— Я страхую. — Предупредил бывший десантник, а Кичиро Кумагаи тут же занял место Матвея у двери.
— Да что там такого, что вы шепчетесь? — Нетерпеливо спросил я.
Дженни не выдержала и взбежала на крыльцо. Глянула в проём и замерла.
— Ещё одна статуя. — Прокомментировала Лина.
— Кичиро-сан, оставайтесь здесь, я к Матвею. — Приказал полковник, скрываясь внутри двора или что там было...
Дженни, не раздумывая, заняла освободившееся место.
— Блин, сколько я здесь буду торчать? — Снова спросил я.
— Сколько надо, столько и будешь. — Ответила Лина.
— Ну, так хоть объясните мне, что там такого?
— Сейчас всё узнаем. Обнадёжила меня девушка.
— Вот спасибо!
Из проёма выглянул Матвей.
— Пошли. — Сказал он и вновь исчез.
мы поднялись на крыльцо и я, не стесняясь, пощупал простенок. Он был картонным. Не удержавшись, я пнул ногой стену, и она рухнула с характерным шелестом, обсыпав нас пылью и бумажными ошмётками. Шедший первым полковник, резко обернулся на шум.
— Во-те раз! Сказала удивлённая Лина. — Крыльцо в степи...
— Вот именно. — Подтвердил я, делая шаг во двор. — Где тут башня? Или что тут у них?..
— Башни здесь нет, Алишаньдэ-сан. — Просветил меня Кичиро Кумагаи. — Здесь есть большой дом, а за ним несколько маленьких.
— Ты знаешь... Мне это напоминает усадьбу помещика средней руки. — Поделилась наблюдениями Лина.
— А где черта? — Спросил я.
— Не знаю. Пока что полковник уже у дверей в дом стоит, и ничего.
— Неужели ты оказалась права?
Полковник скрылся за дверью. Матвей и Кичиро Кумагаи стали по бокам приоткрытой двери.
— Что-то мне всё это не нравится. — Сказал я.
— Мне тоже. — Шёпотом согласилась Лина.
— Дженни, — позвал я, и тут началось.
Честно сказать, я не успел сообразить, что именно, успел лишь заорать: "Дженни, беги за помощью!". Но успела девушка убежать или нет, я так и не успел узнать.
Приходил я в себя трудно. Страшная боль в голове не давала сосредоточится.
— Кажется, очнулся. — Раздалось где-то рядом.
Надо мной кто-то наклонился.
"Чёрт! Что за... Твою медь!.. Граф я или не граф?!", — Думал я, пытаясь очухаться. Собравшись с силами, открыл глаза. В принципе, какая разница? Что закрытые, что открытые. Всё равно темно.
— Где я? — Мой голос прозвучал неестественно, хрипло.
— В одном из домов. — Ответили мне.
— Лина? Ты?
— Да, да. — Едва слышным шёпотом ответила девушка.
— А почему шёпотом?
— Не стоит привлекать внимания. Они ругаются, когда слышат разговоры. Могут избить.
— Кто они?
— Не знаю. Бандюги.
— Так, стоп. Давай по порядку. Что случилось вообще?
Эту территорию пытаются захватить. По всей видимости, соседи.
— Как они преодолели черту?
— Их правитель, придурок, решил, что его Русь никто не посмеет тронуть и отменил границы. Многие сообразили, чем это пахнет, и быстренько ушли вглубь удела. Где они сейчас, никто не знает. Предполагают, что скрылись в лесу. Туда бандюги, пока что, идти не решаются.
— Сколько этих подонков?
— Я не знаю. Люди говорят, человек пятьдесят.
Где Дженни?
— На момент атаки она была позади меня, что-то рассматривала на земле. Видимо, заметила следы. Когда ты крикнул, я обернулась, а её уже нет. Потом на меня налетели, скрутили, тебя стукнули по голове дубиной. Думала, что убили. Но подошёл их главарь, пощупал твой пульс, и сказал, что жить будешь. Потом приказал отвести нас ко всем. Привели в этот дом, и заперли. Да, я слышала рёв двигателя. Наверное, всё-таки Дженни успела удрать.
— Хм!.. Догадаются ли привести подмогу? Там остался Лесовой. К нему бы надо было бы...
