— Какие, например? — поинтересовался Винс.
— По ходу разберемся.
— Может, тогда для начала вернем моего алаша? Жалко его оставлять, пропадет...
— А что с ним?
— Арестован как имущество государственного преступника. Возможно, до сих пор его уже продали.
"Или собираются на него ловить тебя, — знакомый голос Дара раздался в головах. — Причем, именно так я бы и поступил. Конечно, есть шанс, что ты решишь остаться без него, но на свободе, только вот страже больше ничего не остается".
— Может, тогда Винсу идти на дело не стоит?
— А ты что собрался делать? Похищать, что ли?
— Ну да. Потому как продать его не продадут. Отдать — тем более.
"Представиться хозяином якобы похищенного животного", — предложил Артен.
— А как доказать? — дружно вздохнули Ред и Винс.
— Мда... Ну а чем вам не нравится идея похищения?
— Сложно это провернуть. Очень сложно...
— А чего сложного-то? Усыпил всех стражников, увел лошадку... — Антон пожал плечами.
— Что такое "лошадка"? — Эрин, Ред и Винс поинтересовались одновременно.
"Алаш", — коротко пояснил Дар.
— А как ты их усыпишь? — Ред скептически хмыкнул.
"Дар?"
"Антон маг. Усыпить их — не проблема".
— А как узнать, где именно его держат?
"Это могу я," — предложил Артен.
— Ну вот, вчерне план и набросан. Выдвигаемся?
— Ага, только у нас сразу же нарисовалась маленькая проблема... — заметил Ред, выводя из кустов трех алашей. — Этих... лошадок не хватает.
— Ух ты! И это алаши?! — с восхищением Антон уставился на "лошадку". — Эрин, как думаешь, доедем на одной?
— А куда мы денемся? — пожал плечами аделир и тут же подозрительно покосился на Хранителя. — Кстати, а ты верхом-то ездить умеешь?
— Да как тебе сказать...
До Накта, городка, в котором остался алаш Винса, было полтора ара езды. Благодаря Антону, они растянулись на три. Впрочем, никто не возмущался, кроме, пожалуй, Эрина, который через пару часов мучений просто перебрался к Реду.
Как только путники добрались до опушки леса, Антон под строгим надзором Меча, выполняя все его указания, поколдовал с лицом Винса, изменив его так, что узнать преступника оказалось невозможно.
"Стоит так же изменить и внешность Реда. Как-никак, его могли запомнить — если кто-нибудь его узнает, ничего хорошего из этого не получится".
"Думаешь?"
"Уверен. Ведь это я под личиной Реда захватил Винса. И, возможно, кто-то смог меня узнать, когда я его вытаскивал. Шанс на это невелик, но все же. Нам не нужны лишние проблемы".
"Как скажешь", — Антон пожал плечами.
До города они добрались на закате, перед самым закрытием ворот. Стражники поворчали немного, но, получив несколько лишних монет, быстро успокоились, даже посоветовав припозднившимся путникам неплохой постоялый двор.
Артен, посланный на разведку заранее, разыскал их уже там.
"Антон, я нашел алаша. Его держат на конюшне при городской тюрьме, и, если я правильно понял, о чем трепался конюх со стражником, они очень надеются, что рано или поздно Винс вернется".
"Молодец. Дорогу покажешь?"
"Конечно".
До рассвета оставался какой-то час. Город спал, погруженный в темноту, только кое-где горели огоньки уличного освещения, да и то на центральных улицах.
На постоялом дворе, прятавшемся в глубине городских кварталов, распахнулось одно из окон на втором этаже. Из него выскользнули две тени, ловко цепляясь за малейший выступ, опустились на землю, задержались на несколько мгновений, словно совещаясь, и быстро побежали по улице.
Тенями оказались Антон и Эрин. Вел их Артен, опережая друзей где-то на квартал, готовый предупредить о возможных нежелательных встречах. Но в это время суток спали все, даже местные уголовные элементы.
