Вторая тень

Из этих слов Тайфоджем понял, что его сестра и её силы никогда не отступятся, если он оставит камень у себя. Она могла телепатически общаться со многими своими роями насекомых и шпионами, в том числе с теми, что сейчас находились рядом с Тайфоджемом, а это означало, что она всегда будет знать, где находится Камень Теней, ведь этот ритуал был не просто церемонией.

Она бы ни за что не отдала ему камень, если бы не понимала, что его миссия должна увенчаться успехом. Из Камня Теней она многое узнала о Кристальных Всадниках и знала, что Кадавра никогда её не предаст. Возможно, она даже узнает какие-то секреты о своём ненавистном брате. Знания были единственным, что Таргорограхт ценила превыше всего, и именно поэтому она предпочла остаться в сумеречном убежище, ведь предстоящая битва Тайфоджема с Целестиалами должна была закончиться либо его, либо их гибелью. Многое должно было измениться.

Среди прочих способностей Камня Теней была защита от разрушительных сил. С его помощью Тайфоджем благополучно спустился в бушующие вихри, которые когда-то были его прародителем. Не обращая внимания на сокрушительные силы, бушующие за пределами эргосферы, где давление наиболее велико, он направил на вихрь живые карминовые самоцветы, Карнел и Корнус, и начертал на них жуткие некромантические руны. Ужасающее притяжение магнитных полей сосредоточилось на этих зачарованных самоцветах, и они впитали в себя эти свойства, превратившись в Камни Ярости. После этого эпицентр электрической бури навсегда погрузился в безмолвие, ибо его ярость иссякла. Это место стало настолько жутким, что даже Тайфоджем, при всей своей злобе, не мог вынести его торжественности и того, что она предвещала, и время не касалось ничего, что попадало в эту область.

Тайфоджем собрал легион злобных сил на своем недавно построенном мегалитическом пятиугольном корабле "Нил-Афарас" (также известном как "Бледный Истребитель" и "Священный Разрушитель"). Четыре сотни существ, собранных из родных миров и различных рас Иллатуриона, были убиты в честь его первого полета. Из всех гротескных и смертоносных кораблей, появившихся в Иллатурионе в тот период, этот был самым грандиозным, даже более грандиозным, чем полуразумные корабли-пирамиды Кордила, которые нарушали гиперпространственные маршруты в любом секторе, где оказывались.

Под предводительством Си'Кранаша, одного из самых жестоких приспешников Тайфоджема, Нил-Афарас повел небольшой флот в реальное пространство. Подобно стреле, летящей в ночи, Великий Жрец устремился в Глубокое Ядро, чтобы забрать останки своей матери, и там наткнулся на гигантский разлом — червоточину Эль'Шуддем, разверзшуюся в предсмертной агонии. Он проник в огромный труп, углубился в его раскаленное ядро и отыскал там кристаллизовавшиеся останки сердца своей ненавистной матери. Это было маленькое и твердое сердце, и он сплел вокруг него второе заклинание.

Но турбулентная червоточина стала в три раза мощнее и агрессивнее, и от нее отделилось несколько червоточин, которые, словно блуждающие циклоны, пронеслись по реальному пространству, сея хаос и смерть. Не в силах понять, что происходит и почему, Тайфоджем в ярости вырвался из отверстия, в котором едва не оказался в ловушке. Камень Тени придал ему сил, и он вырвался на свободу как раз в тот момент, когда изначальный Разлом стал гораздо более грозным и погрузился в себя, превратившись в портал в то таинственное, неземное царство, которое называют Нижним миром Силы.

Эта зловещая череда событий так встревожила его, что он едва не отказался от своего плана. Но, взглянув на непрозрачный кристалл Эль"Шуддема, он вновь обрел решимость и отправился на поиски Великолепного Апа, намереваясь создать третий источник силы, который, по его мнению, в сочетании с двумя другими должен был наделить его большей мощью, чем любого из Целестиалов. Но Великолепного Апа нигде не было, о нем не было слышно даже слухов в галактике, и Тайфоджем решил, что он либо погиб вместе с Питемом, либо переместился в другие планы бытия.

