Короче говоря, неудивительно, что этот мир принадлежал Индии, точнее, стране Бхарат. