— Чтобы потянуть время для нас, пока мы сюда добирались, — пробормотал Джейсен, и голос его всё-таки выдал боль, которую он не желал показать. — О, боги, какая же она отважная, бедняжка... Не сделай она этого, мы подоспели бы только к кровавой бане.
— Она же отреклась от него, — произнёс Лэнсир, Собственный Герольд Её Величества, который словно никак не мог в это поверить. — Она отреклась от него, а затем....
— Покончила с собой, — ровным голосом закончила за него Сейвиль.
У неё самой сейчас разрывалось сердце: от боли за Тайлендела, от гибели Галы, от боли из-за всего того, что она должна была бы увидеть заранее, но не увидела, нет. — Боги мои, она взяла и покончила с собой. Она ведь знала, не могла не знать, что ни одному Компаньону не выстоять против стаи вирса.
Тайлендел по-прежнему сидел там, где его оставили: ослепший, безмолвный... со всем этим адом в своих глазах. Сотворённые ими магические огни сияли над их головами, безжалостно освещая всю жуткую картину.
Джейсен окинул ученика Сейвиль долгим задумчивым взглядом, но так ничего и не сказав, лишь едва заметно покачал головой. Потом перевел взгляд на Ваниля и нахмурился.
Сейвиль услыхала его мысли:
:Мальчишка всё ещё связан с Вратами, сестра. И с каждым мгновением его силы тают. Если ты желаешь, чтобы он остался цел... :
И тут же ещё одна, не высказанная словами мысль, но она прочла её без труда: что быть может, даже и к лучшему было бы "позабыть" про Ваниеля, пока не станет слишком поздно спасать его от последствий воздействия Врат. И эта его потаённая мысль дала явственно понять Сейвиль, что всю вину за произошедшее Джейсен без колебаний взвалил на плечи Ваниеля.
:Здесь нет никакой его вины, Джейсен:отвечала она, с обливающимся кровью сердцем, готовая разрыдаться, но не в силах покривить душой. :Он всего лишь поступил так, как хотелось Ленди, не сказал ничего мне. Я виновата в происшедшем не меньше его, потому что это я проморгала.:
Джейсен коротко кивнул, впрочем, не без скепсиса.
:В таком случае нам нужно как можно скорее закрыть Врата, или мальчишка останется инвалидом... если не хуже того.:
Что такое "хуже", было ясно без всяких объяснений: Ваниель выглядел кошмарно. Он был совершенно измучен, почти прозрачный, ибо Врата допивали из него остатки жизненных сил. Сейвиль понятия не имела, как им — недоучившемуся Тайленделу и Ваниелю, у которого и вовсе не было Дара — вообще это всё удалось. Как они умудрялись поддерживать эту связь даже теперь, когда Врата были больше им не нужны.
:Хорошо. Но как быть со всем вот этим?:Сейвиль указала головой на сгрудившуюся толпу людей, на обезображенный труп единственной жертвы вирса, на жалкие останки Компаньона. :Надо, чтоб кто-то занялся ими, иначе не знаю до чего дойдёт. Устроят кровавую тризну для людей Тайлендела, разнесут байки о том, что к этому приложили руку Герольды...:
Даже будучи на грани истерики, она по-прежнему мыслила очень трезво. Ничего не могла с собой поделать.
:Я остаюсь здесь, :вызвался Лэнсир.:Элспет отлично обходится без меня по несколько
недель. Я тут пригляжу за Лешара и позабочусь о...:он мысленно запнулся:о Гале:
:А как же вы потом доберетесь домой?:озаботился Джейсен.:Мы, ведь, закроем Врата, как только окажемся по ту их сторону, а вам вдвоём не открыть их в течение ближайших дней.:
: Как простые смертные:на полном серьёзе отвечал он.:Своим ходом:
:А что... что нам делать с...:взгляд Сейвиль метнулся к Тайленделу и тут же вернулся обратно: парень по-прежнему сидел, уставившись в никуда, с бледным, ничего не выражающим лицом, с глазами, полными такой потаённой муки, что у неё не хватило духу заглянуть в них, из страха, что тогда она просто не выдержит и разрыдается.
