Депа потрясла головой.
— Ты не можешь… ты не можешь…
— Депа, — грустно произнес Мейс, — ты арестована.
— Да это же просто невиданно…
— Да. И абсолютно серьезно. Ты знаешь меня, Депа, Сколько всего арестов я осуществил за эти годы? Ты знаешь, что я доставлю своего пленника или умру, пытаясь.
Она медленно кивнула, и улыбка вновь скользнула по ее лицу: грустная, тихая улыбка, наполненная грустным пониманием.
— Примешь ли ты мое слово? Если я пообещаю не… не пытаться бежать?
— Я всегда буду доверять тебе, Депа. Внезапные слезы заблестели в ее глазах, и она отвернулась.
— Сколько раз мне еще придется спасать твою жизнь?
— Буквально еще один, — ответил Мейс. — Ты можешь пойти со мной или можешь смотреть, как я умру. Выбирай.
Ее плечи дернулись, и Мейс даже подумал, что она может заплакать, но затем он услышал ее сухой мягкий смешок:
— Я скучала по тебе, Мейс, — глаза ее блестели от слез. — Я не могу передать тебе, как я скучала по тебе. Конечно же, ты точно знал точку, где моя защита падет. Но я не твоя настоящая проблема, — устало произнесла она. — Что ты будешь делать с Каром?
— Ты моя единственная проблема, — ответил ей Мейс — Я нашел твою уязвимую точку: неужели ты думаешь, не найду его?
— Мне кажется, у него нет ни одной.
— Это, — сказал Мейс Винду, — мы еще посмотрим.
— Ты и эти твои уязвимые точки, — ее грустная улыбка сияла на ее покрытом слезами лице. — Ну кто, кроме Мейса Винду, мог додуматься взять в заложники самого себя?
Голова Мейса наклонилась вправо в корунайском пожатии плечами:
— Больше у меня никого не было.
Мейс легко спрыгнул с анккокса.
— Кар Вэстор. Нам нужно поговорить.
— Не нужно, — Вэстор не встречался с ним взглядом. — Как ты сказал: когда мы встретимся в следующий раз, может случиться драка.
— Я сказал, — лениво повторил Мейс, — что, когда мы окажемся вдвоем наедине, может случиться драка. Но я тебя порядком переоценил. Я имею в виду, что ведь именно из-за моей фразы ты привел с собой своих щенков, не так ли? Ты совершенно точно не желаешь выступать против меня один.
Голова Вэстора повернулась, словно турель парового краулера. — Что?
— Я тебе чем-то не нравлюсь? — Мейс, — развел руки. — Я здесь.
Сухожилия шеи Вэстора в мгновение ока наклонили его голову на сантиметр.
— Она не хочет, чтобы ты пострадал.
— Депа? Ты что, планируешь всегда за ней прятаться? — Мейс скрестил руки на груди. — Всегда находишь причину, чтобы отступить, да? Я восхищен твоей… изобретательностью.
Акк-стражи застыли.
Все двенадцать акк-псов сгорбились и подтянулись, щелкая хвостами над плечевыми шипами. Готовились к прыжку. Вэстор взревел и резко метнулся мимо Мейса. Он схватил за руку Ника и резко поднял молодого кору-на на ноги, протягивая его Мейсу.
— Эй, слушай, ай, а?
— Траводавы запряжены и упакованы. Забирай их и мальчишку и убирайся, — его остро-заточенные зубы, казалось, светятся в сумраке от лоз. — Забирай их и живи.
— Ты знаешь, — сказал Мейс, — мне, в общем-то, не нужно твое гостеприимство.
Глаза Вэстора расширились. Его рот беззвучно открывался и закрывался.
— И убери руки от моего помощника. Немедленно.
Вэстор наконец обрел голос, рев черной ярости. Жестокий толчок отправил спотыкающегося Ника вперед. Лишь схватившись за плечи Мейса, он смог не упасть. Он посмотрел вверх, в глаза мастера-джедая и болезненно усмехнулся:
— Помнишь тот вопрос, что я не собирался более задавать?
— УБИРАЙСЯ! — рев Вэстора напоминал рев земли в землетрясение. — Убирайся, пока я не забыл свое обещание пощадить тебя.
Мейс повернулся к одному из акк-стражей.
