А теперь ходу. Без лишней спешки, но ходу, ходу! В цифровой безопасности уж точно не салаги сидят. Цифрыч обещал десять минут до их тревоги. Потом пять — на выяснение, откуда ведется проникновение. Что ж, проверим.
Полет с крыши был стремительным. Кошка наверху отстегнулась с легким щелчком, метатель со свистом втянул в себя мононить, и рейдер побежал, стараясь держаться в тени нагроможденных контейнеров. Через семнадцать минут и три секунды на здании за его спиной загорелись прожектора и раздались несколько выстрелов в белый свет.
Давайте, давайте, дурачье. Все одно опоздали. До забора около пятисот метров — это минут пять. А сигнализацию уже и смысла нет обходить. Алиса подхватит почти сразу.
* * *
Винс проснулся от вибрации браслета часов.
Да кому ж там, в Управлении, не спится-то? За окном темнотища и глухая ночь. Он поднес руку с часами к глазам, нажал кнопку на металлическом корпусе. Вибрация успокоилась.
Сообщение, мать их.
Рейдер осторожно поднялся на локте и, стараясь не разбудить женщину, потянулся к очкам.
"Винс, борт прикрытия с группой поддержки ушел. Вернется через два-три часа. Будь осторожней. Стив Грир".
Винсент хмыкнул и выключил сообщение, чтобы отославшему пришел отчет о прочтении. Вот надежный Стив мужик, основательный. Еще и подписался, чтоб понятно было: инфа не от соплежуев из Управления, а прямо с рейдерского пульта. Значит, время отсутствия прикрытия указано максимально точное, а не условно-приблизительное.
Чтоб вы все были здоровы... Винс зевнул и потер ладонями лицо. Интересно, чего там у них такое стряслось? Он-то в ближайшие три часа точно никуда не собирается. Если только спать. Рейдер перевел взгляд на лежащую рядом Су Мин, повернулся на бок и провел ладонью по ее узкой обнаженной спине.
— Не спишь ведь... — усмехнулся он.
— Что тебе там пишут? — спросила кореянка, придвигаясь ближе.
— Желают спокойной ночи.
— Спокойной? — протянула насмешливо Су Мин. — Плоховато они тебя знают...
* * *
Алиса, припав к рулю, вела байк через темные кварталы, сквозь сизые волны опустившегося на город тумана. Легкая дымка плыла над дорогой, и видно было метров на двести, однако этого вполне хватало, чтобы держать приличную скорость.
Периметр базы, ярко освещенный огнями прожекторов, остался далеко позади, как и преследователи (если таковые были). В призрачном видении ПНВ мелькали громады черных безжизненных руин и разбитая дорога. Алиса бросала отяжелевший под двумя седоками байк из стороны в сторону, огибая рытвины в асфальте и горы битого кирпича.
Ночь уносилась за спину вместе с громадами небоскребов, накренившимися фонарными столбами, мусорными кучами, мертвыми проспектами, глухими переулками и старыми эстакадами, во время движения по которым ощущалась опасная дрожь ветхих металлоконструкций.
Потом байк нырнул в транспортный туннель, пронесся в гулкой темноте, лавируя между остовами брошенных тут много лет назад легковушек, выскочил на поверхность и лег на бок, уходя в крутой поворот автомобильной развязки.
К стоящему под масксетью массивному пикапу девушка вынеслась с главной улицы и плавно, можно даже сказать, изящно затормозила. А соскочивший с байка Керро первым делом ошалело увидел ярко-алую юбку и банты в начёсанных волосах. Айя стояла возле Железного Дровосека и неловко переступала с ноги на ногу.
— Роджер, вы... — начал было рейдер, но в этот миг гарнитура взорвалась в ухе отчаянным воплем Цифири.
"Первый, сваливайте бегом! — хакер надрывался так, словно забыл про радиосвязь и собирался доораться через десятки километров одной лишь силой звука. — На вас поднимают десантно-штурмовой!!! Десять-пятнадцать минут до контакта!!!"
Чего-о-о?! Да быть не может! Из-за такой ерунды. Ловушка? Нет, тогда бы взяли прямо на месте, делов-то, если знаешь, когда и куда полезут! Ладно, все после! Сейчас валить на хрен.
— ...Айку в машину — слишком приметная! Газуй! Вертушку поднимают!!!
Кролики пришли в движение. Дровосек и Тереза (последний в честь вылазки собрал волосы в хвост, а сутану сменил на черные штаны и плотную темную толстовку с капюшоном), дружно подхватив масксеть, сдернули ее с автомобиля. Покахонтас рванула заднюю дверцу. Айка, поняв все без слов, занырнула внутрь, следом запрыгнули на свои места Пэн и индианка, Керро перемахнул через борт в кузов к Дровосеку, Роджер уселся на переднем пассажирском, Тереза повернул ключ в замке зажигания. Мотор заурчал, и пикап уже готов был сорваться с места, как вдруг, перекрывая рокот дизеля, взревел байк Алисы.
Девушка направила мотоцикл вперед и, чуть проехав, развернулась. Движок снова заглох.
— Бармаглот... — с почти религиозным благоговением проговорила леди МакГи, всматриваясь вдаль. — Большой...
— Алиса, уходим! — крикнула Айя в форточку, перегнувшись через Покахонтас и Пэна. — Алиса!
— Зачем? — та посмотрела незрячим остановившимся взглядом. — От Бармаглота нельзя уйти. Его можно только достойно встретить.
На землю упал магазин, за ним последовала бандольера, и в автомат со звонким щелчком встала спарка с трассерами.
— Этот не испугается... наконец-то, — девушка топнула по стартеру, и байк взревел, как живое существо, будто вместе с хозяйкой рвался к врагу.
— На. Держи, — Алиса сдернула с пояса ножны и сунула их в открытую форточку пикапа, прямо в руки ошарашенной Айке. — Вернусь — отдашь.
Движок снова взревел, и мотоцикл, разгоняясь, понесся по старому захламленному проспекту. Тоненькая девушка припала к рулю, а потом почему-то бросила короткий взгляд влево.
...Дровосек завозился, разворачивая пулемет, Керро встал в кузове в полный рост, а пассажиры пикапа словно оцепенели. На несколько мгновений повисла растерянная тишина. Айе все казалось, будто кролики мечутся, не в силах выбрать — удрать, чтобы спастись, или развернуться, чтобы принять бой, встав рядом с Алисой.
— Погнали, — наконец, сказал Роджер, хлопнув ладонью по крыше пикапа. — Погнали, погнали!
Главкролик пнул Мать Терезу, напряженно стискивавшего руль, после чего повернулся к остальным и неожиданно спокойно сказал:
— Ребята, это ее схватка и ее путь. Мы там будем лишними.
Сразу после этих слов Тереза словно вышел из транса, дернул рукоять коробки передач, и пикап, наконец, неохотно тронулся вперед, словно тоже скрепя сердце бросал младшего брата.
* * *
В зеркале заднего вида стремительно удалялась машина с друзьями, становясь все меньше и меньше, будто исчезая в прошлом, навсегда разлучая с предыдущей жизнью, лишая даже призрачной возможности отступить, струсить, уйти от судьбы. А упругий ветер, наоборот, сопротивлялся, не пускал вперед, словно не хотел, чтобы байк взял хороший разгон и вырвался из реальности в иллюзорный мир безумия.
Алиса крутанула ручку газа, пригибаясь к рулю, сливаясь с мотоциклом в одно целое. Она прорвется. Она не для того столько ждала и скиталась, чтобы сейчас не суметь. Мотор ревел. Дорога улетала из-под колес, а в душе поднимался необъяснимый восторг.
Боковым зрением девушка почувствовала движение слева и, бросив короткий взгляд через плечо, усмехнулась. Рядом с мотоциклом, отставая всего на полкорпуса, несся огромными прыжками здоровенный бесшерстный кот. Черные изгибы татуировок змеились по его голой шкуре, костлявые бока размеренно вздымались, а длинный, словно плеть, хвост стегал ночной воздух.
— Ты все-таки пришел! — возликовала Алиса, чувствуя, как пурпурным цветком разрастается в груди не то счастье, не то предвкушение, не то облегчение.
