— А отец, мать? — спросил Рокот.
— Даже мать с отцом — не всякие сумеют услышать, если их позвать через другую сторону. А я своих-то и вовсе не знал.
— Понятно теперь... — сказал Рокот — Что ж, жалко, конечно.
— Жалко. — сказал Молний — Да и все равно, ничего бы не вышло. Больно крепко злыдни вокруг города встали: Все, что не сказал бы я тому, другому, они все бы сразу услышали. И знали бы, что мы тогда задумаем. А я пока что надеюсь, что о моих братьях в Каяло-Брежицке враги еще и не догадываются. Из-за одного этого не посмел бы их выдать! Они должны злыдням показаться неожиданно, потом, когда надо будет.
— Поэтому ты не объявил о них в городе? — спросил Рокот.
— Поэтому, да. Не можем мы знать, кто и какую весть подаст через стену, поэтому и знать о моих братьях никому в городе нельзя.
— Не доверяешь нашим гражданам? — спросил воевода.
— Честный боярин! — ответил Молний — Я ни о ком плохо думать не хочу, видит Небо! Но я, в позорные годы по земле погулял, и столько повидал предательства и подлости, причем ведь не только от низких людей! Зло, которому служат злыдни, имеет большую власть, и кто, когда этому злу поддастся — я угадать не возьмусь!
— Это ты, наверное, правильно говоришь. — сказал воевода.
— Как племянник твой? — спросил Рассветник.
— Ожил. Сегодня пойдет в караул со всеми.
— Рассказывал что-нибудь?
— Говорил. Пленников, говорит, ыкане взяли видимо-невидимо. Многих угнали в степь, но и при войске оставили кое-кого. В первую очередь — бояр. Злыдни всех допрашивали лично. Разговаривали со всеми по-ратайски, хотя с виду — сущие ыкуны, такая же смуглая чернота узкоглазая. Про все узнавали: сколько в каком городе осталось людей, сколько припасов, высоки ли стены, когда строились, когда чинились, где слабые места, откуда в городах ждут подмогу при случае, кто в начальниках — все узнавали, в общем.
— Скверно. — сказал Молний — Конечно, утаить от них никто ничего не смог. Хорошо еще, опять, что мы с братьями уже после в Струг приехали, и про нас никто в войске не знал. Про меня-то теперь знают, а про них вот... Ладно, тут что думать без толку! Надо на стражу готовиться. Как люди-то твои, воевода? Держатся?
— Первую ночь всего тяжелее было. А теперь — ничего, и я, и люди свыклись.
— Ну, хорошо. Три дня мы уже выиграли — большое дело.
— Да считай, четыре!
— Почему?
— Четыре дня, как ты злыдня у ворот заставил показать рожу. Без этого мы, может быть, тогда бы и сдали город.
— А про Острог-Степной ничего не говорил твой племянник? Были оттуда пленники с ними?
— Нет, про это ничего не знает.
Вечером все были готовы к новой тревожной ночи. Снова зажигали на стенах огонь, складывали грудами дрова. Но даже странно: когда солнце закатилось за окоем, заря продолжала освещать закатную сторону, и небо было светло. В свое время, потемнело и небо, но тогда огромная луна так вспыхнула на нем, что поля и холмы вокруг города засияли бледно-серебристым сиянием!
— К чему бы это... — спросил удивленный Рокот, и тут же сам засмеялся своему вопросу. Что, действительно, могло быть здесь необычного!
Люди ликовали, словно город был вовсе спасен от осады. Всюду на стенах и под стенами слышался смех и песни. У костров раздалась музыка, первая с самого ухода княжеских полков. К ополченцам из города набежали сначала ребятишки, потом стали появляться и женщины. Сидели вместе с отцами и мужьями вокруг костров, болтали, пели и радовались. Где-то уже начались и пляски.