— Он все время так ноет? Он был бы поспокойнее, если бы вы этим озаботились.
Страж побледнел и резко затряс головой.
— Правда, правда, ты не хочешь общаться с Каром так. Правда-правда-правда.
— О да. Конечно. Он ведь вообще не понимает общий, — Мейс зацепился большими пальцами за свою куртку.
Жилы выпирали из шеи лор пилека, словно канаты. Его гудящая ярость стала ярко-алой, светящейся в полутенях сумрака, словно кожа его стала лавой, текущей из жерла вулкана.
Медленно, неторопливо его левая ладонь опустилась за щит на правой руке. Он опустил его в боевую позицию, тщательно избегая режущих краев. Также медленно и показательно он опустил второй.
Мышцы его рук дрогнули, когда он сжал рукоятки, и мечи загудели, оживая. Он свел их вместе, тыльной стороной друг другу, и они начали визжать настолько душераздирающе, что даже акк-псы попятились.
Ник прошептал из-за плеча Мейса:
— Ты уверен, что я не имею права намочить штаны?
Мейс спокойно вышел в центр круга, двигаясь прямо на Вэстора, по-прежнему схватившись большими пальцами за края куртки.
— Отработанные движения. Не сомневаюсь, что твои щенки находят их достаточно впечатляющими.
Смотря прямо в глаза Вэстору, Мейс развел полы куртки в стороны и показал рукоять своего светового ^леча.
Затем одним движением плеч он стряхнул с себя куртку, сложил ее и, не прилагая, казалось бы, никаких усилий, очень точно перебросил через плечо, прямо в руки ошарашенного Ника Росту. Со световым мечом, по-прежнему лежащем во внутреннем кармане.
— А вот насколько они пугают меня.
Щиты Вэстора затихли, и в джунглях наступила тишина.
— Все знают, что происходящее здесь не имеет никакого отношения к Депе, — сказал Мейс. — Оно имеет отношение лишь к тем балаваям, которых ты не смог удержать благодаря своей глупости и слабости.
Ноги Вэстора согнулись, словно спины акков.
— Они были мои! МОИ! Мои — для убийства. Мои — для пощады. Мои — для правосудия джунглей…
— Пока ты не встретил меня. Тогда они стали мои, — сказал Мейс. — Мои — для свободы.
— Я покажу тебе глупость и слабость…
— Ты уже показал.
Вэстор уже перераспределил свой вес для прыжка, но внезапно замер, словно невидимый поводок туго затянулся вокруг его шеи. Он бросил быстрый взгляд в сторону занавесок хауды. Затем вновь обернулся к Мей-су: губы его были изогнуты в усмешке хищника, а глаза горели, подобно двум жерлам.
— Депа предпочитает, чтобы ты жил. Но она не будет против, если ты пострадаешь.
Мейс пожал плечами.
— Если она не будет против, чтобы пострадал ты. Вэстор начал отстегивать щиты. Мейс презрительно повернулся спиной к лор пилеку и направился прямо к центру круга из акков и людей.
В том, как Вэстор снял с рук щиты, не было ничего медленного или неторопливого: резким движением он скинул их так, что они застучали по краям брони анк-кокса.
Ник неуверенно держал в охапку куртку и оружие Мейса.
— Эм, думаю, следовало сказать тебе: вся эта фигня с большим псом не действует на Кара.
— Как раз напротив, — мягко ответил мастер-дже-дай, — действует она прекрасно.
Ник моргнул. Мейс продолжил:
— Что же касается тебя…
— Не волнуйся обо мне. Я в точности знаю, что мне делать, — он перехватил куртку Мейса одной рукой и заковылял к ближайшему акк-стражу. — Сто кредиток на то, что джедай заставит Кара плакать, словно ребенка! Кто готов спорить?
Лор пилек пригнулся и опустил одну руку на землю, вцепляясь в лиственный слой. Его блестящая от пота грудь начала мерно подниматься вниз-вверх, а дыхание качало тьму внутрь и наружу. Накапливая ярость. Накапливая мощь.
Мерцание вокруг него стало из красного черным.
Мейс расслабленно встряхнул руки.
— Правила?
Вэстор фыркнул в ответ, словно охотящийся акк:
— Правила джунглей.
