Она прикоснулась другой рукой к смуглому лицу демона.
— Пойми меня, я люблю другого. Я не знаю, принесет ли мне этот брак счастье или нет. Не знаю, что ждет нас с Дайсэ в будущем. Возможно, при других обстоятельствах, возможно, в ином мире...
Горячая мужская рука накрыла дрожащую ладонь девушки.
— Спасибо, Фириат. Мне не забыть сегодняшнего дня.
Демон глубоко вздохнул. Высокий, стройный мужчина в коже и шелке. Раньше мимо такого она бы не прошла. Но сейчас, сейчас он выглядел таким беззащитным. Сердце хейлин сжималось от боли. Почему она причиняет окружающим только боль. Из-за нее погибли родители; из-за нее Дайсэ чуть не убил лучшего друга, а теперь Аз рвет душу на куски, понимая, что она не может ответить ему взаимностью.
— Дайсэ любит тебя искренне. — Продолжил ее друг. — Он не причинит тебе боли, поверь мне. Ради тебя он изменился. Чванливый, самовлюбленный наследник поддался чарам. И не напрасно. — Легкая ироничная улыбка тронула губы демона. — И я поддался. — Он посмотрел в изумрудные глаза девушки и горько вздохнул. — Мое сердце принадлежит тебе.
Аз аккуратно поднялся, взяв на руки драгоценную ношу. Фириат обхватила его за шею. И прильнула к груди друга. Его сердце билось так ровно, а мгла его души убаюкивала. Рядом с этим мужчиной она забыла о всех невзгодах, которые изрядно потрепали ей нервы за эти два дня.
— Я так устала. — Прошептала она и прикрыла глаза.
Демон аккуратно положил Фириат на кровать. Как только ее голова коснулась мягкой подушки, ею завладел глубокий сон. Аз накрыл ее теплой шкурой. Он еще долго стоял и молча смотрел на спящее чудо. На женщину, которая не сможет ощутить тепло его объятий и нежность его ласк. Демон прикоснулся пальцами к губам. Он помнил, насколько сладкий был поцелуй Фириат. И попытался спрятать это воспоминание в самый укромный уголок своей души.
А затем Аз подошел к двери и запер ее на ключ изнутри. Скинув с себя рубашку, он вытянулся рядом со своей госпожой. Безустанно перебирая прядки ее разбросанных по подушке волос: пусть спит, а он будет охранять ее сон.
**
Нэя отскочила от двери, как только услышала тяжелые мужские шаги. Каково было ее удивление, когда Аз не вышел, а заперся изнутри. Что бы это значило? Почему она больше не слышала голоса племянницы? Словно воришка, демонесса предательски прильнула к замочной скважине, но все, что она успела уловить (а большего и не нужно было), это был шелестящий звук: тяжелый шелк рубашки соскользнул с тела мужчины, щелчок пяльцев и мгла скрыла все происходящее в комнате.
Нэя бежала по ступеням, едва не падая. Чертовка крутила ими обоими. Бесова девка должна поплатиться за все. Но ударить нужно больно, прямо в цель. Она подождет, она выждет, как это было всегда, а потом нанесет свой удар! А пока нужно придумать план, как бы так преподнести ей то, что все так скрывают. То, что она всего лишь вещь в руках Дайсэ. Наследник пользуется ее силой и не более. Что ж, дадим насладиться плебейке свадьбой, а потом и откроем карты!
Эльфы
Райлин не любил свой дом как место, где приходилось жить. Здесь все было слишком сухо, слишком официально. Скучно. А больше всего на свете эльфийский наследник не любил скуку, которая за пятьсот лет его жизни стала почти постоянным спутником.
Вычурность вещей и постные лица домочадцев, свято чтущих традиции, вызывали в нем неудержимую зевоту. И чтобы не показаться недостойным своего высокого положения, эльф большую часть времени проводил в доме друга, куда в силу того, чем занимался Кейри, частенько забредали занятные личности, и можно было иногда нарушать некоторые правила того, что именовалось пристойным поведением.
