Мистический ученик крепости Керзенрес

— У первой четвёрки уже прошла половина срока, — интендант несколько раз ударил вытянутыми пальцами по раскрытой ладони другой руки. — Пусть они не выглядят недовольными своей жизнью, но никто не может гарантировать, что они останутся в крепости и после окончания заключённого контракта. Тот же Ункарт наверняка нас покинет ради вступления в какой-нибудь отряд приключенцев. Жажда приключений с возрастом у него только возрастает.

— Лотан поступит аналогично, — заклинатель потёр большим пальцем основание второго. — Он уже говорил о подобном желании.

— Вот видишь! — ткнул в него пальцем Фандар. — Лотан сейчас один из полезнейших магов в крепости, на него одного нужно пятеро младших. И где их будет брать с таким раскладом через каких-то пятьдесят лет?!

— Ладно-ладно, я понял, что ты хочешь больше магов! — тихо рассмеялся Герион. — Такими темпами нам надо будет открывать собственную школу!

— Отличная идея! — расплылся в широкой улыбке полурослик.

— Я пошутил, — помассировал пальцами виски волшебник.

— А я — нет, — качнул головой интендант. — Первый выпуск был хорош, второй чуть похуже, но всё равно достойный уровень способностей демонстрируют. Если и третий не обернётся провалом...

— Пока об этом говорить рано, — сгорбившись в кресле, маг тяжело вздохнул.

— Но тебе нужно будет больше времени уделять ученикам, а то в прошлый раз скинул всё на помощника, — подошедший Фандар похлопал его по плечу. — Совсем отстранять его не стоит, пусть опыта набирается, авось ещё успеет его передать.

— Ты так говоришь, будто обучить кучу магов — проще простого! — заклинатель упер ему палец в выпирающий живот.

— Будь это так, вас было бы гораздо больше, — отодвинулся интендант. — Но ведь получалось же!

— Получалось, — отведя палец в сторону, Герион кивнул. — Я отправлю сообщение о новом поиске, но о школе пока даже не заикайся!

* * *

С начала тёплого сезона мой опекун развил бурную деятельность. По-моему, он столько не телепортировался за последний десяток лет. Чуть ли не каждый день уходил с утра из крепости и исчезал в неизвестном направлении, возвращаясь только под вечер. Чаще всего, в одиночестве. Но иногда приводил какого-нибудь ребёнка, в компании с сумкой той или иной величины. Детей определяли под присмотр ответственных монахов и пары чтецов, призванных проверить их уровень знаний, подтянув его, при необходимости, до минимально необходимой планки. Всё же многообразие используемых языков и диалектов не способствует успешному групповому обучению.

В итоге за время поисков он привёл ровно десять будущих учеников. Странная статистика, должен заметить. Сначала четыре, потом семь, десять... Дальше что, тринадцать и шестнадцать будет? Если да, то это немного настораживающая ситуация. Я бы даже сказал, ненормальная. Ведь Герион-то никаких планов на численность пополнения не строил, кого смог найти и уговорить, не более того. Не все найденные одарённые дети попали в крепость. Кто-то готовился идти на учёбу в другое место, кого-то не отпустили родители или сам не захотел. Такое тоже бывает, как ни удивительно.

Ничто не предвещало беды... так, кажется, принято говорить во всяких историях. Вот и я спокойно заканчивал обедать, обдумывая, чем заняться в свободное время. Можно было изготовить немного амулетов на продажу, но денег пока хватало, большой необходимости не наблюдалось. Или попробовать создать что-то новое, и не факт что удачное. Подобные опыты уже не раз оканчивались провалом, иногда даже полным. В чём отличие? Результат провала обычного ещё как-то можно использовать, пусть плохо или результат не соответствовал затратам. Полный провал характеризовался бессмысленной тратой ценных компонентов, оставляя за собой лишь скудный опыт "как делать не надо".

