— Обещаю, что буду носить твоё железо, — нехотя сказала жена. — Но сейчас можно не цеплять эту сбрую?
— Только по случаю праздника и с одним условием, — улыбнулся я. — К демону всё-таки завернём, но рук я совать не буду. Иначе придётся выбрать время и сходить самому. Нужно сказать ему несколько слов.
— Если ограничишься разговором, я согласна, только надень праздничную тунику.
Мы долго гуляли, раскланиваясь с такими же любителями свежего воздуха, которых оказалось неожиданно много.
— Чему ты удивляешься? — сказала жена, когда я высказал удивление числом гуляющих. — Чем сейчас заниматься? В город ездят по утрам, делами занимаются днём, а вечером в парке прохладно и можно поболтать со знакомыми. Для любви большинство выбирает более позднее время. Хотя иной раз этим занимаются и в парке, но не здесь, а на самых дальних аллеях. Когда я была девчонкой, бегала там прятаться и слушать ахи и охи. Прибежишь потом в свою комнату с красным лицом, ляжешь в кровать и мечтаешь...
— Будут тебе скоро и ахи, и охи, — пообещал я. — Адель, пошли к зверинцу, а то мы здесь не столько гуляем, сколько раскланиваемся с теми, кто мне сто лет не нужен. Я пока плохо ориентируюсь в парке, поэтому веди сама.
Как и в прошлое посещение, зверинец охраняли стражники, но сейчас в нём были посетители.
— Интересно, что они здесь делают? — сказал я, кивнув на охрану. — Для чего их поставили, если пропускают всех желающих?
— Когда-то стражи не было и кто-то из подростков сумел открыть замок на клетке с оршем, — сказала Адель. — Хорошо, что неподалёку гулял маг.
— Представляю, сколько было шума, — засмеялся я, вспомнив этого зверя. — А мальчишка был с юмором.
— Тебе смешно, — улыбнулась жена, — а дамам, которые в тот вечер гуляли поблизости от зверинца и до прогулки пользовались духами, было не до смеха: он их всех пометил. Одежду пришлось выбросить, а юного графа, который это проделал, собственноручно выпорол отец. Теперь на каждом замке стоит сторожевое воздействие. Когда кто-нибудь пытается вскрыть, раздаётся достаточно громкий звук, чтобы на него среагировала охрана. Особенно сильная защита на клетке с твоим демоном. Я думаю, что там не ограничились одним шумом.
На этот раз мы не рассматривали животных, а сразу пошли в конец зверинца. Здесь посетителей не было.
"Здравствуй, — мысленно обратился я к демону, который внешне никак не отреагировал на наше появление. — Пришёл тебя навестить и сказать, что я ничего не забыл. Благодаря твоей помощи я сохранил жизнь, а завтра сделаю первый шаг к тому, чтобы стать в этом мире по-настоящему сильным. И эта сила даст мне возможность освободить тебя".
"Тебе нужно что-то ещё?" — безразлично спросил он.
"Нет, спасибо, — ответил я. — У меня есть всё необходимое".
"У тебя, но не у неё, — сказал демон, показав лапой на Адель. — Не так давно по моему счету времени она уже приходила сюда и влезла в мою клетку. Тогда я отпустил, отпущу и сейчас. Если хочешь стать такой же сильной, как твой муж, протяни руку! Не бойся: мне нет смысла тебе вредить".
Видимо, он говорил одновременно с нами обоими, потому что жена побледнела и спряталась за мою спину.
"Северянка! — с презрением сказал он. — Они все такие: храбрые на словах и трусливые, когда доходит до дела. Что так смотрите? Я не всегда сидел в этой клетке, приходилось бывать в разных местах этого мира и со многими общаться. Давно..."
— Я не трусиха! — вслух закричала жена, заставив гулявшую неподалёку парочку испуганно оглянуться. — Давай свою лапу!
Прежде чем я успел остановить, Адель подбежала к клетке и сама просунула руку сквозь прутья решётки. Демон неожиданно быстрым движением взял её ладонь в свою, пару мгновений подержал и отпустил.
