Пехота Империи

— Старший по караулу? Сержант Бренди, здесь Симонова с КПП. У нас проблема. — вместе с легким вибрированием зуммера на экране монитора появилась Диана Симонова, сегодня дежурящая на КПП.

— Что там у тебя? — спросила Бренди, мысленно подтянувшись — уж больно обеспокоено звучал голос амазонки.

— Мэм. Думаю вам лучше взглянуть самой. — отвела взгляд Симонова: — вот. — камера показала стояющую за бронестеклом (вставленным после недавного случая) невысокую девушку с короткими черными волосами. Девука прижимала удостоверение личности к стеклу и, приблизив камеру Бренди без труда прочла 'Хлоя Дин Дорбан' рядом с голографическим изображением.

— Я ... что мне делать, мэм?

— Так. — в голове Бренди пронесся вихрь, разметав былое спокойствие по клочкам: — займи ее чем-нибудь! Жди распоряжений! — она переключила канал и на экране появилась Фарра Аканис.

— Что такое, сержант? — спросила саб-лейтенант, откидывая мокрые волосы назад и просушивая их полотенцем: — я же просила не беспокоить меня по пустякам.

— Это важно. Мэм.

— Слушаю. — как любой командир Фарра знала когда к ней обращаются так официально — дело серьезное.

— Жена лейтенанта прилетела. Она на КПП. Там Симонова с ней сейчас... — Бренди увидела, как глаза Фарры округлились, и мысленно порадовалась, что не она сейчас командует этой ротой амазонок. Да здравствуют матери-командиры, у которых и голова больше и яйца стальные.

— Вот ведь... — Фарра машинально отложила полотенце в сторону и прижала концики пальцев к вискам: — дерьмо какое...

— Да, мэм. — в данном случае мастер-сержант Бренди Нэш полностью разделяла мнение начальства о текущей ситуации. Дерьмо какое.

— Что будем делать, Амадей? — спросил старина Волак у своего босса, сидящего напротив панели приборов, на капитанском кресле фрейтера. Амадей чуть-чуть повернулся и блики от огней и мониторов сдвинулись на плексигласе его шлема.

— Надо что-то решать, босс. — повторил вслед за Волаком и Эйден. Амадей взгляну на них и вздохнул. Он понимал что надо что-то делать. И он даже знал что именно. И что все ждут от него этого самого решения. Он выпрямился.

— Курс на Вегу. Набрать скорость в два и четыре, потом — отстрелить жилые модули. Всем все ясно? — он осмотрел командную рубку. Никто не выразил несогласия.

— Ясно, босс. — старина Волак кивнул и толкнул в бок навигатора, рыжего парня с Иерона, чьи веснушки не было видно под плексом шлема: — шевелись давай.

— Да... босс. — паренек сел в свое кресло и начал прокладывать курс по касательной к звезде.

— Может быть мы торопимся? — сказал Эйден: — может быть... — Амадей повернулся в нему.

— У нас нет выбора. Зараза проникла на корабль. Этот андроид взломал шлюз в жилой отсек. Дверь туда открывалась лишь один раз — когда мы осматривали место происшествия. Тогда уже был откачен воздух и никакая зараза не могла бы выжить, кроме непосредственного носителя. Андроид был там. Далее — сейчас группа поиска в жилом нашла этого андроида и уничтожила его.

— Ну вот. Может возьмем огнеметы и выжжем что осталось?

— Мы не можем. — покачал головой Амадей: — если бы мы не нашли этого андроида — мы все должны были бы прыгнуть прямиком в Вегу. Только то, что мы его нашли и никто из дежурной первой смены не приближался к нему и не дышал одним воздухом — только это может спасти нас. Может. — Амадей не стал заканчивать. Он понимал что с точки зрения Ордена и он сам и весь фрейтер со всей командой подлежат немедленной терминации. И только безумная надежда что пронесет, ничтожный шанс, та соломинка за которую они все судорожно хватались — это факт, что группа все-таки нашла андроида.

