— Мамочка, он чудо! Мамочка, мне так нравится этот торотигренок! Мамочка, а как его зовут?
— Это придумай сама, — произнесла я, раздумывая о том, чем кормится этот зверь.
Хотелось бы верить, что торотигренок ест то же самое, что и его наземные собратья.
— Пушистик! — оборвал мои раздумья возглас Солнышки. — Давай назовем его Пушистик!
— Обычное имя для кота! — только и промолвила я.
Глава14
О делах и чувствах
Мне нужно идти.
в движении чувства не так душат, как ночью,
когда ворочаешься в постели,
собирая одеяло в плотный комок,
чтобы было кого обнимать во сне.
(Эльчин Сафарли)
Неделя пробежала незаметно. В Омбрию пришли лютые морозы, столь непривычные жителям Солнечного Края. Сейчас Райт, пребывая в отвратительно настроении, морщился и прятал лицо за высоким меховым воротником.
— Мерзкий холод! — прошипел он вместо приветствия.
— Мирного утра, Райт! — улыбнулась ему Солнышка и тоном строгой учительницы добавила: — Это же зима, чего вы хотите?!
— Солнца, тепла, цветов...
— Не ворчи, садовник ты наш! — поддразнивая, оборвала его я и взмахнула руками, создавая над парнем защиту от ветра. — Полетели! У нас много дел!
— Угу, много! — пробурчал он. — В суд тебе надобно — Винра казнить!
— Никто его казнить не собирается, — возразила я, — мы постараемся помочь Карпову! Ко всему прочему, не забывай, что Даров и Маресса тоже на стороне Винра!
— Слабое утешение, особенно когда против Винра ополчился весь Озерный! — с досадой поведал Ладов.
Я нахмуренно взглянула на него:
— Что за настроение? Это на тебя мороз так влияет?
— Нет, никто на меня не влияет! — глядя на снег, оповестил он. — Ты, может, и не заметила, но к огневикам в Омбрии стали относиться гораздо хуже...То есть я хочу сказать, что раньше нас терпели, а теперь многие в открытую стали высказывать недовольство!
Сердце в груди ухнуло, предчувствуя дурное, я озадачилась, подсадила Алийту в паланкин и бросила вопросительный взгляд на Райта:
— Кому-то из вас угрожали?
— Намеки были! Хозяин 'Трех звезд' стал очень осторожным и попросил нас не привлекать внимания к его заведению!
— А вот это плохо!
— Знаю! Поэтому ты уж постарайся доказать, что Винр невиновен, а то не ровен час всем магам придется бежать из Озерного, спасая свои жизни! Учти, что некоторые из нас создали здесь семьи! Объяснять, чем это чревато, не буду!
— Не объясняй! И клянусь, что сделаю все возможное, чтобы помочь Винру, потому что знаю — он не убивал Элью!
Райт кивнул, улыбнулся и тихо сказал:
— Я рад, что Тилл свел нас с тобой! Надеюсь, наше общение продолжится, и ты все-таки подаришь мне поцелуй!
Я подошла и легко прикоснулась губами к его щеке, Ладов был истинным магом и своего не упустил. Легко ухватил меня за талию, целуя в губы. Пришлось призвать воздушную стихию, которая послушно оторвала огневика от меня и подбросила в воздух. Упал Райт прямиком в пушистый сугроб. Выбрался оттуда, потирая ушибленное место, и погрозил мне пальцем:
— Вот же ведьма!
— Вот же маг! — в тон ему ответила я, а потом мы оба расхохотались.
— Ладно, иди сюда, — он распахнул объятия.
— Не дождешься! — отвернулась с намерением забраться в паланкин, но Ладов оказался проворнее. Он подсадил меня и со вздохом прокомментировал:
— Хотя бы так, но мы обнимемся!
— Это в последний раз! — выглянула из-за шторки и строго ответила ему я.
— Не зарекайся! — пропел Райт.
Я невольно улыбнулась — больно хитрющим при этом было его лицо и задорной улыбка. Потом подумала и окликнула парня:
— Райт? — мне вдруг ни с того, ни с сего вспомнилось его давешнее предостережение насчет Дарова.
