Лилис

— Успокойся, твоей вины тут нет, — начал я, но она с успехом меня игнорировала.

— Идиотка чертова, возомнила себя не пойми кем, а сама... Как, скажи, я не могла додуматься до такой очевидной вещи?!

— Ну я не понимаю, за что ты себя так караешь. Каждый может ошибиться.

— Каждый, — согласилась она. — Но я ведь не каждая!

Я улыбнулся, она заметила, спросила зло:

— Чему ты радуешься, кретин?

Моя улыбка померкла, но тем не менее я ответил:

— Просто почти ты в точности повторила мои недавно сказанные слова.

Она смутилась или сделала вид, что смутилась:

— Ты прав. Я всё время забываю, что каждый мнит себя уникальным. Прости. Я на секунду вышла из себя.

— Ничего, — сказал я и замолчал, глядя ей в глаза.

Она не стала отводить взгляда, напротив, положила локти на коленки, подперла ладонями подбородок и уставилась на меня. Её глаза не были ни грустны, ни радостны: никакого страха перед существующим положением вещей, ни подросткового оптимизма. Она знала, что обречена, но не подавал виду, наверное, чтобы поддержать дух своих солдат.

Я с удивлением отметил, что, несмотря на возраст и пол, она была сильным лидером — наверно это досталось от папочки — генерал-губернатора.

— А ты красавчик, — сказала она, — не отрывая взгляда от моих глаз, ты это знаешь?

Я пожал плечами.

— Девственник?

Я хрюкнул.

— Жаль, — произнесла она с полным безразличием в голосе.

— А мне не очень, — съязвил я, а потом соврал: — Ты все равно не в моем вкусе.

Она не вспыхнула, но посмотрела как на идиота:

— Пилот, скажи, как с таким кретинизмом тебе доверили управлять боевым кораблем?

— Я вообще-то лейтенант.

— Да мне насрать.

— Понятно, — сказал я обыденно. — Так что там насчет кретинизма?

— Я не собираюсь тебе отдаваться — просто подумывала принести тебя в жертву. Вдруг что-нибудь выторгую у высших сил?

— Так значит, ты ведьма?

Она покачала головой:

— Расслабься, шучу. Просто глупо шучу... Я не ведьма. Просто всегда увлекалась оккультизмом, изучала древние книги, читала тексты... Конечно, до того как всё это произошло, все вокруг, да и, признаться и я сама, считали это игрой — пустой тратой времени, вроде как хобби. А сейчас... иногда мне кажется, что эта катастрофа произошла из-за меня.

— Чушь конечно, — добавила она чуть помолчав. — Не я вернула когда-то уничтоженные гены вампиризма, не я разработала вирус, делающий из людей мертвяков, не я приказываю упырям бродить по улицам городов. Да, я колдунья — но и только.

— А ты не боишься, что твоя магия — зло? Не боишься превратиться в одну из тех тварей, о которых ты сказала?

Девушка изобразила на лице гримасу.

— А ты не боишься превратиться в одну из тех тварей? — гнусавым голосом передразнила она. — Конечно, боюсь! Но я готова рискнуть собой, чтобы дать нам шанс. Я должна хотя бы понять, с чем имею дело.

— А ты мужественная девочка. — Сорвалось у меня с языка.

Она озарила пещеру улыбкой, ямочки на её щеках оказались просто прелестны.

— Меня зовут Лара.

Я молчал.

Она наконец не выдержала необъявленного поединка воли, опустила глаза:

— Как же зовут тебя?

— Зови меня как прежде: "Пилот".

Она больше на меня не посмотрела, пожевала губы, а потом оглушительно громко крикнула:

— Все сюда!!

В пещеру гуськом влетели солдаты с оружием наготове.

— Приготовьтесь его пристрелить! — сказала она им, а потом обратилась ко мне: — Настало время серьезного разговора. Отвечай, кто ты и что тебе надо. Я не шучу. Отвечай сейчас же, или мои мальчики сделают из тебя решето.

