Реаниматоры (полный текст)

27

Пилоты флиттеров вовсе не были дураками. Они довольно быстро приготовились к бою и сообщили вниз о намечающейся атаке. Получив столь сногсшибательные известия, Брамс некоторое время переводил взгляд с разинувшего рот Кора на одновременно хмурящегося и улыбающегося Балинского, затем засуетился и приказал как можно быстрее собрать разбредшихся в разные стороны десантников. После этого,с опаской поглядывая на затянутое тучами небо, велел готовить звездолёты к немедленному взлёту для отражения дерзкого нападения. К сожалению, все эти несомненно мудрые приказы несколько запоздали. Три тысячи двести колониальных десантников разошлись кто куда и для сбора требовалось время. Что же касается звездолётов, то космический корабль -не велосипед, вот сразу его о веста не сдвинешь.

Все эти обстоятельства привели к тому, что через несколько минут над головами колонистов появилось целых шесть грозно завывающих аппаратов. Брамс задрал голову и с ужасом увидел, как несколько раз рявкнула вражеская молекулярная пушка. Затем послышалось шипение бласт-установок. Один за другим два остававшихся в распоряжении Брамса флиттера взорвались прямо в воздухе. Среди бегущих к своим кораблям колонистов уже начиналась паника. Брамс и Балинский заскочили в "Крутой мужик" с такой скоростью, что наверняка побили все олимпийские рекорды, причём не только по обычному бегу ,но и по спринту с препятствиями, коими являлись воронки и кучи почерневшего снега пополам с камнями и досками. Очутившись на борту родного корабля, пиратские начальники в сопровождении солдат помчались в центральную рубку. По дороге Брамс приказал немедленно открыть огонь по вражеским кораблям из всех имеющихся средств и продолжать подготовку к взлёту. Аналогичный приказ получили и капитаны остальных колониальных кораблей.

Но Брамс не знал, что пять из шести атакующих его лагерь звездолётов не имеют экипажа и управляются по радио, а если бы узнал об этом, то вряд ли бы стал прятаться на борту своего крейсера. Впрочем пираты успели задействовать планетарные двигатели, включить защитные экраны и даже выставить бласт-орудия и дезинтеграторы. Еще несколько секунд, и врагу несдобровать. Но белоцветочникам как раз этих нескольких секунд и не хватило. К ужасу бравых оккупантов, пять из шести кружащих над ними звездолётов противника вдруг стали пикировать вниз, прямо на готовящиеся к старту корабли Брамса. Кое-кто из пиратов опомнился раньше других и даже открыл огонь, но было уже поздно...

— Бей оккупантов!! — закричал Айет, от избытка чувств хватая Таатира за руку. — Ура-а-а!!!

Корабль с Айетом и Таатиром на борту победно промчался над мечущимися в панике пиратами. Как раз в этот момент пять ааонских кораблей с душераздирающим визгом врезались в так и не взлетевший флот Бонифация Брамса. В одно мгновенье на том месте, где секунду назад готовились к старту грозные космические корабли, образовалась стена пламени, серия оглушительных взрывов потрясла окрестности, а мощнейшая ударная волна задела корабль Айета и Таатира и затрясла его в воздухе.

-К-к-к-аа-к п-при по-по-посадке, — заикаясь от тряски, проговорил Таатир, вцепившись в своё кресло.

-Ла-ла-ла-лазеры го-го-го-то-вы?— в тон ему спросил Айет.

Ротарианин лишь кивнул в ответ. Айет увёл звездолёт вверх, выводя корабль из зоны возможного обстрела. Молодой землянин вытащил из-за пояса допотопный,но мощный передатчик, специально собранный для него ааонскими техниками.

— Ребята, вы слышали взрыв, наши корабли-камикадзе уже удовлетворили мистера Брамса и его головорезов, чтоб у них крыло на лбу выросло! Пора и вам выступать, мы с Таатиром поддержим! Да поможет вам Великая Праматерь Ея!

Бонифаций Брамс открыл глаза и радостно обнаружил, что жив и невредим. Рядом кто-то кашлял, скорее всего, доктор Балинский. Брамс рывком поднялся и с оханьем огляделся по сторонам. Мимо взад и вперёд бегали члены экипажа, мигал и вспыхивал свет, пахло дымом и горящей проводкой. Брамс бросился к пульту управления и компьютерам. Некоторые из них вышли из строя, но большинство всё же уцелело, и настроение Брамса сразу повысилось. Кашляя, подошёл Балинский.