У Рокота полегчало на душе, как и у всех. Но переговорив со Свирепым, он решил пока особенно не распоясываться. Собираться и видеться с родными под стеной он разрешил, но самим воинам велел домой от стены не отлучаться, и строго запретил хмельное. Запретил и подниматься посторонним на стену без нужды. Караульных сократил, но оставшимся велел, как обычно, глядеть в оба. Еще воевода велел погасить большинство огней на стене, чтобы лучше было видать подступы к городу, но все очаги и жаровни держать наготове, с сухими дровами и затравкой.
Все тем временем было спокойно. Незаметно подойти к холмам, ыкунам нечего было и думать, хоть бы половина сторожей спала — так ярко сияла луна. Волчий вой доносился изредка, но откуда-то совсем издалека. Рокот, отдав все приказы, и раз обойдя город, велел Свирепому остаться за себя, и около полуночи прилег на воротах отдохнуть. Проспал воевода половину времени до рассвета, после обошел стены еще раз, и остаток ночи, уже при занимавшейся на восходе заре, велел руководить стражей Большаку.
Молний, которого утром, как уже повелось, выпустили из его коморки, вышел на свет необыкновенно бодрым и здоровым с виду — насколько бывает бодрым человек, не спавший ночь.
— У тебя, смотрю, тоже тихо было? — спросил его Рокот.
— Да, тихо было. — сказал Молний — Эти ни разу не приближались. Но и не ушли, попятились назад, только и всего. Всю ночь слышалось, как шепчутся, шуршат, как будто новые сети плетут...
— Почему не приближались, как думаешь? — спросил воевода.
— Не знаю. Только никуда они не делись. Отступили — это да. Но все тут как тут. Видно, отчаялись взять нас на испуг, да готовят что-то новое.
— Может, измором решили? — предположил Свирепый.
— Это навряд ли. — сказал Молний — Им время дорого. Пока они здесь, наши в Каяло-Брежицке собираются, они это понимают. Да и никогда злыдни ни под одним городом не стояли на измор, сами знаете. Всегда — хитростью, или силой, а города брали без долгих сидений. Надо нам глядеть во все глаза.
— Так и будем. — сказал Рокот.
Ыкуны не обманули этих "надежд" Едва закончился утренний совет, и Молний отправился спать, как лагеря кочевников пришли в движение. Поля вокруг города наполнились всадниками. Множество упряжек с волами стали подвозить из-за холмов бревна и длинные балки. Ыкане как муравьи копошились вокруг, разгружали телеги, и собирали напротив вала, с рассветной стороны, деревянные дурищи, похожие издали на городские ворота, только намного больше — по пяти обхватов в высоту, а может и сверх того. Другие табунщики выкладывали дорожки-мостовые из распиленных вдоль бревен. Диковинные конструкции росли на глазах — ыканцы строили их из готовых частей, которые привозили откуда-то из-за холмов, складывали друг с другом, связывали и сколачивали. Топоров и пил почти не было слышно. Со всех сторон стройку окружали черные шапки в полном вооружении.
— Всех живо сюда! — приказал Рокот.
Прискакали Свирепый и Большак, прибежал разбуженный Молний, пришли прочие старшины. Был среди собравшихся и воеводин племянник, спасшийся из плена Силач.
— Гляди. — сказал Рокот Молнию, когда тот поднялся на стену. Молний внимательно оглядел ыкунские "новостройки"
Всего сооружений было пять. Каждое имело перекладину на двух опрах, каждая опора состояла из четырех толстых расходящихся книзу балок. На перекладины ыкуны подвешивали длинные, обхватов в десять, коромысла — коротким концом к городу, длинным — к своему лагерю.
— Скверно... — сказал Молний.
— Скверно, точно! — подтвердил Большак. — Такого мы здесь еще не видали.
Когда князь Храбр, пра-прадед Светлого и тезка его брата, пришел со своими стреженскими полками покорять Каяло-Брежицк, то северяне построили на берегу Черока камнеметные устройства. Они бросали в Струг зажженные снаряды и, хотя не одним этим, но вынудили миротвороцев открыть ворота Храбру, и отныне его одного звать великим князем. Такие же орудия ставил против хвалынских крепостей сын Храбра, Гнев. А взятые им в плен акиринайские мастера учили ратаев строить и другие машины — одни больше и дальнобойнее, другие наоборот, меньше но подвижнее, годные для полевого сражения. У Барса, и других стреженских воевод в захребетской войне, камнеметы тоже были в достатке.
