Девять цветов радуги

От мрачных мыслей отвлекло странное изменение в ауре. Один из бронированных парней в конце салона не ожидал посадки. Он... да, точно. Он почувствовал перемещение. Этот японец знал, что находится уже не в своём мире. И не вскочил, не поднял шум, не попытался убить пленниц, или потребовать объяснений. Продолжал сидеть и думать о чём-то своём. Не то, чтобы парень был полным пофигистом — его изрядно огорчило расставание с Землёй. Просто он не видел смысла вскакивать и суетиться теперь, когда всё уже случилось. Но обречённым себя вовсе не считал. Похоже, он просто ждёт информации от пилотов. Вот выяснит, куда его занесло, тогда и решит, что делать. В своей способности решить проблему — почти не сомневается. Чёрт побери, да кто он такой? Маг? Нелюдь? Наблюдатель Равновесия?!

А вот ещё "интересный" тип — рядом, в двух шагах. Тот самый, что арестовал её, кстати. О переходе не знает, но подвох нутром чует. Вероятно, посвящённый, но скорее всего, не маг. Однако опасностью от него так и несёт. Руки в бронеперчатках сжимают дробовик, палец в контактном гнезде... Что этот опытный убийца сделает, когда поймёт, что подвох уже случился, прямо у него под носом, а он ничего не заметил? Догадайся с трёх раз...

Она снова переключила внимание на пилотов. Туман перехода уже рассеялся, и из кабины что-то видно... что? Считывать образы из чужих мозгов без помощи заклинаний Жанна не умела, её таланты ограничивались неплохой эмпатией. Что бы там ни было, за бортом, минимум одного из пилотов оно здорово напугало, второй пока слишком занят управлением.

Она ошиблась совсем немного. Пилота напугал не открывшийся вид — над океаном ему, как любому японскому лётчику, приходилось летать и раньше. Ну подумаешь, сбились с курса в этом странном тумане. Бывает. Что пропала вся связь — тоже не так страшно, может из-за войны понадобилось срочно активировать ПАС (о существовании этой штуки ребята из ПВО всё-таки предупредили, хотя не объяснили, что это и как работает). И даже писк детектора радиации он сумел объяснить рационально — просто залетели в "горячее" пятно, оставшееся после взрыва русского крейсера. Эту громадину ведь как раз над океаном сбили.

Как ни странно, ему стало страшновато, когда радар вновь заработал. Потому что картина окружающего мира вернулась, а связь — нет. Диапазоны локации и связи перекрывались, поэтому физически невозможно было перекрыть одно, не задев другое!

По какому-то наитию он отключил фильтрацию шумов, переведя станцию в аналоговый режим. Вначале был слышен только треск и вой помех — необычайно сильных, словно по их летательному аппарату работали мощные "глушилки". Ну да это ладно, если какая-то сволочь осмелилась стрелять по вертолёту Японских Стратегических Сил Самообороны дымовыми зарядами над его собственной территорией, то с неё же станется и помехи поставить... Разум всё ещё искал рациональные объяснения, даже вторжение русских с установлением полного господства в воздухе казалось более приемлемым вариантом, чем вся эта мистика. А потом сквозь шум пробился голос...

Кого на государственном уровне беспокоит исчезновение одного отряда спецназа, когда на носу крупномасштабная война? Как оказалось — очень и очень многих.

Воспитанные политики и военные из числа простых смертных (а невоспитанных на таких уровнях не было, Япония всё-таки) усердно демонстрировали, что это не их дело, что всё идёт, как надо, и что если прикажет Родина, они готовы не заметить исчезновения нескольких городов, не то, что какого-то вертолёта. Но по своим каналам всё же осторожно прощупывали — на какое дело могли бросить подразделение, и кто мог его столь быстро и эффективно убрать. Разумеется, большинство слухов автоматически связывало эти события с предстоящей войной. Забавно, что посвящённые и маги проводили ту же связь, но совсем по другим причинам. Младшие делали выводы, что вторжения теперь не избежать. Ситуация должна быть очень серьёзной, чтобы посланники Света пошли на самоубийство, это ведь в корне противоречит их убеждениям. А на самых верхних уровнях иерархий, где магические войны значили не больше, чем движения фигур на какой-то отдалённой доске, архимаги и просветлённые отшельники обсуждали совсем другой вопрос — откуда у светлых ключи к межмировым переходам, и кем надо быть, чтобы вручить подобный артефакт подросткам? Ну и конечно, что скажет на это княгиня Марья Алексеевна, то есть Равновесие? Наблюдатели хранили загадочное молчание, чем только больше нагнетали обстановку. Так же отмалчивались и русские, получившие уже сотню запросов от светлых из других стран: ну хоть своим признайтесь, что вы там натворили, интересно же! Отмалчивались, и постепенно подтягивали к берегам Страны Восходящего Солнца тихоокеанский флот. Четыре тяжёлых ударных группы под прикрытием ВРК буквально выметали с небес и из океана всё, что имело глупость не убраться вовремя с их пути и не остановиться для досмотра. Сейчас вам не двадцатый век, ООН больше нет, жалобу подать некуда. Надо было в альянсы по вере вступать, как все нормальные страны. Молитесь своим богам, если они у вас ещё есть.