— Нужно выбираться отсюда, — многозначительно проговорил он.

— Выбираться?! — возмутился Брамс. — Ты в своём уме, доктор? Сейчас восстановим управление и...

— Вряд ли крейсер сможет сдвинуться с места без ремонта, — сузил глаза Балинский. — Я уже бегал за борт. Все наши корабли сильно повреждены.

— Дезинтеграторы целы? — исподлобья глядя на доктора, спросил Брамс. — Отвечай!

— Целы, но...

— Вот и хорошо, — зловеще произнёс Брамс, сверкнув глазами. — Вызывай Кора, если он жив конечно, пускай собирает людей и готовит к отражению атаки.

— Атака? деланно удивился Балинский. — Разве она будет?

— Будет, приятель, — очень тихо подтвердил Брамс, проверяя оружие, — Эти Айет и Таатир действуют серьезно, как в лучших домах Земли, Ротара и Ближних Колоний... Эх, мне бы их в команду, такие дела провернули бы! Ладно...Теперь давай наведём порядок здесь. Вызывай Кора! Я займусь повреждениями, может не всё так страшно, как тебе показалось.

Брамс был прав как всегда. Вскоре выяснилось, что Балинский на самом деле несколько преувеличил потери, так как Браме вскоре связался с действительно выжившим Кором, который изо всех сил старался прекратить панику и призвать десантников к порядку и дисциплине.

— Бонни, — услышал Брамс голос своего гиганта-помощника, — наши датчики регистрируют что-то.

— Что именно?

— Множество живых организмов приближается к нам...

— Ты уверен? — крикнул Брамс, но Кор молчал.

Как раз в это время с окружающих холмов поднялись целые тучи "живых организмов", оказавшихся ааонами, и со всех сторон ринулись на колонистов Белого Цветка. Со стороны бы показалось, что на пиратов движется постепенно сужающийся белоснежный круг. Ошеломлённых оккупантов атаковали десятки тысяч ааонов в составе двадцати пяти Ударных Стай, каждой из которых руководила своя Мать, а общее руководство столь ответственной операцией Айет Ларса поручил Ио и Оа, который страшно гордился таким высоким доверием, оказанном ему, рядовому самцу, хотя и менисту.

Когда полчища ааонов, оглашая всё вокруг яростным свистом, приблизились к противнику на приличное расстояние, Кор ещё только начинал искоренение паники и неразберихи в рядах своих подчинённых, решив при этом отложить разговор с Брамсом на неопределённое время. Напрасно Брамс взывал к Кору, великан даже рацию выключил, потому что ситуация была такая, что тут уже не радиопереговоров.

Хотя около тысячи колониальных десантников снова были превращены Кором в в боевую единицу и эти солдаты лихорадочно готовили к бою молекулярные минометы, большая часть белоцветочников всё ещё в панике металась по разбомбленным просторам снежной равнины-ловушки. Что касалось потерь, то погибло пиратов немного, так как почти все они находились далеко от звездолётов, когда в них врезались корабли-камикадзе ааонов.

Первый удар крылатой армии был страшен. На залегших среди развалин колонистов обрушился настоящий град копий, камней и огромнейших снежков. Казалось бы, что такое снежок по сравнению с бластерами. А теперь представьте себе, что с неба на вас сыпятся тысячи таких снежков, причём многие из которых обледенели и стали твёрдыми как камень Каждый из ааонов нёс на себе сумку, набитую снежками, и почти ежесекундно на отчаянно ищущих укрытие колонистов, сыпалось несколько сот тысяч экологически чистых снарядов! Убивать они почти не убивали, но калечили, оглушали, сбивали с ног. Затем уже ааоны с гиком и свистом пикировали вниз словно коршуны-альбиносы и добивали ошеломлённого противника копьями. Многие из них тут же вооружались отнятыми у врага бластерами.