Забылись годы странствий, забылись друзья, забылись отчаяние и одиночество, остались только байк, дорога, автомат со спаркой трассеров и старый товарищ. Единственный ее верный спутник, который всегда был рядом, когда рассудок сковывал туман безумия и страха. А еще остался Враг впереди.
— Я ведь говорил, что приду, — мурлыкнул кот, оскалив в улыбке здоровенные зубы. — Тогда не бросил — помог выйти, а здесь тем более не оставлю. Не гони пока. Успеется.
С черного неба доносился раскатистый гул, но Враг все еще не был виден, зато сопротивление ветра будто стало меньше, реальность словно прогнулась и подалась под яростным натиском скорости.
Кот широкими прыжками стелился в волнах тумана над проспектом, без труда идя вровень с байком.
— Ты неплохо погуляла, — четвероногий спутник говорил ровно, в темноте ярко поблескивала кольцо-серьга, раскачивающаяся в остром ухе. — Теперь хватит. Возьмем его и свободны. Пока просто держись рядом.
Нарастающий рокот манил обещанием скорой встречи. Сердце Алисы затрепетало, когда из тумана, наконец, вынырнула навстречу грузная бармаглотья туша. Враг мчался сквозь ночь метрах в девяти над разрушенным проспектом — прекрасный в своем грозном величии.
— Не газуй! Жди! — Кот несся рядом, глядя на их общего противника. — А теперь... три, два, ВПЕРЕД!!!
Девушка привстала, крутанула газ.
Байк, взревев, рванул на врага.
В то же мгновение оглушительно рыкнула курсовая скорострелка, и темноту черного неба разорвали вспышки выстрелов. За спиной Алисы вгрызлись в дорогу снаряды, так и не отыскавшие цель — девушка со своим спутником уже выскочила из-под прицела. Уши заложило. Не было слышно движка верного байка, исчез мерный бармаглотий рев и свист ветра. Осталась только дрожь рамы да еще напряжение во всем теле... но плевать! Плевать! Прорвались!!!
Мотоцикл влетел под брюхо врага. В лицо ударило облако песка и пыли, оцарапало кожу, мешая дышать, песчинки скрипели на зубах, забивались в горло. Шквальный ветер швырял в стороны мусор и мелкие камни.
А теперь вытормаживаемся! На пределе управляемости, на грани заноса, пока противник разворачивается, пока бегут короткие секунды его уязвимости!!!
Пятьдесят в час... сорок... тридцать... двадцать... Буквально кожей чувствуется, как уходит время. Навсегда уходит!!!
Алиса резко ударила ногой по педали тормоза, развернула байк поперек дороги и одновременно завалила его на бок. Сильный толчок ногами, и ставший ненужным мотоцикл унесся далеко вперед, оставив хозяйку скользить по разбитому асфальту. Куртка выдержала, не порвалась, однако от камней, выбоин и осколков кирпича не спасла — тело собрало все... Черт с ним! Бывало и хуже.
Девушка, наконец, остановилась и, перевернувшись, поднялась на колено, вскидывая оружие.
Ну, автомат, не подведи.
Кот замер рядом. Подобрался для прыжка:
— Я его достану. Прикрой!
И мушка четко встала в прорези прицела, захватывая почти развернувшегося Врага.
* * *
Когда сзади раздался короткий треск скорострелки, Покахонтас без всякого выражения, начала отсчет.
— Двадцать один один. Двадцать один два. Двадцать один три.
Лица пассажиров пикапа побелели, руки судорожно вцепились в оружие.
— ...Двадцать один восемь. Двадцать один девять.
Тишина и далекий рокот вертолета.
— Двадцать один десять. Двадцать один одинна...
В этот миг из-за домов, из-за пелены тумана, раздались частые резкие щелчки одиночных автоматных выстрелов, но затем протрещал миниган и остался только рокот лопастей.
Короткий бой завершился.
— Не уйти! — крикнул из кузова Керро и вытащил, наконец, рацию. Внутри салона раздался искаженный помехами голос рейдера: — Валим к Квадрату.
