Падший демон. Изгой

Алхимик начал судорожно топтать угли, пытаясь окончательно выбить из них огненную силу. Через мгновение к нему присоединился и Клоин, преждевременно вынув картошку.

— Не делай так больше, — сухо сказал маг, как только искрошенные в черную пыль угли перестали дымиться.

— Фу-у-ух! — облегченно выдохнул парень. — Ты уж извини меня за это... И... это... как бы тебе объяснить... Тут, в общем, одна проблема появилась.

— Какая?

— Наргх не просыпается.

— Что значит не просыпается? — выпучил глаза алхимик.

— Да то и значит. Он, конечно, любит поспать. Но чтобы так долго... Это впервые. Я его пытался растолкать, но он будто мертвый лежит. Хотя дышит и сопит, как живой, — объяснил парень, виновато косясь на мага.

Алхимик задумчиво потупил взор и скорым шагом направился в хижину. Клоин подобрал обугленные и еще горячие картофелины и, перекидывая их из одной руки в другую, последовал за магом.

Наргх пребывал все в той же позе, в которой его последний раз видел Ролус — мирно лежал на спине. И спал. Грудь медленно поднималась и опускалась, словно по заранее определенному расчету. Дыхание демона не сбивалось ни на миг.

— Он даже не шелохнулся, когда я его пытался разбудить, — сообщил Клоин, глядя на дремлющего демона. — Видать, напился пуще всех пьяниц Мирании вместе взятых.

Ролус помрачнел. Он подошел к Наргху вплотную и наклонился. Пальцем аккуратно приподнял веко демона и сосредоточенно поглядел в темно-красный зрачок.

— Похоже, я перестарался, — тихо пробормотал алхимик.

— Что? — Клоин навострил слух.

— Ничего... Скорее всего ты прав. Он перепил.

— Не думал, что демоны на такое способны.

Старый маг понял, что явно перестарался в заклинании Сонного забвения. Той порции магической энергии, что он истратил на демона, хватило бы на усыпление дюжины здоровенных мужчин.

Весь вечер, вплоть до полуночи, Ролус занимался подготовкой к варке зелья Оборота: собирал все необходимые ингредиенты и внимательно изучал рецепт. Клоин же поначалу мучил старика расспросами о том, чего еще полезного может наколдовать алхимик, но потом все же отстал — Ролус любезно попросил парня не мешать и удалился в свою таинственную комнату.

— Юноша, просыпайся. Мне понадобится твоя помощь, — сквозь сон донеслось до сознания Клоина.

— А? Что? — невнятно пробормотал парень, с трудом открывая слипшиеся веки. Клоин не дождался полуночи и задремал еще тогда, как на небо выкатились первые звезды.

— Для зелья необходима твоя кровь.

— Да-да, сейчас, — сладко зевнул вор. — Много надо-то?

— Капли должно хватить. Но в нашем случае, я думаю, нужно будет больше. Можешь не вставать. Протяни руку.

Клоин послушно вытянул левую руку и тут же громко взвизгнул. Резкая боль скользнула по запястью, разгоняя овладевшую разумом дремоту. Ролус же, не обращая внимания на реакцию вора, аккуратно сцеживал кровь в колбу.

— Ты бы хоть предупредил, — морщась, простонал парень.

— Ничего, заживет, — успокоил его алхимик, капая на порез какой-то жидкостью из мензурки. — Пусть впитается. Это лечебное зелье. Через минуту и шрама не останется.

— Через минуту? — удивленно протянул Клоин. В его глазах мелькнули искорки восхищения и даже зависти. — Ты этими зельями торговать бы начал. В миг бы озолотился.

Ролус подозрительно покосился на парня, потом резко отвернулся и направился в комнату. Перед тем, как закрыть дверь, он тихо вымолвил:

— Вы, обычные люди, не понимаете, что золото и прочие богатства — все это не имеет никакого смысла. Поэтому и разрушаете все вокруг себя.