:Яэтого не знаю:ровным голосом отвечал Лэнсир.:Понятия не имею. Подобного прецедента ещё не было. Забирайте мальчишку домой. Станете волноваться об этом, когда будет время всё хорошенько обдумать. Спросите у Компаньонов: ведь погиб один из них. Это всё, что мне сейчас приходит на ум. Но вам лучше пошевелиться, если не желаете, чтобы другой мальчишка потерял рассудок.:
— Джейз, возьмёшь на себя Тайлендела? — произнесла вслух Сейвиль, берясь за руку Ваниеля и помогая ему подняться на ноги. — Лэнс...
— Да пребудут с вами Боги, братья и сёстры мои, — промолвил Собственный Её Величества Герольд, и жалость и сострадание на какой-то миг преобразили его безыскусное лицо, сделав его одухотворённым, похожим на прекрасную резную статую. — А вам понадобится их помощь. Тайвер?
Его Компаньон грациозно подступил к нему и замер, позволяя Джейсену помочь ему усесться верхом: как сама Королева, как Сейвиль, в эти осенние дни Лэнсир особенно остро ощущал свой возраст, так что без помощи Джейсена забраться в седло ему было уже не под силу. Однако, стоило ему очутиться верхом, к нему тотчас вернулись все силы, всё достоинство того молодого, Собственного Её Величества Герольда, каким он был ещё каких-нибудь лет двадцать назад. Тайвер вскинул голову и тихой, спокойной поступью двинулся к перепуганной насмерть толпе Лешара на том конце сада.
Джейсен подхватил под руку Тайлендела. Мальчик, конечно, поднялся, но двигался он автоматически, словно заворожённый, и по-прежнему оставаясь погружённым в себя. Закинув руку Тайлендела себе на плечо, Герольд Сенешаля, от которого ни на шаг не отступал его Компаньон, повел парня к Вратам.
По дороге он оглянулся на Сейвиль.
— Мне как-то не слишком улыбается, что нам придётся скакать верхом.... По дороге, ведь, всякое может сучиться. Ты лучше моего знакома с этим заклинанием.... Не могла бы ты как-нибудь перенаправить эти Врата, чтобы они вывели нас прямиком во Дворец?
Она переключила своё внимание с остававшегося пока без ответа вопроса о том, как поступить с мальчишками, и пригляделась к структуре Врат. С этой стороны портал представлял собой затейливый проход посреди раскуроченного сада. Там, за его аркой, была тьма заброшенного двора какой-то лачуги.
— Не вижу никаких проблем, — поразмыслив, отвечала она. — Могу вывести нас к Храму в Роще, если это сойдёт.
— Сойдёт, — отвечал Джейсен, оценивая небеса по ту сторону портала, полыхающие разрядами молний. — Боги милостивые,... откуда взялась вся эта страсть? Не из-за грозы же.
— Чему ты удивляешься, Джейс? — раздражённо буркнула она.
Сейвиль было просто необходимо сейчас отыграться на ком-нибудь, так что его забывчивость пришлась очень кстати. — Уже сто раз тебе говорила, что заклинание Врат играет с погодой дурные шутки. Вот почему я терпеть его не могу. Когда я их переориентирую, будет ещё хуже. А уж когда затворю, начнутся просто адовы пляски.
Он поджал губы и нахмурился, но ничего не ответил ей, лишь отмахнулся свободной рукой. Она оставила Ваниеля, который снова рухнул на колени, слишком слабый, чтобы сохранять устойчивость без её поддержки. Она же вскинула руки высоко над головой и сделала лёгкий пасс. От Врат сейчас же потянулись к ней тонкие струйки мрачного красного света. Совершив какие-то сложные манипуляции, она поймала их на кончики своих пальцев и как только ухватилась за них достаточно крепко, зажала их в кулаки и послала ответный импульс из очищающей, мощной энергии, превращая красные потоки в белые по мере того, как её собственная энергия разливалась по ним.