Некоторые опыты сопровождались опасностью для жизни.... Если бы не предоставленный опекуном защитный артефакт. На что-то мощное моих возможностей в любом случае не хватало, так что со всеми угрозами прекрасно справлялся защитный пузырь шестого круга. Хотя болтаться в нём — не самые приятные ощущения. Ну и заряжать приходится после каждого срабатывания, что заметно ограничивало число экспериментов. Хоть мои силы восстанавливаются быстро, сами по себе они незначительны. Учитывая потери при передаче и накапливающуюся усталость... На каждую зарядку обычно уходило два-три дня, в которые я не мог практиковаться в магии. Хороший повод тщательней продумывать ход опыта. Хуже, чем полученные травмы, но не столь рискованный.

— Дэлвин, мне потребуется твоя помощь, — прервал мои размышления негромкий голос Гериона за спиной.

— Какая? — отложив вилку и дожевав кусок мяса, поворачиваюсь на высоком табурете. Увы, обычная человеческая мебель мне всё ещё подходит плохо.

— Когда доешь, подойди в мой кабинет, там всё расскажу, — смотря вслед уходящему человеку, пожимаю плечами и возвращаюсь к питанию. Правда, мысли теперь занимала возможная просьба мага. Чего же могу сделать я, что не может он или кто-то из его подчинённых?... Скоро узнаю.

— И что ты хотел? — спрашиваю, прикрыв за собой дверь.

— Ты наверняка заметил прибывших детей, — начал говорить сидящий за пустым письменным столом маг.

— Ну да, мне Фандар сказал, что, наконец, смог уговорить тебя набрать ещё учеников, — пожимаю плечами и подхожу к стоящему в углу помещения низкому креслу. — Даже поделился подробностями.

— Наконец? — хмыкнул заклинатель. — Он ко мне с этим вопросом только дин раз обратился, я не стал возражать. По большему счёту, жадный коротышка полностью прав.

— Ну, не такой уж он и жадный, — удобно развалившись в кресле, помахал в воздухе ладонью.

— Ты просто не пытался у него получить дополнительные средства, — сдвинув брови, Герион постучал пальцами по столу. — Но мы отвлеклись. Я бы хотел, чтобы ты помог с обучением прибывших.

— Я?! — таращусь на собеседника. — Но я даже не полноценный маг! Уже полтора десятилетия не могу шагнуть дальше второго круга!

— Ты и так достиг впечатляющих результатов для своего возраста, — волшебник улыбнулся и положил руки на стол, соединив пальцы. — В соответствии с людьми, тебе ещё и двенадцать нет, в этом возрасте я разве что светлячок мог запустить. Один в сутки.

— Лотан неплохо со своей задачей справился, — пусть похвала была приятна, но себя в роли наставника я представляю плохо. И не надо напоминать про Оулина! Там мы всегда были под ненавязчивым присмотром Хэна. К тому же, один случай — не показатель.

— У Лотана много дел в крепости, — качнул головой опекун. — Он будет участвовать, как и я, но больше на практических занятиях.

— Но я почти никого не обучал!

— Все с этого начинают, — улыбнувшись, он сощурил глаза и посмотрел вдаль. Вспомнил что-то, наверно. — Не беспокойся, без поддержки и советов ты не останешься.

— Да и не выгляжу я достаточно взрослым для создания нужного впечатления, — продолжаю перебирать варианты.

— В теории ты разбираешься не хуже Лотана, возможно даже лучше, — отмахнулся маг. — Видимый возраст, конечно, создаст некоторые трудности, но я верю, ты справишься.

— Может, иллюзией? — от должности преподавателя мне явно не отвертеться, придётся хотя бы выполнить полученную задачу хорошо.

— Не стоит, — сразу понял идею волшебник. — На втором круге ничего подходящего нет, а я, мягко говоря, слабоват в этой школе. Только базовые заклинания использую.

— Трансмутация? — потеребил кончик уха.

— Вредно, — мотнул головой опекун. — Для растущего организма трансформация не пройдёт бесследно и может привести к неприятным последствиям.

— А что, для взрослых не приводит? — склоняю голову к плечу.

