Тут в столовую вошли Антошка и Малик. Парня переодели, и теперь он выглядел вполне прилично.
— Ваша милость, вы просили найти вас.— Сказал Антошка.
— Ах, да! С этими тренировками совсем позабыл. Ну, как тебе на новом месте? Все устраивает?
— Да, ваша милость, все хорошо, спасибо вам. Будут ли какие-нибудь приказания?
— Нет, пока. Слушайся Анто и учись. Сегодня можешь быть свободен.
Малик поклонился и направился к выходу, Антошка следовал за ним. Но возле выхода Малик тормознулся, так резко, что Антошка врезался в его спину. Малика качнуло, но на ногах удержался и повернулся к нам.
— Господин барон, простите, но можно задать один вопрос?
— Ну задавай!— Хорошая еда всегда приводила меня в позитивное настроение.
— Вы сказали, что будете звать меня Маугли, а зовете Маликом. Почему?
— Да, ты ведь обещал рассказать!— Подал голос Юджин.
Я посмотрел на кружку с чаем, потом решительно налил себе кубок вина и начал:
— Хотели знать, так слушайте! Этот рассказ о мальчике по имени Маугли......
Повесть Киплинга имела потрясающий успех. Малик и Антошка сначала слушали стоя, а потом наплевали на приличия и уселись на пол возле стены. Слушали раскрыв рты. Но ладно дети, взрослые от них не сильно отличались. Юджин вообще ерзал с горящими глазами, подливал мне вина и нетерпеливо нукал когда я останавливался промочить горло. Много я не пил, так, только дабы слова не застревали. Когда я закончил все некоторое время сидели молча, пораженные историей. Первым очнулся Тофар.
— Никогда не слышал ничего подобного.— Откашлявшись сказал он.— Эта история с вашей родины?
— Да, правда написана она была не моим соотечественником, а из другой страны, но и у меня на родине эта история была популярна. Ты мне лягушонка в карман засунул, вот поэтому я и вспомнил о Маугли. — Сказал я Малику.
Тот даже не сразу понял, что к нему обращаются. В глазах мальчишки все еще мелькали образы джунглей, он продолжал слышать грозный рев Шерхана и вой волчьей стаи. Антошке пришлось ткнуть Малика под ребра, а когда тот непонимающе вскинул голову, торопливо пересказать мои слова на ухо.
— Господин барон, я не достоин носить такое имя! Маугли, он ведь такой.... Такой сильный и смелый! А я всего лишь мелкий воришка.
Я встал, подошел к парню, Малик торопливо поднялся, взял его за подбородок и поднял голову вверх. Посмотрел в глаза, стремясь заглянуть в душу мальчишки.
— Не стоит тебе менять свое имя. Имя, которое дали тебе твои славные родители. А что касается прозвища, так его еще заслужить надо. Твоего отца, ведь, не зря Шпорой называли?
— Конником он был отменным! В седле как влитой сидел, в лошадях толк знал. Меня учил, но мало. Дома-то он почти не бывал, работать надо было.
— Вот и будь достойным своего отца! Не обязательно воином становиться, главное будь хорошим человеком, и шагай честно по своей дороге! Живи так, чтобы предкам твоим не было за тебя стыдно. Ты молод, перед тобой множество дорог, выбирай с умом, а выбрав, не сворачивай! Все, давай беги отдыхать, время позднее уже. Завтра будет тяжелый день.
Мальчишки убежали, время было действительно позднее. Все-таки, "Маугли", это не "Курочка Ряба", его за минуту не расскажешь.
— Тимэй, ты можешь хорошие деньги зарабатывать на историях твоей родины.— Задумчиво произнес Зоренг.— У нас так истории не рассказывают. Может запишешь несколько, а я подскажу, к кому в столице обратиться. Такие вещи могут и в театре поставить!
— Нет, магистр.— Отклонил я предложение.— Я слишком уважаю писателей, чтобы выдавать их творения за свои. Я на такое не пойду. Максимум, на что я согласен, это рассказывать истории в узком кругу, вечером возле камина, за чашечкой хорошего чая. Так будет правильно.
Говоря это, я заметил, как блеснули глаза Тофара. Маг сделал еще одну пометку в доклад о моей личности. Но я действительно так думал. Написать книгу, которую и через сто лет будут помнить, тут немало труда, а самое главное, таланта, надо. И пользоваться этим трудом, для своей выгоды, я не хочу. А вот насчет авторских прав на технику, тут никаких колебаний! Смогу, что-нибудь сотворить, обязательно постараюсь на этом денежки срубить. Вот такая я неординарная и загадочная личность!
Начался мой персональный ад. Гордион сдержал слово, поднял меня с рассветом и стоял над душой, пока я одевался, не давая сделать ни одного лишнего движения. Завтракать тоже не позволил, вместо этого погнал меня на тренировочную площадку. Вот и начинается мое обучение. Сейчас из меня мастера клинка делать будут! Во всех книгах этот процесс описан весьма подробно, несколько занятий и я непобедим! Ага, щаз, размечтался. На площадку то мы пришли, но до настоящих занятий было далеко. Взамен хитрых и очень секретных приемов, Гор заставил меня выхватывать и обратно вкладывать меч. Вжик, и клинок готов к бою, ши-их, и он опять в ножнах. И так тысячу раз. По тысяче на каждую руку. Напрасно я вопил, что являюсь стопроцентным правшой, дьявольский капитан был неумолим.
— Подумай сам, Тимэй, может случиться так, что правой рукой ты не сможешь работать. Например, ранение. И что тогда? Скажешь противнику: "не могли бы вы перестать меня рубить, у меня ручка болит"? Быстро обнаженный меч, это залог успеха в битве! Смотри, как надо!
Гордион встал напротив меня, еле уловимое движение, и остро отточенный кончик его меча упирается в мой кадык. Я даже шелохнуться не успел! Только гулко сглотнул, глядя на острое лезвие, которое так близко расположено рядом с моей гортанью. А капитан ухмыльнулся и таким же неуловимым движением вернул клинок в родной дом. После чего завязал мне глаза плотной повязкой и приказал продолжать упражнение вслепую. Сотню повторений правой, потом ножны перевешиваются на другую сторону и сотня левой. Под конец мои руки потеряли всякую чувствительность, с ладоней капала кровь от многочисленных, но неглубоких порезов, не всегда получалось точно вложить клинок. Наконец, капитан посчитал упражнение выполненным и погнал меня к Юджину, залечивать ранки. К счастью, Юджин уже проснулся, и сам шел на площадку, где и был перехвачен моей страдающей личностью. Ранки он залечил быстро и я уже намеривался уползти в комнату, даже без завтрака, но Гордион пресек мое дезертирство и продолжил занятия. Вместо моего меча, он вручил мне жутко тяжелый муляж и заставил отрабатывать некоторые стойки. Если мой клинок весил около трех килограммов, то этот тянул на полную десятку. Я махал этим дрыном, пока не закончились последние силы. Зато, взяв после этого свой меч в руки, я поразился! Он был легонький, словно перышко!
— У тебя неплохо развиты мышцы, Тимэй, но не совсем те, которые нужны хорошему фехтовальщику.— Говорил он.— Кроме того, необходимо чтобы твое тело само выполняло нужные движения, не дожидаясь, пока твой мозг даст команду. А для этого требуется повторять одно и тоже движение много-много раз.
В принципе ничего нового он мне не сказал. В любом боевом искусстве отработка до автоматизма это основа основ. Как говорят, не ток страшен противник, который знает тысячу приемов, как тот который знает всего три, но повторяет их ежедневно тысячу раз. Да и готов я был к тяжелым тренировкам, знал, что пота придется пролить не одно ведро.
Часа через два Гордион отправил меня мыться и кормиться. За столом я едва мог держать в дрожащих руках ложку. Маги сочувственно смотрели на меня, но бросить тренировки не предлагали, прекрасно понимая, что дворянин обязан владеть своим мечом.
После завтрака, Юджин уволок меня в библиотеку, заставил выпить магическую микстуру и начал учить алфавиту империи Мелин.
