— А там что горит? — Спросил Радко у сопровождающего их орка.
Среди шатров на второй половине, действительно виднелся огромный открытый костер, в котором дымили раскаленные угли.
— Там готовят угощение для всех, кто прибывает на общий сбор степных вождей. Тогда жарят на вертелах быков целиком — с гордостью объяснил орк. — Но сейчас гостей кроме вас нет, и готовят обычную еду на углях.
Воздух в Сфере, тем не менее, оставался чистым. Несмотря на то, что углы дымили довольно сильно. А если верить сопровождающему их орку. В иные времена, очаг топили в несколько раз сильнее. Дым стремительно уходил вверх и там исчезал в месте соединения крыши с центральной колонной.
— Там крыша не очень плотно примыкает к столбу — разглядел Радко. — Между ними щель, дым туда уходит. Да сильно, как будто его втягивает что-то.
— "Ну, тогда я понял, как держится без опор этот купол. Потом объясню" — радостно сообщил Полак. — "Но орки-то растут в моих глазах. Воспользоваться таким эффектом не понимая его сути, это нужно суметь".
Дальше слушали уже без комментариев. Подошел посыльный от Великого Кагана, сухой маленький благообразный старик, и пригласил их на аудиенцию.
— Великий Каган зовет вас троих к себе в шатер на беседу равных — церемонно произнес он. А затем простой интонацией пояснил. — Это высокая честь. Вы не обязаны оказывать ему особые знаки почтения. Ведите себя с ним и друг с другом как привыкли у себя в племени.
Прошли утоптанную площадку, обогнули открытый очаг и подошли к тому шатру, над которым развивались какие-то цветные ленты на высоком шесте. По-видимому, что-то вроде отличительного знака вождя.
— Великий Каган просит вас войти — сделал приглашающий жест посыльный и пояснил, что внутри ждут только яапов. Орки останутся снаружи.
Глава 11. Первый контакт.
Довольно долго из резиденции Великого Кагана, в капсулу не доносилось ни звука. Димитрий даже начал беспокоиться. Особенно, после того как первым звуком, разорвавшим тишину оказался могучий звериный рык.
— Нравятся моя охрана? — Раздался хриплый голос орка, по-видимому, самого Великого Кагана.
— Вам удалось покорить этих чудовищ! — Удивился Ванул. — Мой охотник рассказывал, что пока он искал нас в степях, ему пришлось долго скрываться от этих зверей с огромными клыками.
— "Молодец этот орк!" — Ментально Полак. Он тоже следил в ментале за событиями в шатре самого сильного вождя орков. — "Видел я этих зверюг, приручать их, та еще задача".
— Эта охрана стоит сотни лучших орочьих воинов, никогда не предаст и не обманет. Мне первому удалось заключить союз с этими могучими хищниками — продолжил Великий Каган. В его голосе прорезались нотки торжества.
— "А он явно гордится собой" — Ментально заметил Димитрий. — "Хотя, есть чем. Наверняка, покорение таких зверей, добавило ему немало авторитета".
— "Интересно, где он взял столько времени для дрессировки" — задумчиво проговорил Арнол. — "Жизнь вождя весьма напряженная".
— "Не всегда же он был вождем" — возразил Полак. — "Вот и дрессировал зверей в молодости".
— "Все, пусть каждый займется своими делами" — скомандовала Тина. — "Полак, не забывай, на тебе еще лекция в интернате. Тебе получены дети яапов, а они еще даже не одеты для учебы. У Рика с Джули внеплановые каникулы в интернате уже чрезмерно затянулись, пора возвращаться им к учебе".
— "Мне, с Арнолом сегодня на встречу с вождями орков. Они уже собрались и ждут. Давайте друг другу не мешать. Обсудим все позже, тем более что каждый звук запоминается".
— "Полака и Димитрия попрошу решить еще одну проблему" — добавила она, прежде чем окончательно завершить общий разговор. — "Подумайте об обратной связи с ними и о визуальной трансляции. Но, без увеличения риска. Это обязательное условие".
На Ванула с Бурсаком, саблезубые чудовища, произвели неизгладимое впечатление. Рассказы Радко не шли ни в какое сравнение с личными впечатлениями. Да и Радко, был немало потрясен такой неожиданной встречей.
Сам Великий Каган, оказался сравнительно молодым орком, лет сорока, может быть чуть старше. Бурсак с Ванулом уже научились определять примерный возраст орков. Он восседал на большой круглой подушке, которую орки в своих шатрах, называли тахтой.
Тахта Великого Кагана, была убрана, хорошо выделанными шкурами громадных быков, мехами степных волков и лисиц. А так же деталями из кости разных животных. Костяные украшения составляли здесь весьма важную часть интерьера. Назначение многих из этих костяных поделок, вообще не угадывалось. Яапы не делали специальных крашений в жилищах, но Радко знал, что такие вещи часто украшают дома людей в странах Союза.
Впрочем, охотник довольно быстро перешел к выполнению своей основной миссии. Стал прикидывать, куда бы пристроить первое подслушивающее зернышко.
— Отношение к нам тут хорошее — тем временем начал Ванул отвечать на вопрос орка. — Но кое-что, из привычного, нам не хватает.
— Если есть список, положи его на столик перед собой — велел Великий Каган. — Только ближе не подходи, моя охрана может расценить это как попытку нападения. Но вначале скажи, наиболее важное.
— Самое важное лекарственные травы и настои из них — ответил вместо вождя Бурсак. — Люди иногда болеют, а знакомые нам травы, здесь не растут. Может быть, ваши шаманы что-нибудь посоветуют мне.
— Хорошо, очень скоро шаман-целитель посетит ваш шатер — пообещал орк. — Что еще?
— Еще мы привыкли к обилию воды — снова продолжил Ванул. — Мы всегда жили около большой реки. Может быть, тут есть какая-то хоть маленькая река?
— Мне непонятно, зачем вообще нужно было сгонять все наше племя с привычного места и везти так далеко? — Задал, наконец, вождь, самый главный вопрос. — Можно было договориться и на прежнем месте о том, чтобы мы делали оружие для орков. Это было бы проще и для нас и для орков.
— Ты прав вождь — неожиданно согласился орк. — Сотник молод и горяч. Я наказал его уже за поспешность в действиях. Его извиняет желание принести пользу Каганату. Орки страдают от нехватки хорошего оружия, которое почему-то не получается у наших кузнецов и шаманов.
— Мы снова позволим вам вернуться в прежнее стойбище — пообещал орк. — Но позже, когда дадите нам много хороших клинков, таких как у вашего молодого воина.
— Чтобы понять нужды орков, я должен повстречаться с их военачальниками, воинами, шаманами, кузнецами — перечислял Бурсак. — Может быть мне удасться понять, почему шаманы и кузнецы орков, не могут сделать хорошие клинки.
— Ты прав — кивнул в ответ Великий Каган. — Можете ходить везде и говорить с кем захотите, здесь в Большом Шатре и вокруг него. Я сегодня же повелю всем отвечать на любой ваш вопрос. Если тебе удастся научить делать орков такое же оружие, как у тебя, племя Яапов, не пожалеет об этом.
— А сейчас начинайте делать то, что обещали. Жду вас снова, как только земля в степи покроется снегом.
— И если к этому времени оружия не будет, то моя охрана — Каган кивнул на клыкастых хищников, — начнет получать по одному яапу в день, вместо другой пищи.
— Идите, теперь вы знаете, почему вам нужно спешить.
Великий Каган, небрежным жестом, дал понять потрясенным последней его фразой яапам, что аудиенция окончена.
К себе в гостевой шатер шли молча, обдумывая услышанное и увиденное в шатре Кагана. Планы пока не стоили ни Ванул, ни Бурсак, ни, тем более, Радко.
