Любимая игрушка

Ага, у меня их два. Первое: не раздевайте меня взглядом. Второе: проваливайте ко всем чертям.

— Ну что, господа, пойдем завтракать?

Улыбайся Линочка, люди любят идиотов. Так я получается не человек?

— Леди, я счастлив...

— Вы так грациозны, графиня...

Ожесточенно ковыряясь в тарелке, я мысленно проклинала всех троих претендентов на мое расположение. Ну, Боги, пошлите мне избавление! Все что угодно сделаю! Блин, замуж за спасителя выйду!

— Госпожа, прибыл тентемо Турвон Дей Далибор.

— Зови его сюда, завтракать с нами.

Нет, это конечно не то, чего я ожидала, но тоже здорово. А насчет замужества — я погорячилась. Ну, какая из меня жена? Может как-нибудь попозже, лет через десять, когда терять уже будет нечего. Ага, так и дал мне этот ревнивец столько времени. Лина, признайся себе, что еще месяц максимум и сдашь позиции.

Дверь распахнулась, явив нашим взорам прекрасное зрелище Дея в черном костюме с золотой вышивкой. Красавец! Еще бы раз влюбилась, да куда уж больше?

— Доброго вам утра, господа. Лина, не представишь нас?

— Да почему нет! Знакомьтесь — этот замечательный молодой кнерт — тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди — претенденты на мою руку, сердце и графство...

Все, дальше можно не продолжать — взбеленился. Да еще как! Оскалился, демонстрируя удлинившиеся и заострившиеся зубы. Ревнует? Мелочь, а приятно. Я ведь тоже как на иголках сидела, осознавая, что пока я занимаюсь графством, его там Камилла соблазняет. Ну, если поддастся — обоих любовничков убью.

— Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал, вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.

Ну, нифига себе, самомнение у тебя, мутноглазенький. Зря он это ляпнул. Дей вышел из себя и трансформировался. Дорогой камзол и рубашка осыпались драными лохмотьями с него, а я восхищенно присвистнула. Нет, я не извращенка, но люблю экзотику. А Дей был прекрасен в этой ипостаси! Черная чешуя, с багровыми бликами, покрывает все мускулистое тело и даже на расстоянии ощущается ее твердость. Такую шкуру просто так не пробьешь. И четыре замечательных крыла, цвета засыхающей крови. Интересно, а летать он может? Надо спросить. По позвоночнику шел небольшой гребень, переходящий в хвост, раздраженно бьющий по ногам. Волосы, кстати, тоже присутствовали, только длинной всего до плеч. Под цвет крыльев, кстати. И даже на вид жесткие как проволока. А под ними заостренные ушки, плотно прижатые к голове. Лицо тоже изменилось. Глаза стали больше и приобрели форму змеиных, белки исчезли. Этакая черная дыра с ярко-алым кошачьим зрачком. Скулы заострились, губы утончились, нос уменьшился. Странно, но мило.

Я начала хихикать, заметив маникюр Дея. Длинные (сантиметров семь, не меньше) заостренные когти были ярко алыми!

Залюбовавшись кнертом, я не заметила, как мои гости оказались под столом. Темо зарычал и кинулся их вытаскивать, с явным намерением разодрать, но я вмешалась раньше. Вы когда-нибудь ловили взбесившегося тигра за хвост? Так вот, это более безопасно, чем поступать таким же макаром с кнертом. А хвостик у него кстати миленький. Теплый, покрытый мягкой чешуей, гибкий... Если бы не режущая пластинка на конце, а кисточка, то было бы вообще супер. Но и так прелесть!

— Лина!

Теперь понятно, почему гости спрятались — такая улыбка кого угодно заикаться заставит.

— Ну что Лина, что Лина? Ну, как я могла упустить такой шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты жадина!

Он даже скалиться перестал, обалдело следя за тем, как я поглаживаю его хвост и осторожно рассматриваю пластинку, поворачивая ее то так, то эдак. Она, кстати, оказалась полупрозрачной.

— Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?

Я вцепилась мертвой хваткой в его крылья, похожие на нетопыриные. Для меня они были прекрасны. Мягкие, чуть шероховатые на ощупь и такие хрупкие на вид. Да еще и размахом в три метра примерно. Я влюбилась в эти крылья и хвост!

— Ты сумасшедшая?

Это наезд?

— Это ты ищешь повод, чтобы не катать меня?

Я изобразила обиженную невинность и приготовилась ныть. Ни один мужчина (нормальный мужчина) не может терпеть женских и детских слез. Вот и устрою ему половодье.

— Да покатаю я тебя, не хнычь. Только... Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?

А на лице детская обида на то, что я не грохнулась в обморок от страха.

— А, по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.

— Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или вызывает восхищение.

Турвон Дей Далибор

— Да почему нет! Знакомьтесь — этот замечательный молодой кнерт — тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди — претенденты на мою руку, сердце и графство...