Взрыв мощи запустил лор пилека, словно живую ракету, пробивающую себе когтями дорогу сквозь сумерки в сторону мастера-джедая.
«Правила джунглей так правила джунглей», — подумал Мейс и прыгнул навстречу, чтобы встретить Вэсто-ра в полете.
ГЛАВА 12
ПРАВИЛА ДЖУНГЛЕЙ
Они столкнулись с грохотом, сотрясшим все джунгли вокруг. Это было не просто столкновение двух человеческих тел, но конечных точек двух потоков Силы: послышался треск невидимой энергии, и в листве над их головами замелькали подвижные синие искорки. На какой-то миг они повисли в воздухе, поддерживаемые мощью, хватая друг друга, разрывая плоть друг друга на куски. Акк-псы пригнулись, закружились на месте и наполнили воздух свистом мелькающих хвостов. Стражи сомкнули щиты и природно-яростно, по-животному взревели.
Вэстор, казалось, был клубком из зубов, когтей и яростного звериного натиска. Руки его, словно балки из дюрастила, зажали Мейса в объятья, из которых невозможно было выбраться, пришпиливая локти джедая к его собственным скрипящим ребрам. Мейс моментально ответил инстинктивным ударом головой, который рассек кожу на одной из скул Вэстора. Лор пилек наклонил голову к плечу Мейса, словно желающий устроиться поудобнее любовник, а затем погрузил свои зубы глубоко в шею Мейса, пробираясь постепенно к сонной артерии.
Мейс резко ударил коленом в живот Вэстора: тот лишь проворчал и еще сильнее сжал челюсти, мотая головой из стороны в сторону, словно акк, пытающийся оторвать ногу таскеру. Давление его челюстей на артерию перекрывало ток крови, облака тьмы постепенно затуманивали разум Мейса, но когда Мейс внезапно вновь ударил коленом, Вэстор попытался резко убрать свои ноги в сторону.
Колено Мейса попало Вэстору сантиметров на десять ниже пояса.
Ответом стал лишь чуть более резкий рык, который отозвался в шее Мейса. Но джедай не отдернул колено для еще одного удара, а начал давить им дальше, создавая пространство между своим телом и телом Вэстора. В результате места оказалось достаточно для того, чтобы Мейс смог просунуть одну руку между их грудных клеток, поставить сжатые пальцы прямо напротив выемки в ключице Вэстора и нанести мощный удар.
Конвульсивно выдохнув от удивления, лор пилек выпустил шею Мейса. Джедай продолжал давить, упираясь пальцами в горло Вэстора. Тот закашлялся, и его мощные руки ослабли..
Они вместе упали и покатились, и Мейс, когда наконец смог столкнуть с себя Вэстора, нанес молниеносный удар ногой в подбородок Вэстора так, что лор пилек закрутился, словно ускоренный за счет вращения шарик.
Мейс вовремя восстановил контакт с Силой и перевернулся в воздухе, чтобы приземлиться, пригнувшись и сохраняя равновесие. Вэстор приземлился на все четыре конечности, поглощая без усилий ударную силу, словно лозная кошка.
Они застыли, разглядывая друг друга.
Кровь струилась из укуса на шее Мейса, окрашивая плечо и часть груди красным. Но это был лишь ручеек, а не бурный поток: артерия, видимо, осталась не задетой. Подобный же ручеек вытекал из рассеченной щеки Вэстора и капал на землю с его челюсти.
Казалось, ни тот ни другой своих ран не замечают.
Рычание Вэстора отозвалось в груди Мейса:
— Немногие могут высвободиться из моего захвата. Еще раз тебе этого не сделать.
Мейс не ответил. Вэстор, вероятно, был прав.
Мастер-джедай внезапно осознал, что не спал с ночи, предшествовавшей битве на перевале. С той ночи, когда опьяненный корой Лиш пришел к нему в слезах, чтобы сказать, что Кар и акк-стражи проучат Мейса, если тот проживет достаточно долго.
Казалось, это было много лет назад.
В какой-то миг ему стало интересно, пошел бы в своем укусе лор пилек до конца и вырвал бы глотку, несмотря на то что ему сказала Депа, или он успокоился бы на простом удушении.
Джедай решил, что сможет жить дальше, и не зная ответ.