После этих слов алхимик захлопнул дверь и больше из комнаты он за эту ночь не выходил. А Клоин остался лежать во тьме. Неожиданная боль прогнала сон, словно собака кошку. И теперь парню оставалось лишь лежать, глядеть на темный деревянный потолок и размышлять о чем ни попади.

Он думал о том, что его путешествие подошло к концу. Парень обещал довести демона до жилища Ролуса. И сделал это. Теперь он свободен, как птица в небе. И именно это, как бы не показалось странным, тревожило Клоина. Ему почему-то захотелось продолжить путешествие. Тем более вор убедился, что с демоном путешествовать по большой дороге куда безопаснее, чем одному. Да и ощущал он себя как будто чем-то обязанным демону. Казалось, что он связан с ним незримой нитью ответственности или банальным страхом одиночества, ведь мир, в коем ему удосужилось жить, далек от совершенства. Одному в нем ох как тяжело. Раньше у него был брат, на которого он всегда мог положиться, а теперь... теперь появился ручной демон.

Парню было интересно, что же станет с Наргхом. Сбудется ли его столь странная мечта: станет ли он хоть немного похожим на человека? Или же ему суждено всю жизнь прозябать в облике ужасного демона?

Минул еще один день. Ролус все это время находился в своей коморке и готовил эликсир. Лишь изредка он выходил для того, чтобы поесть или справить нужду.

Клоин тем временем изнывал от скуки. Алхимик напрочь запретил ему разводить костер, и парень, потеряв возможность поучаствовать в столь сомнительном развлечении, находил потеху только в монотонном блуждании по болоту и сбору поганок — Ролус попросил изнывающего от безделья вора насобирать грибов во благо будущих экспериментов. Но сие занятие мало доставляло радости, к тому же Клоин частенько нарывался на тритожаб, что постоянно сопровождали его подозрительными взглядами мокрых глаз. Парню всегда мерещилось, что эти мутировавшие зверюги только и ждут подходящего момента, чтобы напасть на загулявшегося путника. Не смотря на заверения волшебника, вор старался по возможности избегать этих уродливых созданий.

А Наргх тем временем все спал и спал. Он, словно замороженный, лежал в одной и той же позе. Его широкая грудь медленно поднималась и в такт опускалась. Казалось, что он единственный в этом мире, кто находится в гармонии с природой. Никто и ничто не волновало его. Он блуждал в дебрях собственного сознания, поглощенного колдовским сном.

Утром следующего дня Ролус вышел из каморки и застал сумрачного Клоина, меланхолично жующего кусок вяленого мяса и уныло глядящего в окно. Угнетенный скукой, он даже не обратил на мага внимания.

— Зелье почти готово. Через несколько часов нужно будет добавить последний ингредиент — кровь демона, — устало вымолвил он и плюхнулся на стул. — Если он не проснется, то придется разбудить его силой.

— Не уверен, что от этого будет прок, — зевнул Клоин и без малейшего интереса поглядел на мага. — Как ты здесь живешь? Скукота же ужасная. У меня уже апатия началась.

— Когда работаешь — не до скуки. А когда занимаешься любимым делом, то вообще времени не замечаешь.

— Наверное, ты прав. Но вот что делать таким как я? Моя работа — это кража. А здесь обворовывать-то некого.

— Тоже мне, работа, — криво усмехнулся Ролус. Клоин уныло покосился на него и уже открыл рот, собравшись сказать что-то в оправдание, как вдруг дверь внезапно заскрипела, начав отворяться.

За порог уверенно шагнула молодая женщина среднего роста и лет двадцати. Лицо ее было довольно милым, но с резкими чертами. Хитрый взгляд придавал ему сходство с лисьей или куньей мордашкой. Длинные пряди черных, как смоль, волос аккуратно спадали на плечи. Укутана в слегка потертый темно-синий дорожный костюм из плотной ткани. На плечах — шаль из черной шерсти, а на ногах — высокие черные ботфорты на низком каблуке.

Девушка ошарашено перебрасывала взгляд то на Клоина, то на Ролуса. Через мгновенье приятный звонкий голосок тревожно пропел:

— Здравствуйте, дедушка Ролус! Не ожидала увидеть у вас гостя.