Но белоцветочные колонисты все-таки пришли в себя. Инстинкт самосохранения и многолетний опыт заставил их под градом снежков перестроиться, и открыть по увлекшимся ааонам яростный огонь. Вскоре заухали молекулярные гранатомёты. Смертельные заряды стали рваться прямо в воздухе, и ааоны понесли страшные потери. За несколько минут погибли сотни крылатых существ. Матери Стай, уступая яростным призывам Ио, были вынуждены свистеть отступление. Метнув последние снежки, стаи взмыли высоко вверх, туда, где вражеские снаряды и лазеры не могли их достать.

Ио отправила Оа к Матерям Стай и связалась с Айетом, беспомощно летавшим над полем битвы, будучи не силах помочь, так как землянин опасался попасть по своим же. Тут пришли известия от Матерей.

— Мы идём в повторную атаку! — сообщила Ио сдавленным голосом.

— С ума сошла, девушка?! — ужаснулся Айет, замечая вытянувшееся лицо Таатира, не сводившего глаз с обзорного экрана, — По плану мы должны немедленно отступать! Они что там, с ума посходили? Всех Матерей разжалую...

— Дезинтеграторы... — указал на экраны Таатир.

— Ио, отставить атаку! — отчаянно закричал Айет. — Это чистое самоубийство!..

— Матери не подчиняются, — услышали космонавты усталый свист .— Оа сообщил только что, они опьянены победой...Я не могу остановить их...

Голос Ио оборвался, и до слуха Айета донёсся отдалённый боевой клич идущих в атаку ааонов. Землянин стиснул зубы и заложил такой крутой вираж, что у разведчиков потемнело в глазах. Звездолёт Невозвращенцев помчался вниз.

— Ненормальные, — шептал Айет, проверяя по компьютеру готовность бласт-установок и единственной молекулярной пушки. Таатир молча смотрел на обзорные экраны. Звездолёт стремительно падал вниз.

Ааоны атаковали снова, атаковали опрометчиво, не подозревая, что Кор уже собрал всех своих десантников и создал несколько самых настоящих батарей из молекулярных гранатометов установленных по кругу и направленных вверх. Летя вниз ааоны не знали, что колонисты уже давно пришли в себя и подготовились к новой атаке и даже ожидали её, мстительно поглаживая холодные стволы молекулярных орудий.

Между тем мчащиеся на подмогу Айет и Таатир были вынуждены резко замедлять ход, инопланетники в отчаянии увидели ,что белоснежные тела снова заслонили собой всё пространство внизу, и космонавты опять оказались в патовой ситуации, будучи вынужденными кружить над равниной.

— Не можем открыть огонь, — простонал Айет, хватаясь за голову . — Они снова всё закрыли, как веером!

Яростно свистящие ааоны уже готовились метнуть вниз свои копья и снежки, как защищающиеся открыли огонь. Ручные гранатомёты и пузатые миномёты глухо и зловеще рявкнули и почти одновременно с ними выстрелил лазерный дезинтегратор с "Крутого мужика". Множество взрывов и огненная стена мгновенно поглотили стройные Стаи Севера и Юга. Молекулярные снаряды разрывались в самой гуще ааонов. Во все стороны летели перья и смешивались с падающим снегом.

— Ио! Оа! — кричал Айет. — Отходите! Отходите! Неужели не слышат?

Брамс тоже кричал, в волнении наблюдая за взрывами.

— Доктор, прикажи этим идиотам прекратить огонь! — он схватил Балинского за плечо. — Ты слышишь?

Балинский лишь покачал головой в ответ.Брамс чертыхнулся и бросился по коридору к выходу. Доктор побежал следом.

Было уже поздно. Один единственный выстрел лазерного дезинтегратора привёл к тому, что в воздухе образовалось огненное облако, в которое угодили тысячи крылатых существ. Только сейчас матери Стай, те, кто остался в живых, отдали запоздалый приказ отступать. На это ушло ещё несколько драгоценных секунд, и успей пираты дать новый залп, то с ааонской армией было бы покончено. Но Бонифаций Брамс выскочил из своего убежища и, не обращая внимания на предостерегающие крики колонистов, бросился к ухмыляющемуся Кору.

— Отставить огонь!!!

Кор ошеломленно поднял руку. Пираты смотрели на задыхающегося от ярости Брамса. Ааоны улетели, избежав окончательного разгрома.

Когда выжившие покинули зону обстрела, то оказалось, что количество погибших и раненых исчисляется тысячами. Это было страшное поражение и полный разгром. Столь удачно начавшееся сражение обернулось катастрофой неописуемых размеров.

