Это всё должно остаться в прошлом. Это всё не для меня.
Я почувствовал, как из груди вырвался тяжелый вздох.
А, между прочим, охраняя Веласкесов, я мог бы поближе познакомиться с её высочеством! Понравилась она мне, симпатичная. И непохожа на других деток высшей аристократии. Есть в ней что-то жёсткое, иначе бы так не лебезил перед ней 'сын Аполлона', но есть и что-то простое, доброе. А что там получится дальше? Чем чёрт не шутит?
Или Сильвия? Имея статус вассала королевы можно общаться с ней на равных, а не как выскочка, сын проститутки из оккупированного сектора, с аристократкой. И там тоже, чем чёрт не шутит, как всё может закончиться. Девчонка она боевая, весёлая.
...Или Бэль, девочка-без-имени. С ней тоже можно было бы общаться на равных.
Я вновь вздохнул и с силой вышвырнул эти мысли из головы. История не любит сослагательного наклонения. Я отказался, не хочу возвращаться в корпус, какие бы перспективы мне там ни сулили. Это главный итог, главная мысль, выстраданная долгим тяжёлым вчерашним днем, что бы ни говорила мама и какие бы аргументы ни приводила. Просто надо смириться с этим, выдержать ломку и жить дальше. А для начала пройти сквозь неизбежное — разговор с Виктором Кампосом, от которого будет зависеть, как именно пойдёт это 'дальше'.
* * *
Фешенебельная окраина. Здесь стоят не дома — дворцы. Политики, актёры, музыканты, известные врачи и адвокаты, крупные бизнесмены и мелкие аристократы — вот кто коренные обитатели этого района. И еще криминальные шишки. Я не знал до этого, где живут Кампосы, и вообще был здесь впервые. Но мне тут не понравилось.
Первое общее впечатление — я попал в зону замороженных боевых действий. Охрана, охрана, еще раз охрана. Вооруженные люди в форме, гвардия, боевые дроиды и дроны. На каждом шагу люди и роботы, которые кого-то или что-то охраняли или просто патрулировали район. Все дома огорожены высокими заборами, почти все ворота снабжены строением, которое можно назвать караулкой, но которое выдержит прямое попадание среднекалиберного снаряда. Сами ворота, выполненные из сверхпрочных металлоорганических сплавов, могли выдержать таран 'Либертадора'.
Мы заехали именно в такие ворота — толстые чёрные и прочные, оказавшись в длинном тёмном шлюзе. Створка за нами встала на место, и только через пять секунд кромешной темноты открылась передняя створка. Я сохранял спокойствие, хотя делать это удавалось с каждой минутой всё труднее и труднее. Затем въехали в нечто, что можно назвать внутренним двором. Тут я с удивлением обнаружил, что забор — это не забор, а целая крепостная стена. Такую не пробьёшь выстрелом из деструктора, только артиллерией. Они что, воевать тут собрались? С кем же? С властями или с конкурентами?
Вдоль стены, словно стражник из фильмов про средневековье, прохаживался охранник в чёрно-жёлтой униформе частного агентства. Дать ему в руки алебарду, одеть в полудоспех, и можно историческую картину снимать. Даже взгляд у него соответствующий — цепкий, профессионально безразличный. Больше охраны я не увидел, но не сомневаюсь, здесь таких парней много.
Огляделся по сторонам. Вокруг нас, от забора до дома, обступая стоянку для машин, простирался зелёный сад из живых деревьев. Яблони, акации, берёзы, различные пальмы — настоящий дендрарий. Интересно, это дон — ценитель, или до него было высажено? А вообще, классно здесь.
— Пойдём.
Мой спутник поманил меня, я двинулся следом. Два бойца из первой машины остались на месте с самым скучающим видом. Оглядел их более внимательно... Да, с такими лучше не связываться.
— Красиво? — обернулся вдруг 'начальник охраны', указывая на очередной шедевр ботанического искусства. Тропические деревья, названия которых не помню, образовали нечто с переплетающимися стволами. При этом оба цвели, источая резкий непривычный для человека из под купола аромат.
