотреть пилота Аянами Рей. Сложно внимательно рассмотреть того, кто из-за спины приставляет тебе нож к горлу. А после того, как инцидент был разрешен — Аянами, вместе с Икари — скрылись в медицинском блоке, и снова я ее увидела только сейчас. Так что только теперь я ее внимательно рассмотрела. Пепельно-голубые волосы... сначала мне показалось, что это краска... но нет. Волосы одинаковые по всей длине... сомневаюсь, что она покрасилась прямо перед моим приходом. А уж эта неестественная бледность и ярко-красные глаза... если бы не волосы — я решила бы, что она альбиноска. Двигается она так, как будто лишь недавно начала заниматься боевыми искусствами... но как она оказалась у меня за спиной, когда я видела ее перед собой? И даже не смогла заметить движения, несмотря на многолетние занятия с лучшими мастерами германии... Какое странное и противоречивое существо — Аянами Рей!

Хозяйка квартиры... Кацураги Мисато. Веселая, добрая... претендует на моего Редзи... хотя и старательно открещивается от этого, но я-то вижу! Судя по записям прошлых операций против Ангелов, которые мне показывали — тактик... довольно посредственный. Но при этом берет на себя все взаимодействие с вышестоящим начальством, освобождая руки Омега-лидеру. Это было бы замечательно, если бы шанс стать таким лидером был у меня... Но увы. Икари-младший успел проявить себя и в планировании операций, и в непосредственном их осуществлении и даже в анализе. Может быть, он и не лучше, чем я... но мое единственное преимущество, которое я действительно могу показать — это более высокий уровень синхронизации... Увы, но отсутствие опыта вкупе с проигранным поединком — гарантированно не дают мне возможности занять место младшего Икари, сына Командующего, самого опытного истребителя Ангелов на планете, участника планирования операции против Рамиила, "безбашенного Икари", судя по школьным сводкам. Жаль... Я не люблю быть второй... Но здесь... как бы не оказаться третьей — у Аянами в активе столько же успешных операций, сколько и у меня, и она — местная... Это — плохо. Ее явно будут выделять...

Взгляд возвращается к госпоже Кацураги. Нда... даже для дома ее наряд... излишне легкомысленный... а уж если учесть, что здесь же живет и Икари Синдзи... Мисато — не менее странная, чем двое моих ровесников из копья Омега... Думаю, если бы она переступила через свою гордость — она могла бы легко заполучить Кадзи... моего Кадзи... Будем надеяться, что гордость все-таки возьмет над ней верх... а то больно уж мой Кадзи по ней сохнет.

Размышляя в таком духе, я прошла в ванную, чтобы помыть руки...

— Уарк!

Пингвин с полотенцем на плече стал той соломинкой, которая надломила мою уверенность в собственной адекватности.

— КЬЯ!!!

Это не я кричала... это не могла быть я... ведь правда?

— Спокойнее, Аскя-тян. Это всего лишь Пен-Пен. Тепловодный пингвин.

— Он... он... — мои руки дрожали, а губы сводило судорогой, и я никак не могла произнести то, что хотела сказать.

— Он — экспериментальный. С ним долго работала Акаги Рицко... Ах, да... ты же с ней не знакома. Скажу прямо: после этого он просто НЕ МОЖЕТ быть обычным, нормальным пингвином.

— А с Икари-куном и Аянами-тян она случайно не работала? — Да, понимаю, что это — хамство... но не могу сдержаться. И... неужели? Аянами смущается?!! Неужели я... я угадала? Ткнула пальцем в небо — и попала в самую середину?!

— Так... — Задумчиво протянула Мисато. — Вообще-то у тебя уровень допуска омега... — Ну вот... низший уровень... и знать мне ничего не положено... — И поэтому тебе можно сказать. — ЧТО??! — Аянами Рей — действительно подверглась некоторым... экспериментам, которые должны были помочь ей в овладении искусство пилотирования... Вот только об успехе этих экспериментов — не мне судить.

Я еще раз внимательно посмотрела на девочку с голубыми волосами... на этот раз не со страхом, но с глубоким сочувствием. После такого — не удивительно, что она... не совсем адекватна. Наверное, и Синдзи — тоже, просто для сведений о нем — моего уровня омега — недостаточно... Посмотрим... Может быть мне удастся подняться в ранге повыше, и тогда я узнаю, наконец, кто же ты такой — мой командир... или... или "что" ты такое?

— И еще... Аска... я тебе не сказала... но завтра ты идешь в школу.

ЧТО?!!

Токио-3. Школа. Аска.

Школа... как много в этом слове... и, в основном — малоцензурного. Как я ругалась, узнав о том, что мне снова придется туда возвращаться... но увы: приказ есть приказ. Какая-то не в меру умная сволочь решила, что мне необходимо "социализироваться", что я "слишком конфликтна и неконтактна"...

Сначала я решила, что эта сволочь — мой новый командир, Икари Синдзи... "Отчитайтесь, почему Вы решили уничтожить Евангелион и совершить самоубийство", чтоб он... был здоров. Но Мисато клятвенно заверила меня, что Синдзи твердо отказался принимать какие бы то ни было решения относительно меня "до личной встречи", а приказ о возвращении меня в школу — пришел откуда-то сверху. Очень сверху. Что, учитывая, что начальник оперативного отдела подчиняется лично Командующему — оставляет не так уж много возможностей.

Школа... "Вон идет...", "дочь сумасшедшей...", "да ее родная мать не узнает...", "небось сама же и довела...", "нет, просто она сама такая же...", "не зря же...", "дыма без огня не бывает...". Этот шепот преследовал меня постоянно. Я не могла этого выносить... и видя это — мои "товарищи", даже те, кого я считала подругами — усердствовали еще больше...

А потом меня нашел институт Мардук. И меня сразу взяли в работу. Тренировки боевых навыков позволили мне заткнуть излишне говорливые рты. Меня стали опасаться, а потом — и бояться. Ведь все попытки объединиться, или наказать "много о себе мнящую хамку", привлекая для этого старших — пресекались охранниками НЕРВа. И я поняла: чтобы мне не смогли сделать больно — надо быть лучшей. Самой лучшей. А Сенсей — поддержал меня, но уточнил, что "лучшей" — это не "лучшей в мордобитии", это "лучшей во всем". И я устремилась к цели. Может быть, я и не была таким гением, как обо мне стали говорить позже, но время, которое у моих одноклассников уходило на бессмысленные забавы — я тратила на занятия и тренировки. Я работала "на износ", и постепенно это начало сказываться: я обогнала всех одноклассников, и сейчас — уже закончила старшую школу. В институте НЕРВ меня окружали взрослые, и никто из них не пытался сделать мне больно. Моя стратегия сработала... Но я не могла себе позволить остановиться... Ведь если меня догонят, если я не буду лучшей — опять начнется все, от чего я так напрягаясь бежала... И я была лучшей. Самой лучшей. Единственной, пусть и знала, что где-то далеко есть еще неизвестное Первое дитя. Но мысли о ней не занимали меня: Аянами Рей была далеко, да и за отчетами о ее подготовке я следила очень внимательно — она всегда оставалась позади меня. Во всем: в синхронизации, в образовании, в тактике... Да что там: она даже с настоящим Евангелионом так и не смогла синхронизироваться: только с эмулятором. А при попытке повести настоящую Еву — потерпела аварию, чтобы не сказать — катастрофу. Я была лучшей, и именно поэтому мне доверили самую лучшую Еву... Мою Красную! Я была счастлива. Была... Пока по институту НЕРВ не прокатилось известие о том, что найдено Третье дитя. И это было крахом.