— Нам туда — заявил брахман, указывая на широкий коридор слева.
— Вы уверены? — скептически осведомился я. Он снова молча кивнул. Ну... Почему нет, поверим ясновидящему. Тем более, я всё равно планировал двигаться по левой руке.
Вопрос чем воспользоваться, чтобы что-то видеть в пещере, вызвал короткий спор; здешние зверушки уже продемонстрировали чувствительность к магии, однако включить фонарь — это тоже привлечь внимание, светом. В итоге пошли на компромисс: слабое освещение плюс слабое заклинание, усиливающее чувствительность зрения. По заверению автора этой схемы — индуса — засечь это можно только на коротком расстоянии, на котором нас и так услышат... во всяком случае, меня. Все остальные, должен признать, двигались тихо, разве что мои демоны были примерно как я. Ну, сила зачастую неплохо заменяет скрытность... Проблема в том, что не всегда. Свои силы я оцениваю, несмотря на показательно короткую схватку с текущими спутниками, не так высоко, как хотелось бы; лучше недооценить себя, чем переоценить. Тем более, магия способна выкидывать любые сюрпризы...
Странно, но по мере углубления в гору — и мы определённо спускались куда-то вниз — становилось определённо светлее. А ещё... эм, это какое-то растение сквозь камень пробивается?..
Ну вот, пожалуйста — магия способна выкидывать любые сюрпризы.
Растительности и света действительно становилось всё больше, хотя источник света всё так же не определялся, прямо как на Изнанке. К слову, когда я ради эксперимента попробовал войти на Изнанку, выскочила панелька с надписью "недоступно". Не "заблокировано", а именно что "недоступно"... Попытка выйти с Изнанки привела к ровно тому же результату. Странный результат, но пока отложим.
В любом случае, маркер задания определённо приближался; брахман тоже был уверен, что мы идём верным путём и приближаемся к цели. Из-за освещения зрительные чары пришлось снять, а стены были настолько покрыты каким-то лианами и даже цветами, что мы словно находились не в недрах горы, а в каких-то джунглях. Честно сказать, вся эта растительность меня напрягала; не своей странностью, а тем, что... ну, всё-таки странностью, но не в том смысле. Просто — кто знает, чего от этих лиан можно ожидать? "Я видел фильм, который начинался точно так же"... И не только фильм. Живая растительность — довольно неприятный противник. Хотя "управление нитями" должно помочь, если что — лианами я тоже могу управлять... Даже агрессивными. По крайней мере, пол оставался каменным, растительности на нём почти не было.
Сложно сказать, о чём думали остальные; полагаю, о чём-то подобном, но все двигались молча. Даже жрец только указывал направление рукой, когда мы оказывались на развилке... Хм? Кажется, из туннеля повеяло сыростью.
Ещё немного, и проход оказался полностью закрыт свисающими лианами, среди которых виднелись крупные бледно-розовые цветы с тремя лепестками.
— Изучение... — пробормотал я. Очень подозри... о.
"Магический цветок "Лунный свет". Ингредиент алхимии, зельеварения и ритуальной магии." Угу...
Я жестом указал своим спутникам остановиться. Своего внутреннего хомяка я холю и лелею... Не дам пропасть ценностям, тем более на которых можно прокачать один из навыков.
Осторожность, однако, тоже мной любима и уважаема, так что к ближайшему цветку я потянулся верёвкой. Угу... Как я и подозревал: ощутив прикосновение, лианы немедленно ожили и с неожиданным проворством попытались обернуться вокруг того, что их побеспокоило. Да, если бы я был таким дураком, что сунулся бы сам, это могло бы быть неприятно... Даже со способностью управления нитями и лианами. У неё же количество одновременно управляемых нитей ограниченно, полностью уверенно всего-то двумя могу управлять, а тут лиан целая куча.
Сейчас, однако, единственной реальной сложностью было аккуратное, чтобы не повредить, срывание цветов. Как бы там ни было, из этой истории я планирую выйти с прибылью...