И едва белая волна докатилась до Врат, портал ненадолго помутнел, а затем вдруг вспыхнул ярким ослепительным светом. Когда этот свет поблёк, перед ними очутилась арка прохода, ведущего на Поле Компаньонов, освещаемое вспышками молний. Прохода из портика Храма в Священной Роще.
Сейвиль наклонилась и, ухватив Ваниеля за край рубахи, снова заставила его подняться, а потом потащила его за собой, едва не наступая на пятки Джейсену, который шёл впереди. Тот заторопился поскорее пройти Врата, протолкнул вперёд себя Тайлендела. Она едва ли не бегом, влетела следом, изо всех сил таща за собой Ваниеля. Снова это, такое знакомое, тошнотворное чувство, когда проходишь через Врата. Словно они вот-вот на тебя рухнут. Но вот под ногами оказался жёсткий и гладкий мрамор. Они, наконец-то, были дома.
В ближайшее от них дерево ударила молния, и Сейвиль на некоторое время оглохла из-за раската грома. Поскорее освободив дорожку, идущую от Врат, она оттащила в сторонку Ваниеля и мимо, прижав к головам уши, пронеслись Келлан с Феларом.
Она отпустила Ваниеля, и тот на нетвердых ногах шагнул к одной из ближайших колонн и вцепился в неё. Сейвиль же повернулась лицом к Вратам. Рядом с ней тут же ударила новая молния. Врата задрожали, пошли волнами красного и белого цвета, которые, борясь, накрывали друг друга. И вся эта неустойчивость силовых полей отражалась на небесах, в которых всё свирепее расходилась гроза, били молнии. Она вскинула руки и начала отменяющее заклинание,... но вдруг наткнулась на неожиданное сопротивление.
Она начала по-новой, поморщившись, когда гром ударил прямо над её головой. Что-то тут было не так. Что-то было очень и очень неправильно. Врата словно бы сопротивлялись ей.
— Джейс, — прокричала она, пытаясь переорать раскаты грома и дикие завывания ветра. — Мне нужна помощь. Прямо сейчас.
Джейсен бросил Тайлендела и присоединился со своей силой к Сейвиль. Вдвоём они сосредоточились на заклинании,... нащупали узел противодействия, попытались развязать его, покуда тот не затянулся снова.
Разлившись огромной волной дикой и мощной энергии, вызвавшей с полдюжины молний, обрушивших свои разряды на Колокольню Храма, Врата захлопнулись....
И тут снова случилось то, чего никто не ожидал: энергия Врат вместо того, чтобы уйти в землю и в воздух, вдруг вспыхнула и потекла назад по единственному оставшемуся руслу — силовой линии, связывавшей Врата с Ваниелем. Сейвиль Увидела это своим магическим взором... но уже не успела остановить.
Ваниель мучительно закричал, забился в судорогах, отчаянно цепляясь за колонну, а высвобожденная энергия Врат по дуге хлынула обратно в него.... От него по такой же дуге, только чуть поменьше, она потекла к Тайленделу. Тайлендел вдруг дёрнулся, ожил, и издал пронзительный крик такого страдания, какого Сейвиль ещё ни разу не доводилось слышать. Крик, который будет преследовать её в кошмарных снах всю оставшуюся жизнь. Она развернулась и кинулась, было, к нему, торопясь, как только могла, потому что Ваниель со стоном рухнул и весь скорчился у подножия колонны.
Но было уже слишком поздно. Больше не в силах сдерживать себя после ужасного шока, Тайлендел отбросил от себя её протянутую руку. В сверкании молний она увидела его лицо: зрачки его были огромными, заполняя собой всю радужку, лицо — словно перекошенная маска одной лишь боли. Этими своими глазами, в которых не осталось ни капли рассудка, он дико озирался по сторонам, потом снова отшвырнул её и вдруг кинулся мимо неё, в заросли Священной Рощи.