То там, то здесь из-за очередного забора раздавалось тявканье, которое, впрочем, быстро стихало: Антон не жалел на местных собак мелких порций усыпляющего заклинания.
Городская тюрьма находилась чуть на отшибе, примыкая к зданью администрации. Вокруг бродили двое стражников.
Антон прищелкнул пальцами. Стражники мягко опустились на землю.
— Ты уверен, что осилишь все здание? — прошептал Эрин.
— Да, — так же тихо отозвался он. — Я начинаю.
Чувствительный к магии аделир тут же ощутил, как от ладоней ученика льется поток магической силы, направленный на здание тюрьмы. Но эта сила не была похоже ни на какую другую, виденную им ранее. Сила Предела... О ней магическая наука Олериса не слышала. Или просто называла по-другому.
— Готово, — прошептал Антон.
— Тогда я пошел.
Тень неслышно промелькнула рядом. Обычный человеческий глаз и заметить б не мог, как аделир молнией поднялся по стене и скрылся на той стороне. Мягко приземлившись, он осмотрелся. Немногочисленные стражники, составляющие ночную смену, спали там, где их застало заклинание.
Эрин быстро пересек внутренний двор, бледная тень Артена показалась впереди.
"Сюда".
— Этот? — можно было разговаривать нормально, но аделир почему-то опасался разбудить стражу.
"Ага", — призрак снова пропал.
Как и все обитатели тюрьмы, алаш крепко спал. Эрин открыл загородку и сжал в ладони кристалл, и тут же из него ударил тонкий, едва видимый луч. Животное открыло глаза и недоуменно уставилось на аделир.
— Спокойно, спокойно... — он похлопал алаша по морде. — Пора вернуться к хозяину.
"Все в порядке?" — невидимый Артен крутился рядом.
"Да. Но я никогда в жизни не мог подумать, что однажды буду соучастником кражи алаша из городской тюрьмы. Чувствую себя идиотом".
"Что тут сказать... Но скоро светает, надо уносить ноги".
"И то верно".
Открыв ворота, Эрин вывел алаша, и, передав поводья Антону, снова скрылся на территории. Надо было вернуть все в первоначальное состояние.
Закрыв ворота, он огляделся. Здесь забираться было проще — с земли на крышу невысокой сторожки, оттуда на вершину стены. А вниз... С такой высоты можно и спрыгнуть, не страшно.
Погасив удар о землю кувырком, он скрылся за углом, где его уже ждал Антон.
— Давай двигай отсюда. Я разбужу их минут через пять. А то топот услышать могут и заинтересоваться. Встретимся на постоялом дворе.
Эрин кивнул и, одним легким движением взлетев в седло, скрылся за поворотом.
"Артен, а ты чего здесь остался?" — тихо спросил Антон невидимого спутника.
"А на всякий случай".
"Какой-такой?"
"А мало ли..."
"Параноик".
"Я Проводник", — просто заметил призрак, сказав этими двумя словами все.
Дождавшись, пока топота алаша станет не слышно, Антон прищелкнул пальцами, снимая с сонной тюрьмы заклинание. Полюбовавшись несколько секунд, как стражники, кряхтя, поднимаются на ноги, он скрылся в темноте.
Впрочем, не успел он добраться до постоялого двора, как начало светлеть. Под окном стоял привязанный алаш. Набросив на него невидимость, Антон забрался в окно.
— Все тихо? Там пока что тоже ни звука.
— Но убраться из города надо как можно раньше. Что-то мне не хочется сталкиваться с властью.
"Вы что, всерьез думаете, что из-за пропавшего алаша поднимут крик? — скептически заметил Дар. Меч чувствовал себя идиотом ничуть не меньше Эрина, но успел уже свыкнуться с тем, что нормальных Хранителей в природе не существует. — Скорее всего, искать будут, но очень тихо. Обычная маскировка, наброшенная на зверя, поможет уйти. При этом я согласен с Винсом, убираться надо быстро. Как откроют ворота, так и убираемся".