Слетелись уже, сволочи! Ненавижу! Брат меня предупреждал, что такой лакомый кусочек, как молодая и симпатичная графиня, без родни, способной защитить ее интересы, с богатым приданным и связями в правящих домах не останется без внимания, но чтобы они так быстро прознали об ее возвращении! Гррр, и зачем она их только пустила! Неужели не видит, что ею максимум попользуются!

— Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал, вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.

Все. Он покойник. Трансформация прошла почти мгновенно, заставив рубшку и комзол сползти с меня лохмотьями. Штаны каким-то чудом удержались, но даже если бы и они упали — все равно!. Женихи споро полезли под стол и я кинулся за ними. Но беда пришла от туда, откуда не ждали — резкая боль в хвосте заставила меня остановиться.

— Лина!

Что это? Неужели она смотрит на хвост с восхищением? Этого не может быть!

— Ну что Лина, что Лина? Ну, как я могла упустить такой шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты жадина!

Прелесть? Ей действительно нравится? Впервые вижу человечку, не с ужасом убегающую от кнерта в истинном обличии, а с восторгом рассматривающую. Ну и что она нашла в этом — хвост, как хвост. Такой же, как и у остальных.

— Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?

Я послушно повернулся и расправил крылья, чем она не преминула воспользоваться, вцепившись, как клещ. Впрочем, я наговариваю. Ее тонкие хрупкие пальцы ощупывали меня довольно осторожно, заставляя чуть ли не мурчать от удовольствия. Вот только как ей объяснить, что хоть у нас, кнертов, и есть крылья, но летать не любим? Слишком уж мы в небе легкие мишени. Да и вообще, она наверно какой-нибудь травы накурилась — ведет себя не адекватно! Восхищенно вздыхает над 'монстром дьяволоподобным, противным Богам и людям честным'!

— Ты сумасшедшая?

Может ее в колодец окунуть, чтоб в себя пришла?

— Это ты ищешь повод, чтобы не катать меня?

Эй, только слез мне тут не хватало!

— Да покатаю я тебя, не хнычь. Только... Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?

Зараза, веревки из меня вить начинает! Она невозможна! Боги, за что мне такое испытание? Нет, признаю, грехов у меня достаточно, но это слишком сильное наказание. Несоразмерное.

— А, по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.

Извращенка. Но люблю ее. Да и вообще, чего это я? Раз нравлюсь в обоих вариантах — радоваться должен!

— Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или вызывает восхищение.

Ну, разве можно такую не любить? Чудо природы.

Гостей я спровадил лично. Не меняя ипостаси. И предупредил, чтобы рассказали своим друзьям и соратникам о том, что Лина — моя женщина. И делиться я не собираюсь. Тоже самое я сказал и слугам. Они затравленно кивали и обещали следить за госпожой, чтобы никто ее обидеть не посмел. Третий раз я повторил это для вернувшегося откуда-то Лаелта и нового Капитана. Эти двое понятливо поухмылялись и сообщили, что присмотрят за Линой, чтобы она кого-нибудь не совратила. Мда. Осталось только поговорить с ней самой. Самое тяжелое.

— Ну что, Дей, ты закончил пугать моих домочадцев и теперь можешь уделить немного внимания мне?

Я поднял голову, чтобы разглядеть опирающуюся на перила лестницы хрупкую фигурку аматы с сияющей от восторга и нежнотси аурой. Нежность? Ко мне?

— Лина, где мы можем поговорить?

— У меня в спальне.

Я поперхнулся. В подобном помещении заниматься разговорами? Она бредит? Или считает, что у меня железная выдержка?

— Лина, я серьезно!

— И я тоже. Это единственное место, где нам не помешают. В кабинете выбито окно, потому что кто-то очень неосторожен в своих играх, а в библиотеке идет ремонт. Так что, либо в спальне, либо при свидетелях. Я не поняла, ты что, боишься?

Когда-нибудь, я ее удавлю! Когда она перестанет так много для меня значить. Если настанет такой момент вообще.

Спальня оказалась очень уютной — довольно большая кровать, аккуратно застеленная, небольшое трюмо, несколько стульев, мягчайший ковер. Ничего лишнего, но при этом все есть.

— Нравится? Я сама обставляла. С мыслью о будущих любовниках. Шучу, расслабься. Вход сюда строго по пропускам. Даже слуг не пускаю. Это мое личное пространство. Ну, рассказывай, что случилось, и зачем ты приехал. Ведь не просто повидать.

Тяжелый будет разговор. Особенно если учесть, что она уселась на кровать, поджав ноги и слегка наклонившись ко мне. Слэт, да я же ее колени вижу и декольте... Боги, дайте мне выдержки, иначе я за себя не отвечаю!

— Лина, у нас большие неприятности. Маскары предъявили ультиматум — либо мы им возвращаем царицу, либо получаем войну.

А война нам сейчас очень не нужна. После переворота в Империи разруха. Мы не готовы. И все же, может, стоит рискнуть?

— Ну, так верните эту дуру. И когда только успели выкрасть? Тебе при дворе любовниц не хватает?

И почему у женщин любой вопрос сводится к наличию у мужчины другой женщины? И что у нее за дурацкие мысли?