— А... ну... — замешкался алхимик.

— Наконец-то! Я уж думала, что кроме меня, у вас больше и знакомых-то нет, — чуть улыбнулась девушка, оценивающе глядя на опешившего парня.

— Познакомься, Клоин, это — Наринна, моя ученица и помощница, — почесывая в затылке, представил девушку Ролус. На лице так и читалось, что сейчас он хотел бы оказаться хоть на инквизиторском костре, но только не здесь. — Наринна, это Клоин, мой приятель и... помощник.

— Очень приятно познакомиться, — кивнула девушка, продолжая буравить Клоина оценивающим взглядом.

— Мне тоже. — Вор слегка привстал, полный ехидства взгляд устремился на мага. — Так-так, Ролус, значит ты больше никого не знаешь в этой деревне?

— Хорошо, я вам соврал, — вздохнул алхимик. Его лицо выглядело бледным и уставшим. Под глазами темными пятнами вырисовывались синяки. — Сейчас никому нельзя доверять, даже друзьям.

— Ну даешь, — усмехнулся вор. Апатия начала стремительно испаряться, передавая место веселому настроению. — Сколько десятков человек ты знаешь еще?

— Это не твое дело. Если я тебе ничего не сказал о Наринне, значит так было необходимо.

— Да мне нет дела, — отрешенно махнул рукой вор и перевел взгляд на девушку. Она ему понравилась. А почему нет? Довольно миловидное личико, фигурка вполне сносная. Правда, взгляд какой-то подозрительный, но это уже придирки.

— Так что же привело тебя ко мне, девочка моя? Насколько я помню, мы договаривались о более позднем посещении, — спросил Ролус, с едва скрываемым недовольством глядя на Наринну.

— Я помню, дедушка. Но у меня плохие вести. Очень плохие.

— Что за вести?

— Ох... — Лицо девушки стало еще более тревожным. — Сегодня рано утром в нашу деревню ворвались инквизиторы. Они стали обыскивать каждый дом, каждый сарай и даже погреба. Говорят, что ищут какого-то колдуна со спутником. Уже двоих взяли под стражу, опрашивают. Я подумала, что вам лучше знать об этом. Да и я еще могу попасться, чего совсем не хочется. Так что мне лучше сейчас быть подальше от деревни.

— Вот оно что. Орден к нам наведывался редко. Значит, что-то серьезное случилось. — Брови Ролуса нахмурились.

— И сколько их там? — поинтересовался парень. Его эта новость ни столько удивила, сколько испугала. Кому, как не ему, спутнику настоящего демона, бояться инквизиции.

— Точно не знаю. Человек десять, а то и больше. Я вот что думаю: Кинрон может предать нас. Он хоть и не знает точного расположения вашей хижины, но уверен, что вы живете где-то на болоте.

— Да-а-а, — протянул маг. — Кинрон еще тот мерзавец. Он опять к тебе приставал, да? Ты ему разве противолюбовного порошка не подсыпала, что я тебе давал?

— Подсыпала, но действовал он недолго. Через неделю снова докучать начал. Говорил, что если за него не выйду, то он расскажет Ордену, что я с колдуном вожусь и сама колдовскими делами занимаюсь. Поэтому я и боюсь, что предать может. Я ведь ему отказала. Не нравится он мне.

— Ничего страшного. Сами они сюда не скоро дойдут. Ты лучше садись, поешь и подробнее расскажи, что да как.

Наринна последовала совету старика и уже спустя несколько минут излагала более подробную версию недавно произошедших событий.

Оказалось, что инквизиторы прибыли в деревню рано утром и быстро подняли всех на уши. Кого искали, точно говорить не хотели. Обыскивали все строения — от собачьих будок до дома старосты деревни. Говорили, что ищут двух ярых отверженцев Святого Ордена. Одного описывали как обычного путника, под которым, якобы, скрывался самый настоящий маг времен Гильдии, а про второго рассказывали мало, только упоминали, что выглядит он крайне подозрительно — укутан в дорожный плащ с капюшоном, лицо полностью скрыто. Что же касается Наринны, так она почти сразу, как поняла в чем дело, решила податься к хижине Ролуса. По счастливой случайности ее дом располагался на окраине деревни, и инквизиторы туда еще добраться не успели. С собой брать она ничего не стала, решив не обременять себя лишним грузом.