— М? — парень бросил на меня заинтересованный взгляд, и я передумала задавать свой вопрос, а просто сказала:
— Райт, я тоже надеюсь, что мы продолжим общаться!
Он улыбнулся по-доброму так, по-мальчишески, и мое сердце дрогнуло, давая понять, что этот огневик стал мне по-своему дорог. Как обычно Ладов в долгу не остался:
— Выходит, что поцелуй ты мне все же подаришь... — вздохнул, заметив, что я нахмурилась, — когда-нибудь...
— Полетели уже, мечтатель! Нас ждут великие дела! — поторопила его и спрятала лицо за шторкой.
Как только я вошла в двери Центрального ведомства государева сыска, то сразу увидела Лийту и Ветлу, что-то суматошно обсуждающих между собой. Узрев меня, они обе подошли и после слов приветствия поведали:
— Сегодня на суде будет очень жарко! Инара Подболотова отыскала свидетеля, видевшего, как Карпов встречался и ссорился с Эльей!
— Нерадостная весть! — озаботилась я еще больше. — А вам известно, о чем они спорили?
— Нет! Инара держит все подробности в секрете! Я пыталась разговорить ее, но безуспешно! — пожаловалась Лийта.
Сомнения нахлынули на меня с новой силой, и обе подруги заметили это.
— Ты думаешь, что сегодня в зал приведут древнего? — сдвинув брови, поинтересовалась Ветла.
— Скорее всего, — с мрачным видом подтвердила я, и обе ведуньи вынуждены были согласиться со мной.
— Рон запретил рассказывать об изменчивом, — с досадой продолжила я свои рассуждения.
— Интересно, а Маресса знает о нем? — спросила Лийта.
— Вероятно, — Синеглазка бросила на меня беглый сочувственный взгляд, — они с Даровым достаточно близки.
Мне пришлось прогнать непрошеные эмоции и сосредоточится на деле. С напускным безразличием я осведомилась у Ветлы:
— Ты думала над тем, как будешь строить защиту?
— В общем и целом, — отозвалась она. — А у тебя есть предложения на этот счет?
— К сожалению, нет. Могу вас только огорчить лишний раз!
— Чем? — не слишком радостно поинтересовалась Ветла.
— Мне сегодня Райт сообщил, что многие жители Омбрии стали в открытую высказывать магам свое недовольство их пребыванием в нашем крае!
— Угу! — согласно закивала Голубка. — Истор всерьез готовится к войне!
Мы с Ветлой понимающе переглянулись, и Лийта тотчас вскинула голову, яростно сверкнув глазами:
— Вы чего удумали?! Вот и Даров вооружился, поглядите! — она кивком указала куда-то за наши спины.
Мы с Синеглазкой дружно обернулись, и я замерла на месте, не сумев удержать в узде рвущееся наружу восхищение, рассматривая входящего в здание мужчину. Изысканно одетый он небрежным жестом скинул черное пальто, отдав его подскочившему слуге и оставшись в темно-синей сорочке, расшитом жилете поверх нее и черных брюках, заправленных в высокие сапоги. На поясе находились ножны, из которых выглядывала рукоять меча, украшенная искусными позолоченными узорами. Даров вышагивал по передней ведомства с грозным и уверенным видом — толпа сама расступалась перед ним. Я рассматривала его с упоением, медленно скользя взглядом по великолепному телу полудемона, борясь с неистовым желанием броситься навстречу, обнять, провести рукой по черным волосам, позволяя пальцам запутаться в них, и прильнуть губами к его устам в страстном поцелуе, забывая все на свете.
Мгновение и Рон увидел меня, с шага не сбился, на его лице не дрогнул ни один мускул, но я судорожно вздохнула, понимая, что смотрит он только на меня, и это пламя в бездонных очах пылает лишь для меня одной. Пусть только на миг, не дольше, но Эферон показал свои настоящие чувства.
За обе руки меня разом ухватили Лийта с Ветлой, толкнули, возвращая к реальности. Даров дошел до нас и сухо полюбопытствовал:
— Ведуньи, готовы ли вы к сегодняшнему мероприятию?