Убедившись, что выбрал всё, что мог, я аккуратно сложил добычу в Инвентарь и просто воспользовался касанием смерти; лианы немедленно увяли и осыпались. Мои спутники определённо обратили на это внимание... Учтут, что мои верёвки не только хватают. С другой стороны, это и так не секрет...
Ещё раз внимательно осмотрев проход и помахав в нём верёвкой — атаки не последовало — я шагнул вперёд, и буквально через несколько метров обнаружил ещё одну завесу. Ну... Ещё лут.
Подобные остановки пришлось делать ещё несколько раз, и две последние даже преподнесли сюрприз — прятавшиеся между лиан маленькие зелёные бутоны плевались шипами и какой-то едкой дрянью, на удивление эффективно проедавшей мой Щит. Впрочем, проблем всё равно не было, только что не все цветы удалось сорвать. А за последней завесой лиан уже и находился маркер задания.
...И это было зрелищно.
Просторная, хотя и не сказать, чтобы прямо такая уж большая, пещера; хотя определить пещеру за всеми этими лианами и зеленоватым светом было нереально, скорее это походило на поляну посреди джунглей. Даже пол здесь покрывал слой мха, — или даже травы — и завершало картину овальное озеро.
Вертикально лежащее на стене.
Серьёзно, это было озеро, что засвидетельствовало Изучение. Хотя я решил, что это очередное сопряжение, а вот поди ж ты...
"Стеновое озеро (локальная пространственная аномалия)". Но маркер на него указывает... Вроде бы.
Пока я замер у входа, осторожно изучая это безусловно занятную хрень, — я даже достал смартфон, чтобы заснять, в клановый архив пойдёт — миникарта показала, что одна из жёлтых точек проскользнула вперёд. Поскольку визуально я никого не видел, не нужно было оборачиваться, чтобы понять — ниндзюк. Не уверен, почему он полез вперёд, но пускай. Это, конечно, реальность, а не игра, но место очень уж подходящее для логова босса... Я собирался сперва пустить вперёд одного из демонов, но и так неплохо.
Пещера, однако, оставалась всё такой же тихой и спокойной; даже лианы не реагировали на появление постороннего. Вот и хорошо, что моя паранойя не оправдалась...
Шиноби проявился, немного помедлил, и сделал какой-то жест своим; видимо, показал, что безопасно, поскольку они тут же двинулись вперёд. Индусы последовали за ними, а затем и я со своей свитой. Мох приятно пружинил под ногами, но не показывал каких-либо признаков агрессии, или вообще какой-либо несвойственной растительности реакции; озеро, если не считать его противоестественного положения, тоже реагировало лишь лёгкой рябью на поверхности, вызванной движением воздуха от наших перемещений...
...Мы с брахманом разлетелись в стороны почти одновременно. Меня заставило отскочить резко вспыхнувшее Чувство опасности, у него, полагаю, тоже сработала способность, и это помогло нам избежать удара длинных тёмно-зелёных щупалец, обрушившихся на те места, где мы стояли — на все места.
Атака щупалец пришлась по всем нам одновременно; остальные члены группы чуть запоздали, но всё же среагировали тоже достаточно быстро... Почти все.
Один из моих демонов, вышедший немного вперёд, попытался прикрыться от удара большим овальным щитом, однако щупальце обернулось вокруг, прижав щит к его телу, и потащило в озеро, из которого эта хрень и высовывалась; также не смогли избежать атаки "Щит бога" индусов и лидер китайцев, подошедший к озеру слишком близко.
...Блин. Мы имеем дело с хреновым тентакледемоном. И здесь есть место только для одного...
Хотя сам титул может забирать себе.
Сейчас была бы очень к месту Куаллона, но увы — сейчас она была не со мной. Зато при мне был заблаговременно приготовленный нож, и сейчас я подхватил его верёвкой. Хотя атаковали щупальца очень быстро, обратно они втягивались намного медленнее, так что у меня было немного времени, чтобы что-то сделать, и я полоснул ножом по тентаклю, утаскивающему китайца.