Перед входом в лес девушка временно нейтрализовала чары, как когда-то давно учил ее маг, и направилась по знакомой тропе к хижине. Шла она быстро и буквально спустя час оказалась на месте.

— Все ясно. — Ролус задумчиво почесал подбородок. — По-правде сказать, ничего не ясно. Что же на самом деле понадобилось этим сволочам в забытой деревне? Двух людей они ищут... Значит, что-то поистине ужасное для Ордена натворили эти люди, если их так упорно разыскивают.

— Я только вчера новые снадобья сварила для Еньки. Если их найдут в моем доме, то все уничтожат. А Енька, бедненькая, умереть может без них. Совсем уж ей плохо стало, — насупила миленькое личико девушка.

— Это уж точно, — равнодушно протянул алхимик и внезапно уставился на вора с таким видом, будто его только что осенило. — Слушай, Клоин, а не вас ли это ищут?

— Нас? С чего бы это? Было же сказано, что маг там есть, могущественный. Какие же из нас с Наргхом маги?

— Тоже верно, но могли и напутать. Для них все едино. Что демон, что маг — все зло. Тем более по приметам сходится: один в дорожное одет, второй — в плащ с капюшоном.

— Да мало ли кто так шляется по дорогам империи. Так, как выглядим мы, — пол Мирании ходит.

— Про кого вы говорите? Про какого еще демона? — вмешалась в диалог девушка.

— Да вон он в углу лежит, уже третий день разбудить не можем. — Раздосадовано морщась, парень указал на сопящего Наргха.

— Кто это? — Девушка только сейчас поняла, что в хижине, помимо Ролуса, Клоина и ее, присутствует и еще кто-то.

— Кто-кто... демон. Сама же просила показать. Так вон он.

— В смысле, демон? — Наринна моргнула и замерла в полустоячей позе, словно окаменев. Чтобы увидеть Наргха полностью, ей пришлось привстать с табурета.

— Самый настоящий демон из глубин Бездны. Но ты только не бойся.

— Вы меня что, разыгрываете?

— Ох, нет... Ролус, давай ты ей все объяснишь сам, а то я с ума сойду. — Парень поглядел на алхимика с жалобным видом.

— Э-нет. Мне нужно готовить зелье. Так что давай сам. Ей можно, она нам не враг. Тем более она моя ученица, и ей будет полезно узнать о таком существе, как Наргх... Да и времени у вас достаточно, надо же его чем-то занять, — отмахнулся Ролус. Потом он поглядел на излучающую одновременно недоверие и изумление девушку и тихо добавил: — А ты, девочка моя, верь ему, ибо говорит он правду, хоть и кажущуюся на первый взгляд бредом.

И старый маг скрылся в каморке, а парень с недовольным видом принялся рассказывать Наринне все то, что он вместе с Наргхом недавно поведал Ролусу. Только на сей раз демон ничего добавить не мог, и поэтому история получилась живописнее и немного отклонялась от истины.

Глава 21

— Так это самый настоящий демон?! — воскликнула Наринна, с любопытством глядя на Наргха.

— Да, самый что ни на есть настоящий, из самой настоящей Бездны, — уныло кивнул Клоин.

— Впервые вижу!

— Еще бы...

— А он точно не злобный и не кровожадный, как говорят священники?

— Да точно, точно. Я ж тебе уже рассказывал. Он странный, не похож на демона даже, в смысле характера. Внешне-то самое настоящее бездново отродье, — монотонным голосом произнес Клоин. Его уже начали раздражать глупые и постоянно повторяющиеся вопросы девушки.

— С трудом верится. Может, это не демон, а...

— Ну, знаешь, мне надоело! Не хочешь — не верь. Я тебе уже битый час доказываю, что это демон, а ты все за свое, — раздосадовано фыркнул вор и отвернулся.