— Особо не геройствуй. Те, кто хотел выйти, ушли раньше, а это хитрожопые. Так что если водяные припрут, бросай ворота и отступай. У людоедов большое пополнение — придворцовая площадь вся заполнена. Боюсь, они в ближайшее время начнут полную зачистку города и, возможно, попытаются вырваться на простор. Задачи для своих уточнишь у Кошачьего глаза, он в лагере за старшего, а мы с Михом ещё раз пройдемся по улицам и осмотрим что и как.
— Милорд, а если смысл вам так рисковать? Не проще ли мне выделить несколько разведчиков? — я отрицательно помотал головой,— Ну тогда хотя бы коней возьмите, если что сможете верховыми уйти.
— Не волнуйся Корсак, — ответил ему мой спутник,— у нас есть возможность избегать нежелательных встреч. Ты лучше скажи, что там твориться у западных ворот, а то мы до них никак не можем добраться.
— Честно говоря, не знаю Мих. Стрельбу там недавно слышал, но разведчики возвращались ни с чем,— там все заполнено этими тварями, к воротам не пробиться.
Под восхищенным взглядом Корсака мы одели балахоны и исчезли. — Теперь ты понял, почему нас так трудно не только поймать, но даже увидеть? — не утерпел и похвастался Мих. — Ладно, будь и не скучай, а мы с милордом немного прогуляемся и водяных пощиплем....
Действительно, к западным воротам было очень тяжело пробиться. Отчего-то водяные им уделяли самое пристальное внимание, словно опасались, что через них им может угрожать какая-то опасность.
К сожалению, нам ничего узнать не удалось, даже подслушанные разговоры не внесли ясность, водяные волновались, но что было причиной их тревоги выяснить так и не удалось. Зато нам удалось пробраться в блокированный одноэтажный дом, из которого изредка раздавались выстрелы и в котором засели несколько человек. Водяные не стремились взять его штурмом, так как он им был не нужен, а терять своих они не хотели. В доме мы обнаружили трех горожан, которые держали оборону возле двери и окна. На остальных окнах были металлические решетки и через них водяные проникнуть во внутрь не могли. Своё присутствие мы не торопились проявлять, а решили немного понаблюдать, уж больно необычно выглядели обороняющиеся. Во-первых — под камзолами у них были металлические доспехи необычного синеватого цвета, во — вторых — каждый из них имел не только шпаги и кинжалы, но и пистоли, а ведь в городе пользоваться огнестрельным оружием было запрещено под страхом смерти, и в третьих, у меня сложилось впечатление, что встреча с водяными не была для них неожиданной. С оружием они обращались умело, почем зря порох не жгли, но во всех их действиях чувствовалась обреченность.
— Господа, не желаете ли покинуть это гостеприимное здание? — обратился я к ним, но балахон снимать не торопился. Только один из них вздрогнул и стал оглядываться, остальные продолжали наблюдать за водяными. — Господа, я не привык своё предложение повторять дважды,— скоро ужин и, или вы идете с нами, или мы уходим в лагерь одни.
— А что на ужин?— поинтересовался один из тех, кто стоял возле двери. — Мих, что на ужин у нас? — переспросил я.— Скорее всего только мясо милорд, все крупы, насколько мне известно, отдали для детей.— К сожалению господа, только мясо, но зато с солью и мясным бульоном, правда скорее всего без хлеба.
— Ну что ж, от мяса мы не откажемся, и готовы последовать за вами, только очень хотелось узнать, с кем мы имеем дело? — Всему своё время, вот выберемся отсюда, тогда вы и представитесь. Мих объясни, как пользоваться балахонами и наметь для них маршрут выдвижения, что бы они не заблудились. Мих откинул капюшон и маску и, улыбаясь, произнес: — Вы получите балахоны — невидимки, только сразу же предупреждаю, по прибытию в безопасное место их придется сдать. Выходим через дверь, идем вдоль стены, поворачиваем направо и переходим улицу. Там вы увидите высокое крыльцо со ступеньками, оно такое единственное, перепутать невозможно, заходим в дом и поворачиваем налево. Возле открытой двери стоит цветок в кадке, заходим в комнату и через разбитое окно выходим во внутренний двор. Там получите дополнительные инструкции, как идти дальше. Милорд, балахоны готовы?