Ян-иерархия была бы рада последовать этому совету. Пару слов покровителям — и божественный ветер расшвырял бы огромные корабли по всему океану, как щепки. Опыт этого дела есть, народ поддержит. Вот только прямое нападение иерархов на смертных было последним, что они могли себе позволить. Ладно, что воины Пути за такое по головке не погладят, с ними ещё можно договориться. Хуже, что светлые, потеряв армию, нанесут ответный удар. Прикроют своё вторжение каким-нибудь цунами, извержением вулкана или землетрясением — японская природа на такие дела всегда была щедра. Нет уж, спасибо. Армию следовало останавливать обычным человеческим оружием, или не останавливать вовсе. В крайнем случае — пусть приходят, а мы уж на своей земле с ними поговорим. По-своему, по-мажески. Но до этого Силы Самообороны сделают всё, что смогут.

Снова заработала ПАС, но отсутствие радиосвязи лишь немного замедлило продвижение флота — русские специалисты наладили лазерные коммуникации. Конечно, низкая дальность действия радаров значительно ограничивала их, и японские самолёты сумели провести несколько неожиданных атак. Но у них элементарно не хватало огневой мощи, чтобы потопить целый флот. Из трёх сотен ракет, которые они смогли выпустить, через активную оборону сумели прорваться едва полтора десятка. Один эсминец был потоплен, ещё один потерял ход, парочка ракетных крейсеров получила приличные повреждения, но осталась на плаву и даже сохранила боеспособность. Пару десятилетий назад любое крупное государство, желающее начать войну и получившее таким образом по носу, обязательно подняло бы шум в СМИ о том, как его подло атаковали, чтобы поручить индульгенцию на ответные действия. Но в две тысячи пятнадцатом году общественное мнение никого уже не беспокоило. Серьёзные люди пропаганду не слушают, у них свои источники. А народ узнает лишь то, что ему скажут, и тогда, когда это будет нужно.

Оставался последний шанс остановить флот — дипломатия. Обычно, правда, начинают с переговоров, а потом уже стреляют, но раз уж так некрасиво получилось... Смертные дипломаты давно вели безуспешные переговоры, однако теперь иерархи решили напрямую обратиться за помощью к своим коллегам. Встал вопрос, к кому конкретно постучаться.

На европейских магов надеяться заведомо бесполезно. Они в первую очередь заинтересованы в оккупации. Светлые Британии против русских коллег не пойдут. Британские тёмные слишком боятся восстания своих вампиров.

Маги Индокитая — хоть Инь, хоть Ян — вмешаются с большим удовольствием, стоит им только намекнуть. Вот только ценой за их помощь будет по меньшей мере протекторат, если не полное слияние. А для целей Алого Двора одна Империя ничуть не лучше другой. Хотя стоп... была же ещё одна! Не такая враждебная, как европейские и русские иерархии, но и не столь "дружелюбная", как братья-азиаты. Да... чем больше алые князья думали над этим вариантом, тем больше он им нравился. Покровители тоже не возражали.

Так и получилось, что на следующее утро частный самолёт одного широко известного в узких кругах лекаря прибыл в Байт аль-Макдис — столицу Израильской Империи. Выйдя из аэропорта, целитель направился на запад, и вскоре вышел на зелёные холмы, почти свободные от застройки. Опустившись на траву, мужчина сел в позу лотоса и некоторое время сидел неподвижно, впитывая пульс этой земли, шёпот её духов и чаяния населявших её народов. Примерно через пятнадцать минут рядом с ним сел другой человек... вернее, не совсем человек. Но гость не прервал медитации. Он и его спутник открыли глаза лишь тогда, когда увидели духовным зрением выросшую перед ними десятиметровую фигуру.

Применив технику взгляда сквозь иллюзии, целитель сумел увидеть и телесный облик гостя — огромный мускулистый мужчина, с кожей цвета бронзы, и глазами, горящими оранжевым огнём. Для глаза смертных великан был совершенно невидим.

— Мир тебе, странник, — прогрохотал джинн, и очень удивился, когда оба японца поклонились и поприветствовали его одновременно. — Прости моё любопытство, но как твой спутник может видеть меня? Он не применял магии, чтобы проникнуть сквозь мои чары...

— Это очень просто, — чуть заметно улыбнулся японец. — Ваши иллюзии совершенны, но они действуют лишь на людей, джинн-дзин. Хидеаки — не человек, он из почтенного народа цуру — журавлей. Он известен, как великий миротворец, и потому я осмелился пригласить его участвовать в предстоящих переговорах. Господин Хидеаки был столь любезен, что согласился принять на это время человеческий облик, чтобы нам было проще с ним говорить.

Здоровяк запрокинул голову и расхохотался, окутавшись дымом со сладковатым запахом.

— Воистину ты мудр, странник с островов восходящего солнца! Ты знал, что наш повелитель, да продлит Аллах его дни, почитает миротворцев и вряд ли откажет тебе в твоей просьбе, какова бы она не была. Взойди же на этот ковёр вместе со своим почтенным спутником, и вы оба попадёте ко двору Императора быстрее, чем открыть и закрыть глаза...