— Да как сказать. Если бы пропал просто алаш, шуму бы не было, но ведь это зверь Винса. Так что на уши стражу поставят, это уж наверняка.
— И что делать?
— Смотаться на рынок, купить лошадку, замаскировать под нее нашего зверя, а ту оставить где-нибудь в подворотне.
— А мне кажется, вы зря огород городите, — потянулся Эрин.
— В смысле?
— В том, что пропажу вряд ли обнаружат до кормления. А ворота открываются примерно в это же время, — он улыбнулся. — Кстати, мне думается, что можно уже уходить. Слышите, люди поднимаются?
"Предлагаю еще кое-что, в дополнение к вышесказанному. Алаша можно вести в поводу под прикрытием невидимости, а потом, как выберемся, ее можно снять. Так будет безопаснее, мне кажется".
Антон кивнул, соглашаясь с Даром.
Все меры предосторожности оказались напрасными — стражники даже не взглянули на покидающих город путников. Но свободно они смогли вздохнуть, только скрывшись в ближайшем перелеске.
— Кажется, выбрались, — вздохнул Антон. Несмотря на всю свою видимую уверенность, он изрядно опасался ареста.
— Кажется, мы дружно записались в преступники, — криво усмехнулся Эрин. — Увод алаша — уже достаточно для того, чтобы проститься с жизнью, но если ко всему этому добавить незаконное проникновение на территорию тюрьмы, похищение арестованного имущества другого преступника...
Винс только кивнул. Но в его глазах на мгновение отобразилась целая гамма самых разнообразных чувств. Только вот никто этого не заметил — настолько быстро они исчезли.
— Продолжая... По законам Шенара мы с Антоном влетаем на вышку — смертная казнь без особых разговоров. Винсу по-прежнему грозит виселица. Дар и Артен не подлежат наказанию по определению. Ред, насколько я знаю, и так чист.
Ред только покачал головой.
— Если поймают и докажут, двести штраф и три года каторги.
"Ключевое — "если поймают и докажут", — заметил Меч. — Применимо ко всем. Но некоторое время всем я бы посоветовал вести себя очень тихо и прилично. К тому же некоторым не мешало бы начать настоящее обучение".
— Я же...
"Ты мастер лий-рэ, это я помню, — прервал Хранителя Дар. — Но мне кажется, что ты забываешь о своих истинных возможностях, маг Предела".
Антон был уверен, что последнюю фразу Меча услышал он один.
— А, конечно, ты же маг, — тут же догадался Эрин. — Будем и дальше сидеть в лесу?
— Нет. Хватит с меня лесов, — резко отказался Антон. — Я совсем не знаю этого мира, а если так пойдет и дальше, то вообще никогда не узнаю. Надо двигаться дальше.
— Куда? — поинтересовались все хором. В стороне не остался даже Артен.
— Например, в столицу Шенара.
— Далековато. Мы же сейчас почти на самой границе с Верроном, — заметил Эрин. — Впрочем, какая разница...
— Как будто кто-то куда-то торопится, — усмехнулся Ред. — Как раз пока едем, Антон будет учиться.
— Сомневаюсь, что дороги до столицы хватит, чтобы изучить хотя бы малую часть...
"Это ты верно подметил, — мысленно улыбнулся Меч. — Конечно, учитывая врожденную предрасположенность, дело пойдет намного быстрее, но все же не по мановению волшебной палочки. Только в сказках можно стать хорошим магом за мгновение".
"А остальные Хранители так же учатся?"
"Разумеется".
"Интересно, как там у них дела..."
"А мне вот интересно, много ли среди них нарушителей закона, или ты один так здорово отличился..."
"Да ладно тебе".
"Я же сказал, что мне просто интересно. А поскольку ты сейчас ничем полезным не занят, начнем очередной урок магии Предела. Конечно, выученные тобой за пару часов невидимость и усыпление — вещи хорошие, но... Это разве что для среднего мага хорошее достижение. Пока тебе это сложно даже представить, но поверь, я-то знаю, что значит обладать настоящей Силой".