Но дома Райлин вынужден был неукоснительно следовать правилам хорошего тона, поэтому, появившись здесь поздно вечером, не стал сразу же идти к отцу, а еще некоторое время потратил на то, чтобы привести себя в подобающий вид: простая черная рубашка была здесь неприемлема. Затем он отправился поприветствовать матушку и только после всех этих ритуальных действий решил, что теперь уже можно показаться на глаза Повелителю.
Отец, как всегда, был занят делами и, не отрываясь от бумаг, махнул рукой куда-то в сторону дивана. Видимо, это было приглашением располагаться удобней, чем гость не преминул воспользоваться.
Некоторое время наследник, не нарушая установившуюся в кабинете тишину, наблюдал за отцом. Ему не часто доводилось вот так разглядывать собственного батюшку. Такие же, как и у него, длинные медовые волосы. Тренированное тело. Идеально сидящий камзол. Перстень повелителя на правой руке. Сосредоточенное лицо. Они были очень похожи друг на друга. Вот только у Райлина еще не было чуть заметных морщинок вокруг глаз.
— Итак? — Наконец оторвался от бумаг хозяин кабинета.
— Девочка крайне догадлива. Спросила меня сегодня о противовесе.
— И кто же подал ей такую идею?
— Она очень быстро учится. Сама. — Ответил наследник. — Но у Сариэль очень детские представления обо всем. Импульсивна. Ее неожиданные решения могут стать проблемой, если ты хочешь и дальше продолжать войну.
— Это не обсуждается, — отчеканил Повелитель.
— Но отец! Это же абсолютно нелогично! Мир гораздо выгодней!
— Мир — это скучно, — просто ответил тот. — Мы здесь все передеремся между собой, если не будем видеть перед собой врага. Я говорю тебе это, потому что мне уже надоело убеждать тебя в обратном. Ты не видишь простых истин, лежащих прямо перед тобой. У нас был мир двадцать пять лет. Пришла пора немного занять умы кое-чем другим. Я же не говорю о развертывании эпических баталий. Но враг у порога хорошо пробуждает патриотические чувства и всеобщую сплоченность.
Райлин помолчал, обдумывая сказанное.
— Внезапные случайности имеют свойство нарушать стройные планы, — в конце концов, сказал он.
— Я не вижу таких факторов.
— Повторить тебе слова о простых истинах? — Вздернул бровь наследник. — Теллиани — вот твой фактор внезапности.
— Это только неразумная девочка.
— Это девочка, для которой очень далеки наши представления о дозволенном. Вот что должно тебя пугать. К тому же она сильна. И ее сила растет с каждым днем. А вот как она воспользуется этой силой — это еще вопрос.
— Но я вижу, ты уже принял какое-то решение, раз так меня убеждаешь обратить на нее внимание?
— Я решил жениться на ней.
Повелитель немного помолчал, глядя на сына. Он видел в нем отражение самого себя. Только опыта у него было еще маловато. А вот энергии предостаточно.
— Я не могу тебе этого позволить. — Только и ответил Рианделл.
— Но почему? Это было бы идеальным решением! — Райлин позволил себе добавить немного раздражения в голос.
— Это было бы глупым решением. — Спокойно продолжал Повелитель. — Теллиани — всего лишь оружие. И ты сам сказал — неизвестно, на кого оно может быть направлено. Твоя жизнь, как жизнь наследника, достаточно ценна, чтобы так рисковать. Нет. Я не одобряю этот брак.
— По крайней мере, я хоть немного смогу контролировать ее. Все же я — верховный маг.
— Прежде всего, ты — наследник. — Отрезал Рианделл. — Мне не нужны проблемы. Любой другой. Не ты!
Райлин с достоинством поднялся с удобного дивана.
— Я не спрашивал у тебя благословения. Это всего лишь брак по контракту. Не более.
Повелитель ухмыльнулся. Иногда он так явно видел в сыне отражение самого себя!
— Скучно?
— Скучно, — просто кивнул Райлин.
— Ну-ну. А устранять последствия твоих импульсивных решений придется мне?
— Не будет никаких последствий! — Начал раздражаться Райлин.
Повелитель немного подумал, а затем все же вынес свой вердикт.