— Босс... — подал голос молодой навигатор: — мы развернулись к Веге. Скорость два и четыре.

— Хорошо. — сказал Амадей. Немного помедлил, на секунду поколебавшись и осознавая что его решение сейчас обречет на смерть в горниле Веги всю вторую смену, все тридцать два человека, и он всех знал поименно. Он стиснул зубы. Все и всегда приходится делать самому, никто не принимает решения, никто не желает нести ответственность. Всегда. Вот и сейчас все столпились за его спиной словно жалкие крысы — а что будет, босс, надо что-то делать босс, а может быть нас пронесет, босс. Не пронесет. Понятия удачи в этом мире вообще нет. Есть действия которые мы выбираем и последствия, с которыми приходится иметь дело. И все мы будем гореть в аду, конечно, но в этом жарком месте наверняка есть отдельный котел, где пожарче и черти позлее. И написано на этом котле — 'для боссов'.

— Отстрелить жилой модуль. — сказал Амадей. Волак потянул за рычаг, спустя секунду корабль дрогнул всем корпусом, раздался удар.

— Пусть звезда вам будет пухом, ребята. — прошептал Эйден где-то за плечом.

— Курс на выход из зоны. Включить стелс-генераторы. — сказал Амадей: — дежурств не будет. Все остаемся в командной рубке до самого конца.

— А что с тремя фрейтерами из группы Дельта? — спросил Волак. Он имел в виду грузовые корабли, посланные на встречу с Орденом вместо них, те самые, которые должны были взорваться в непосредственной близости от места встречи, чтобы инквизиторы подумали что Амадей и его команда кончились, что нет смысла искать их, а миссия провалена.

— По плану. Взрываем. — кивнул Амадей: — только... не на расстоянии. Измени программу — пусть взорвутся в тот момент, когда подойдут к крейсеру Ордена вплотную. В момент стыковки.

— Как скажете, босс. — Волак повернулся к панели и руки его проворно забегали по переключателям, задавая параметры взрыва.

В этот момент в жилом модуле, рядом с обезглавленным трупом Верениса сидел механик второй смены и улыбался. Он понимал, что ничего поделать уже не удастся, что разогнанный блок жилого модуля через некоторое время упадет на звезду и сгорит в плазме, раскаленной до восьми тысяч градусов по Цельсию, что его ждет неминуемая гибель. Но он улыбался, потому что вот уже как несколько часов он не был человеком. Он был Единством. И он знал и чувствовал то же, что и другие члены Единства. Он видел глазами других и слышал их ушами. Он видел капельки пота на носу у Амадея, дрожащую руку Волака на рычаге отстрела жилого модуля, слышал оправдания этому поступку. Какая глупость — подумало Единство, какая глупость, решение конечно же верное, часть всегда должна жертвовать собой ради выживания целого — это даже не подлежит сомнению. Вот только... отстрел жилого модуля не решал проблемы. Потому что где-то в пространстве летела спасательная шлюпка с андроидом внутри. А точнее — с инструментом Единства. Драгоценным инструментом, очень нужным на начальном этапе. Потом будет легче, как только Единство захватит хотя бы одну планету — оно сможет выслать корабли за другими инструментами, благо их много, здесь, у Веги был производство и склады. Но сейчас, когда Единство насчитывает едва пятьдесят членов — этот инструмент был нужен. Поэтому Единство отправило инструмент отдельно — в спасательной шлюпке, прямиком к Яблоку Дионеи. К тому моменту, как Единство перехватит управление фрейтером — инструмент должен уже ступить на планету. Ведь спасательная шлюпка Амадея — это не обычный малый бот с планетарными двигателями. Нет, это по сути малый корабль, оснащенный гипердрайвом с жутко секретным двигателем. Поэтому Единство приняло решение послать инструмент вперед и захватывать корабль только тем составом, что уже имелся. К сожалению без инструмента, без андроида Единство не могло размножаться и внедряться в других членов экипажа фрейтера. А это значит что захват корабля чреват жертвами. Но самый большой шаг они уже сделали — убедив Амадея отстрелить жилой модуль. Большинство членов Единства находились в командной рубке и если дело дошло бы до рукопашной — риски возрастали многократно. Рисковать попусту Единство не могло. Оно только-только появилось. Оно только начало свой рост. Механик поднял глаза. К нему подошел другой член Единства, девушка из ремонтной бригады, Кассея. Они понимали друг друга без слов. Девушка присела и обняла механика. Все должно было закончится скоро. А единственными членами Единства в жилом модуле были они вдвоем. И их миссия была закончена. Оставалось только перенести свои сознания в Единое и дождаться момента пока их физические тела сгорят в горниле звезды по имени Вега.