— Да, возьми и раздай,— в воздухе возникла моя кисть, на ладони которой лежали три шарика, которые тут же стали превращаться в небольшие свертки. Под руководством Миха они были одеты и незнакомцы восхищенно зацокали языками. — И так, господа,— оборвал я их восхищенные охи и ахи, — вы идете первыми, мы за вами и в случае необходимости корректируем маршрут выдвижения. Помните, что все, что окажется снаружи балахона, тут же становится видным. У вас есть пара минут, что бы потренироваться быстро извлекать своё оружие. Мих, посмотри, что там снаружи.
— Все в порядке милорд. Нас не ждут, за углом тоже все спокойно. — Тогда пошли.
Послышался шорох, тихие шаги. — Если вы ещё раз захотите сыграть со мной в прятки, то с вашего трупа снимут балахон, и мы пойдем дальше. — Мне просто хотелось узнать, такие ли мы невидимые. — Для всех вы невидимы, но не для меня, а теперь вперед, к своим друзьям, а заодно предупредите, я насчет трупа не шутил.
Как только мы оказались внутри второго дома, я накинулся на своих спутников: — Вы что, бесшумно ходить не умеете? Ваши передвижения слышны за полкилометра, вы что ни разу в степи не охотились? Мне кажется Мих, мы зря с ними связались. Не знаю какие они воины, но разведчики из них никудышные.
Один из этой троицы ответил: — Простите милорд, но для нас действительно непривычен такой способ передвижения, и степей в районе Честера нет. — А пешком у нас ходит только простой люд, — отозвался ещё один из них,— а нам, по положению, даже десять шагов следует проехать верхом. Тут же вмешался Мих и ехидно спросил: — А в бассейн и в туалет вы тоже на лошадях ездите? — Конечно нет, если они находятся в одном помещении, но если в другом, то только верхом или в карете.
— Мих, не придирайся, в каждом государстве свои традиции, лучше расскажи о следующей части маршрута, — я мгновенно выхватил из рукава пистоль и выстрели в ту сторону, где только что мелькнул кинжал. Тело упало, выпал из руки и кинжал, жалобно звякнув по полу.
— Вы кого то убили из наших? — откинув капюшон спросил один из незнакомцев.— Естественно, не буду же я ждать, когда он попытается нанести мне удар кинжалом в спину?
Второй незнакомец тоже откинул капюшон и маску, он спокойно произнес,— Судя по всему это Скун, он мне никогда не нравился и я всегда ждал от него какой-нибудь подлости. И что теперь, милостивый государь?
— Ничего. Мих сними балахон, забери оружие, и мы продолжим свой путь. Звук выстрела может привлечь нежелательное внимание к этому дому. Вернее уже привлек. Так, господа, их всего десяток, так что отойдите к стене и ни во что не вмешивайтесь, как только я закончу, сразу же уходим отсюда.
Мне понадобилось всего пара минут, что бы расправиться с любопытными водяными — шпага и кинжал быстро сделали своё дело.
— Все, пошли через окно, Мих идешь первым, я замыкаю.— Охотиться будем? — Нет, сначала сдадим их Карсаку, а там видно будет. — Тогда я пошёл....
До северных ворот мы добрались без происшествий. Как я и ожидал, люди Корсака по прежнему контролировали ворота, терпеливо дожидаясь, пока последние жители не покинут город. Балахоны мы забирали в надвратной башне, наше появление из неё не удивило наёмников, а старший тут же доложил мне, что у них пока тихо, водяные на близлежащих улицах не появлялись, несколько групп собирают продукты в близлежащих лавках и домах.
— А самое главное ваше величество, прибыл большой обоз из Ройса и подкрепление. Их привел ваш бывший начальник охраны, а ныне капитан Ришат. Говорят он сейчас лютует и ругает всех, кто позволил вам спокойно уйти в город. Особенно от него достается этому мальчишке Миху. Мих, я бы на твоем месте поостерегся появляться ему сейчас на глаза.