По крайней мере, если он вообще сможет дальше жить.
Вэстор заковылял к нему на всех четырех конечностях.
— Это был стиль боя джедая? Пинаться и щипаться? Слабенькие удары, чтобы остановить большого пса? Я не впечатлен.
Мейс стоял неподвижно, лишь — грудь его вздымалась при дыхании. Он уже понял, что в противостоянии мощи ему с Вэстором не сравниться. С каждым вдохом он убирал еще один слой ограничений и сдерживаний. Еще один слой ясности. Ему пришлось убрать свое внутреннее состояние спокойствия с дороги, дабы впустить радость. Возбуждение. Оскаленное «ладно-почему-бы-и-не-ПОДРАТЬСЯ». Потому что ваапад — это больше, чем просто форма владения световым мечом.
Это состояние разума.
Ночь сгущалась над джунглями, и светящиеся лозы вокруг них начали призрачно пульсировать. Использовать ваапад в такой ситуации было невероятно опасно… почти столь же опасно, сколь и не использовать.
Абсолютным ответом на мощь является мастерство.
— Хочешь впечатлений? — произнес Мейс. — Тогда давай посмотрим, как мой ботинок впечатлит твое лицо.
Внезапно ковыляние Вэстора превратилось в молниеносный выпад, пальцы его выгнулись, подобно когтям, руки он развел в стороны, чтобы вновь сомкнуть их на Мейсе… но Мейса уже не было там, где он стоял доли секунды назад. Легкий уход в сторону и рывок головой дали ему возможность выйти за пределы выпада Вэстора, а затем ударить обратной стороной ладони по основанию черепа пролетающего мимо лор пилека, пытаясь сбить того с ног.
Но Вэстор, должно быть, почувствовал приближение удара: он нырнул вперед, перекатываясь в момент удара так, что тот лишь скользнул по его голове. Он приземлился, идеально сгруппировавшись, и вновь прыгнул, прямо вверх: удар ногой, которым Мейс пытался попасть ему по почкам, задел лишь икорные мышцы. Вэстор использовал энергию удара, чтобы перевернуться в воздухе и упасть сверху на мастера-джедая, подобно веточному леопарду, хватающему таскера.
Но упал Кар не на Мейса, а лишь на его кулак, двигающийся снизу вверх прямо в солнечное сплетение, ускоряясь благодаря мощи Силы и почти пятидесяти годам боевой подготовки джедая.
Рука Мейса вошла в тело лор пилека практически на глубину запястья, и боевой рык Вэстора превратился в агонию борьбы за воздух. Мейс с помощью Силы швырнул лор пилека, и тот, кувыркаясь, мощно ударился о бок увлекшегося акк-пса. С отсутствующим взглядом, наполовину оглушенный лор пилек бессильно свалился с бронированных ребер акка и еле-еле сумел встать, не потеряв равновесия, на искривленных корнях деревьев.
Еще до того, как он полностью восстановил равновесие, Мейс уже оказался рядом с ним.
— Теперь впечатлен?
Голова Мейса, стоящего вплотную к Вэстору, едва доставала тому до подбородка, а мускулистое туловище Мейса можно было бы целиком поместить внутри грудной клетки лор пилека, в которой бы еще даже осталось свободное место. И даже будучи оглушенным, пьяно пошатываясь, Вэстор смог молниеносно хлестнуть скрюченными когтистыми руками, целясь в голову и в раненую шею Мейса.
Движения Вэстора были молниеносны… но движения Мейса — незримы.
Ни один из ударов не достиг цели.
Вэстор еще не сфокусировал зрение, а Мейс уже успел ударить его шесть раз: два мошнейших хука по ребрам, удар коленом по все тому же бедру, локтем в подбородок и два разрушительных удара ладонью в точки крепления челюсти.
Обычный человек от такого упал бы без сознания. Вэстор же, казалось, становился лишь сильнее.
Он вновь молниеносно ударил. На этот раз Мейс вместо того, чтобы уклониться, нанес буквально взрезавший воздух хук, попавший точно по нерву внутри бицепса двигающейся руки лор пилека. Вэстор выбросил другую руку в еще более мощном ударе… но это привело лишь к тому, что нерв второй руки ударился об контрудар Мейса еще сильнее.