Я нашла в себе силы и сделала кивок, а Ветла твердо изрекла:
— Разумеется, мы, ведьмы, всегда и ко всему готовы!
Лийта пожала плечами и бесстрастно осведомилась:
— От меня требуется что-либо особенное?
Рон смерил ее оценивающим взглядом, будто обдумывал, а достойна ли эта ведьма выполнить какую-то важную задачу? Подумал и ответил:
— Да! Я попрошу вас, ведунья Сероволкина, внимательно следить за всем тем, что будет происходить в зале суда, а ты, Снежа, будь любезна четко и уверенно повторить то, о чем говорила на предыдущем заседании! Всем все ясно?
— Повторю, — откликнулась я.
— Прослежу! — произнесла Лийта, и Эферон отправился дальше, а мне осталось только молча вздохнуть.
— Неужели, — вдумчиво спросила Голубка у Синеглазки, с тревогой глядя на меня, — все женщины глупеют от любви?
— Судя по Снеже, — Ветла выделила это слово, — да, глупеют!
— Считаете, меня все это радует? — угрюмо молвила я.
— Видим, что не радует, но постарайся прятать свои чувства от окружающих. Иначе, прости богиня, ты ведешь себя как дура! — зашептала Лийта мне на ухо.
— Не всем так повезло, как тебе! Кое-кому приходится несладко! — раздраженно осадила ее Синеглазка, правда тоже шепотом.
— Повезло? Это с какой стороны на это посмотреть! — качнула головой Лийта и потянула нас к широкой мраморной лестнице, ведущей к залу суда.
По пути мне удалось справиться с нахлынувшими эмоциями, собраться, успокоиться, да и отругать себя заодно! В самом деле, сколько уже можно поддаваться унынию и не спать ночами! Ну, влюбилась в Дарэфа и что с того?! Мужчина он красивый, Райт когда-то упоминал, что у Великого и Ужасного женщин было много! Значит, не я первая...Хмм... Ехидный внутренний голос тут же напомнил и про последнюю. Отринула прочь его слова! Ведьма я или кто? А ведьмы не страдают из-за мужчин! Они используют их для своих целей, а получив желаемое, оставляют за ненадобностью! Так что я всего лишь воспользовалась Даровым, чтобы вернуть себе силу! Ничего больше! Хватит думать об этом, пора забыть ту ночь в Подземье! В конце концов, у меня впереди еще много таких ночей с темпераментными мужчинами! Так что Дарэф останется только моим воспоминанием и ничем большим!
Я села на один из резных дубовых стульев и приготовилась заняться делом, попутно рассматривая участников процесса. Когда в зал вошел судья, все прочие сидели на своих местах, а Винр стоял, прикованный к Камню Правды. Ветла расположилась на скамье неподалеку от него, ее лицо было поразительно спокойно и выражало готовность бороться до победного.
Я мысленно попросила богиню добавить мне красноречия, когда придет мое время предстать перед судьей.
Начался суд с выступления Инары Подболотовой, которая весьма вдохновенно вещала о том, как важно осудить очередного мага-лиходея, убившего ни в чем не повинную ведьму и оставившего сиротами двоих детей.
Винр стоял, показательно отвернувшись от всех, и зачаровывал взглядом Камень Правды. Ветла выглядела сосредоточенной, сидящая рядом со мной Лийта внимательно осматривалась, Даров и Маресса молча слушали речь главы государевых ищеек и изредка обменивались быстрыми взглядами.
После Инары слово дали Ветле. Она была очень убедительна, когда говорила о том, как важно сохранить мир между Солнечным и Озерным, что все мы устали от войны и хотим жить в любви и согласии, не опасаясь за себя и своих близких.
Сидящие в зале прониклись ее пламенной речью, многие согласно кивали. Только в глазах Инары Подболотовой мне удалось приметить яростный блеск, эта ищейка недовольно поджимала губы, всем своим видом демонстрируя презрение к Ветле и ее подзащитному.
Лийта была напряжена и зорко осматривала зал, Даров и Маресса перешептывались, близко наклоняясь друг к другу, я старательно отводила от них ревнивый взор и заставляла себя думать о предстоящем выступлении.
