J'ai mis ce cahier de côté et j'ai pris le cahier portant le numéro " III ".
Ma fille chérie, cette partie de mes manuscrits te semblera sans doute étrange, car elle ne relate pas directement l'histoire de notre famille, et elle est plutôt fastidieuse. J'y consigne tout ce qui concerne les affaires domestiques, tout ce qui me paraît important et intéressant à ce sujet.
Bien sûr, à l'école du monastère, on vous a appris à tenir des registres, à organiser une entreprise et à accomplir diverses tâches : fabriquer du fromage ou du cidre, tisser, filer , et bien d'autres choses encore. J'espère que vous avez reçu une meilleure formation que moi. Mais il est peu probable que vous tissiez ou fabriquiez du fromage vous-même. Vous serez chargé(e) de gérer des personnes qui effectueront tout le travail. C'est pourquoi je souhaite vous parler d'autre chose : de ma propre expérience de gestion et des principes généraux qui régissent la gestion d'une entreprise aussi vaste et complexe que nos domaines.
Je vais commencer par les bases, ab Comme le disaient les philosophes antiques, j'ai appris de mes habitudes, de mon éducation, d'abord auprès de mes parents, puis au monastère, et de ce que je n'ai pas vu durant mes nombreuses années aux côtés de Sa Majesté en tant que Dame de sa Cour. C'est-à-dire, tout en gérant une grande entreprise. Ainsi, grâce aux habitudes que m'ont inculquées mes parents protestants, et grandement renforcées par la vie monastique, je me suis habituée à vivre modestement et à être constamment occupée à une tâche utile. Mon père, un seigneur, répétait sans cesse : " L'oisiveté est la mère de tous les vices ", et que pour sauver son âme, il faut travailler ; et c'est ce qu'il faisait lui-même. Les règles du monastère sont fondées sur ce principe même. Et vous le savez déjà.
J'ai donc toujours vécu modestement et j'ai pris l'habitude, ou plutôt la règle, de m'adonner régulièrement à divers travaux, mais aussi de consommer et de dépenser mes revenus de manière rationnelle. Et je n'ai pas dérogé à cette règle, même maintenant que je suis assez riche.
La règle est simple : me souvenant de la parabole biblique des douze vaches grasses et des douze vaches maigres, je ne dépense jamais plus que ce que je gagne. Et je ne m"endette jamais — l"abîme des dettes est un piège terrible. Il est facile d"y tomber, très difficile d"en sortir, et une fois qu"on y est, c"est irréversible.
Je me permets toujours de ne dépenser que la moitié de mes revenus. Et c'est là le secret. Je divise l'autre moitié en deux, mettant de côté un quart en réserve, et j'essaie de réinvestir le quart restant dans une activité rentable, en cherchant constamment de nouvelles opportunités. Mes supérieurs appellent cela du " réinvestissement ", et grâce à cela, mes revenus augmentent régulièrement.
Il faut toujours avoir des réserves, comme on dit, " pour les mauvais jours ". Par exemple, il y a trois ans, une sécheresse a frappé mes terres du sud ; la récolte fut maigre et mes gens risquaient de mourir de faim. Mon intendant m"en a informé, je lui ai donné de l"argent de mes réserves, et il a acheté du grain, petit à petit, dans différentes provinces de France, l"a acheminé au domaine et l"a distribué à mes gens. Grâce à cela, personne n"a souffert de la faim. Les années suivantes, la récolte fut excellente et mes usines ont bien fonctionné, ce qui a permis à mes revenus d"augmenter à nouveau et de couvrir mes dépenses forcées en grain. Mais si mes gens avaient souffert de la faim, il n"y aurait eu personne pour travailler, les usines auraient cessé de fonctionner et la récolte aurait été différente, ce qui aurait entraîné une perte totale de revenus.
Malheureusement, votre père n'avait pas les compétences nécessaires pour gérer un domaine. Avant notre rencontre et notre mariage, c'était votre grand-père, le vieux comte de La Fère, qui en était responsable. Après que votre père eut temporairement renoncé à son titre et servi dix ans comme mousquetaire sous le nom d'Athos, il négligea complètement le domaine et mena une vie plutôt insouciante. Vous pouvez toutefois le lire vous-même dans son manuscrit, qu'il rédige à ma demande. Après nos retrouvailles, mon cher Olivier adopta mes méthodes et géra le comté de La Fère avec un certain succès. Non sans l'aide de l'intendant local, bien sûr. Autrement dit, nous nous efforçons toujours d'accroître nos revenus en développant nos usines, en augmentant la superficie des terres cultivées et en trouvant de nouveaux produits à échanger. Mais en aucun cas nous ne devons augmenter les impôts ou les loyers, et surtout pas contraindre les gens à vivre dans la famine. Cela les pousse à mal travailler, voire à fuir, et il ne reste alors plus personne pour travailler. En résumé, notre revenu provient du travail de nos concitoyens.