— Да. — Глупо отрицать очевидное.
— Хочешь сам так жить? В таком же доме с садом?
Я не понял, к чему он спрашивал, и на всякий случай неопределенно пожал плечами.
— А кто бы не хотел?
Дальше шли молча, он больше не задавал глупых вопросов.
Мы обогнули дом, вышли к большой аккуратно подстриженной искусственной лужайке. Место это предназначалось для уединенного от всего света отдыха хозяина и его гостей. В центре её, среди невысокого кустарника, располагалось небольшое озерцо, в котором плавали два лебедя — белый и чёрный, рядом с которым стояла круглая беседка со ступеньками, спускающимися к воде.
Я остановился, разинув рот, разглядывая величественных птиц. Да, красиво жить не запретишь! Тем более на наворованные деньги.
Ну вот, опять наврал. И что меня всё время тянет неправду говорить? Вы не подумайте, дон Виктор — не вор, а чистейшей души человек! Ничего не ворует, никого не грабит, ни у кого ничего не вымогает. Это делают воры, бандиты и убийцы, которых в Альфе великое множество. Просто эти самые бандиты и воры добровольно отдают ему часть от того, что украли и награбили. Подчеркну, ДОБРОВОЛЬНО, с лёгким сердцем. Потому, что те, кто отдаёт с тяжёлым, долго не живут. 'Начальник охраны' и двое сопровождающих меня бойцов — не урки, не бандюганы, не тупое бычьё. Это наёмники, профессионалы, бойцы высокого уровня, выполняющие ответственную работу и соответственно за неё получающие. Ветераны, воевавшие в горячих точках Солнечной системы, маленькая, но эффективная армия по типу тех, что имеют влиятельные аристократические роды. Так что не надо наговаривать на бедного человека, он всего лишь не даёт распоясаться криминальным элементам нескольких районов, держит их в узде, а я тут хулу развожу! Кстати, а вот и он.
Нет, я его представлял не таким.
Начать с того, что он оказался ниже меня на голову. Щуплым его не назовешь, подтянутый, накачанный, бицепсы просвечивают сквозь рукава белоснежной рубашки, но вот ростом не вышел. Вторая деталь, бросившаяся в глаза — седина. Абсолютно седой, хотя на вид я не дал бы ему больше пятидесяти. Волосы довольно густые, зачёсаны налево с пробором, глаза... В его больших голубых глазах я увидел лишь усталость и больше ничего.
Итак, этот седой низенький полукровка с уставшими глазами и волевым лицом много повидавшего человека, одетый в безукоризненную белую рубашку и такие же безукоризненные чёрные брюки, и есть тот самый монстр, которого боится половина Альфы, от имени которого трепещут бандюки и бизнесмены? Я про себя скептически хмыкнул. Сюрприз! Монстр стоял в паре десятков метров от меня на ступеньках беседки и самозабвенно кидал лебедям хлебные кусочки, отламывая их от большого батона, который держал в руке. Просто мурашки по коже от жути! Но не стоит расслабляться, как говорится, глаза обманывают больше других.
Мы вошли в беседку. Дон Виктор с видимой неохотой оторвался от своего занятия и поднялся к нам, оглядывая меня внимательным изучающим взглядом. Кажется, увиденное ему понравилось. Он удовлетворенно кивнул и обратился к моему спутнику:
— Спасибо, можешь идти.
'Начальник охраны' вежливо, но не раболепно кивнул в ответ, почти по-военному развернулся и направился в сторону дома. Видно, он очень старался не чеканить шаг, идти солидно, вразвалочку 'по-граждански', но у него плохо получалось.
— Хуанито, правильно? — вцепился в меня глазами дон Виктор. Мне стало не по себе. Съежившись, я кивнул, привычно выдавив:
— Так точно.
— Присаживайся.
Он указал рукой на скамью, я последовал приглашению. Сам сеньор неспешно вытащил золотой портсигар, вынул из него большую коричневую сигару и сел напротив, закинув ногу за ногу.