Ио бросила вниз ставший ненужным мешок со снежками и принялась озираться по сторонам, ища вреди беспорядочно летящих ааонов Оа. Когда к горлу ааонки уже стал подступать комок, Оа появился, а с ним несколько Матерей. Ио стремительно спикировала вниз и яростно обрушилась на Матерей,осыпая их ударами ног и крыльев. Оа попытался было остановить свею супругу, но тщетно: в воздухе образовался комок из перьев и яростно мелькающих жёлтых глаз.

— Унижаться не захотели?! — вне себя от гнева свистела Ио, когда Оа и ещё несколько самцов оттеснили таки её в сторону. — Самец Айет Ларса поставил МЕНЯ над вами, а вы решили проигнорировать приказ, нарушили заранее обдуманный план и обрекли на смерть тысячи и тысячи ааонов, погибших из-за вашей непроходимой тупости! Клянусь всеми Идолами моей Стаи, я...

Ио не договорила. Она вдруг увидела полные ужаса глаза Оа. Самец схватил Ио за руку и полетел куда-то в сторону, изо всех сил работая крыльями. Ио оглянулась и задрожала. В нескольких метрах от них с шипением появилось огненное облако и поглотило Матерей вместе с многими ааонами, на свою беду оказавшихся там же.

— Без моей команды огонь из тяжелого вооружения не открывать! — голос Брамса был полон холодной ярости. — Атака противника отбита, они в панике отступали, а вы тратите боеприпасы почём зря. Кто выстрелил последним?!

— Вторая батарея, Бонни, — сообщил Кор.

— Где этот придурок? Подать его сюда!

— Но, Бонни, крылатые в панике удирают...

— Знаю, идиот!

Брамс умолк и оглянулся на мрачного как туча Балинского.

— Отчет о повреждениях?

Кор стал докладывать. Урон был серьёзным, но всё же не настолько, чтобы кончать жизнь самоубийством. Защитные экраны немного помогли, и корабли-самоубийцы противника не смогли полностью уничтожить звездолёты Брамса, хотя и превратили некоторые из них в дымящиеся груды покореженного металла. Что ж, это война. Брамс стоически вздохнул и хотел было что-то сказать, когда над "Крутым мужиком" появился звездолёт Мурсили и открыл по яростный огонь по позициям пиратов. Снова атакованные с воздуха, на этот раз более мощными средствами, колонисты бросились врассыпную. Брамс сдержанно выругался сквозь зубы.

Орудия корабля рявкнули и в мгновенье ока превратили белоцветочные батареи в кучу дымящихся обломков. Брамс снова чертыхнулся. Звездолёт, защищенный энергетическим экраном, это не беззащитный ааон со снежками в руках, чтобы сбить его понадобится более серьёзное средство... Ну ладно.

— Доктор, пусть мобильные группы прячутся! Кор, эти олухи артиллеристы может опомнятся, а?! Или нас будут до утра поливать огнем?

Наконец батареи "Крутого мужика" открыли огонь, но звездолёт-цель более серьёзная, чем крылатый ааон, а защитный экран отражал все выстрелы из молекулярных орудий, мощности которых явно на хватало для пробития защитного экрана. Помрачневший Брамс велел стрелять по наглецам из единственного дезинтегратора, что было затруднительно, так как дезинтегратор очень трудно нацелить на такую сравнительно небольшую цель, как космический корабль. Неприспособленность дезинтегратора к стрельбе по ближним целям сыграло с пиратами злую шутку. Если по ааонам можно было палить с закрытыми глазами, то есть, куда не попади, везде толпились крылатые аборигены, то сейчас Айет ловко уворачивался от неуклюжих огненных облаков. Взрывная волна часто всё же задевала вертящийся звездолёт, но защитный экран хотя и натужно трещал в такие моменты, но всё же выдерживал, а Брамс в сердцах ругался во всё горло. В конце концов белоцветочный предводитель отдал приказ сосредоточить огонь всех уцелевших бласт-установок на корабле противника, не без основания надеясь, что в конце концов защитный экран не выдержит и "треснет", образно выражаясь. Вскоре, к немалому удовольствию Брамса, в бой вступили орудия уцелевших кораблей, и мощь огня возросла почти вдвое.