— Догадается. Не зря же она сбежала? Не себя же спасала?
— Да кто его знает?.. Где Матвей? Где Николай Никанорович с японцем?
— Не знаю. Видела драку, но далеко. Чем там закончилось, не знаю. Нас отвели в другую сторону селения.
— А здесь кто?
Здесь только мы с тобой. Была женщина, но её забрали на кухню. Мужики жрать захотели.
— Так. Лина, я опасаюсь, что мои способности на этой территории не будут работать, или если и будут, то очень слабо.
— А что ты хочешь?
Рука девушки легла мне на губы. Я понял, надо молчать. За дверью что-то зашуршало. Через минуту она распахнулась.
— Граф? Алишаньдэ-сан? — Раздался сдавленный голос Кичиро Кумагаи.
— Живой? Чуть не заорал я.
— Тихо, Алишаньдэ-сан! Мы все живы. Нас окружили, их очень много. Сами не справимся. Нужна помощь.
— Ты как сюда попал? — Спросил я.
— Алишаньдэ-сан, времени нет! Потом всё расскажу. Здешний князёк снял все ограничения. Поэтому Вы можете попробовать воспользоваться своими способностями и вызвать подмогу.
— Каким образом?
— Алишаньдэ-сан, вы ведь можете создать личный портал и привести помощь.
— Как ты себе это представляешь? Если я могу создавать такие порталы, то кто сказал, что и бандюги этого делать не могут?
— В том-то и проблема, Алишаньдэ-сан. Они своего мага убили. А теперь у них просто нет такой возможности. Они пришли своим ходом. И если б не отсутствие границ, то передохли бы давно.
— Здешних обижают?
— Алишаньдэ-сан, нет времени выяснять. Уходите. Я заберу Лину в безопасное место, а Вы уходите. Приведите помощь. Иначе мы долго не продержимся.
— Кичиро-сан, у вас хоть ножи-то есть?
Откуда, Алишаньдэ-сан? Мы же с дипломатической миссией направлялись сюда, а не резать людей.
— Дурачьё! А ещё десантники.
Я сел, подумал. Попытался представить себе несколько кухонных ножей. Восклицание японца подтвердило мои ощущения.
— Бери, неси мужикам. Не бойтесь их ломать. Главное, чтоб вы целы остались. Лина, давай руку. Попробуем.
Мне помогли подняться. В голове не стучало, громыхало! Пульсирующая боль в затылке буквально сгибала меня.
— Чёрт! — Выругался я. — Как больно... Так, линочка, держи меня, если вдруг падать начну. Кичиро-сан, как только мы исчезнем, если, конечно, исчезнем, немедля уходи к Матвею и Кожемякину.
— Понял, Алишаньдэ-сан. — Поклонился японец.
Я сосредоточился, как мог. В голове щёлкнуло, и я вновь потерял сознание.
— Тихо! Тихо! — Орал чей-то очень знакомый голос. — Да заткнись же ты!!!
Я сел. Ощупал вокруг. Странно!.. Но это была кровать.
— Блин, где я? — Спросил я.
— Дома. — Ответила Лина.
— Значит, портал я всё-таки создал? Мужикам помощь ушла?
— Да, конечно. Как только ты стал падать, я вместе с Кичиро Кумагаи подхватили тебя и буквально зашвырнули в портал. Мы оказались сразу в лазарете. Тут во всю уже шла подготовка.
— К чему? — Не понял я.
— Дженни с Альбиной успели вернуться и подняли тревогу. Сейчас две сотни человек штурмуют бандюгов.
— Лина! Ему же нельзя разговаривать! У него контузия! — послышался голосок врачихи.
— Тихо, тихо! Поднял я руку. — Успокойтесь. Не до болячек сейчас. Срочно надо туда.
— куда, туда?! — Попробовала возмутиться Генриетта.
— Милая врач. Там без меня никак нельзя. Сейчас черты нет, эти твари сюда могут пожаловать. Так что Линочка, помоги мне подняться.
— Не торопитесь, шеф. — Пробасил чей-то знакомый голос. — Мы Вам поможем.
— Это кто вы? — Спросил я.
— Гаврилов и Потрошков.
— Вот здорово! — Обрадовался я. — Лина, оставайся, мы с мужиками сами справимся.
— Ещё чего?! — Возмутилась девушка.