От былого легкомыслия не осталось и следа — передо мной была собранная девушка, сжатая как взведенная пружина самострела, в любую секунду готовая распрямиться и послать в цель убийственную стрелу.

— Я не хочу драться, — сказал я. — Я могу помочь...

— Ты поможешь, если ответишь на мои вопросы.

Я еще не решил что ответить, но должно быть в моих глазах что-то блеснуло, потому что лицо девушки поразил страх, и она произнесла: "огонь!".

В том месте где сидел я вскипел воздух, взбитый субатомными частицами, но сам я видел это со стороны — прячась за выступом стены. В голове билась мысль, что с ними уже не договориться. Ирония судьбы: хотел спасти, а придется убить.

Впрочем, сделать что-либо еще я не успел. В паре метров передо мной в воздухе возникла ярко светящаяся точка, которая почти мгновенно расширилась, образовав ровный круг с немного размытыми гранями. В нём, как в экране 3-Д телевизора возникла массивная фигура запахнутая в черный плащ и в закрытом шлеме с притороченными к нему огромными рогами. Поразительней всего были глаза существа: шлем-маска явно была из средневековья, но прорезь для глаз горела красным, как визор некоторых андроидов. За его спиной угадывалась комната сложенная из серых каменных блоков, освещаемая чадящими и потрескивающими факелами.

Фигура по ту сторону смотрела на меня, как казалось, растерянно, потом, будто на что-то решившись, ухватила когтистой перчаткой край светящегося обруча и вытянула голову наружу. Откуда-то сбоку казалось, что голова возникла прямо из воздуха — по крайней мере, это подтвердил истошный вопль Лары.

Этому существу я был не так интересен, как пещера, залитая светом прожекторов: рогатый шлем повертелся вправо-влево и даже заглянул назад — за край обруча. Чуть задержавшись на опешивших от такого солдатах, она убралась, прежде чем я на что-то решился.

Портал захлопнулся — превратился в светящуюся точку, а потом мошкой двинулся в сторону солдат. А они, переключив внимание с неё на меня, совершили роковую ошибку. Светящаяся мошка вновь расширилась до размеров окна прямо за спиной солдата. Выметнувшиеся оттуда когтистые руки ухватили его за титановый воротник доспеха и дернули на себя. Солдат исчез из этого мира беззвучно, за какое-то жалкое мгновение, и от этого меня пробрал мороз.

А дальше я не мог ничего поделать: видя главную угрозу во мне, солдаты стали поливать мое укрытие субатомными частицами и в то же время пропадать в мгновенно открывающихся и так же быстро закрывающихся порталах. Ровно шесть секунд потребовалось Рогатому, чтобы избавить своды пещеры от ругани и стрёкота очередей.

Во мне жила твердая уверенность, что участь солдат мне не грозит, но вместе с тем в груди расширялся ледяной буран. Я повернулся к костру и увидел бледное лицо девочки-подростка.

Сжатые в тонкую нить губы и сцепленные друг с другом пальцы говорили о готовности к смерти, но обращенные на меня глаза, полные страха и мольбы, твердили нечто иное. Я ринулся наперехват. Оказавшейся подле неё "мошка" увеличилась в размере тысячекратно. Глаза девочки расширились, лицо позеленело от ужаса. Длинные руки взметнулись к ней из иного мира...

Металлические когти не успели обвить её талию — в следующий миг на месте Лары стою я, а она, получив хороший толчок летит в сторону.

Я перехватываю его за запястья, сжимаю так, что в зловещей тишине оглушительно разносится треск костей, а затем вырываю его из портала. Он перелетает через меня и спиной смачно бьется об пол пещеры.

Одним движением моё тело перетекает к нему вплотную, мой кулак летит точно в голову... Раздается треск раскалываемого камня, а вместо его раздавленной головы, под моим кулаком лежит только паутинообразная сеть трещин. Самые крупные из них забежали даже под мои подошвы.

— Куда он делся?! — истерично вскрикивает Лара.

— Под землю, — отвечаю я, потихоньку выравниваясь со временем Вселенной. — Он разматериализовался и ушел вглубь скалы. Я его чувствую — но мне его не достать.