Джейсен бросился за ним вдогонку. Сейвиль заковыляла за обоими следом. Молнии теперь так и сыпали сверху с небес, так, что стало светло, как днём. Не поспевая за ними, она попыталась воспользоваться потоком своей мысленной связи с Тайленделом, надеясь повернуть его обратно к себе. Однако, едва коснувшись его мыслей, она в ужасе споткнулась на всём ходу и упала. Там было просто не за что зацепиться! Мысли мальчика были хаосом из кричащей боли, дикой скорби и полнейшего одиночества. Там была такая нечеловеческая пустота, что какое-то время она могла лишь корчиться на мёрзлой увядшей траве, слыша, как бьётся в панике её исстрадавшееся сердце. Ей пришлось призвать на помощь всю свою выучку, чтобы привести в порядок собственные мысли после соприкосновения с этим жутким, всепоглощающим страданием.
С некоторым опозданием она вспомнила про Ваниеля. А ведь если кто и мог достучаться сейчас до Тайлендела, то только он. Она, шатаясь, поднялась с земли и побрела обратно к Храму. В свете молний она смогла разглядеть, как мальчик слепо бредет куда-то наугад, спотыкаясь и обхватив себя руками, словно он жутко замёрз.... Потом увидела, как он споткнулся и упал, ударившись в землю плечом и даже не попытавшись уберечься. И Тайлендела, выскочившего из тени деревьев, откуда-то справа. Он пронёсся мимо неё, мимо своего лежавшего на земле возлюбленного и бросился обратно к Храму.
Сердце её похолодело от внезапного предчувствия чего-то непоправимого.
В порыве бежать она попыталась заставить себя быстрее передвигать уставшие и ослабевшие ноги, но ей не хватило на это сил.
Когда она добралась до того места, где лежал, корчась и постанывая от боли, Ваниель, она увидела, как он вдруг вскинул голову, словно в ответ на слышный ему одному зов. Смотрел он, похоже, на Башню, в которой находился Колокол Смерти. И Сейвиль услыхала, как он закричал что-то нечленораздельное, и проследила за его полным ужаса взглядом...
... и увидела Тайлендела. Там, наверху, на фоне сверкающего молниями неба. Он стоял, широко раскинув руки, словно собирался взлететь...
...и потом прыгнул...
На какой-то миг он словно бы застыл в вышине, как будто каким-то образом сумел научиться летать.
Всего лишь на миг. А в следующее мгновение уже падал вниз. Падал... и она даже не поняла, чей отчаянный крик она услыхала тогда — свой или Ваниеля, или сразу обоих.
Только не Тайлендела: глаза его были закрыты, губы сжаты, челюсти стиснуты в гримасе неподдельного горя.
Удар тела о безжалостную землю она ощутила так, словно упала сама...
... Крик оборвался.
Джейсен, запнувшись на полном ходу, замер возле неё.
Она издала низкий гортанный крик, а Джейсен медленно двинулся к бесформенной куче, лежавшей на земле не далее двадцати шагов от неё. Он опустился на колени, потом поднял голову, и Сейвиль увидела, как он медленно покачал ею из стороны в сторону, подтверждая то, что Сейвиль уже и так знала сама. И вот тогда мерно и торжественно ударил Колокол Смерти.
Едва в силах передвигать ноги, Сейвиль побрела к Джейсену. Каждый шаг давался ей с такой болью, какой она не испытывала за всю свою жизнь, отданную жертвенному служению Кругу и Королеве. Она тяжело опустилась на колени, подобрала изломанное несчастное тело и прижала его к своей груди. Она сжимала его, уложив на плечо и слегка укачивая, будто малое дитя. Слёзы тихонько струились по её щекам, смешиваясь с дождём, который сыпал с небес. И казалось, весь мир отозвался сейчас на её горе. Джейсен опустился на колени возле неё, склонил голову, плечи его вздрагивали в беззвучном рыдании. Вокруг собрались Компаньоны, а надо всем этим горестно звонил Колокол Смерти.
Лишь когда прибыли остальные Герольды, чтобы забрать у них горестный груз, вспомнили о Ваниеле, послали разыскать его.
Но мальчик исчез.
Девять.
Ваниель продирался сквозь ледяной ливень. Он почти ослеп от горя, утратил всякую надежду когда-либо обрести покой и приют на этом свете. У него не осталось больше ничего... ничего.