— Не женское это дело. — Твёрдо заявил я. — Кстати, где Сяомин?
— Организовывает помощь. Вдруг ещё понадобятся силы. — Обижено ответила Лина.
— Ладно, Элиночка, не обижайся. Но я за тебя опасаюсь.
— Я тебя одного не отпущу.
— и я. — Вдруг вступилась Генриетта.
— Вот блин! Женская солидарность. Ладушки, пошли быстрей.
— Вы никуда не пойдёте. — Жёстко сказала врач. — Мужики, вон носилки, укладывайте его туда и несите. Ходить ему противопоказано.
— Ну, что за бред?! — Возмутился я.
— У меня приказ Вашей жены. И ссориться с ней я не намерена. — Сказала, как отрезала Генриетта.
Вот так на носилках меня донесли до самого автомобиля. Здесь, как выяснилось, ожидала нас Дженни. Завидев процессию, она запустила двигатель и, дождавшись, когда я усядусь на заднем сидении, рванула с места.
— Эй! поаккуратнее! — Взмолился я. — Ты меня так без головы оставишь.
— Боюсь, что мы даже к шапочному разбору не успеем. — Ответила Дженни.
— Почему?
— Потому что наши профи. За несколько дней их Николай Никанорович и Кичиро Кумагаи так надрессировали!
— Но как они успеют? Сколько времени прошло?
— С того момента как я рванула оттуда около часа.
— Как ты догадалась?
— О чём?
— Да о том, что мы окружены?
— Когда Вы стену развалили, остались колонны. Я и подумала, почему колонны остались? Стала рассматривать одну и заметила внизу чьи-то ноги. Подумала, что у меня уже галюники от перестраховки. Решила посмотреть с внешней стороны. Это мне и помогло вовремя удрать. Только я за колонну зашла, а они вдруг начали разваливаться. Я к машине, тут Вы закричали. Ну, я и рванула с места. Благо Матвей двигатель не выключил.
— А как же помощь туда быстро доставили?
— Порталом!.. А как иначе?
— Но ведь от нашей башни сюда километров около двадцати?..
— Так Ваша жена создала портал практически в то же самое место откуда Вы депортировались с Линой.
— Понятно. А ты, оказывается, тоже водить машину можешь? Спросил я.
— Разумеется.
Автомобиль проехал мимо разваленной стены к ближнему большому дому. Здесь было многолюдно. К нам подбежал Матвей.
— Живой! — Закричал он, выдёргивая меня из машины.
— Живой, живой. Куда я денусь. Это вы тут воевали, а я валялся без памяти.
— Подошёл Кожемякин с Кичиро Кумагаи.
— Всё в порядке, Ваше сиятельство. — Доложил он по-военному.
— Подробности потом, — попросил я, — сейчас коротко. Где бандюги?
— Все связаны, ждут наказания.
— Где этот придурок, правитель?
— Сейчас приведут.
— Найдите дом или помещение, где бы можно было бы с ним поговорить. И заодно, подумайте, как нам защитить себя от этих идиотов?
— Зачем? — удивился подошедший Виктор Петрович. — Наша черта наместе.
— Фу! — С облегчением выдохнул я. — Слава тебе господи! Выходит, что мы к ним могли прийти, а они к нам нет. Это уже хорошо. Пленных под охрану и отправить на работы по благоустройству Солнцеграда. И стеречь их, чтоб не разбежались. Спуску не давать. Разрешаю даже плётки использовать если лениться кто пожелает.
— Тогда надо создавать Охру. — Произнёс полковник.
— Если надо, значит, создавайте. Но три года работ им обеспечено. Дальше будет видно. Если будут адекватные, можно оставить у нас. Прочих вон из наших пределов. Но до этого ещё далеко. Так, нашли местечко?
— Пойдём. — Раздался рядом голос китаянки.
— Сяо! Вот молодец, что пришла. — Обрадовался я.
— Я не могла не прийти. Мне кажется, что сейчас будет нечто любопытное.
— Когда кажется, креститься надо. — Посоветовал я.
— Я не крещёная.
— Ладно тебе. Это поговорка такая. Так что тут, по-твоему, намечается?
— Первая война.
— Чего?! — Искренне изумился я.
— Пошли. Сам увидишь.