В капсуле так же царила полная тишина, но по другой причине. Все напряженно слушали, что происходило в шатре Великого Кагана, после того, как яапы его покинули.
Раздался удар гонга, вероятно, сигнал кому-то.
— Говори! — Приказал Каган. — Что думаешь, можно им доверять. Люди хитры.
— Великий — сказал новый голос, который ранее не был слышен. — Я велел слухачам тайно подслушивать у их шатра все, что они говорят между собой. Если люди начнут какую-то свою игру, мы будем знать о ней раньше, чем они успеют перейти к действиям.
— Кто сейчас в соседних с ними шатрах?
— Как ты приказал, под видом гостей вторая отборная сотня из тумена "Ужас пустыни" — почтительно ответил новый голос.
— Хорошо, Продолжай. Даже если они начнут свой тайный сговор против меня, ничего не предпринимай, только слушай и записывай каждое слово. Сделать они ничего не могут, угроза на них подействовала. А теперь они знают, что долго откладывать невозможно.
— А остальные люди из их племени, тебе нужны? — Почтительно осведомился собеседник Кагана. — Как я понял, для того чтобы сделать оружие, необходим только их шаман и все.
— Пока нужны. Иначе их шаман может отказаться работать. Не так уж сложно прокормить несколько сот бесполезных людей. А после посмотрим.
После этих слов Великого Кагана, в шатре надолго наступила тишина.
— То-то я удивлялся, с чего это орочий вождь такой доверчивый — нарушил молчание Димитрий. — Он по своему положению должен быть искусный интриган. А тут и встреча как бы без охраны и благорасположение к людям.
— Да — согласился Галлей. — Теперь понятно, что охрана есть, и хорошее отношение имеет свои границы.
— Их хорошо бы предупредить — заметил Торин. Тот самый десантник с Новы, который отстаивал идею, тайно пожить в городе орков.
— Они не знают о слежке и прослушке. Спасти их мы успеем, но если станет известно о том, что Радко заслан, то план разведки потеряет смысл.
— Не потеряет — возразил Димитрий. — Подслушивающее зернышко в главном шатре мы уже имеем. Надеюсь, Радко его разместил там, где оно долго пролежит.
— Поэтому, даже если им срочно придется бежать, мы все равно будем в курсе того, что говорят в шатре Великого Кагана.
— Но ты прав — продолжил Димитрий. — Хорошо бы их предупредить. Надо было дать средство связи, я боялся, что найдут при обыске непонятный предмет и заподозрят его. Теперь ясно, что обыска потому и нет, что за каждым их шагом следят, а каждое слово слушают.
— Пока что, Радко действует точно по инструкции. Разговоры по нашим делам только на открытом пространстве и очень редко, в случае крайней необходимости. Но что будет, если кто-то из них обмолвится. Пусть случайно. Они же не знают ни о слухачах, ни о сотне воинов вокруг их шатра.
— Думаем все. Я жду предложений ровно через час — приказал Димитрий. — Надеюсь, все поняли, что ситуация сложнее, чем нам казалось.
Час, данный на обсуждение и размышление, сам Димитрий непрерывно, краешком сознания слушал, что доносится от зернышек Радко, Ванула и Бурсака. Единственной заботой его, теперь стало, не пропустить момент начала спасательной операции, если там внизу, не зная о слежке, кто-нибудь проговорится о тайной миссии.
Другим краешком сознания, он прислушивался к горячему обсуждению десантников, автоматически раскладывая в голове высказанные ими предложения, по степени разумности. Наряду с совершеннейшей чепухой, проскакивали и весьма дельные идеи.
Галлей молчал весь отведенный им час, поглощенный своими мыслями. По академической привычке, он привык размышлять в одиночестве, но в итоговых обсуждениях, обычно принимал самое горячее участие.
— Молодежь, вам слово — Димитрий постучал по столу, по истечению часа и дополнительного времени.