Ужин был великолепен. Конечно, 'Ритц Империал' на самом деле не был самым шикарным отелем на Яблоке, достаточно вспомнить 'Широхо Люкс' или 'Палас Ябл' е его искусственными водопадами, живыми тиграми за стреклянными стенами коридоров, или огромных аквариумах, внутри которых размещались номера постояльцев, так, что было полное ощущение того, что ты живешь на дне морском. Вообще 'Ритц Империал' был крепким середнячком в ряду таких же отелей, девиз владельца сети 'Ритц' был следующий — не чини то, что не ломалось. Поэтому отель был консервативен, никаких тебе новомодных штучек, типа лепестковых диафрагм вместо дверей, парящих на гравизахватах кроватей или прозрачных бассейнов на балконе. Нет, это был обычный отель с обычной меделью и обычным персоналом. Тут все было как всегда и туристы, получившие за день свою порцию впечатлений могли спокойно отдохнуть в своем номере, зная где тут холодильник и душ, а где — мини-бар. Поэтому и ужин, который принесли в номер был как нельзя более консервативен и выдержан в духе Империи — даже местные креветки, приголовленные в белом вине были выложены на блюде в композицию, напоминающую герб Империи — если смотреть издалека и не придираться к мелочам.

— Очень вкусно, Персиваль-са. — сказала Окни из младшей семьи и наклонила голову: — у нас на Бартаме такого нет.

— Ну, откуда на Бартаме креветки. — сказал Перси: — у вас там и рыбы то нет.

— Не скажи. — вмешалась в разговор Джун, до сих пор молчавшая над своей тарелкой: — есть рыба. В подземных резервуарах выращивают. Для гурманов.

— Да? Я не знал. — Перси был рад что Джун вмешалась в разговор. До сих пор как правило в диалоге участвовали он с Окни, Джун молчала, создавая атмосферу определенной неловкости. Конечно, он знал Джун и общался с ней, когда она была его settale — в гостях у семьи, он даже притащил ее, раненную в какую-то вшивую дыру — отлежаться после боя, но каждый раз он как будто видел новую Джун. И каждый раз немного терялся. Интересно, подумал он, вот если взглянуть на социальный статус — я же боевой офицер, награды есть, а если закрыть глаза на детали — то и вовсе старший офицер на Бартаме, то бишь на всей Дионее-2. А она — она просто местная девушка, пусть даже из весьма влиятельного клана. Но это с точки зрения имперца. А с точки зрения местных, она — принцесса дома Харссон, бросившая вызов самому Чойджи хутт Рикио, формально — первый человек, который может сказать что выиграл поединок у этого невероятного бойца. И одна из тех немногих, что вообще остались жить после поединка с ним, при этом Джун умудрилась остаться при своих руках, ногах и голове. Даже пальцы сохранила. Вот кто она такая, девушка-легенда. Хотя, для местных было бы достаточно того, что она наследная принцесса дома Харссон. Великого дома Харссон. Одного из пяти Великих домов. А Перси — всего лишь имперский служащий, пусть и с весьма хорошей заплатой — курс имперских кредиток к местной валюте был относительно высок. Но служащий — есть служащий. Он не глава дома Дорбан, более того, такого дома вообще нет, а если бы и был, то его главой был бы его отец, а после него — Торнтон. С другой стороны, благодаря Стиву и Хлое капиталы семьи в последнее время идут в гору. Подумав о Хлое, Перси ощутил легкий укол совести, и поморщился.