К моему счастью в империи было принято излагать свои мысли на бумаге вполне нормальными буквами, коих в алфавите начитывалось тридцать две, а не какими-нибудь иероглифами. Запомнил алфавит я быстро, даже очень быстро, но сделав, на всякий случай запись на бумаге, серебряным карандашом. Записал местные буквы в русской транскрипции. Когда произношение чужих букв перестало резать слух, начал складывать из буковок слова. Пока на уровне "мама мыла раму" и "мы не рабы, рабы не мы", но и это было настоящим прогрессом для пары часов обучения. Дома я английский, который изучал в школе, так и не освоил, шпрехал типа парле ву франсе, а в остальное сплошное уно моменто. Неспособный я к языкам зарубежным, ну не дано это мне! Значит действует микстура -то! Но Юджин еще раз предупредил меня, что три дозы подряд, это максимальное количество, при превышении можно и умом тронуться. Были случаи. Следующий сеанс возможен не ранее, чем через шесть месяцев. Остальную информацию придется по старинке запоминать. Пользуясь случаем вытребовал у Зоренга несколько листов бумаги, конспект решил составлять, когда мой учитель приедет. Зоренг повздыхал, бумага-то дорогая, но выделил мне две тетради, в полсотни листов каждая. А писали здесь все теми же гусиными перьями. Решил не оригинальничать, а пойти по проторенной дорожке каждого уважающего себя попаданца, сотворить металлическое перо. Но потом. Не доверял я Назиру, мигом производство наладит, в гномьей общине, будет империалы собирать а я локти кусать. По-хорошему следовало бы своего, личного, так сказать, мастера себе завести, только где его взять? У Зоренга совета тоже спрашивать не стал, и так уже загрузил мага по полной.
Пока пытался читать по слогам, наступило время обеда. За столом не рассиживался, быстренько схарчил все предложенное и попросил Зоренга указать тот чуланчик, который был выделен мне для маленького ликероводочного производства. Зоренг вежливо отметил, что в искомое помещение меня вполне может все тот же Антошка отвести, ибо у магистра хватает забот и проблем, чтобы он время еще и по всяким пустякам тратил. Послал в общем. Ну и ладно, а я взял да не обиделся. На обиженных, как известно воду возят, а учитывая, что воды мне потребуется много, лучше я, как и подобает важному аристократу, других озадачу эту самую воду таскать. Слуги-то есть! Даже у меня, безпорточного и то одна штука имеется!
Вызвал Антошку. Вместе с рыжим явился и мой слуга (одна штука). Малик на ходу что-то срочно дожевывал, отъедается парень, после полуголодного существования. Пусть ест, у него организм растущий. Зоренг дал Антошке команду, обозначив широту и долготу чулана. Рыжий судя по всему знал на территории замка каждый закуток и быстро въехал, куда следует сопроводить мою персону. Пошли. Путь наш лежал мимо конюшен. Услышав лошадей, Малик дернулся было к ним, но тут же остановился, вспомнив, что он вообще-то теперь мой слуга. Видно от отца любовь к парнокопытным передалась.
— Малик, скажи а твоем городе артисты часто бывают?— Спросил я.
— Не-е, настоящих артистов к нам не заманишь, они все больше по столицам играют. А скоморохи бродячие почитай каждую неделю новые приезжают. На городской площади выступают, ну это те, которые страже да градоначальнику денежек отсыпят. А прочие, на рынке, там тоже подмостки есть. Кабы не сестра, я бы давно к какой-нибудь труппе пристал. Интересно же, по разным городам ездишь, даже по другим странам.
— Угу, дома своего нет, и не знаешь, будешь сегодня есть или нет.— Скептически отозвался я.
— Я почти так и жил.— Пожал плечами Малик.— В конюшне, при постоялом дворе, на сене спал. Хозяин скупой был, кормил раз в день, то что постояльцы не доедят. И даже такой еды вдоволь не давал, он свиней на мясо держал, так все отходы в свинарник и шли.
— Что же ты не ушел от него? Мог бы другое место найти, где кормили бы лучше?