Он всегда так делал. Давал своим людям еще час, после контрольного срока. Об этом все знали, но честно хотели уложиться в контрольное время. А вот зачем это Димитрий делает, никто правильно не догадывался.
Таким образом, он выявлял лидеров. Если в основное время в обсуждении принимали все или почти все его сотрудники, то в дополнительное время роль рулевого брал на себя наиболее проникший в суть задачи. Именно таких вот неформальных лидеров, со временем и продвигал Димитрий на роль руководителей операций. Они становились главами подразделений или его заместителями. И уж во всяком случае, набирали дополнительные баллы в свой послужной список.
Димитрий с удовлетворением отметил, что слово от имени всех десантников взял Торин, явный лидер среди десантников в этой операции.
— Мы предлагаем следующее.
— Во-первых, анализаторами ауры капсулы, отследить тех слухачей, которые поставлены вокруг шатра яапов.
— Во-вторых, в самое темное время ночи, парализующими импульсами с капсулы, отключить сознание этих слухачей. Думаю, на полчаса будет достаточно.
— В третьих, на черном дельтаплане, в черной маскирующей одежде спланировать прямо на крышу их шатра, или лучше перед входом. Никто не заметит даже в лунную ночь, а сейчас луна еле видна. Затем зайти к ним, разобрать дельтаплан. В разобранном виде он просто кусок прочной материи и несколько прочных и легких стержней. Все это, при случае, можно будет выдать за эксперименты Бурсака по созданию прочной ткани и каркаса для орочьих шатров, но лучше, конечно вообще не показывать.
— Неплохо — одобрил Димитрий. — Продолжай.
— Это все — пожал плечами Торин. — Объясняем яапам все новые сложности, даем инструкции и все что хотим передать.
— А как тебя возвращать? — Поинтересовался Галлей.
— А никак — рассмеялся Торин. — Я останусь там и буду сидеть в шатре, а если кто-то из орков придет, то спрячусь. Заодно решим проблему обратной связи через мой биокомп. Ну и подстрахую их, если что. Уж продержусь как-нибудь до прихода всего отряда, если возникнет критическая ситуация.
— А мне нравится эта авантюра — рассмеялся Димитрий. — И рассказ о ней понравился, особенно последняя его часть, где ты очень естественно с подачи профессора стал говорить о себе, как об исполнителе. Так, словно все решено.
— Я так, к примеру сказал — смутился молодой человек. — А вы против моей кандидатуры, или вообще против этого плана.
-Нет. Я же сказал, план мне нравится. Он действительно, решает много вопросов. Через твой биокомп и картинку получим. Жаль тебя в Большой Шатер не проведешь, хоть посмотрели бы на этого Великого Кагана.
Галлей, одобрительно кивнул и коротко выразил свое мнение.
— Замечательный план, гораздо лучше моего, который после вашего я даже излагать не буду.
— Ну что же, если нет добавлений, то примем план группы десанта в качестве рабочего — подвел итог Димитрий. — Радко знает тебя в лицо?
— Да — подтвердил Торин. — Мы с ним почти подружились, пока тренировали его в фехтовании.
— Ну что, принимаем план десантников и Торина в качестве его исполнителя? — Спросил Димитрий у остальных членов отряда.
Группа оживилась, заспорила, но быстро пришла к какому-то соглашению. Командир десятка встал, жестом установил тишину и коротко выразил мнение остальных.
— Конечно, нет возражений. Торин поскромничал и назвал план общим, а на самом деле это он все придумал и имеет все права на главную роль. Хотя любой из нас рад бы оказаться на его месте, но тут приоритет, безусловно, за ним.
— Тем лучше — удовлетворенно сказал Димитрий и приказал приступать к исполнению.
Пока десантники готовились к операции, Галлей продолжил обсуждение плана с Димитрием.
— У меня родились кое-какие вопросы, пока ты командовал.
— Говори — сказал Димитрий.