* * *
Э'рт понял, что потерял человека-дракона, только через три дня безуспешных поисков. Люди как сквозь землю провалились. Еще на что-то надеясь, он тщетно обшаривал окрестные дороги еще сутки, наводя страх на окрестности. Только заметив, как в одной из деревень точат длинные колья и топоры, дракон решил не рисковать шкурой.
Урок Прародителя он запомнил. Лишнее геройство и позерство может привести только к одному — быстрой и бесславной гибели. А если он хочет что-то сделать в этой жизни...
Магия превращения бывает разной — здесь все зависело только от дракона и, частично, от учителя, того, кто помогает обернуться человеком в первый раз. Дар, судя по всему, у Э'рта был, а его учитель, сам Прародитель Р'рен, ошибиться или сделать что-то плохо просто не мог. Поэтому первое самостоятельное превращение Э'рта в человека прошло просто идеально: не прошло и минуты, как вместо темно-серого дракона на дороге оказался юноша в простой одежде цвета его же шкуры.
Найти человека-дракона хотелось до зуда в кончиках крыльев. Хотя, этих самых крыльев у него уже не было. По дороге к Накту шел человек.
Он едва не узнал такое знакомое село, из которого уже не первый год таскал коров. С земли человеческие поселения казались совсем не такими, как с воздуха, когда они раскидывались перед юным драконом, как на ладони.
Еще один, очень немаленький плюс человеческого тела он обнаружил почти сразу — ему требовалось намного меньше еды, чем его драконьей ипостаси. Единственный драконий обед мог накормить человека на много-много дней.
Но сейчас ему нужна была помощь. Несколько дней, проведенных в человеческом теле, дали ему понять, что он ровным счетом ничего не знает о людях. И это очень подозрительно. А пока он не нашел человека-дракона, единственным его знакомым среди людей, вернее, знакомой, осталась местная селянка.
— Тиула... — негромко позвал он, заметив женщину во дворе дома. Ворота, из которых только что выехал ее муж на большой повозке, она закрыть еще не успела. — Здравствуй.
Она остановилась, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого парня.
— Здравствуй. Извини, но я тебя не знаю. Или не помню...
— Моя вина. Я не сказать сразу... Не знаю, поверить ты или нет... — дракон смущенно потупился.
Никакая магия не могла помочь Э'рту с языком людей — эту проблему предстояло решить ему самому.
— Так криво разговаривал только один мой знакомый, — пробормотала она. — Действительно, поверить сложно. Э'рт. Я угадала?
Юноша кивнул.
— Ты простить меня? Я часто обижать вас, люди...
— Ох, горе ты мое... — Тиула вздохнула, внимательно разглядывая дракона-человека. — На тебя такого сложно обижаться, Э'рт. Заходи, чуется мне, ты не просто так пришел.
— Ты права. Я не найти человек-дракон, — он вздохнул. — Зато научиться быть как человек. Теперь можно искать среди много люди и не пугать.
— Среди многих людей, — исправила его Тиула. — Тебе нужно научиться говорить нормально, так тебе же самому будет намного проще.
— Я знать.
— Знаю.
— Я знаю, — поправился он. — Раньше я не говорить часто человеческий язык.
— Что ж, это будет сложно, — улыбнулась Тиула. — Но возможно. На несколько дней останешься у нас, будешь учиться разговаривать. Все равно ты не знаешь, где их искать. Сайри! Иди сюда!
Быстро прибежавшая девочка с любопытством уставилась на юношу.
— Мам?
— Это Э'рт. Он не очень хорошо говорит на нашем языке, так что ты будешь ему помогать говорить правильно. Поняла?
— Ага, — девочка снова посмотрела на дракона, только любопытства во взгляде было намного больше: она не встречала до сих пор людей, не владеющих языком. — Идем?
Она утянула Э'рта за собой, на ходу ему что-то рассказывая.