— Заключим сделку. Брак по контракту до тех пор, пока не будет уничтожена хейлин. Причем тебе придется приложить все усилия, чтобы этого добиться. Если, как ты говоришь, не будет никаких последствий, можешь заниматься, чем хочешь, ну, скажем, год. Если последствия будут — следующий брак по контракту ты заключаешь с девушкой, на которую я укажу. Тоже на год. Для справедливости.
— Уже нашел кандидатуру? — Усмехнулся наследник.
— Я не бросаю пустых слов. Итак? — Чуть приподнял точеную бровь Повелитель.
Райлин точно знал, что последствия будут. С Сариэль не могло быть иначе. Но он готов был рискнуть своей свободой на целый год ради того, чтобы хоть немного развеять с теллиани скуку. Неизвестно, когда еще выпадет такой шанс.
— Я согласен, — кивнул наследник.
— Услышано, — подтвердил сделку Рианделл. — А теперь мне нужно еще немного поработать, так что можешь заниматься своими делами.
Райлин поклонился отцу и молча вышел из кабинета, отчего-то вдруг начав сомневаться в правильности принятого решения. Но отступать уже было некуда.
* * *
Кейри направлялся в библиотеку, когда услышал вопли из комнаты Сариэль. Он молча остановился в полутемном коридоре и приложил руку к стене. Эльф прекрасно разобрал все те эпитеты, которыми награждала девушка его друга. Но теперь, после слов Райлина, он не имел права зайти к ней и хоть как-то успокоить.
А там, за стеной, бушевал настоящий ураган. За свою жизнь Кейри повидал многое: девицы, не хотевшие замуж, плакали, устраивали молчаливый бойкот, отказывались есть. Но чтобы чистая, неприкрытая ярость!.. Это для него было внове. И потом, не принято было вообще так явно демонстрировать свою реакцию. Но, видимо, девочка плевать хотела на правила хорошего тона. Что-то со звоном упало.
Отчего-то ему стало грустно. Он постоял еще некоторое время в коридоре и, наконец, решил, что не совсем прилично стоять под дверью невесты наследника. Кроме того, его еще ждали дела. Ночь предстояла длинная. Кейри бесшумно шагнул в сгущавшуюся тьму, так и не заглянув к Сариэль, которая продолжала швырять в стену попадавшиеся ей на пути вазы и чашки.
Но, в конце концов, девушка выдохлась и со вздохом уселась на кровать.
— Омерзительно, — пробормотала она себе под нос. — Ну, и что теперь делать? Замуж... Жениться ему приспичило! Женилка, видать, отросла!
Сариэль немного помолчала, а затем вдруг расхохоталась так, что ей пришлось откинуться на подушки. И все равно продолжала безудержно смеяться, ясно представив, какого размера должна быть 'женилка' у пятисотлетнего эльфа.
— Ха-ха-ха! Мечта юных дев! Ха-ха-ха! — Все не могла успокоиться она. — Ужас какой! — Добавила теллиани, наконец, немного отдышавшись. — Ладно. Вариант 'Пойду поем' явно сегодня отпадает. Тем более — на ночь жрать вредно. А вот глубокий сон еще никому не мешал. Наведаюсь к другой юной деве. — При этих словах Сариэль опять начала хохотать. — Спрошу, как там демоническая женилка поживает. — Ха-ха-ха! Нет, ну это ж надо такое! Ха-ха-ха! — Заливалась она.
Лорд Кейри как раз возвращался из библиотеки, когда услышал из-за двери своей гостьи безудержный смех.
— А вот это что-то новое! — Забеспокоился эльф. — Леди Сариэль, у вас все в порядке? — Осторожно постучал он в дверь.
За стеной повисла тишина, а затем прямо перед его носом оказалась теллиани. Девушка придерживала рукой массивную створку и хитро поглядывала на ночного гостя.
— Кейри, скажите, сколько вам лет? — Задала она внезапный вопрос.
Он удивленно уставился на нее.
— Э-э-э... Вам нужна точная цифра?
— Вы что, не знаете, сколько вам лет? — Поднялась вверх изящная бровь.
— Столько же, сколько и Райлину. Мы родились в один год и выросли практически вместе.
Сариэль смотрела на него пару мгновений, а затем опять расхохоталась.