Прочная хрень... Я на секунду воспользовался Фокусировкой ауры... есть. Прежде чем его товарищи смогли помочь, китаец упал на пол и перекатился в сторону, пытаясь избавиться от остатков обмотанного вокруг его тела щупальца; я переключился на индуса.
Шиноби бросил что-то плоское и блестящее в направлении отступающих — наверняка для нового удара — щупалец; одновременно "Меч бога" сжал что-то в руке, и с хрустом из его сжатого кулака в сторону озера ударил льдисто-голубой луч. Льдистый не только цветом: по поверхности воды немедленно побежала изморозь.
Увы, трюк не удался: щупальца, у поверхности воды бывшие толщиной примерно с ногу, одним движением разломали образовавшийся было лёд, и замерзание прекратилось. Единственное, чего удалось добиться этой магией — небольшой заминки; ну, хоть что-то.
Брошенный ниндзей диск врезался в удерживающее индуса щупальце — и отскочил, оставив лишь небольшой надрез. Однако с ещё одним ударом моего ножа, снова на секунду усиленного Фокусировкой, щупальце оказалось подрублено достаточно, чтобы пленник смог освободиться; оставшиеся демоны в то же время помогли освободиться товарищу.
А если так?..
Убедившись, что все пленники освободились, я сунул верёвку в озеро рядом с одним из щупалец.
— Шоковое касание.
О, есть контакт... Хиты этой твари мне видны не были — видимо, полоска висит только над основным телом, а оно скрыто в воде — но тентакли явно дёрнулись. Электроудочка есть, динамита не хватает... Вернее, в пещере не хочу применять. Зато...
— Перегрузка, шоковое касание.
Блин... "Провал заклинания". Ну, ещё раз.
— Перегрузка, шоковое касание.
Естественно, остальные маги тоже не стояли столбом; кто-то помогал своим, кто-то вёл обстрел щупалец с различным успехом... Я же, присосавшись к трубочке на плече, запустил в воду вторую верёвку... вообще-то кевлару вода вредна... пофиг.
— Перегрузка, касание смерти.
Вода забурлила. Пара щупалец дёргано хлестнули параллельно полу, но не попали ни по кому; поверхность озера почернела... блин. Это же сколько тут щупалец?!..
Команду "Отступаем" я произнести не успел: все присутствующие поспешили к выходу, как только обнаружили перед собой поднимающуюся из глубин массу спутанных щупалец... которые, кажется, распутывались. И это не обещает ничего хорошего...
Толстое почти чёрное щупальце ударило, словно копьё, дотянувшись до нас в коридоре, прежде чем мы успели отступить за поворот. Я снова среагировал первым, но на этот раз... Неправильно? Нет, правильно, но не так.
Я рванулся наперерез, прикрывая индуса Щитом.
Прозрачный диск разлетелся вдребезги, но практически в тот же миг между его остатками и моим телом возник новый барьер: щит призванного демона, вроде бы того же, которого хватало щупальце.
...Острый костяной наконечник тентакля вышел из растаявшего тела демона и ударил мне в рёбра.
Тахна успела среагировать, но подобная атака была для неё слишком неудобной. Щупальце просто раздвинуло кольца цепи и врезалось мне в бок.
...Кажется я сбил с ног кого-то, и даже не одного... Барьер — на нуле. Хиты — половина, б-лин...
...Могло быть хуже.
— Персональный барьер, щит — автоматически произнёс я, ещё изучая своё состояние. Потянулся губами к трубочке на правом плече, встал... Щупальце медленно волочилось по полу обратно в пещеру. Нет уж...
Нож на конце моей верёвки метнулся вперёд и вонзился в неприкрытую костяным — или что там — гарпуном часть щупальца. Вторая верёвка просто обмоталась вокруг.
— Перегрузка, касание смерти. Перегрузка, касание смерти.