— Все нормально Мих, в обиду я тебя не дам, а этим двум господам выделите коней и пусть их доставят к Кошачьему глазу и он разберется, кто такие и откуда, и позовите Ришата ко мне. В лагерь я пока возвращаться не собираюсь.
Буквально через пятнадцать минут прискакал Ришат в сопровождении десятка крепких молодцов.
— Что привез и сколько подкрепления удалось собрать? — Ваше высочество,— Ришат неприязненно посмотрел на Миха и незаметно показал ему кулак,— четыре повозки пороха в бочонках, две — свинцовых пуль, десяток подвод с продовольствием, двести человек стражников и добровольцев. Материал конечно сырой, но всю дорогу я их тренировал. За нами идут пешими ещё две сотни, но те горожане и практически не обучены, да и вооружены как попало, но для охраны вполне пригодны.
— Хорошо Ришат, готов совершить со мной увлекательное путешествие в логово главного водяного? Надо будет там покопаться и поискать интересные документы. Я бы отправил туда надежных ребят, но боюсь без специальных навыков и знаний они ничего не найдут, так что придется самому с вами этим заняться. Выходим прямо сейчас.
Мы вновь надели балахоны и прямиком отправились к дому Милы. Именно от него начинался наш маршрут к лекарю, как объяснила мне Мила. Вокруг её дома царило непонятное оживление водяных, причем не простых, а одетых в доспехи и с обычным оружием. Это было что то новое. Из окна второго этажа высунулась одна из тварей: — Кроме убитых наших — никого нет. Скорее всего, мы опоздали. Дом перевернули вверх дном. Кроме следов пребывания — ничего...
Поняв, что это опять ищут меня, мы тихонько вышли на указанную улицу и, следуя вдоль стен, отправились к нужному месту. Дом лекаря не поражал ни своими размерами, ни изысканными формами, но по сравнению с соседними домами он был не тронут, а у входной двери стоял даже стражник из водяных. Привлекать к себе внимание, а тем более поднимать шум не входило в наши планы, поэтому дом было решено обойти по кругу. Как и предполагал Ришат, с тыльной стороны тоже были двери и они ни кем не охранялись. Мы проникли вначале на кухню, а от туда, минуя несколько сквозных комнат и в общий коридор.
— Мих, Ришат, где бы вы прятали самое ценное? — Естественно в спальне,— тут же отозвался Мих. — Или в рабочем кабинете,— внес уточнение Ришат. — Вот и ищем или спальню, или рабочий кабинет. Не разделяемся, действуем все вместе....
Кто же знал, что в этом доме окажется три спальни и все три занимали мужчины. Женщин, даже водяных, в доме не было. Уже стемнело, когда мы закончили обыскивать последнюю спальню. Ничего найти не удалось,— ни одного тайника, ни одного схрона и мы приступили к поискам рабочего кабинета. Его удалось найти достаточно быстро по той простой причине, что он тоже охранялся водяными. Там , у дверей находился целый пост из трех стражников, и внутри ещё были слышны голоса и шум передвигаемой мебели.
Мы быстро обсудили план наших действий: Мы с Ришатом снимаем постовых, а Мих проникает в кабинет и если получается, то устраняет всех, кто там находится, если не получается, то мы приходим ему на помощь. Главное было не поднять шума и не дать телам водяных грохнуться на пол. В этом плане Ришат оказался более мастеровитым чем я, пока я опускал тело одного водяного, он уже успел управиться с обоими другими. Заглянув в дверь, мы увидели ещё один труп, аккуратно уложенный возле стены, а из приоткрытой двери в глубине слышались голоса.
— Интересный разговор,— раздался шепот Миха, — надо послушать, — а разговор действительно был интересным.
