— Странный ты какой-то, — он прошел к столу и, поставив на него шлем, снова уставился на бывшего ангела. — Не могу понять, вроде и не маг, но что-то в тебе не так.
Алексей обмер, его защита проходила серьезную проверку. Даже не входя в поле сил, он чувствовал, как его прощупывает невидимый радар, а это значило, что он был прав в оценке лорда и тот действительно был сильным магом.
— А не берите в голову уважаемый,— неожиданно вмешался в разговор Глорин.— Обратите внимания на его глаза. Их ему сделал один знакомый мне маг, после того как этот недотепа потерял зрение.
— Ну тогда это все объясняет, — кивнул лорд, медленно отводя взгляд от внутренне напрягшегося парня.
Алексей почувствовал, что прощупывание исчезло, и мысленно выдохнул, было похоже, что их секрет удалось сохранить. По-крайней мере пока.
— Ну, старина ты закончил? — спросил Мурз, приплясывающий от нетерпения рядом с Семеном,
Лорд Гвайер улыбнулся и кивнул.
— Да дружище, извини, что заставил ждать тебя и твоих спутников, но такова моя работа, а на границах Семимирья в последнее время не спокойно. Кстати, извините мою бестактность, забыл представиться — Ларс Гвайер, седьмой лорд королевства.
Дождавшись пока все назовут себя, он кивнул и посмотрел на кота.
— Однако позволь тебя спросить — ты выполнил задание правителя?
— А как же, — Мурз принял горделивую позу и, заложив лапы за спину, процитировал. — Владыка мира эльфов согласен выполнить заказ на тысячу зачарованных мечей, правда в обмен он просит десяток боевых дирижаблей.
— Вот как, — лорд в задумчивости погладил подбородок. — Хочу признать, просьба необычная, похоже, светлый мир тоже готовиться к войне. Ну да ладно, оставим решение этого вопроса на усмотрение правителя и верховного совета. А пока вернемся к твоим спутникам. Извините мою любопытность, господа, но могу я узнать, по каким причинам вы явились в царство Семемирья?
— Ну, вообще-то мы тут проездом, — прояснил ситуацию гном. — Просто Мурз показал нам более короткую дорогу к нашей цели.
— Ага, показал, да они меня чуть ли не силой заставили это сделать,— мяукнул кот, бочком перемещаясь поближе к лорду.
— Силой, — рыцарь нахмурился, — маркиз Мередин находиться под защитой нашего королевства и я требую объяснения, по какому праву...
— Извините, лорд Гвайер, — майор, стоявший позади гнома, выступил вперед. — Я являюсь официальным представителем президента России, и могу разъяснить сие недоразумение. Вот мои верительные документы.
Он протянул лорду пластиковую папку, тот взял ее и несколько минут рассматривал бумаги украшенные золотыми двуглавыми орлами, наконец, подойдя к столу, извлек из-под груды свитков небольшой колокольчик и позвонил в него.
— Что же все верно Семен Иванович, — произнес он, передавая папку появившемуся на зов колокольчика мальчику. — Наслышан, наслышан, ваши представители уже бывали в нашем мире и все же, я хотел бы знать, о чем говорит маркиз.
— Да не о чем, — Семен усмехнулся. — Задержан за банальную не регистрацию, плюс мелкая кража.
— Кража?— лорд брови лорда удивленно взметнулись вверх. — Маркиз?
— А я что, я так, вот... — усы маркиза поникли.
Лорд укоризненно посмотрел на понурившегося кота и, покочав головой, вновь обратил свой взор на путников.
— И все же это не объясняет его заявления о принуждении сопровождать вас.
— Ну не совсем принуждение, скорее просьба, подкрепленная возможностью его задержания,— майор развел руками. — Приношу свои извинения, но в последнее время у нас возникли некоторые затруднения с перемещениями между мирами, а посему нам пришлось "просить" маркиза посодействовать.