— Куришь?
Я отрицательно покачал головой.
— Кубинские. Самые лучшие! — Он поднёс сигару к носу, и, прикрыв глаза, самозабвенно вдохнул табачный аромат. Поскольку я в этом деле не разбирался, а табак вообще не любил, то непроизвольно скривился. И что они все находят в курении? Спасибо, здесь хоть удушающего запаха ментола не будет, какой стоял в кабинете Мишель.
Через минуту, отрезав кончик и смачно прикурив, дон Виктор выдохнул в мою сторону, одуряющую своей крепостью, струю дыма. Я чуть не закашлялся, утерпел чудом.
— Молодец, что не куришь, — заявил он. — Значит, у тебя всё еще впереди.
Я промолчал. Его раунд — пусть говорит, что считает нужным.
— Да-да, не думай, курение — это не просто так! Курение — зло, все мы понимаем это, как и то, сколько оно забирает здоровья. Но бывает так, что твои нервы взвинчены настолько, что успокоить их может только она. — Он вытянул дымящую сигару перед собой. — Мы курим не от хорошей жизни. И если ты пока не куришь, значит, ты счастлив. Пока счастлив.
Интересная концепция! Этот человек сходу меня удивил. А ведь и правда, Мишель мало того, что сама боевик, так ещё и решает судьбы других бойцов, каждый день кого-то посылает на смерть. Как тут не закурить?
И сеньор Кампос. Кто сказал, что у него спокойная работа? Плюньте тому в лицо!
— Ты знаешь, зачем я тебя пригласил? — перешёл к теме мой собеседник, посчитав интродукцию законченной. Я кивнул.
— Из-за сына. Из-за его сложностей во взаимоотношениях с некой Катариной де ла Фуэнте.
Виктор Кампос удовлетворенно покачал головой.
— Соображаешь. А почему не из-за фонтана?
— Вероятно, я слишком мелкая сошка для этого. Вам не интересно заниматься мной из-за какой-то молодёжной драки. Встревать с тяжелой артиллерией в каждую разборку юного сына — не предел мечтаний для родителя. — Я постарался как можно короче процитировать сказанное начальником охраны.
Дон Виктор снова кивнул.
— Именно. Не предел мечтаний. Школьная драка — всего лишь школьная драка, все мы прошли через подобное. И то, что это частная школа со своими порядками, меня совершенно не волнует.
Затяг.
— А вот про инцидент с этой гонщицей, как ты говоришь, Катариной?..
— Де ла Фуэнте.
— Да, именно. Расскажи об этом подробнее.
Он прекрасно знал как её зовут и кто она такая. Просто выпендривался.
Я, не торопясь, принялся излагать произошедшее тогда. Старался говорить обстоятельно, убедительно, в деталях. Естественно, умалчивая о том, что видел результат её давления на Бенито.
— Почему она это сделала? — спросил он после паузы, когда я закончил.
Я растерялся.
— Простите?
— Я спрашиваю, почему она это сделала, как ты думаешь? Для чего ей это?
Мне вдруг вспомнилась Мишель, задающая очень похожие вопросы. Это проверка. В смысле, наш разговор. Вот только на что?
— Бенито сам устроил ей 'коробочку'. По сути, она защищалась.
— Я знаю. Но у неё была сотня способов избежать конфликта. С её авторитетом, статусом и умениями. Мой сын не полез бы в драку, если бы она задавила его авторитетом. Но она чётко подвела его именно к конфликту. Для чего?
Я вновь пожал плечами и решил говорить так, как думаю, пусть это кому-то и не понравится. В конце концов, моя физиономия ещё помнила отпечатки кулаков Бенито, а привычка никого не бояться после занятий в бело-розовом здании ещё не выветрилась.
— Возможно, ей было скучно. И она решила доказать некой семейке, взявшей с её точки зрения на себя слишком много, что они не правы. На любой приём найдётся другой приём, ставящий противника в ещё более жалкое положение, чем тот до этого ставил своего оппонента.
Лицо дона Кампоса налилось кровью, но он сдержался, сохранив подобие бесстрастности.