Визг... Или писк... Противный тонкий звук ударил по ушам. Э?.. Мой Барьер тоже принялся истощаться.
Тросик с пояса присоединился к двум с рук.
— Перегрузка, касание смерти.
Визг поднялся на новую высоту... и принялся утихать. Подёргивания щупальца, ставшего выглядеть как-то дрябло и иссушенно, тоже стали замедляться... Оно сдохло?
Выглядывать, чтобы глянуть хиты, рискуя получить удар ещё одним гарпунным тентаклем, я не рискнул. Наоборот, отступил дальше, осознав эту угрозу; и продолжил сжимать жертву тремя тросиками с активным Касанием смерти, высасывая остаток чая из фляги.
— Оно... Мертво — сообщил нахмурившийся брахман, с некоей опаской поглядывающий на мои верёвки. Н-да, Касание и их не пощадило, нужно Восстановлением предмета обработать, но маны нет.
— Сделаем паузу — вздохнул я. — Скушаем... Что-нибудь.
Я задумчиво посмотрел на неиссушённую Касанием часть тентакля.
Месть сладка... А вот эта неведомая тентаклехрень оказалась солоноватой. И слишком жёсткой, но есть можно... вообще, тут главное — принцип. Как там было в "Семейка Аддамс": "Мы с удовольствием пожираем тех, кто пытается нас подчинить"? Ну, что-то вроде того. По крайней мере, когда Изучение утверждает, что это безопасно.
В принципе, те щупальца, что потоньше, оказались вполне себе ничего, так что я только пожал плечами и принялся за еду сам, когда мои спутники отказались.
Демоны, впрочем, присоединились ко мне.
Эта хрень оказалась не осьминогом, как можно было подумать, а натуральным тентакледемоном. С морским ежом можно сравнить, только вместо игл — щупальца. И, по словам других участников, зверушка была более опасной, чем казалась — яды не подействовали, а персональную защиту она сносила. Последнее я учёл и заначил себе костяной гарпун — есть шанс, что удастся сварганить что-то для повышения "Пробивания барьеров".
Представители обеих групп тоже нарезали себе по кусочку; лично я ограничился гарпуном. Мясо не настолько хорошо, чтобы его набирать, а больше ничего ценного не нашёл — разбирать по органам не стал. Для каких целей брали образцы мои спутники — не знаю, но скорее всего предъявят своему начальству.
Искомая цель, на которую указывал маркер задания, обнаружилась позади озера; оно оказалось не только вертикальным, но ещё и двухмерным. Ну, не совсем, волны были вполне себе трёхмерными, но в целом поверхность воды была чем-то вроде висящего в воздухе портала, а между ним и стеной пещеры оставалась щель, в которую можно было пробраться за него. И в этом закутке обнаружился ещё один портал... Матрёшка какая-то.
...И, кстати, не факт, что непроглядно-чернильная клякса портала не ведёт к ещё одному промежуточному квесту, или даже боссу. Изучение сообщило просто "Пространственный портал". На полу, кстати, в отличие от озера.
Я на пробу сунул в портал верёвку, которую успел восстановить после перекусона; вроде всё нормально. Но на всякий случай стоит заглянуть на ту сторону...
Первой мыслью было сунуть туда смартфон со включенной камерой; но жалко же, мало ли что. Так что второй мыслью — одолжить смартфон у кого-то из спутников.
Впрочем, в итоге воспользовался "Призывом малого духа"; этого хватило. По ту сторону портала была... Пещера, кажется? Портал не пропускал свет с нашей стороны, и там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но Автокарта исправно работала; и согласно ей, портал вёл на Землю.
О чём я и сообщил своим спутникам.
— С той стороны какое-то неосвещённое помещение, похоже на пещеру. Но, во всяком случае, оно находится на Земле, так что по любому можно будет выйти через Изнанку — если блока нет, конечно. Я не проверял. Есть желающий пройти первым и проверить лично? Или ещё как-то разведать?