— Наш организм уже достаточно устойчив, справиться с небольшими отклонениями при обратном превращении не сложно, — постучав пальцами друг-о-друга, заклинатель немного помолчал. — В большинстве ситуаций.

— С зельями ещё хуже, — печально вздыхаю. Хоть о возможных побочных эффектах я прекрасно знал, идея измениться казалась слишком привлекательной. Но придётся остаться в своём природном обличье.

— Ну, тут ты точно понимаешь больше меня, — улыбнувшись, опекун развёл руками.

— Ладно, больше идей не имею, — ещё раз вздыхаю.

— Занятия начнутся через две недели, освежи в памяти лекции и книги, если захочется что-то изменить или добавить — обратись ко мне.

— Хорошо, — киваю.

— Рекомендую составить план занятий, — волшебник потёр предплечье и покосился куда-то в сторону. — Заранее продумать текст первых лекций, возможные вопросы по теме. Дальше уже сам разберёшься, нужно тебе это или нет.

— Хорошо, — ещё кивок.

— Так, что ещё... — маг потеребил бородку, устремив взгляд в стену. — Начни урок со знакомства, расскажи им немного о себе, расспроси их. Лишних подробностей не надо, так, в общем.

— Сделаю.

— Держи себя уверенно, не дай ученикам почувствовать превосходство, — посмотрел мне в глаза Герион. — Это может создать проблемы в обучении, а выправить ситуацию будет нелегко.

— Постараюсь, — нахмурившись, дёргаю шеей.

— Не нервничай, у тебя всё получится! — улыбается, прищурив глаза.

— Надеюсь на это, — тру кончик уха.

— И, как небольшой бонус, на время преподавания ты будешь получать половину оклада полноценного мага крепости, — за пару часов в день, без учёта предварительной подготовки и прочего, не так уж и плохо.

* * *

Едва покинув кабинет, сразу же отправляюсь к себе, откапывать конспекты. Старые учебники давно заняли своё место на полках библиотеки, а новые пока не закончены. У переписчиков сейчас свободного времени немного, недавно большой заказ на свитки от какого-то отдалённого государства поступил. С последним караваном представитель с охраной прибыл, уже третий месяц в гостинице живёт. Примерно неделю ему ждать осталось. А за оставшееся до начала занятий время сотрудникам библиотеки придётся ускоренно доделывать книги.

Опираться только на лекции не стоит. В отличие от моей группы, сейчас никто зелья улучшения памяти использовать не собирается, придётся сразу все делать обычным путём. С опросами, повторениями и прочим, замедляющим темп обучения. Ну да тренировка памяти учеников не моя задача, этим другие люди заниматься будут. В моём ведении всё, связанное с теоретической частью магии.

Начиная с техники безопасности при работе с каждой школой, заканчивая модификацией заклинаний. А то и созданием собственных. Или не заканчивая. Не самое лёгкое дело, подобрать "первейший" и "высший" аспект столь разветвлённой и обширной темы как "магия". Хотя техника безопасности — основа всех основ. Без её изучения, нельзя допускать учеников не то, что к самостоятельным экспериментам, даже до простейших чар. С отсутствием помощи от алхимиков это придётся чуть ли не вбивать в обучаемых. Притащить "волшебную" палочку Хэна? Заманчивая мысль.

Быстро пробегаю глазами первые лекции, прекрасно сохранившиеся в моей голове, несмотря на множество прошедших лет. Пошедшие после курса зелий уже не столь отчётливы, так что их просматриваю неторопливо и вдумчиво. Впрочем, на общей скорости это сказалось не сильно. С моим-то опытом просто не получается медленно читать. Так что к концу дня все тетради были изучены. Да и было их немного, только первые несколько лет записи разрешалось вести. На общем итоге, с учётом специальных тренировок, это не сказалось. Маг должен обладать если и не идеальной памятью, то стремиться к ней. А уж сохранить в своём разуме что-то единожды услышанное или увиденное обязан уметь каждый. Хотя бы в общем плане.