Но сравниться с этими, которые теперь строились перед каильскими стенами, не могли никакие пороки, известные в ратайской земле. Высотой они были наполовину выше самых огромных машин. К коротким плечам журавлей-рычагов табунщики подвешивали ящики размером с целую избу, и шустро набивали их землей.
— Большак! Достанут твои пороки до них? — спросил Рокот.
— Нет. — сказал мастер, досадно покачав головой — И на половину не достанем ничем. Ну, они еще подтащат поближе, не зря же настилы стелют... Но вот на сколько подтащат... Не знаю...
— Что делать теперь, господа! — спросил воевода.
— Бес его знает. — сказал Свирепый — Теперь одним страхом не отделаемся. А если еще подожгут город...
— Да нет, не будут жечь. — сказал Большак.
— Почему думаешь, что не будут — спросил его Рокот.
— Жечь им было бы со всех сторон удобнее, чтобы в разных концах горело. А они хотят стену проломить. Здесь стена выше, в нее легче попасть. И прочности в стене здесь меньше.
— Это почему? — всполошился Рокот — Плохо сделана?
— Стена хорошо сделана, воевода — возразил Большак — Только она одной толщины со всех сторон. Получается, в других местах она поприземистее, а здесь как бы долговязая, поэтому и послабее.
— Что ж вы раньше думали!? — вспылил на Большака воевода.
— Так кто знал, что они такое здесь понастроят! Ведь отродясь таких бабеней ни у кого не было, а у кизячников — тем более!
— Раньше не было, теперь вот есть. — сказал Молний — Злыдни толк знают не в одном колдовстве, и что у них еще в запасе — попробуй, угадай! А мастер прав, воевода. Жечь Каиль они не будут, а будут стену ломать — здесь и склон ровнее, легче будет к пролому подниматься.
— Не хотят город жечь. — сказал Свирепый — Боятся, что мы все с городом сгорим живьем, и некого будет гнать к Синему Морю!
— Ну, что делать-то! — повторил Рокот вопрос. — Что?
— Вылазку если... — сказал кто-то.
— Вылазка, какая к ляду вылазка! — сказал Рокот — У них только стражи при этих журавлях — вдвое против всех наших, старых да малых. А в станах еще, как мух целые тучи... Погибнем все ни за грош, и город потом возьмут голыми руками!
— Значит, придется ждать, пока стену разобьют, да биться в проломе. — сказал Свирепый.
— Да, больше тут нечего. — согласился Молний.
— Ну, значит, ляд с ним, биться — так биться! — сказал Рокот. — По всем домам с этой стороны пройтись, пусть кто там остался, все перебираются в закатную часть, и там пережидают!
Ближе к вечеру пороки были уже полностью готовы. Ыканцы вкапывали впереди них в землю по два столба, и протянув через столбы канаты, воловьими упряжками тащили машины по настилу, сзади — вперед.
— Бить тревогу! — велел Рокот — На стены всех! Быстро!
Собрали в два счета совещание, и решили единодушно: Взывать к милосердию кагана, даже если бы с начала можно было в него верить, теперь все равно поздно. Надо было готовиться отражать большой приступ. Сам воевода перенес свою ставку с ворот на одну из башен восточной стороны. На этой же стене назначили быть почти все боярам.
— Другие стены тоже никак нельзя оставлять. — сказал Свирепый — У табунщиков людей столько, что со всех сторон смогут напасть, пока мы будем держать пролом.
— Это и так понятно, что нельзя оставлять. А ставить туда кого прикажешь? — спросил Рокот.
Сошлись назначить начальника на каждую сторону стен, и отделить каждому, в придачу к подросткам и старикам, бабам да хромым, по сорок воинов — на случай, если ыкуны поднимутся на вал. Еще сотню Свирепый посоветовал держать особым отрядом — на крайний случай, если враг окажется где-нибудь на самой стене.