Представитель Ян-иерархии с благодарностью поклонился и пропустил вперёд журавля. Тот, так же не произнося ни слова и лучезарно улыбаясь, скользнул на возникший у его ног ковёр.

Джинн не обманул и не преувеличил (его расе свойственно было бахвальство, но каждое слово в похвальбе соответствовало истине — иначе они просто не могли себе представить). Ковёр-самолёт за доли секунды переместил их из пригорода во Дворец Мошиаха возле Храмовой Горы. Это не было перемещением сквозь портал, но также ничуть не смахивало на путешествие в мире духов — выглядело так, будто порыв ветра просто сдул окружающий мир, а на его месте открылось совсем другое. Впрочем, чему удивляться — у каждого волшебного народа свои тайны и сюрпризы. А иначе жизнь была бы совсем неинтересной.

Дворец Императора-Мошиаха в самом деле поражал воображение. Около пяти километров в поперечнике и трёх в высоту, он висел в небесах над городом, подобно прозрачному облаку — на земле Израиля просто не нашлось места, чтобы вместить такую громаду. Вниз уходили только тончайшие опоры, подобные струям фонтанов. Официально это объяснялось необычайно лёгким и прочным материалом — аэрогелем, из которого состояла основная часть дворца. Но все верующие знали, что это лишь отговорка — огромное здание возвели и поддерживали на своих спинах джинны, в знак почтения к помазаннику Аллаха. Говорили, что Третий Храм, когда Мошиах его отстроит, будет настолько же больше и красивее дворца, насколько дворец превосходит все земные здания. А христиане намекали, что ещё огромнее и прекраснее будет Небесный Иерусалим, до явления которого, похоже, не так уже далеко.

Освещения во дворце днём не было — в любой его части, кроме специально изолированных комнат, сквозь стены и потолки просвечивало небо. Во многих местах (в частности, в том зале, куда они переместились) этот свет дополнительно собирали и усиливали огромные кристаллы и световоды, встроенные в толщу аэрогеля. Будучи по образованию профессором физики и специалистом по метаматериалам, Император не разменивался на старомодное золото и драгоценные камни, как всякие там аладдины. Его дворец представлял собой одновременно жилой дом, лабораторию, и огромный оптический вычислительный комплекс. В этом, разумеется, присутствовал определённый снобизм, но поразмыслив, японец решил, что человек, сделавший столько полезного для своего и других народов, может себе позволить некоторую степень помпезности. В конце концов, он претендует на место посланника божьего, а значит, должен поддерживать свой имидж в глазах людей, совершая чудеса. Да и самой сущности Ян-мага импонировала столь яркая демонстрация силы.

В противоположность своему жилищу, Мошиах-Император Сулейман ибн Алексей Гринберг, великий Султан Израильской Империи, выглядел вполне скромно и непритязательно. Его знаменитый костюм из "умной ткани", способный по желанию владельца становиться просторным халатом или прочнейшей бронёй, сейчас напоминал заурядный комбинезон. На рукаве было заметно чёрное пятно, которое прямо на глазах японских гостей посветлело и растворилось, разложенное системами очистки. Вряд ли это было намеренным пренебрежением — скорее всего, Император даже не замечал загрязнения. Но могло быть и намеренным дипломатическим ходом: по слухам, последний год Гринберг работал над созданием дешёвой синтетической нефти, и возможно, явившись в зале для приёмов прямиком из лаборатории, хотел намекнуть, что близок к завершению своих трудов. Джиннергетика, безусловно, была доступнее и экологически чище, но попытка предоставить подобный ресурс простым смертным означала бы войну со всеми иерархиями Земли. Вот повелитель правоверных и искал способ снять Ближний Восток (а заодно и всю планету) с нефтяной иглы, оставаясь при этом в рамках немагических технологий.

— Я знаю, зачем вы пришли, — заговорил он прежде, чем японцы успели хотя бы поклониться. Конечно, гостей передёрнуло от такой бесцеремонности, но посол успокоил себя тем, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Тем более, у владыки много дел, он не может их тратить на расшаркивания со всеми посетителями. Последнюю мысль было особенно трудно уложить в голове, но целитель справился — он имел опыт жизни и действий среди варваров.

— Я понимаю беду вашего народа, и особенно — простых людей, ничуть не виновных в любви их иерархов к рискованным экспериментам. Большинство подданных Империи искренне огорчено предстоящей войной, в наших аэропортах уже ждут своего часа самолёты с гуманитарной помощью. Я уже направил протест моему царственному брату, Императору Всероссийскому. Но боюсь, это всё, что я могу для вас сделать.

— Но... но почему, Ваше Величество?! — не выдержал посол. Цуру деликатно молчал. — Ведь под вашим началом самые отважные и умелые воины мира! Достаточно было бы простой демонстрации силы, совсем не обязательно вступать в бой. Если бы хоть один израильский ЛВП с группой сопровождения появился — только появился — в Тихом Океане...