— Хм, — лорд задумался. — Ну хорошо, ситуация в принципе ясна, маркиз как всегда отличился. Впрочем, это не впервой, однако вы майор должны понимать меня, я как лицо официальное тоже не могу просто отпустить вас. Для безпрепятственного перемещения по нашему королевству вам нужно оформить кое-какие бумаги, а так как заявка не была подана заранее, да и прибыли вы не совсем официально, то сделать это можно только в столице. К тому же я думаю, правитель тоже захочет увидеться с послом России в нашем мире, тем более скорее всего это и являлось целью вашего визита. Так ведь?
Хотя это и было сказано самым дружелюбным тоном, всем стало понятно, что лорд просто подстраховывается, сомневаясь в своих гостях, поэтому Михайлову лишь оставалось склонить голову в знак согласия.
— Ну, все это хорошо, — проворчал гном. — Я тоже не против небольшой экскурсии, однако, искренне надеюсь, что на этот раз мы не полетим? А то последний полет на этой кучке земли стоил мне кучи нервов.
Он бросил красноречивый взгляд на стоявшего молча молодого мага, заставив того густо покраснеть и чем-то срочно заинтересоваться в районе пролетавшего над головой облака.
— Отчего же уважаемый, именно полетим, — усмехнулся Гвайер, косясь на своего подчиненого. — Однако буду надеяться, что полет на этот раз вам понравиться.
— Ну, это навряд ли, — начал гном и замолк, так как на палатку упала огромная тень.
— А вот и транспорт прибыл.
Они вышли из шатра и удивленно уставились на огромный серебристый дирижабль, который завис над рощей, медленно вращая винтами.
Полет действительно проходил со всеми удобствами. Внутреннее убранство пассажирской гондолы небесного корабля было шикарным. Паркетные полы были устелены мягчайшими коврами, везде стояли резные столики и мягкие диваны, а в каждой каюте присутствовал туалет и душ. Алексей не мог на глаз определить величину дирижабля, но, судя по размерам помещений гондолы, она была впечатляющей. Гном, заценив обстановочку предоставленной каюты и кинув свои вещи, отправился на поиски камбуза, дабы приготовить свой любимый чай. Мурз заперся в своей каюте и старался не высовывать от туда свой нос, так как гном пообещал кое-кому, кое-что отрубить, чтобы значит, не размножались и, судя по его решительному виду, он это вполне мог сделать, причем не очень безболезненным образом.
Семен вместе с лордом, который, кстати, переоделся в нечто напоминающее фрак и стал похож на этакого респектабельного господина конца девятнадцатого века, расположились в большом холле, и о чем-то не спеша беседовали, потягивая напитки из высоких тонких бокалов.
Алексей, бросив свои вещи и с удовольствием приняв душ, обрядился в белую рубашку с вышивкой в виде двух золотистых драконов и тонкие черные брюки, все это он обнаружил лежащим на кровати, после того как вышел из душа. Осмотрев себя в зеркале и оставшись доволен своим видом, он направился в холл.
— А вот и наша молодежь, — поприветствовал его Семен, салютуя бокалом.— Садись, наливай, что нибудь.— Он кивнул в сторону стоявшего рядом столика уставленного различными бутылками.
— Сок есть? — спросил он лорда.
Тот кивнул и передал ему пузатую бутылку. Нацедив золотистую жидкость в бокал, Алексей осторожно отхлебнул, с удивлением обнаруживая у себя во рту обычный яблочный сок.
— Не ты глянь Ларс, точно яд пробует.
— Знаешь, я бы тоже так делал, очутись я в другом мире, — усмехнулся Гвайер.
— Знаете, я чего-то недопонимаю, — Алексей поставил сок на столик. — Как все это соотноситься с ..— он замешкался.