Ayant servi Sa Majesté Henriette Marie pendant de nombreuses années, gérant ses comptes et communiquant fréquemment non seulement avec les trésoriers royaux — d"abord Jean Caillou, puis George Carew, et surtout Richard Wynne, qui réglait ces factures — mais aussi directement avec le roi Charles, je suis parvenue à la triste conclusion qu"ils sont aussi négligents dans leurs affaires que mon cher Olivier l"était lorsqu"il était mousquetaire. Leurs Majestés comprennent l"expression " augmenter les recettes " d"une manière très simpliste, presque primitive : cela signifie tout simplement augmenter les impôts, et si cela ne suffit pas, inventer de nouveaux impôts, ou, plus simplement encore, confisquer l"argent de quiconque se présente. Le fait que, suite à l"augmentation des impôts, de nombreux ateliers aient fermé et que les artisans eux-mêmes soient partis pour le continent, en Hollande, en France, et même dans les électorats et royaumes allemands encore déchirés par les guerres de religion, que des gens aient perdu leur emploi et que le trésor ait subi un manque à gagner fiscal les années suivantes, n"a pas intéressé Charles et ne l"intéresse toujours pas.
Il était également extrêmement dépensier et incohérent dans ses dépenses. Au début, tout le monde tenait Buckingham pour responsable, et effectivement, pendant un certain temps après l'assassinat du duc détesté, certaines taxes illégales furent réduites. Mais seulement certaines, et seulement temporairement. Puis tout rentra dans l'ordre. Charles augmenta constamment les impôts, en créa de nouveaux, le tout sans l'accord du Parlement et souvent au mépris de celui-ci. Pendant ce temps, le mécontentement envers Charles et sa politique grandissait dans la société anglaise. Nombre d'Anglais pensent que la reine, catholique et mauvaise influence pour le roi, en est la cause.
Oui, Henriette Marie n'était pas un modèle de modestie ni de sagesse politique ; elle dépensait sans compter. Parfois, en secret, elle empruntait des sommes considérables à tout le monde, y compris à moi et aux trésoriers. En 1632, elle entreprit la construction d'une nouvelle chapelle catholique, dont le coût non seulement dépassa le budget, mais provoqua également une vive irritation et une profonde indignation au sein de la société anglaise, majoritairement protestante. Pendant ce temps, de nombreuses dames d'honneur, et moi-même, recevions notre salaire avec d'énormes retards. Certaines ne le recevaient même pas du tout. Servir à sa cour était donc une véritable ruine pour beaucoup, et moi, en tant que femme aisée disposant de revenus indépendants, je fais mon possible pour aider les dames d'honneur les plus démunies.
Bien souvent, Sa Majesté offre des cadeaux, comme ses robes, portées une ou deux fois, de coûteux bibelots, beaux mais inutiles, bons à prendre la poussière sur une cheminée, et autres choses du même genre. Mais hélas, tous ces présents onéreux sont " un embarras inutile ", et pour les dames d'honneur, recevoir de tels présents se transformait toujours en... " Avoir un fardeau " (expression française du XVIIe siècle, similaire à notre expression " une valise sans poignée est à la fois lourde à porter et impossible à jeter "). Et au lieu des " vieux " bibelots et robes qu'elle avait donnés, la reine en commanda aussitôt de nouveaux, encore plus chers, s'enfonçant toujours plus profondément dans l'abîme des dettes.
Oui, Henriette Marie a parfois influencé son époux en matière financière, et elle est même parvenue une fois à le persuader de ne pas instaurer de nouvelle taxe. Cela n'a été possible que grâce à ma persuasion, car le roi ne pouvait refuser la requête de son épouse enceinte, attendant la naissance d'un héritier. Hélas, cela n'a fonctionné qu'une seule fois. Peu après la naissance de l'héritier, Charles reprit sa politique inconsidérée d'imposition de nouvelles taxes, d'augmentation des anciennes et de confiscation directe de biens, allant jusqu'à l'arrestation de personnes innocentes. Parallèlement, il refusait d'écouter les propositions visant à accroître les recettes de l'Angleterre, propositions pourtant formulées par de nombreuses personnes, y compris ses ministres et les membres du Parlement.