"Беру свои слова назад, — сказал он, и я уловил в его мысленном ответе смех. — Ты храбрая и без гнили внутри. Развивай то, что я дал. Сбережёшь себя и поможешь мужу, а значит, и мне. Идите, пока здесь не собрались гуляющие. И так уже будут болтать о том, что ты со мной обнималась".
Оглянувшись, я увидел, что в двадцати шагах от нас стоят посетители зоопарка и во все свои немаленькие глаза таращатся на нас с демоном.
Глава 17
Я закончил завтракать и посмотрел на жену. Она еле сдерживалась, чтобы не зареветь, поэтому я нарочно простился без нежностей, как будто уходил не в другой мир, а на очередную учёбу к магам.
— Займись магией с Бродером, — сказал я Адели, чтобы хоть немного отвлечь её от печальных мыслей. — Только не спеши с открытием внутреннего зрения, это больно делать быстро.
— Мне не надо его открывать, — не отрывая взгляда от тарелок, ответила она. — Это зрение у меня само открылось ещё в детстве. Как бы я иначе выучила протрезвляющее воздействие? Оно, к твоему сведению, не такое уж простое. Я лучше почитаю твою книжку о хитростях, там много полезного. А к Бродеру пойду только в том случае, если не смогу с чем-нибудь разобраться. Мне он не нравится.
— Не забудь об оружии, — напомнил я, поднимаясь из-за стола. — Ты обещала. И в случае необходимости используй охрану.
— Почему сам не хочешь взять оружие? — спросила Адель. — Мне было бы спокойней.
— А мне — нет, — ответил я. — В этом походе оружие будет мешать. Неприятности могут случиться, но я и тогда выкручусь. Если не вернёмся сегодня, значит, будем дома завтра. И не кисни: это вредно для тебя и ребёнка. Мне придётся посещать тот мир ещё много раз, и этот поход должен быть самым безопасным. Всё, я пошёл. У нас есть поговорка, что долгие проводы — это лишние слёзы.
Я шёл к выходу в коридор, чувствуя спиной её взгляд. Как же хотелось обнять эту маленькую женщину, целовать её и шептать глупые и нежные слова! Только если бы я это сделал, то ушёл бы гораздо позже с мокрой от её слёз рубашкой. Лучше уж пусть она обижается на чёрствость. По коридорам старался пройти быстрее. Можно было взять зимнюю одежду с собой и переодеться у Герата, но я не стал этого делать, поразив обитателей дворца очередной выходкой. Вот как бы вы отнеслись к тому, что в коридоре вашего учреждения в конце лета разгуливает начальник, одетый в шубу, валенки и шапку-ушанку? Вот и на мне сейчас были тёплая рубашка с длинными рукавами и закрывающим горло воротом и штаны... не шаровары, но что-то очень на них похожее. Дополняла этот наряд кожаная обувь наподобие мокасин. Вид для Москвы экзотичный, но на одного такого мужчину не обратят большого внимания, вот двое уже вызовут недоумение. Ладно, для очень любопытных есть магия, да и не будем мы долго ходить в этой одежде. Встретивший меня Герат был одет точно так же.
— Оружие? — спросил он, кивнув на мою сумку.
— Золото, — ответил я. — Нам понадобятся деньги. Где Бродер?
— У себя, — ответил маг. — А зачем он вам? Мы же не собираемся возвращаться с грузом, поэтому я и один могу создать канал.
— Это мы сейчас не собираемся, — возразил я, — а случиться может всякое, поэтому лучше идти полноценным каналом.
Через несколько минут появился Бродер.
— Извините за мой вид, — смущённо сказал он. — Меня сегодня даже не причесали. Я думал, что вы справитесь сами, поэтому...
— Я как-нибудь переживу ваш вид, — прервал я его оправдания. — Сейчас вы вдвоём пробьёте полноценный канал. И ещё один вопрос... Вы знали, что моя жена маг?
— Знал, — ответил он. — Это нетрудно определить. Но у неё очень мало сил.
— Теперь их много, поэтому нужно сделать так, чтобы в семье появился второй полноценный маг. Срочности в этом нет, но подумайте, как ей лучше помочь. Работайте, а я дам точку привязки.