И вот дождалась! Старалась выглядеть равнодушной, но в душе отчаянно просила богиню помочь нам. Голос мой звучал твердо, когда я в очередной раз повторяла свой рассказ.
Меня выслушали, милостиво покивали и отпустили на все четыре стороны, а слово опять взяла Инара Подболотова. Напустив на себя пафосный вид, главная ищейка проговорила:
— Господа, мой долг состоит в том, чтобы призвать преступника к ответу, заставить его заплатить за все свои злодеяния, показать всему миру, что ведьмы готовы постоять за себя! Мне важно...
— Да все уже поняли, что вам важно на самом деле! Вы мечтаете казнить меня! И похоже, что вам жизненно необходимо лично опустить топор на мою шею!
Несколько секунд в зале царила тишина, Карпов дерзко глядел на Подболотову, Даров хмурился, государыня задумчиво посматривала на обвиняемого мага, Ветла качала головой!
— Вы правы, подсудимый! — в словах Инары слышались ноты едва сдерживаемого гнева. — К чему пустые разговоры?! Я предлагаю выслушать показания моего свидетеля! Он расскажет нам истину!
— Ой, ли! — фыркнула Лийта. — Прям сходу нам поведают истину?
— Послушаем... — сумрачно откликнулась я.
Маресса и судья разрешающе кивнули, и ищейка пригласила в зал нового таинственного свидетеля.
Лийта подобралась, я тоже насторожилась, мои инстинкты предупреждали, что вот-вот случится нечто плохое.
И оно не заставило себя долго ждать! Створки высоких резных дверей распахнулись, и к нам вошел мужичок, одетый просто, но опрятно. На его обветренном, угловатом лице особенно ярко выделялись темные глаза. Именно они убедили меня, что я не ошиблась в своих предположениях. Теперь мой взор неотрывно следил за этим свидетелем.
Он быстрым размашистым шагом дошел до Камня Правды, громко прокашлялся и приложил ладонь к поверхности артефакта. Инара Подболотова представила суду своего свидетеля:
— Господа, перед вами стоит Семил Дятлов. Два месяца назад он гостил у родственника, проживающего в нашем славном городе. В самом начале велесеня Дятлов прогуливался по Омбрии и, по удачному для нас всех стечению обстоятельств, зашел в таверну, расположенную на Карминной улице.
Упоминание именно этой улицы, по всей вероятности, не было случайным, потому что она располагалась в самом центре города. Карминная улица Омбрии славилась на весь свет своими знаменитыми театрами, роскошными ресторанами, богатыми музеями и множеством самых различных магазинов. Сейчас главная ищейка указывала суду на то, что приезжий просто гулял по городу, посещая известные места.
Свидетель тем временем начал произносить слова клятвы. Делал он это весьма торжественно. По телу прокатилась волна удушливой паники — в речи мне послышались знакомые нотки. Мой несостоявшийся убийца прекрасно играл свою роль. Вот он произнес последние строчки клятвенной речи, и Камень Правды вспыхнул, заставляя всех зажмуриться. По залу прокатился изумленно-восторженный возглас, многие люди повскакивали со своих мест, а слепые присяжные зашумели, требуя объяснить им, что происходит.
На ноги поднялся Даров и властно молвил:
— Тихо! Давайте выслушаем свидетеля Дятлова! Будьте любезны, поясните суду, откуда вы и зачем прибыли в столицу Озерного, а уж потом поведайте нам о том, что услышали и увидели в таверне на Карминной улице!
Люди начали понемногу успокаиваться, и Инара провозгласила:
— Камень Правды подарил миру свой свет, а это значит, что сегодня мы узнаем истину!
— По-моему она повторяется! — усмехнулась Лийта.
— Угу! Как будто издевается, — не оставляя древнего без внимания, откликнулась я.
Изменчивый, накинув личину простого жителя Озерного, стоял в центре зала и приготовился произнести свою речь. Я слишком хорошо помнила две наши предыдущие встречи, поэтому решила не совершать поспешных действий, не бросаться в омут с головой, а хорошенько все обдумать. Мои амулеты из живых камней нагрелись, предупреждая об опасности.