Она смотрела на меня безумными глазами несколько долгих секунд, затем вдруг, словно по волшебству, обрела прежнюю уверенность в себе.

Спросила почти ровно:

— Кто ты?

Я не ответил.

— Ты один из них?

Я покачал головой:

— Нет, я человек.

— Лжешь, ты не можешь быть человеком. Никто даже из тысячи раз усовершенствованных людей не может делать то, что я видела собственными глазами.

— Пойдем, нам нужно выбираться отсюда — твой отец сюда не придет.

— Значит, — тихо сказала она, — ты все же знаешь кто я такая?

— Дочь генерал-губернатора? Знаю. Мне нужно поговорить с твоим отцом. И как можно скорее, пока этот мир еще не полностью сгнил.

— Ты его убьешь!!

— Нет, Лара, зачем это мне? Если подожду несколько дней, эти твари его достанут — в каком бы бункере он ни прятался. Идем.

— Я никуда с тобой не пойду!

— Тогда оставайся здесь.

— Ладно, — согласилась она мгновенно, — пошли.

Победно улыбнувшись, я повернулся к выходу, но за спиной раздался дикий крик и я вновь бросился спасать девчонку. Поднявшаяся из-под земли полуматериальная фигура в черном плаще сделала бы заикой кого угодно, но когда я ухватил пустоту — Лара уже почти пришла в себя.

— Да что это за монстр такой?!

— Кажется, это человек, — ответил я. — Думаю, жрец бога смерти.

Дрожащая, будто вышла из ледяной реки, девушка посмотрела на меня неопределенным взглядом, потом произнесла:

— Прости. Я очень их боюсь.

Пояснять она не стала, а я не стал спрашивать — меня больше беспокоил противник, исчезнувший из области всех моих чувств. Вот куда он подевался?

Взяв клацающую зубами девушку за руку, вывел её на воздух и понял, что зря расслабился.

На камнях и за валунами стояли солдаты, целившиеся в нас из автоматов. На них не было шлемов и это позволило мне узнать тех, кого минуту назад уволокли в портал. Вон стоит встретивший меня мастер-сержант, а вон тот снайпер... Вот только вид у них был отличный от прежнего: бледная как мел кожа и черные как открытый космос глаза. Ни белков, ни радужек — сплошная тьма.

— Боги и демоны, — прошептала Лара, сжимая мою перчатку так, что побледнели костяшки пальцев. — Это мертвяки...

— Не бойся, — сказал я, вскидывая свободную руку вверх.

Я сделал это движение подсознательно, наверно, чтобы произвести впечатление. И мне это удалось. Шестеро мертвяков превратились не то в фонтан, не то в гейзер из крови и раздавленных внутренностей — боевые доспехи на них сжались так, что всё их содержимое вылетело наверх под колоссальным давлением... Разумеется, головы остались целы.

Лара позеленела, но лишь сильнее прильнула к моему доспеху. И может быть из-за этого, а может из-за снятого шлема, я прозевал появление седьмого солдата.

Он вышел из-за уступа, сверху — оттуда, где недавно дежурил снайпер. На его плече был ракетомет — он выстрелил не целясь.

Ракета вылетевшая из снопа огня вдруг изменила направление, описала широкий круг и ткнулась прямо ему под ноги. Раздавшийся взрыв посыпал на нас осколки валунов, и я вынужден был взять девушку в охапку и броситься бежать.

— Как? — спросила девушка, когда я поставил её на ноги. — Ты перенаправил снаряд взглядом?

"По крайней мере она забыла про смятые, словно жестяные банки, доспехи мертвяков".

А по поводу ракеты я, разумеется, не мог влиять на её "мозги" — поскольку их как таковых в ней не было. Ракета неуправляема: болванка, боевой заряд, нечто типа порохового заряда и сопло — и больше ничего. Воздействуя на металл, я мог конечно например закрыть сопло, но расстояние было невелико и произошел бы неминуемый взрыв. Поэтому я просто отрастил ракете две пары крылышек, которые, вставая поперек воздуха, вертели ракету как мне заблагорассудится. Остальное дело техники и божественной сущности.