Это было моё второе перемещение на Землю, и я смог оценить разницу в работе Оскара и его друзей и магов из тройки Повелителя. В первый раз я чуть не навернулся на лестничной площадке, теперь же мы даже не пошатнулись, очутившись на заасфальтированной дорожке парка. Было темно и прохладно. Фонари горели не все, но, чтобы не разбить себе лоб, света хватало.
— Не повезло, — недовольно сказал я. — Судя по отсутствию отдыхающих, сейчас не вечер, а ночь. Будем ждать утра на лавочке, потому что к нужному человеку ночью не пустят. Да снимите вы тёмные очки, а то ведь ничего не видите.
— Парк? — осмотревшись, спросил Герат.
— Да, парк, — ответил я. — Садитесь на лавку, и будем ждать. Вам не холодно?
— Пока не холодно, — ответил он. — Если замёрзну, согрею себя магией. А спать не хочется, я и так всю ночь неплохо поспал. Скажите, принц...
— Мы с вами совсем не готовились к этому походу, — перебил я его. — Я не видел большой необходимости в такой подготовке, но сейчас нужно определить, как обращаться друг к другу, особенно при посторонних. Меня звали Александром, так и зовите. И никаких принцев.
— Похоже на имя нашего казначея, — хмыкнул он. — А как вы назовёте меня?
— Вас буду звать Маратом, — сказал я. — Есть такое имя, созвучное вашему родовому. И учтите, что общаться вслух нужно только по-русски, а лучше использовать мысленное общение. Так что вы хотели узнать?
— Я слышал разговор Верховного жреца с Повелителем. Это вышло случайно...
— Хоть у нас и много времени, — с улыбкой сказал я, — его лучше не тратить на ненужные мне оправдания. Переходите сразу к тому, что хотели узнать.
— Речь шла о том, что вы очень критично высказались о нашей жизни. Мол, здесь она настоящая, а у нас всё застыло и не меняется. Это действительно так?
— Было такое высказывание, только я говорил не совсем так. Я не считаю здешнюю жизнь эталоном совершенства, наоборот, в ней много недостатков, но наша цивилизация быстро развивается, и если ей удастся уцелеть...
— А может не уцелеть? — недоверчиво спросил Герат. — Население целого мира?
— Наши миры трудно сравнивать. У вас на небольшом материке живёт только один народ, а у нас на пяти больших живут сотни разных народов, говорящих на своих языках и не желающих учитывать интересы соседей. И население в нашем мире в сотни раз больше, чем у вас. Вернёмся к вашему миру и пока не будем трогать этот. Вот скажите, в чём, по-вашему, смысл жизни?
— А он в ней есть? — усмехнулся маг.
— Ладно, зайдём с другой стороны, — согласился я. — Тысячу лет назад по вашему счёту некто привёл народ саев в мир, изначально для него не предназначенный.
— Почему вы так думаете? Из-за тварей?
— У нас назвали этих тварей динозаврами, и жили они десятки миллионов лет назад. Потом из-за чего-то изменился климат, для чудовищ стало слишком холодно, и они вымерли, дав толчок в развитии существам, которые со временем превратились в известных нам животных, да и в нас самих.
— А если бы климат не изменился?
— Он менялся неоднократно, но если такое допустить, то сейчас вместо людей жили бы чудовища. А у вас целый мир динозавров и лишь ваш материк был от них свободен. Кто-то создал на нём совсем другую жизнь и до недавних пор тщательно оберегал её от вторжения тварей.
— До недавних пор? — спросил Герат. — Имеете в виду появление чудовищ на севере?
— Давайте пока не будем их касаться, — предложил я, — и рассмотрим вашу жизнь. Вы появились на своём материке и принялись его заселять и обустраивать. А немного освоившись на новом месте, всё-таки поплыли изучать соседние земли, хотя Бог вам это запретил.
— Я хорошо помню священные тексты, — возразил маг. — В них нет прямого запрета.
— Есть косвенный, — сказал я. — Когда дают во владение много земли и говорят, что за её пределами затаилась смерть, которую к тебе не пустят при праведной жизни, лезть туда самому...
— Да, глупо, — признал он. — Были большие жертвы, и в конечном итоге они оказались напрасными.
— С этим можно поспорить, но я продолжу. Ваши предки переплыли проливы, столкнулись с чудовищной жизнью на соседних материках и какое-то время пытались там удержаться. Учитывая ваши возможности, эта попытка была обречена на провал. Хорошо получив по носу, вы убрались восвояси и уже больше не делали подобных попыток. Жизнь двигалась по кругу, почти не меняясь, в течение столетий. Отсутствие соседей, войн, голода и мора и регулируемая рождаемость фактически остановили ваше развитие. Оно идёт, но еле-еле. А теперь представьте, что вместо вас на ваш благословенный материк заселили бы людей моего мира. Магией они не владеют, и ни о каком регулировании рождаемости не может быть и речи, а это значит, что каждая женщина родит десять, а то и пятнадцать детей. Перенаселение и постоянные драки за землю, скот и всё остальное. А где войны, там и голод с болезнями. Если я расскажу, чем лечили врачи во времена мечей и копий, вы надорвёте живот от смеха!
— И что во всём этом хорошего? — с недоумением спросил Герат. — Разве это жизнь?
— Рано или поздно люди подобно вам поплыли бы через проливы, — не отвечая на его вопросы, продолжил я. — У них было бы не больше возможности, чем у ваших предков. Их было бы даже меньше, учитывая отсутствие магии, а значит, и демонов. Поэтому поначалу немногие уцелевшие тоже убрались бы обратно. Но на этом сходство с вашей историей закончилось бы. Необходимость и человеческая предприимчивость — вот два кита, на которых зиждется наша цивилизация. Я не знаю, сколько лет потребовалось бы людям, чтобы пустить на мясо всех динозавров, но они это сделали бы, причём только своими силами и без оружия других миров. Пусть через триста лет или через пятьсот, хотя я думаю, что времени прошло бы меньше. В результате они получили бы и новые земли, и ускоренное развитие. И их безопасность уже не зависела бы от благосклонности божества.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил Герат. — Что мы эту благосклонность потеряли?
— А как ещё можно объяснить то, что твориться на севере? Думаете, почему жрецы это всячески замалчивают? Из их текстов прямо вытекает, что раз к нам пришли твари, значит, наступает конец времён. Бог отвернулся, и пришла пора умирать. Вы не задавались вопросом, зачем саи понадобились Богу? Он проделал сумасшедшую работу, подготовив на вашей земле всё, что нужно для безбедной жизни на многие тысячи лет. Для чего это? Ему больше нечем было заняться?
— Странные вопросы... — растерялся он. — Его народ...
— Я уже говорил, что у нас живут сотни народов, — усмехнулся я, — и из них трудно найти хоть один, который в какие-то периоды своей истории не считал бы себя избранным Богом. Некоторые так считают до сих пор. Ваша избранность — это не ответ на мой вопрос. Если бы вы были так дороги своему богу, не стал бы он вам угрожать и тем более приводить свои угрозы в жизнь.
— А как думаете вы? — поинтересовался маг. — Есть какие-нибудь мысли?
— Есть одна, но если она верна, вас не ждёт ничего хорошего.
— Говорите, — сказал он. — Я как-нибудь переживу вашу мысль.
— Я не знаю, Бог это был или просто некое запредельно могучее существо, но он создал не только ваш материк, но и вас самих. Ведь ни в одной из ваших книг нет ничего о том, что было с народом саев до переселения. До этого у вас не было истории, потому что не было вас самих. Скорее всего, он экспериментировал, и, как каждому творцу, ему было интересно, на что окажутся способны его творения. А вы смогли лишь слепо следовать раз и навсегда установленным правилам, довольствуясь тем, что он вам дал. Наверное, он надеялся на то, что вы наплюёте на правила и бросите себе под ноги весь мир! И твари на севере — это пока только намёк на его недовольство. Ведь вызвавшего неудовольствие ребёнка тоже никто не бьет дубиной, сначала отхлещут ремнём. Но если ремень не поможет, можно применить и более сильные средства.