— Зря вы так, Перси-са. — сказала Окни, увидев его выражение лица: — вполне нормальная рыба там выращивается. Мы каждый четверг ее готовим. — она понимала что выращенная искусственно рыба была не по карману каждой семье на Бартаме и была не прочь подчеркнуть что дом Харссон — один из самых влиятельных и богатых.

— Да я ничего такого не говорил. — поднял руки вверх Перси: — я даже не пробовал...

— Пробовал. — снова вмешалась Джун: — ты же гостил у нас. Помнишь? В четверг была рыба.

— Ах. Да. — Перси попытался вспомнить, но в тот период времени все было новым для него, слишком много впечатлений от дома Харссон, не говоря уже о том, что до этого на его глазах Джун вырезала человек пятнадцать, легко и непринужденно, так, словно для нее это было как в магазин сходить. И Харальд, старший брат Джун — тоже источник дополнительного стресса со своим сонбу. К сожалению, отличная память Перси работала только на то, что они видел. На вкусовые ощущения это не распространялось.

— Конечно помню. — соврал он: — было очень вкусно.

— Да ну. Ты даже вкуса не почувствовал. Ел как робот какой-то. — сказала Джун: — ну погоди, приготовим мы тебе рыбу. Пошли в магазин.

— Да! Пошли в магазин! — воскликнула Окни и захлопала в ладоши.

— Прямо сейчас? — удивился Перси. Уходить из номера ему не хотелось. Ему хотелось раздеться, принять душ и нырнуть под одеяло — возможно, даже вместе с Джун. Он мысленно отдалял тот момент, когда ему придется остаться наедине с ней в спальне для новобрачных, но рано или поздно он наступит. И в этот момент, он, Персиваль Дорбан, поведет себя достойно. Он мягко отстранит Джун и скажет ей... хм... скажет ей что она прекрасная девушка, но у него есть жена и он конечно же не будет обижать Джун, но связь между ними невозможна. При всей красоте Джун. А с другой стороны — если Джун наплюет на все эти условности — а она вполне может наплевать на условности, достаточно вспомнить на сколько условностей и древних традиций она наплевала, ввязавшись в поединок — так вот, если она наплюет на условности и изнасилует его, Перси прямо в спальне — разве в этом будет его вина? Нет, конечно. Это будет... наверное это будет приятно... но главное — это будет не по его вине. Он держался до конца, но пылкая Джун связала его простыней и ...

— Эй! Муж и господин! Не теряйся! — Джун повела ладонью перед глазами у Перси и тот понял что на какое-то время выключился из общей беседы. Чуть слюна не потекла.

— А. Да, конечно. — сказал он. Как любой женатый мужчина он твердо знал с чего надо начинать, если ты в последние несколько минут выключился из беседы, представляя себе голых Джун — начинать надо с согласия. Конечно, дорогая. Да, дорогая. Будет сделано дорогая. Вот залог успешного брака, если не считать воздержание от связей с прекрасными туземками на далеких планетах.

— Вот и хорошо. — кивнула Джун: — Окни — собирайся. Мы идем по магазинам. — девушка из младшей семьи исчезла из-за стола, оставив после себя легкое завихрение воздуха а Перси вздохнул. Как он не любил ходить по магазинам. Особенно с женой.

Когда они вышли из отеля и направились к ближайщему супермаркету — кто-то окликнул Перси.

— Перси! Эй Перси! Это ты?! — Перси обернулся и попал в объятия. Он не сразу понял что происходит а потому на всякий случай решил не сопротивлятся, потому как с наличием Джун рядом резкие движения вообще чреваты травмами и переломами в самых неожиданных местах.

— Перси-са! Кто эта женщина?!