В комнате, где намечались переговоры, уже ждали Матвей и Николай Никанорович. Кичиро Кумагаи следовал за мной тенью. И вошёл он последним. Меня усадили на деревянную кровать у стены, подложив под спину кучу подушек. Рядом присела Сяомин. С другой стороны Лина. Матвей стоял у окна, Кичиро Кумагаи остался стоять у дверей, а полковник занял место во главе стола. Напротив его сидел парень лет тридцати. Жиденькие усы, такая же бородка неопределённого цвета.
— Ну, что? Будем знакомиться? — Первым заговорил Николай Никанорович.
— Да куда уж я денусь. — Высоким тенорком ответил хозяин дома.
— Вы путаете понятия. Мы не агрессоры, и не собираемся устраивать тут невесть что. Мы вообще освободили своих людей и уйдём. А вы тут что хотите, то и делайте. Просто перед уходом мы решили познакомиться с Вами. Цель нашего визита, почему мы здесь оказались, как раз и состояла в том, чтобы познакомиться с соседями. А тут!..
— Да уж!.. Плохой из меня правитель вышел. — Невесело усмехнулся хозяин. — Зовут меня Владамир. Я правитель названной Руси. Только вот Руси теперь нет.
— Почему нет?
— Я разрушил её собственными руками.
— Каким образом?
— Снял черту, теперь нет границ и я уже не правитель.
— Почему не правитель? — Вмешался я.
— Потому что моим условием открытия границ было полный отказ от владычества.
— Не понял?! — Удивился я. Поясните?
— Владетелем станет тот, кто победит.
— Вы хотите сказать, что отныне я владелец Ваших земель? — Спросил Николай Никанорович.
— Да.
— Сяо, — позвал я жену. — Глянь в книжку.
— Уже смотрю. — Так же тихо ответила китаянка. — Ничего подобного. Либо Кожемякин действительно стал правителем, либо тут что-то не так.
— Владамир, — обратился я к правителю. — Где Ваша книга?
Тот недоумённо посмотрел на меня, сунул руку за пазуху и достал книгу.
— Вот, держите. — Протянул он её мне.
— Увы. Покачал я головой. — Попробуйте передать её победителю.
Владамир протянул книгу Кожемякину. Тот посмотрел на меня, потом на Сяомин. Та согласно качнула головой. Полковник протянул руку, но она прошла сквозь книгу.
— Вот видите. — Констатировал я. — Никуда Ваши права не делись. Вы как были хозяином Руси, так и остались.
— Но?! — Переводил он взгляд с меня на Николая Никаноровича. — Я же!..
— Я не знаю, что Вы там за клятву давали, но, как видите, она не действует.
— Я не давал никаких клятв. — Сказал Владамир.
— Вот то-то и оно. Без клятвы Ваше заявление не действительно.
— Я клянусь!.. — Заговорил хозяин Руси, поднимаясь.
— Стоп!.. Стоп!.. Стоп!.. — Остановил я его. — Никаких клятв. Давайте разберёмся.
— Но я не хочу быть плохим владетелем. Я и так много горя доставил своим жителям. Большая их часть прячется в ближайшем лесу, а от оставшейся части и четверти не будет, потому, что остальных угнали эти сволочи к себе в рабство.
— Вот тебе и война. — Прошептала мне на ухо Сяомин.
— Торопишься, жёнушка. — Ответил я ей, и обернулся к Владамиру. — Хорошо. Политесы мы тут можем долго наводить. Давайте тогда решать быстро и чётко. Вы отказываетесь от правления и желаете стать обыкновенным человеком?
— Да, но!.. — Засомневался хозяин Руси. — Но, сначала надо спасти всех моих людей.
— Увы, условия ставить буду я, а не Вы. — Жёстко осадил его я. — Без полного права на Ваши земли я не смогу вступиться за Ваших людей. Я могу защищать только своих. Поэтому, либо Вы сейчас же приносите мне клятву отречения, либо мы просто уходим, а Вы делайте что хотите.
— Нет! — Вскричал Владамир. — извините, Вы меня не так поняли. Я отказываюсь от всех своих прав и желаю стать обыкновенным жителем. Только спасите моих людей.
— Погодите, не торопитесь. Вам известно, как приносится клятва отречения?
— Нет, откуда?!