— Мы роемся в его бумагах уже несколько часов и ни малейшего намека. — Лекарь не дурак, что бы столь ценные сведения держать на виду. Ищи тайники или потайные двери. — Да мы и так все здесь обыскали.... — Значит плохо искали, простучи ещё раз стены и пол, вдруг что то пропустили? — Да я уже не знаю где и смотреть.... — Я не понял, ты что, не хочешь возглавить нашу справедливую борьбу за счастливую жизнь? Тебе что, наплевать на жизни десятков тысяч твоих будущих подданных? Ты что, не стремишься к абсолютной власти, когда все будет в твоих руках,— лучшие женщины, лучшие куски. Все будут склоняться перед твоим могуществом.... А для этого надо всего на всего найти этот скипетр и инструкцию, как им пользоваться. Я нутром чувствую, что все это находится здесь, в этой комнате.
— Мы теперь знаем, что они ищут, а время нас поджимает. В любое время сюда могут нагрянуть и другие твари, поэтому действуем. Ришат, попробуй того бойкого взять живьем и расспросить.
Однако пленного взять не удалось, по той простой причине, что один из водяных неожиданно для нас выстрелил из своёй трубки в другого, и этим другим оказался тот, которого мы хотели пленить. Он только и успел спросить: — За что, брат? — За что? И ты ещё спрашиваешь? Властвовать будет один, и это не будешь ты. — Он подошёл к телу и пнул его ногой. — Ты думаешь я слепой, и не видел, как ты за моей спиной сговариваешься с некоторыми членами света? Теперь, когда я стал единственным наследником, а надежд на то, что отец не погиб — нет, мне не понадобятся ни его инструкции, ни его приборы,— он направился к двери и тут же получил удар кинжалом в живот.
— Ришат, пробуй поворачивать все светильники на стенах вокруг своёй оси в разные стороны. А ты Мих, займись стульями и креслами у стены, тоже попробуй подвигать или покачать их вперед назад,— сам же я занялся осмотром массивного письменного стола и не менее массивного кресла. С креслом ничего не получилось,— оно легко отодвигалось в сторону, и было обыкновенным предметом мебели.
— Я что-то нашёл,— проговорил Ришат. — Этот светильник пустой, и он проворачивается вкруг своёй оси. Я быстро подошёл к нему и посмотрел: — Попробуй в другую сторону.
Со скрипом открылась каменная кладка и перед нами предстала крепкая дверь с большим серебряным амбарным замком. — Продолжайте поиски, а я попробую открыть его. Вот когда пригодились открывашки Салазара. Мне понадобилось не более пяти минут, что бы справиться с механизмом и душка отошла в сторону. Я открыл дверь и разочарованно присвистнул,— это была обыкновенная пыточная камера, или в ней лекарь проводил свои бесчеловечные опыты на живых людях. Внимательно осмотрев её, я разочарованно проговорил: — Ничего интересного, продолжаем поиски. — А все, мы все смотрели и ничего больше не нашли. — Осмотрите стол, попробуйте сдвинуть его в сторону, посмотрите по бокам какие-нибудь рычаги, особенно внутри стола, под ногами.
— Есть,— раздался громкий шепот Миха,— Стол сдвинулся и там лестница, она ведет куда-то в подвал.
— Проверь, можно ли стол изнутри вернуть на место? Ришат, подстрахуй его.
Стол без всякого звука вернулся на своё место, а потом опять отъехал в сторону. Мих, откинув лицевую маску улыбался и мы с Ришатом быстро нырнули во внутрь. Как только проход закрылся, Мих зажег свечу: — Предусмотрительный зараза, у него тут несколько светильников и подсвечников. Подсвечник ярче, зато светильник безопаснее,— что берем? — Светильники конечно,— проворчал Ришат, тоже откидывая капюшон и маску.
Лестница была небольшой и через два десятка ступенек мы оказались в коридоре, который и привел нас к трем дверям. Как обычно, двери были закрыты. Пришлось повозиться, так как с этой системой замкового механизма я не был знаком. К тому же серебро было достаточно мягким, и я боялся повредить что-нибудь внутри замка. Вторую и третью дверь я уже открыл легче. В первой комнате было книгохранилище. На стеллажах и полках лежали свитки, футляры и рукописные книги. Некоторые были в таком ветхом состоянии, что до них было страшно дотрагиваться, но, тем не менее, я не удержался и быстро осмотрел все помещение. Очень хотелось в нем задержаться и хотя бы одним глазком заглянуть в старинные рукописи....