— Леди, с вами все в порядке? — Уже не на шутку встревожился Кейри. Кто их разберет, этих юных девиц.
— Относительно, — сквозь смех проговорила она. — Но вы не волнуйтесь. А, да! — Вспомнила Сариэль, — Я тут немного... э-э-э... — Она шире открыла дверь, и Кейри смог оценить последствия разгрома. — Пошвырялась чашками. Нервы пошаливают. Слушайте, нельзя ли утром прислать кого-то...
— Да вы что! Сговорились?! — Вдруг заорал тот. — Я вам что — мальчик на побегушках? Книгу унеси! Мусор убери! Знаете что, леди! Умейте отвечать за свои поступки. — И с гордо поднятой головой удалился по коридору.
— Ладно, мы люди не гордые, — тихо закрыла дверь Сариэль. — Нет, так нет. Чего орать? Пусть валяется, а там видно будет. А теперь — в гости!
Теллиани разделась, уютно устроилась среди подушек и на удивление легко вошла в транс. Видимо сказывались бесконечные тренировки.
Но сегодня она не стала блуждать в лабиринтах чужих снов. Сейчас девчонка точно знала, где ее цель. Только в этот раз она будет гораздо осторожнее и приманит к себе клубящуюся тьму. Эльфийка нырнула немного глубже. С шорохом падали листья. Пошевелила тонким запястьем. Лужайка... Сельская хижина... Зал, освещаемый тысячью свечей... Морской берег...
— Да где его демоны носят?! — Чуть слышно ругнулась теллиани.
Картинка опять сменилась. Пустая комната в каменной башне. Высокий сводчатый потолок. Легкий сумрак. Теллиани уселась почти у самой двери прямо на пол.
— Ага! Вот это подойдет, — буркнула она. — Итак! Начнем!
Эльфийка чуть прикрыла глаза, словно собираясь с силами, и вдруг запела, если это можно было назвать песней. Высокий мелодичный звук отражался от каменных стен и словно переливался в сухом воздухе, заставляя фигуру певуньи светиться все ярче и ярче. Зато темнота вокруг нее стремительно сгущалась. Вот мрак выбросил первые щупальца, словно пытаясь попробовать на вкус такое белое, такое восхитительное сияние. Ночь все сгущалась и сгущалась, пока на полу напротив светлой леди не очутилась леди, сотканная из тьмы. Нет лиц. Глаза не смотрят в глаза. Неподвижны руки. Дыханье не колышет грудь. Только извечные союзники — свет и тьма — застыли друг напротив друга.
— Вот это я понимаю колдунство! Рыдают дети! — Захихикала тьма.
— Иначе ты бы опять начала орать. А так пока ножками по коридорам пошоркала, пообвыклась, брыкаться перестала. Ты же здесь не по своей воле, а на зов пришла, — заговорил свет. — Кстати, надеюсь, ты там не вошкаешься по постели.
— Я ничего не чувствую.
— Ща, погляжу. А то ваш принц неугомонный опять настукает.
— Там его нет.
— Там кто-то есть, — возразил свет. — О! Капец! Мужчинка! Э-э-э...
— Это друг! — Злобно огрызнулась тьма.
— Но-но! Эмоции в садок! А то твой друг сейчас на полу окажется. Брыкаешься ты сильно! И сразу придумай, что тебе снилось, а то, как глаза разлепишь, гнусную лжу без подготовки не сморозишь, — легонько засмеялся свет.
— Это еще почему?
— Особенности выхода из транса. Правда и только правда... бла-бла...
— Скажу, снилась охота на кабанов.
— Восторг! — Послышался хохот. — В кабанов мы еще не играли!
— Я отгребла, — пригорюнилась тьма.
— И я, — наклонил голову свет.
— А послезавтра замуж.
— Теперь и мне замуж. Жопа, жопа...
— Это как?
— Наш наследник нашел себе домашнего клоуна. Ему скучно, а я буду его развлекать. И чтоб игрушечку никто не отобрал, решил он жениться. Ненадолго.
— В каком смысле?
— Оказывается, у них есть брак по контракту. Типа — взаимовыгодное временное соглашение.