— Про дуру ты верно сказала. Даже слишком. Но дело в том, что после недавнего переворота у Маскар правит Алекс. А значит царица — это ты. А я не собираюсь отдавать свою женщину кому-либо.

— Я не твоя.

Грррр. Кого бы убить?

— Вот это-то меня и бесит! Сейчас я не имею на тебя никаких прав. И если ты попадешь в беду, если тебя решат насильно женить, если... Я же могу защищать тебя только как друг! А этого мало.

Я не сдержался и зарычал. Из-за ее упрямства у меня связаны руки! Если бы она только согласилась стать моей женой, все было бы прекрасно. Мы бы собрали дипломатическое посольство в их Царство, во главе со мной и Линой. И даже Алекс бы не посмел предъявить на нее свои права. Так ведь нет! И чем ее так замужество не устраивает? Я ведь готов ей весь мир завоевать и подарить!

— Расслабься, Дей. Это все проблемы решаемые. Принимай человеческий облик и приступим к обсуждению.

Эх, она меня с ума сведет. Я же поседею скоро!

— Так тебе ведь нравятся крылья и хвост.

— Нравятся. Но в этом твоем облике с тобой целоваться не удобно.

Убийственная прямолинейность...

Глава 26 Помолвка.

Хорошее дело браком не назовут.

Народная мудрость

Ангелина

— Нет!

— Да!

— А я сказала нет!

— И что с того? Скажи да!

— Ни за что! Ты безответственный, самовлюбленный, эгоистичный бабник. И мне нужен муж который будет надежной опорой, а не источником постоянных неприятностей. Так что мой ответ — нет! И на уловку с "фиктивным браком" я больше не попадусь. Так и знай!

Мой палец обвинительно уперся в грудь Дея, во взгляде которого читалась готовность растерзать меня. У, маньяк кровожадный! Не привык, что девушки тебе отказывают? Так мы это быстро исправим.

— Это я-то самовлюбленный? Это я-то эгоистичный? Да ты на себя посмотри! Ты играешь моими чувствами, сводишь с ума и не подпускаешь к себе, заставляя совершать глупости! Да на меня теперь смотрят как на идиота!

Ну почему как? Даже обидно. Ну да, я его дразню, ну и что? Я просто мщу за связь с Камиллой! И когда я сказала, что целоваться неудобно, то я ведь ничего кроме поцелуя и не обещала! И не моя вина, что он себе нафантазировал ночь разгула и оргий, с настоящей вакханалией. И тем боле я не договаривалась со своим дворецким, что тот придет и выгонит нахального кнерта из моей спальни. Я просто знала, что этот старикан тщательно блюдет мою честь и поэтому не позволит мне пускать в постель "всяких проходимцев".

— Ага, значит с тем, что ты бабник, ты не споришь!

С кровати раздалось сдавленное хихикание. Блин, ну отвлекают же!

— Хватит ловить меня на слове! Ты бессовестная человеческая девчонка!

— А если я сейчас расплачусь из-за того, что ты на меня кричишь?

Дей поперхнулся, с ужасом глядя на мои приготовления ко вселенскому плачу. Раздалось повторное сдавленное хихиканье со стороны, заставившее нас отвлечься от столь далеко зашедшего спора.

— Лина, это уже удар ниже пояса. Ты же прекрасно знаешь, мой брат не знает, что делать с плачущими девушками и начинает вести себя не адекватно.

Я насупилась. Конечно, знаю. И поэтому редко этим пользуюсь. И почему Целестин так не вовремя влез в мои разборки? Вечно он мне мешает расставить все точки над i в отношениях с Деем. Правда, меня почему-то постоянно заносило, так что можно потом будет сказать спасибо.

— Император, я не лезу в твою личную жизнь, вот и ты не лезь в мою.

— Хорошо. Только ответь мне честно на один вопрос.

Он выжидательно уставился на меня, заставив перебрать в уме тысячу неприятнейших для меня вопросов. И ведь этот блондин наверняка сумеет из всего множества выбрать самый неприятный!

— Ну, задавай уж, что с тебя взять, болезного.

— Ты любишь моего брата?

Я засопела и принялась изучать занавески. Надо же, какая замечательная ткань! А я раньше даже не замечала. А рисунок? Ну, просто фантастика.

— Лина?

Зараза. Как говорят некоторые личности в такие моменты, прям за филейную часть взял. Что ж, ответим честно.

— Да, я люблю Дея. Но это ничего не меняет! Я не пойду за него замуж. И не надо ржать надо мной!

Бесполезно, этим нахалам хоть кол на голове чеши. Ну ладно Целестин и Ааргел, но Француаза! Предательница.

Дей воспользовался тем, что я отвлеклась на хихикающих и обнял, уткнувшись носом в волосы. Попытки выбраться успехом не увенчались. И когда он только научился так сильно и нежно обнимать? Осталось только обиженно фыркнуть и затихнуть. Впрочем, чего я выеживаюсь? Тепло, уютно, безопасно... Если бы он еще за ним дамочки косяками не ходили, да он сам бы не прыгал к ним в постели. И вообще, Камилле за волосы повесить на дворцовых воротах и расстрелять!