Тайфоджем снова задумался о том, чтобы оставить себе Камень Тени, ведь ему не терпелось увидеть падение Таргорограхт. Но его сестра знала, насколько черно его сердце, и ее слуги не спускали с него глаз. Но даже с драгоценным Кристальным всадником

Королеву Ночи было бы нелегко победить. Если бы он посмел оскорбить ее, она начала бы с ним вечную войну, а этого он не мог допустить в данный момент. Кроме того, вместе они представляли бы более могущественную силу, чем порознь, и он воззвал к Королю Ночного Духа и вручил Камень Тени в стальные когти того, кто был коронован, и, нагло сверкнув глазами, отвратительное создание улетело к своей госпоже. Сердца Эль'Шуддема, Самоцветов Ярости и его секретного оружия должно было хватить для выполнения предстоящей задачи.

Нил-Афарас прибыл на Сарн, планету, выбранную из-за ее необычайно темного расположения.

Циклопический корабль завис в атмосфере над поверхностью Сарна и ждал наступления темноты.

Враждебно настроенные и склонные к паранойе жители собрались со всей округи, одни — чтобы поругать огромный золотой корабль, другие — чтобы замышлять кражу и убийство. Соседи по галактике тщательно избегали сарнитов-людей, которые были особенно злым и жестоким народом.

Глубокой ночью Тайфоджем отдал приказ своему отродью подкрепиться.

Словно мухи, слетающиеся на сырое мясо, они роем набросились на злобных мужчин, женщин и детей, разрывая плоть, отрывая конечности и отгрызая головы.

К концу пиршества все живые существа были выслежены и съедены, кроме одного — Хайрама Кортина. Сошедший с ума от увиденного, он был перенесён на Мукуру (территорию, которая позже станет известна как Миркр), чтобы поведать о гибели Сарна, который с тех пор пользовался дурной славой и был переименован в Гарн, что означало "населённый призраками". И до сих пор есть те, кто считает, что так оно и есть...

Крик ужаса и страдания, отразившийся в волнах Живой Силы, достиг Вуцека, когда тот путешествовал в пространстве между мирами, охотясь на звёздных колдунов и безымянных тварей, рыскавших в беззвёздной пустоте.

Прибыв на Гарн, он обнаружил, что это страна мёртвых. Затем Вуцек отправился на Мукуру, где леди Амм, праматерь Нети, сопроводила его в тюрьму, где томился Хайрам Кортин, окровавленный и ослепший после того, как выцарапал себе глаза.

В перерывах между психопатическими и демоническими речами Вуцек смог выведать у него историю гибели его мира. Перед уходом Вуцек предупредил леди Амм, что Кортин всегда будет представлять опасность для себя и окружающих: "Из тьмы, опалившей его душу, нет возврата... а сердце этого человека было поглощено злом задолго до прихода Древнего".

Но, все еще испытывая чувство вины за поспешное решение заточить своих собратьев, они решили, что со временем и после отдыха последний выживший с Сарна сможет исцелиться. Об этом решении они еще пожалеют. Непрекращающийся скрежет и бессвязная речь Хайрама Кортина были не просто проявлением психоза, и после ухода Вуцека он начал призывать Змеиных Владык из Дроменкаса... и те отправили в Мукуру армию с единственной целью — уничтожить его.

Хорошо обученные искусству убийства тайлунские ночные летучие отряды обрушились на отряд ситхов, вооруженных парангами, и многочисленный отряд биттаэврианцев, каждый из которых командовал стаей ворнскров.

Нети не желали, чтобы их изгнали с родной планеты и оставили ее обитателей на растерзание чудовищным захватчикам, и приготовились дать отпор. Нети-волшебники сплели заклинания, изменяющие их питомцев-исаламири таким образом, чтобы те могли создавать невидимые защитные поля вокруг себя и любого живого существа внутри них.

В пределах этих полей нельзя было ощутить Живую Силу. Нети разместили их вокруг своих деревень, создав обширный защитный купол, внутри которого их нельзя было обнаружить, разве что визуально, да и то с трудом, учитывая их природу.