Я не ответил. Я знаю немного способов, не дающих девушкам болтать без умолку, один из них — игнорирование всех их вопросов.

Она насупилась, но, не подавая вида, что обиделась, шла за мной держась на небольшом удалении. Не то что бы я был такой сволочью, но успокаивать и служить опорой потерявшимся девочкам мне претило. Должно быть, вышел из того возраста.

Лес окончательно скинул с себя листву, и теперь серые ветви тянулись к чернеющему небу, будто моля о милосердии. По-прежнему что-то шуршало, скрежетало, ухало, стонало и вздыхало. Но самым нетерпимым был постоянный, не смолкающий ни на секунду звук на пределе слышимости. Словно радио не настроенное ни на одну волну: статичные помехи, скребущие нервы и тараном долбящее подсознание.

Неожиданно Лара пискнула и оказалась подле меня. По-моему, она удержалась, чтобы не обвить мою руку лишь титаническим усилием воли.

— Там кто-то есть! — не то воскликнула, не то всхлипнула она. — Я слышала шаги за спиной.

— Ничего не бойся. Я сумею защитить тебя.

Она отстранилась будто от пощечины, пошла параллельно в двух шагах. Когда я перехватил оброненный на меня взгляд, увидел в нем жгучую ненависть. Меня так еще никто не ненавидел, даже та ведьма — Лейа, которую я обещался садануть веслом.

Однако от её ненависти не осталась и следа, когда раздался дикий треск и прямо перед нами упало сухое дерево...

Я постоял, но, не увидев опасности, продолжил путь. Девушка догнала, вцепилась в титановое предплечье, тихо произнесла:

— Чуть не обмочилась... Знаю, что ты защитишь, но все равно очень страшно...

Я вновь её проигнорировал, однако руку не отдернул.

— Куда мы идем? — спросила она.

— Тут недалеко есть избушка егеря, а там авто.

— И что с того?

— На авто передвигаться быстрее, тебе так не кажется?

— Сложная техника не работает, ты забыл? А если рассчитываешь на меня — зря. У меня не хватит сил защитить столько электроники разом...

Я хмыкнул:

— Разберемся.

Глава 3 Договор

В отличие от Аливрии здания на Лилис были расположены на одном уровне. Здесь тоже были небоскребы и высотки, но среди одно и двухэтажных строений они росли аляповатыми стайками, словно мухоморы среди мха.

Ночь, время вампиров, нечисти и самых страшных тайн, целиком вступила в свои права. И никто не смел заступать ей путь — ни Луна, ни звезды, ни глупые люди с манией разогнать тьму своими никчемными фонарями. Вымерший город лишь чуть-чуть подсвечивал небо кое-где разгоревшимися пожарами.

Авто неслось между серо-черным небом и угольно черным городом. Если бы не его прожекторы, могло показаться, что под нами разверзлась бездна. А ведь мы на уровне только третьего этажа!

Узкий луч бежал чуть впереди нас, выхватывая пустынные окна домов; магистрали с разбитыми и перевернутыми авто; выбитые витрины магазинов и нагромождение баррикад. Иногда попадались мелькающие тени, но они исчезали так быстро, что я не мог быть уверенным, что это не какое-то наваждение.

Повернув голову увидел безучастно смотрящую в окно Лару. С той поры как мы поднялись в воздух, она не произнесла ни звука. Я видел, как она посмотрела на выключенный автопилот, с каким вниманием оглядела штурвал, которым никто не управлял, — ничего не спросила, но к её лицу словно прилипла гипсовая маска безмятежности.

Вторая Найта, разве что лицо женушки чуть надменней и капельку свирепей.

— Большой город, — произнес я.

— На Лилис нет городов, — сказала она, не отрываясь от стекла. — Все эти здания покрывают планету почти равномерным слоем. Люди живут в высотках — а работают вот на этих фабриках и предприятиях.