— Куда идти-то было?— Тоскливо протянул Малик, и Антошка посмотрел на приятеля с жалостью.— В подмастерья? Так к хорошему мастеру и не попадешь, а даже если возьмет, то лет десять жить у него будешь, пока сам в мастера не выйдешь. И все это время придется есть что дадут и носить тоже. Еще и должен мастеру за обучение будешь. И не сбежать, объявит мастер, что у него ученик сбежал, мигом найдут! Гильдии-то по всей стране есть! Решат, что ты собрался гильдейские секреты выдать, закопают как есть!
Вот как? Здесь оказывается монополия на монополии! Трудно придется мне, задумай я новинки вводить. Что же делать? Стоп, а если эти новинки императору подарить? Набрать мастеров, например на рудниках, куда осужденных свозят? Наверняка там есть такие. Создать закрытую шарашку, пусть там трудятся, все лучше, чем в каменоломне киркой махать. А денежки императору, лично в руки. Ну и мне долю маленькую. Думаю император не откажется от прибыли, да и на гильдейских рычаг давления будет. Точно, так и решим!
— А скоморохи-то, какие представления показывают?— Вернулся я к началу беседы.
— Да разное! Некоторые пляшут, играют да кувыркаются, другие истории поучительные да героические разыгрывают. Или потешные. Но такой истории, как ваша милость вчера рассказывала, я даже у базарных сказителей не слышал. Если им продать сказание о Маугли, можно даже пару золотых получить! Рассказчики свои деньги мигом вернут. Да что рассказчики, такую историю небось можно и в имперский театр продать!
— Так, пока тебя мысли в даль не занесли, запомни, история это не твоя, и продавать ее ты не имеешь права!— Решил я остудить порыв слуги.— Я тоже продавать ничего не собираюсь. Все понял?
— Простите меня господин барон, не подумавши брякнул!— Завопил испуганный Малик.— Вы же вчера изволили господину Зоренгу говорить, что не желаете на историях вашей родины деньги зарабатывать! Простите меня!
— Ладно, не вопи.— Буркнул я.
Не нравиться мне, то что со мной происходит. Несколько дней я всего в этом мире, а уже в шкуру дворянина плотно врос. Понимаю, что общество здесь живет по своим законам, и не мне их менять, но как неприятно свою уже сложившуюся личность перекраивать. Есть такие люди, которым нравится, когда перед ними на пузе ползают, но мне-то никогда такое удовольствия не доставляло! Командовал, было дело, но никогда не унижал, в грязь не втаптывал! Ну не доставляет мне это действие никакого удовольствия! По шее особо наглому дать могу, а вот издеваться не стану.
Дошли до чулана, хотя назвать чуланом это помещение язык не поворачивался. Каменное сооружение, примерно квадратов тридцать пять, с окнами, затянутыми слюдой, и крепкой дверью. Замка на двери не было, но это дело поправимое. Внутри было пусто.
— Анто, найдешь управляющего, скажешь, что вот в этом месте надо сложить небольшую печь, трубу вывести через крышу. Надо сделать так, чтобы на этой плите можно было чан с водой устанавливать. Еще необходимо сделать сток для воды, вот здесь, примерно. Рассчитывать надо, что вода будет постоянным потоком бежать, значит вывести сток придется за стену, в ров. Над плитой нужна крепкая балка, такая, чтобы бочку воды выдержала. Все понял? Как все сделают, скажешь. Посмотрю, может и еще чего потребуется.
Антошка клятвенно пообещал тут же озадачить управляющего по поводу привалившего ему счастья, в виде срочной работы и умчался. Малик после моего заявления, что дорогу назад я и сам найду, и провожающие мне не нужны, поспешил вслед рыжему. Я же поскакал на тренировочную площадку, где должно было состоятся последнее занятие с телохранителями Тофара, на следующее утро маг уезжал. Как я понял, он собирался добраться до ближайшего города, где был портал, в смысле большой портал, с нормальными размерами и пропускной способностью, а оттуда рвануть сразу в столицу. Через портал Зоренга, вместе с лошадьми, они бы не прошли. Да и магическую энергию Зоренг тратить не хотел, по крайней мере в таком количестве.