Затем Нети-воины, каждый из которых был облачен в исаламири и замаскирован под одно из многочисленных деревьев, растущих в этом мире, выступили против охотников. Гибкие, похожие на ветви руки наносили удары, обезглавливая и пронзая марширующих захватчиков и сбивая с неба ночных летунов. Тяжелые скрытые щупальца и корни опутывали целые отряды, погребая их заживо. Ситхи и биттаеврианцы из самоуверенных убийц превратились в перепуганных жертв, которых убивали сотнями.

Один тайлунский ночной странник в одиночестве вернулся на свою яхту и обнаружил, что она окружена лесом, которого он не помнил с тех пор, как прибыл сюда. Хайрам Кортин был мёртв, его тело было распято на земле, словно дьявольское древо. Армия, с которой они прилетели, погибла в ветвях деревьев. Он проклял их и поклялся вернуться с флотом, чтобы обрушить на леса огненный дождь. Заведя корабль, он с тревогой обнаружил, что тот не заводится. И тогда "лес" ожил и поглотил их несостоявшегося мучителя. Быстроногие ворнскры, заранее почуявшие опасность, мигрировали в далёкие земли, где не было высокой концентрации нети. Они были единственными, кто выжил.

Ликующие нети ответили тем же, отправив корабль-невидимку на Дроменкас, чтобы засеять его особым видом саженцев, из которых вырос обширный и быстрорастущий Мировой лес. Дроменкас был и остаётся поглощённым раскидистыми деревьями. Но эта часть миссии была скорее символическим нападением, потому что Нети со своими исаламири воспользовались удобным случаем. Пока ситхи были отвлечены тем, что вокруг их городов начали расти леса, невидимые Нети вышли из укрытия. Разбив печать, на которую было наложено заклинание, погружавшее военнопленных в оцепенение и делавшее их покорными, Нети освободили всех, кто был готов уйти. Удивительно, но таких оказалось не так много, но это уже их проблемы.

Разъярённые Сситеры жестоко наказали ситхов за их неудачи. Но это привело к обратному эффекту: ситхи были вне себя от ярости и решили, что больше никогда не позволят Змеиному народу унижать себя. Они ясно дали это понять, убив Анетан-Транта и выставив его изуродованное тело на всеобщее обозрение перед пирамидальной Синагогой Змеи. После этого Сситеры приказали убить нынешнего правителя ситхов и его семью, а части их тел, которые не были съедены, сложили в зловещий символ у подножия их дома. После этого они запечатали свои храмы, в которых хранились самые сокровенные тайны ситхов.

Вуцеку не пришлось долго искать Тайфоджема. До него дошли слухи, что Великий Жрец наконец обратил свой взор на католов, намереваясь их уничтожить.

Но это была уловка, и пока встревоженные католы спешили укрыться в своем Источнике Жизни, Тайфоджем готовил ловушку для своей настоящей добычи.

Как и ожидалось, Вуцек вошел в сектор и приблизился к Нил-Афарасу.

Как только он начал осматривать странный корабль, создававший вокруг себя столь необычную пространственно-временную и гравитационную рябь, появился Ужасный Тайфоджем, а за ним из корабля, словно рой разъяренных пчел, хлынули жуткие армии Древних. Вуцек усмехнулся. Как будто у них есть шанс! Сначала он даст им возможность свернуть с этого гибельного пути. Но на этот раз тех, кто не захочет, не посадят в тюрьму. Их уничтожат. Возможно, ему это даже понравится.

Над поднятой левой рукой Тайфоджема парили магнитное Сердце Эль"Шуддема и похожий на алмаз кристалл. "То, что ты видишь перед собой, — это сердце дочери, которую ты не смог защитить!" — Служа голосом Тайфоджема, Гувиас Ксотиан кипел от презрения,

намереваясь вывести из себя высшее существо. — Другой называется "Разрушитель душ" и был создан из единственной вещи в мире, которая может заманить в ловушку таких, как ты.