— С магией и рыцарями, — закончил за него лорд.— Ну, как тебе сказать, мы тут с Иванычем уже это обсуждали, но для тебя я кратко расскажу. Видите ли молодой человек, все дело в том, что королевство Семемирья не зря так называется, ты меня понимаешь?
— Вы хотите сказать, что оно объединяет семь миров.
— Ну, семь миров слишком сильно сказано, — улыбнулся лорд. — Точнее сказать оно объединяет семь могущественных государств в семи мирах. И тут надо сказать, что не все государства при объединении находились на одинаковых стадиях развития.
— Вот, вот мне интересно, сколько же вы усилия приложили для этого объединения, — прервал его майор. — Ведь если я правильно понял из ранее рассказанного, если в одном мире еще было махровое рыцарство, то в другом уже наступил капитализм и летали первые самолеты.
— Да все так,— кивнул лорд, плеская себе в стакан из бутылки. — Проблем было много, но мы справились, однако вас наверное мучает вопрос, почему тогда рыцари, магия?
Алексей заинтересованно кивнул, и лорд принялся объяснять.
Оказалось все не так просто и как ни странно при объединении на первых порах самым сложным оказалось не разность в политических устройствах, в конце концов, каждое из государств при объединении знало, на что шло. К тому же их президенты, короли и властители никуда не исчезли, подчиняясь, правда, теперь единому правительству, однако при этом оставаясь и вполне самостоятельными образованиями. И не столь сложным оказалась проблема с вероисповеданиями, ибо разрешались любые религии, неподрывающие благосостояние и безопасность королевства.
— Что-то тиба бывшего Евросоюза у нас, — вставил майор. — Только вот у нас это образование оказалось не очень дееспособным, хоть и существует до сих пор, правда уже в измененном виде.
Гвайер пожал плечами.
— А я и не говорю что устройство идеальное, но пока держимся.
Он отхлебнул из бокала и продолжил.
Сложности начались именно из-за разных физических законов миров. Нет, они не настолько сильно отличались друг от друга и эти различия на первый взгляд были практически незаметны, однако они были. Дело в том, что то, что работало в одном мире, не хотело этого делать в другом или то, что в одном мире, действовало так как надо, в другом производило совершенно неожиданный эффект. И в первое время именно на этой почве возникло очень много проблем и конфликтов.
— Нет, вы даже представить не можете, с чем мы столкнулись, — говорил лорд Гвайер, — вот представьте себе, у нас не работают двигатели внутреннего сгорания, а значит, прибывшие машины с товарами при переходе превращаются в груды бесполезного металла и до места назначения их приходиться тащить лошадьми. А в другом мире магия работает чуть-чуть по другому и в результате наш маг, пытаясь помочь при возведении моста, практически испепелил всю округу. Это позднее, когда все утряслось и мы более или менее разобрались в физических законах объеденяемых миров, были построены специальные грузопассажирские терминалы, а так же изданы руководства для магов и простых людей о том что надо знать при посещении того или иного мира.
— Ну, приблизительно понятно, — Алексей кивнул. — Политическое устройство, даже присутствие дирижаблей, но остальное...
— А остальное, — усмехнулся лорд, — местный менталитет.
Алексею не спалось. Где-то с час он безуспешно пытался уснуть, ворочаясь в своей кровати, но сегодня Морфей ни как не хотел принимать его в свои объятия. Наконец ему это надоело и он, встав с кровати, взял кресло и пододвинул его к иллюминатору, хотя называть иллюминатором окно, занимающее пол стены, наверное, было бы большой ошибкой. Ночь уже полностью вступила в свои права, и за стеклом практически ничего не было видно, лишь изредка мелькали одинокие группы огоньков, видимо пролетали над каким нибудь небольшим поселением, а один раз внизу все вспыхнуло огнями, и Алексей смог рассмотреть, проносящийся под ними большой город. Однако в это время дирижабль заложил вираж, оставив город в стороне, и вновь за стеклом стали видны лишь смутные тени проплывающих под ним деревьев.