— Продолжай.
Я довольно оскалился. И продолжил.
— Как-то раз некий бездарный сын уважаемого отца решил, что он всемогущий. В определенном пределе, конечно, но в этом пределе считал, что ему можно всё. И отец не спешил развеивать этот миф, не объяснил сыну, что тот неправ.
Глаза дона Кампоса сузились в две щёлочки, которые пронзали меня насквозь, будто рентгеновские лучи. Но иной реакции не последовало. В этот момент я понял, что ему просто нравится моя наглость. Он любит безрассудно смелых, поэтому данный финт сойдёт мне с рук. Если, конечно, не перегну палку, мера должна быть во всём, даже в наглости.
— И когда на горизонте появился некто, — продолжил я, — не признавший его авторитета, он расстроился и решил похоронить обидчика. Закопать и смешать с дерьмом. И похоронил. Не сам, конечно, у самого-то кишка тонка, но для чего людям нужны отцы?
С подачи папочки, благодаря его влиянию, обидчика исключили и унизили, сделав это даже вопреки тому вопиющему факту, что дело получило широкую огласку в сетях. Настолько папа был уверен в своих силах, видать. — Я показно усмехнулся. Дон Виктор не реагировал, всё его внимание сосредоточилось на тлеющей сигаре. Я же чувствовал, что иду по самому лезвию, один шаг влево, одно проявление неуважения — и я труп. Меня не спасёт ничего, даже личное заступничество её величества. Власть подобных людей не стоит недооценивать.
Но была и другая сторона медали — я нападал. Да, рисковал, но атаковал, не защищался. А такие люди уважают только силу. Стоит уйти в оборону, и он сольёт меня в канализацию с любыми аргументами. Пока же у меня есть шанс выйти сухим из воды, несмотря ни на что. Только бы не сорваться и не соскользнуть в пропасть!
— И вот она. Ещё молодая, сорока нет, но уже достаточно опытная и имеющая вес в определённых кругах. Она могла уйти, избежать конфликта, но зачем? Ведь можно покуражиться, поставить кого-то на место и понаблюдать со стороны за его злостью и беспомощностью. А видеть беспомощность противника так здорово, так... Дон Виктор, ну кому я об этом рассказываю?
Он иронично скривил губы. По ним пробежало некое подобие улыбки.
— Понимаю.
— И она делает это, — продолжил я. — Унижает сынка до такой степени, что узнай об этом его друзья, с авторитетом в их глазах можно будет смело попрощаться. Но это ещё не самое страшное. Страшнее то, что всемогущий доселе папочка бессилен против неё. Он не может грохнуть эту сучку — её знает вся планета, и за ней такая организация, которая отыщет его после этого где угодно, даже за орбитой Эриды
Я сделал небольшую эффектную паузу.
— Она ангел, сеньор Кампос. Вассал королевы. Завершила свой контракт, живёт в своё удовольствие. И если вы уберёте её 'случайно', подстроив какую-нибудь каверзу, ну, не знаю, в машину бомбу подсунув, и эксперты корпуса узнают об этом, начнётся вендетта. И тогда вас не спасёт ни собственная армия, ни высокие заборы, ни пластика со сменой документов. Ваши люди разбегутся сразу же, узнав, кому вы перешли дорогу. Они найдут вас, сеньор Кампос. И вы это прекрасно знаете.
Воцарилось молчание. Дон Виктор никак не отреагировал на слова о том, что Катарина — королевский телохранитель, по его лицу не пробежала ни одна тень, из чего я сделал вывод, что он об этом прекрасно знал. Видно, не такой это большой секрет, как пыталась показать мне Катюша.
— Время кидать камни, время собирать камни, — для чего-то процитировал я старика Экклезиаста. В качестве завершающего штриха своего раунда.
Сеньор Кампос затушил остаток сигары в стоящей посреди небольшого журнального столика пепельнице и вымученно улыбнулся.
— Да, ты прав. И у неё получилось. Она выиграла, я признаю это. Пошли.