Je pense que si Charles poursuit sa politique financière pendant encore cinq, sept ans ou un peu plus, l'Angleterre sombrera dans une guerre de religion, et lui-même finira sa vie de la même manière que sa grand-mère, la reine Marie Stuart...
Si vous devez choisir ce que vous voulez servir — une personne ou un pays, une personne ou un principe -, choisissez toujours le pays et le principe.
Bien sûr, les monarques sont renforcés par leur noblesse, et l'inverse est également vrai : la noblesse ne peut exister qu'au sein d'une monarchie. L'une renforce et soutient l'autre. Mais parfois, pour sauver une monarchie, un monarque doit être sacrifié...
Mars — avril 1636.
Amiens — Soissons — Amiens.
Tout cela est certes important, mais très ennuyeux.
Bon, je prends le cahier numéroté " IV ". Il s'avère que ce n'est même pas un manuscrit, mais un recueil relié de rapports des intendants de mon Monflanquin sur vingt-cinq ans, de 1605 à 1630 ! Ils ont tout noté : le nombre d'habitants, les tâches de chacun, les cultures et les productions, les récoltes, les impôts versés à la Couronne, etc. Avec une précision extrême. Finances et politique, impôts, impôts, politique, argent et finances. Et ainsi de suite.
Je lirai tout ça. Absolument. Mais seulement plus tard, pas demain, seulement quand je pourrai gérer ma propre baronnie de Monflanquin. Cela n'arrivera probablement que lorsque je serai moi-même une vieille grand-mère installée définitivement à Monflanquin et que je prendrai en charge le domaine. Et les intendants s'en occupent-ils actuellement ? Eh bien, qu'ils continuent ainsi. Ils m'envoient un rapport annuel, que je consulterai régulièrement, mais une seule fois par an, pas plus souvent...
Mais maintenant, ce n'est pas le moment. Surtout que, pour l'instant, je ne peux absolument pas penser à l'argent. Une pensée étrange, concernant la duchesse de Chevreuse, me trotte sans cesse dans la tête. Non, ce n'est pas ça, il ne s'agit pas de cette duchesse folle, oh non ! Je n'ai aucune intention de séduire des prêtres. Et surtout pas d'avoir des enfants ! Je suis encore trop jeune pour devenir mère. Non, bien sûr, je sais qu'à mon âge, beaucoup de filles sont mariées de force. Comme les reines — Anne d'Autriche, Henriette-Marie et Élisabeth. Mais papa et maman m'ont promis que je choisirais mon mari quand je le voudrais.
L'idée qui me trotte sans cesse dans la tête concerne tout autre chose, et notamment ma mère. En bref, j'ai envie de voyager, moi aussi. Voyager vers des endroits inconnus, et seule. Voyager à cheval, comme la duchesse de Chevreuse, comme ma mère lorsqu'elle est venue de Berry à Amiens.
J'ai déjà seize ans et je vais bientôt quitter le couvent. Mais que désiré-je vraiment ? C'est plus facile pour les garçons : ils peuvent s'engager dans les mousquetaires ou les gardes. Mais qu'en est-il des filles ? Bien sûr, elles pourraient devenir femmes de chambre ou dames d'honneur, mais je n'en veux pas, j'en suis certaine. Devrais-je me mettre à la peinture, comme Artemisia Gentileschi ? On dit que j'ai du talent. Mais est-ce que je veux faire ça toute ma vie ? Il faut que j'y réfléchisse, que j'y réfléchisse vraiment.
On est déjà mi-mars, les routes vont bientôt sécher, mais il ne fait pas encore trop chaud... Est-ce le moment de partir en voyage, ou est-ce trop tôt ? Mais où aller pour ne pas m"ennuyer ? Et si... ? Oui, justement ! Il faut que je réfléchisse à tout ça et que je demande conseil à Matilda.
Bon, je vais continuer à lire pour l'instant. Non, je n'arrive pas à lire, mes pensées sont confuses et je suis constamment distraite.
Au fait, que signifie cette parabole des deux douzaines de vaches, grasses et maigres ?
Où est ma Bible ?
Bon, la Bible peut attendre. Je vais aller demander à Matilda, car tant que je n'aurai pas tout éclairci et que je ne me serai pas calmée, je ne pourrai pas comprendre ce que je lis.
Donc...
" Matilda, as-tu reçu des lettres ou des nouvelles de ton fiancé cette année ? " ai-je demandé en entrant dans la cellule de Matilda.