Алексей задумался, перебирая в уме все происшедшее с ним за последние дни. Мысли сами собой вернулись к Лиске: как он мог ее оставить, должен ли он был это делать, или надо было наплевать на все и зажить своей жизнью, но смог бы он ей жить, зная, что ничего не сделал для спасения своего друга. Алексей мотнул головой, отгоняя дурные мысли и стал вспоминать время проведенное с любимой, те месяцы, когда они были счастливы вдвоем, счастливы обычным человеческим счастьем и совсем не задумывались о высоких материях. Он вспомнил запах ее волос, ее ласковые руки, ее счастливый смех, нежность ее поцелуев и вкус ее губ. Их безудержную жажду — жажду, друг друга, которую с трудом удовлетворяли короткие летние ночи. Моменты счастья, короткого счастья. Он сам не заметил, как уснул, убаюканный своими мыслями и мерным шумом винтов дирижабля.
Приснилась ему академия. Старый Арман, постоянно поправляя пенсне, читал им лекцию о множественности миров, но его мало кто слушал. Скоро должно было состояться вручение "крыльев" и молодые ангелы все были на взводе, шепотом обсуждая предстоящие событее. А когда сотня человек что-то обсуждает шепотом, получается приличный шум, однако старый учитель не обращал на это никакого внимания и, как ни в чем не бывало, продолжал лекцию. Алексей во сне попытался вспомнить, что он тогда рассказывал, но смог припомнить только компанию девчонок сидевших позади него и занятых легкой болтовней.
— Ну и что вы поняли молодой человек из моего объяснения?— раздалось неожиданно у него над самой головой.
Алексей повернулся и, подняв глаза, увидел, что подрагивающий палец учителя направлен прямо на него.
— Я?— Алексей пожал плечами, думая, что сон становиться все интереснее.
— Именно вы, что вы помните из того, что я вам тогда рассказывал? — он внимательно оглядел Алексея и сокрушительно покачал головой. — Так я и знал. Ничего не запомнили, ну тогда именно для вас я повторю снова.
Арман резко повернулся и, подойдя к доске взмахом руки стер с нее все написанное, затем повернулся к сидящим и, окружающие Алексея студенты стали исчезать один за другим. Последним исчез окружающий их мир, и он очутился в полной темноте. Лишь кафедра с профессором белым пятном висела посреди окружившей его тьмы.
— Ну, вот так гораздо лучше, — старый учитель ободряюще улыбнулся. — Что ж приступим.
Он снял с носа пенсне и, протерев его рукавом халата, продолжил.
— Итак, наш мир, что он из себя представляет? Древо миров, веер миров, пена бытия, кристаллическая матрешка — это все названия. Истина, как всегда, посередине, но не будем на этом сосредотачиваться, ибо с другой стороны все эти версии верны. Мы рассмотрим одну из самых популярных и расхожих версий из имеющих ход в твоем мире. Итак, древо миров.
Позади сгорбленной фигуры учителя взметнулся столб белого пламени и, развернувшись веером, превратился в нечто подобное густому деревцу. Ветви этого пламенеющего белым светом растения, переплетались друг с другом, пронизывали друг друга. Изредка по его поверхности пробегала череда огоньков и некоторые ветви с легким хрустом проваливались друг в друга или падали вниз, растворяясь во тьме, но дерево росло, новые ветви появлялись вновь и вновь и тянулись к невидимому солнцу.
— Красиво, правда? — спросил Арман, с нежностью смотря на светящееся образование.
— Впечатляет, — согласился пораженный Алексей, с восхищением разглядывая живущее своей непонятной жизнью растение.
— Ладно, хватит любоваться, — дерево исчезло, а на его месте появилось нечто напоминающее ствол, имеющий всего три толстые ветки. Эти ветки в свою очередь тоже имели несколько ответвлений, причем на некоторых из них были заметны образования напоминающие грибы паразиты, а на других листья.