Конечно, надолго остаются только достаточно важные вещи. Всякая мелочёвка благополучно отсеивается, как и то, что не хочется помнить. Идеальная память без идеального над ней контроля бессмысленна. В итоге получится излишняя нагрузка на разум. Ничего опасного, конечно, но и приятного будет мало, если на протяжении тысячелетий придётся в деталях вспоминать как, к примеру, сидел на горшке в далёком детстве. Или ещё что столь же "необходимое" в работе и повседневной жизни. Возможность забыть ненужное весьма полезна. Как и восстановить забытое в случае необходимости.

* * *

Должен заметить, новые книги от старых отличались слабо. По результатам использования что-то убрали или сократили, что-то наоборот, добавили или расширили. Но, по большей части это были лишь косметические изменения. Какой-то новой информации не добавилось, что, в общем-то, не вызывает удивления. Магическая наука продвигается крайне неспешно, лишь за счёт многих тысячелетий развития набралось приличное количество качественных теоретических материалов. Как-никак, большинство магов предоставляет на широкое обозрение разве что практические результаты своих трудов, в виде готовых заклинаний, ритуалов или артефактов. Если вообще заморачиваются с теорией. Те же колдуны, насколько я знаю, данным аспектом интересуются крайне редко. Почему-то средь них... или даже нас, крайне редко попадаются обладатели подходящего склада ума. Жажда действий часто затмевает стремление разобраться, как следует, хотя бы в собственных силах и возможностях.

Это я такой "нестандартный", что на серьёзные действия банально не хватает сил. А со временем прижилась привычка рыться в книгах и обдумывать прочитанное. Будь иначе, наверняка бы повторил путь других "потомков драконов". Хотя должен признать, я до сих пор сомневаюсь в причастности этих летучих ящериц к нашему появлению. Хотя, конечно, они не ящерицы и даже не всегда летучие. Есть и морские разновидности, к полёту совершенно неприспособленные, есть и бескрылые наземные. А ещё есть виверны, иногда принимаемые за драконов безграмотным людом. Вот те как раз рукокрылые рептилии, пусть и обладающие некоторой врождённой магией. Но безмозглые, да и живут куда меньше настоящих драконов, способных посоревноваться в этом с эльфами. И победить с разгромным счётом. Если обычный эльф, в соотношении с людьми, меняет где-то тысячу лет за год, то у драконов этот показатель раз в десять выше.

Это примерные расчёты, конечно. Даже среди эльфов, доживших до сотни тысячелетий крайне мало, и те в основном относятся к крайне могущественным заклинателям, что точно не способствует их изучению. Эти сами кого угодно "изучат" и скажут, что так и было заведено изначально. Они-то уж точно помнят! Из широко известных долгожителей сейчас можно назвать только три представителя моего народа. Два "молодые", едва за ту самую сотню перевалило, обретаются, по слухам, у морских и пещерных эльфов, и одна "старушка", разменявшая уже половину тысячи тысячелетий. Считается главным магом в государстве высших эльфов. А на деле может и теневым правителем быть, если ей подобная мелочь ещё хоть сколь-нибудь интересна. Точно никто не знает, с посторонними она общается редко, записи про её прошлое крайне скудны и обрывочны, что не удивительно. Даже странно, что эта информация вообще мне попалась на глаза в нашей библиотеке.

Побарабанив пальцами по столешнице, оглядываю безлюдный кабинет. Шесть столов на два человека, выстроенных в два ряда, двенадцать стульев под них задвинутых. Конечно, учеников всего десять, но обставлявшие кабинет решили не нарушать симметрию. С местом проблем всё одно нет. На столах десяток толстых учебников, несмотря ни на что переработка пошла на пользу итоговому объёму. Я пришёл сюда пораньше, осмотреться, собраться с мыслями и морально подготовится. Пусть мне и не доводилось принимать участие в установке детских иерархий, понаблюдать со стороны немного пришлось. И не могу сказать, что быть в стороне мне не нравится. Да и смысл мне что-то с этим делать, если сегодняшние дети через десятилетие-другое будут считаться взрослыми?