— Хорошо, так и сделаем. — сказал воевода. — Вот ты, Свирепый, эту сотню и возьмешь, а если меня убьют, тогда вставай воеводой за меня. Ты, Большак, собери здесь всех своих мастеров, кто остался в городе, будете проломы заделывать, где можно.
Назначили ответственных на полуденную, полночную и закатную стены, отобрали им людей.
— Дядя, окажи честь! — раздался голос. Рокот, повернулся к племяннику.
Силач стоял перед ним, такой же бледный как в день своего нечаянного спасения, глядел таким же ошалелым взглядом. Только голос его стал теперь звучать иначе — сухо и зло, как не звучал еще неделю назад у семнадцатилетнего юнца. Кольчуги для воеводского родича в городе не нашли — только слатали наспех некое подобие стеганки, худая голова Силача торчала из ее воротника, словно птенец из гнезда.
— Что тебе? — спросил Рокот.
— Разреши мне ворота держать.
Воевода посмотрел на племянника, словно прикидывая в уме его силы.
— А справишься? — спросил он участливо.
— Справлюсь, дядя.
— Добро. Ворота за тобой. Держи их до последнего. Возьмешь двадцать человек себе.
Тем временем ыканцы готовились стрелять. Упряжки по шесть пар быков, под свист бичей и крик погонщиков, тянули через блок толстые канаты. Длинные концы коромысел все ниже пригибались к земле. Из города было хорошо видно, как раскачиваются, поднимаясь кверху, сундуки-противовесы.
— Ну, все по местам, братья! — сказал Рокот. — Небо вам в помощь...
Крайний слева порок выстрелил первым. Противовес резко сорвался вниз, и длинный конец "журавля", описав широченную дугу, поддернул в праще и выбросил вперед какой-то снаряд: черная точка полетела к холму, увеличиваясь, кувыркаясь на лету, росла, дуга ее полета пошла вниз, еще ближе, еще больше, больше...
"Бум" — глухо раздалось снизу.
— Что там, погляди! — велел Рокот.
— Недолет, воевода!
Большой пень, на треть вошедший в землю, торчал из вала в четырех обхватах от основания стены.
— Вон они что придумали! — сказал Рокоту Свирепый — Камней больших нет вокруг города, так они решили пеньками нас забрасывать! Ну, посмотрим...
— Деревом по дереву... — сказал Рокот.
— Деревом по дереву, да. — сказал Большак — Только это не одно и то же. Для стен стволы возили из-под самого Подлесья, нашим не чета. Здесь таких деревьев мощных, как на закате, отродясь не росло.
— Хорошо, раз так. Всем стоять где стоите! — крикнул воевода.
Люди у бойниц замерли. Снизу, из-под стены доносился напуганный женский гомон.
Выстрелил второй порок. Теперь снаряд взлетел, кажется, выше, и приближаясь, рос и рос — уже до совсем огромного, под визг женщин перелетел стену, угодил в чей-то домишко, и смял его как пустую скорлупу!
Запустили по стене третью колоду, четвертую, пятую... За каждым растущим в небе снарядом люди смотрели, сжав зубы, втянув головы в плечи. Каждый удар о землю сопровождали единым вздохом. Ыкуны меж тем скоро и слаженно сновали вокруг машин. Пока одни воловьи вереницы притягивали к земле плечи рычагов, других уже подгоняли к порокам. Едва выстрелив, цепляли канат к дышлу новой упряжки, и тянули снова. Подвозили телеги, груженные новыми колодами. Снаряды падали, врезаясь в вал, или залетая в город. Седьмой задел крышу забрала на стене, разметав ее по досточкам, поранил защитников. Рокот велел Большаку мигом восстановить все порушенное, а прочим уйти с пролета стены, в который целились табунщики.
Пороки стреляли уже по третьему разу, когда деревянный снаряд, наконец, угодил и в самую стену. Башня под ногами Рокота содрогнулась, а колода, ударившись о толстые намертво пригнанные бревна, с треском разлетелась надвое!