— Машину потеряем! — мгновенно отозвался Роджер, дернувшись на сиденье.
— Возмещу!
— Ок. Тереза, жми, — приказал главкролик.
Пикап чуть притормозил, Тереза крутанул руль, лихо поворачивая на очередном перекрестке, и вдавил в пол педаль газа.
Айка, стиснув в руках Алисин нож, на миг закрыла глаза.
* * *
Машину подожгли и бросили прямо в здании, которое, насколько Айя смогла разглядеть, было чем-то вроде гигантского ангара. Крышу, плохо видимую в темной высоте, поддерживали массивные железные фермы, а огромный провал в стене на входе был, видимо, не чем иным, как проемом, где раньше висели ворота.
Тереза загнал пикап вглубь. В свете фар то и дело возникали препятствия: нагромождение разбитых бетонных блоков, ржавые бесформенные бочки, обрушившиеся металлоконструкции, какие-то железные балки... Водитель играючи обходил их на крутых виражах, и людей в салоне бросало из стороны в сторону. Что творилось с Керро и Дровосеком в кузове, Айка старалась не думать. Однако длилась эта гонка недолго. В какой-то момент Тереза мягко затормозил и сказал, обернувшись к сидящим позади друзьям:
— Отсюда пешком.
— Шевелим булками! — приказал Роджер, выпрыгивая из салона.
За главкроликом посыпались вон и остальные пассажиры.
Айка выбралась предпоследней и рванула следом за всеми. Впереди группы бежал Керро. Замыкающим оказался постоянно оборачивающийся Дровосек с пулеметом наперевес.
Тусклые (чтобы не сбивать ПНВ тем, у кого они были) лучи фонариков метались, еле освещая пол под ногами. Коридоры, коридоры, коридоры... направо, налево, снова налево, прямо... Хорошо еще есть простор держаться всем вместе — одним гуртом, а не тянуться гуськом поодиночке. Айка мчалась, и липкий ужас прихватывал ее за ребра. В такой темнотище ничего было не разобрать — не заметишь препятствие, навернешься, задержишь всех... Ладно хоть ботинки у нее теперь удобные, да и штаны не надо поддерживать. По спине бил рюкзачок, сиплое дыхание обдирало горло, от стены к стене металось гулкое эхо. А кролики все бежали и бежали...
Остановились только тогда, когда добрались до перегораживающей коридор стены. Стена была сложена из массивных блоков, но высотой доставала лишь до плеча взрослого человека. Беглецы один за другим втянулись в узкий проем сбоку и снова рванули вперед по коридору.
Сзади донеслось эхо раскатистого взрыва. Айка вжала голову в плечи, а потом услышала за спиной топот ног. Она бросила панический взгляд через плечо, но с облегчением узнала в суматошном мельтешении света Питера Пэна, крест-накрест обвешанного спортивными сумками.
Так пронеслись еще метров сто, после чего выскочили в небольшой зал и резко затормозили. Айя услышала, как Роджер с чувством сказал:
— Блядь! Заварена, сука! — и пнул ногой возникшую на пути в очередной коридор ржавую дверь.
— С хуя ли? — возмутился Тереза.
— Походу, друзья, пиздец неминуем, — флегматично сказала Покахонтас и сбросила с плеча снайперку.
На несколько секунд все замерли, главкролик негромко перебросился с Керро парой фраз, после чего скомандовал:
— Возвращаемся к стене. Покахонтас, расчехляйся, Пэн, работай.
После этого кролики рванули обратно. Айка уже собралась отправиться следом, однако Питер вовремя схватил ее за плечо:
— Ты-то куда? Здесь стой, пригодишься.
С этими словами он не спеша вернулся назад, осмотрел коридор, о чем-то поразмыслил и аккуратно скинул сумки на пол.
— Что делать? — девушка наблюдала, как кролик достает из кармана разгрузки налобный фонарик, ладит его на голову и начинает с азартом копаться в подсумках.
— Держи, — Пэн передал Айке промышленный маркер и фонарик-карандаш. — А теперь бегом за угол. Там на стене напиши красиво и крупно: "Удачи, коллега!" и назад ко мне. Давай!