"Но нас интересует не твоя поимка", — сказал другой ксотианин, П'гхи-И, когда Тайфоджем телекинетически вырвал у него из рук "Самоцветы ярости". Это потребовало огромного количества испытаний, но, в конце концов, они обнаружили, что, будучи разрозненными, они сеяли хаос, а вместе могли утроить неистовую мощь своего Хозяина.

"Похоже, ты впал в маразм, старина", — насмехался Вуцек. — "Какими бы могущественными они ни были, драгоценные камни и кристаллы не могут причинить вреда такому, как я! Я хотел бы знать, потому что знаю о тебе, где ты когда-то прорвался и где ты намерен прорваться снова. Я знаю, откуда ты впервые ступил на поля Уртхи и где ты ступаешь по ним до сих пор!"

Но Тайфоджем только поднял руку и внезапно обнаружил, что обездвижен. Это было неожиданно! Вуцек охладил свои шары и спокойно заявил: "Такой, как Я не может умереть. Отбрось свою бессмысленную, бессильную ярость и присоединись ко мне и своему брату, чтобы восстановить эту галактику, которую разрушил не ты, а твой ненавистный прародитель".

Тайфоджем ответил: "Ты и есть мой прародитель, Ву-Зотек, через Нуга, Йэба и Идх-яа, тех Архитекторов, которых ты уничтожил и чьи элементы сделали меня великим!"

"Ты стал слишком высокомерным! Я никого не уничтожал, я лишь открыл врата".

"Ты и есть Врата! Теперь я это вижу! Ты — Ключ и Хранитель Врат!"

"Такова была моя роль с самого начала. Если ты это знаешь, зачем тебе и тем, кто следует за тобой, идти в логово разрушения, когда есть путь получше?"

"Ты — тот, кто открывает путь к разрушению, ибо таков я, а не один из твоих бесславных Перворожденных, которые с такой готовностью отвергли указ твоего воображаемого повелителя, Безымянного Тумана, безразличного к тому, что галактика рушится под твоим слабым правлением.

Но ты прав, когда говоришь: "Есть путь получше!" Скоро с твоей помощью я открою множество врат, и Слепой Мечтатель из Залива, который первым меня воскресил, будет править там, где потерпели поражение все остальные!"

Расправив крылья, Тайфоджем запрокинул голову с щупальцами и взревел, подняв четыре драгоценных камня в руке и выпуская сокрушительные, потрескивающие волны обжигающей энергии. Раскаленные добела смертоносные разряды обрушились на переплетенные световые шары, из которых состояло тело Вуцека, и на глазах у собравшихся армий Иллатуриона Целестиал в отчаянии закричал, а его светящиеся сферы потускнели и стали непрозрачными, пока наконец не взорвались, превратившись в облако света и пепла.

Армии тьмы разразились жутким хохотом, празднуя смерть Целестиала. Но они смеялись недолго. На месте, где был уничтожен Вуцек, образовалась своего рода впадина, которую стали называть Азнак, а некоторые — "ядовитыми огнями" из-за жуткого, едкого тумана, который поднимался от обугленного тела Вуцека и никак не рассеивался. Она превратилась в странную кольцевую туманность, которую избегали отпрыски Древних, боявшиеся эфирных огней, которые двигались взад-вперед, излучая бледное опалесцирующее свечение.

Тогда Тайфоджем произнес заклинание: "Свершилось! Прошлое, настоящее, будущее — все едино в Ву-Зотеке! Настало время, когда эта галактика станет нашей, и я пройду через эти врата, которые открыли путь для Повелителя Всего Сущего, того, чье имя не смеют произнести вслух ни одни уста!"

Так Вуцек стал почитаться как один из Внешних богов, хотя на самом деле таковым не являлся, а Тайфоджем стал известен среди падших рас как Разрушитель, Темный Властелин и Отец Разрушения. В этом смысле Тайоджем даже отождествлялся с Отцом Теней — ведь в нем действительно жил дух этого существа, — хотя наиболее ревностные слуги Темных считали это богохульством.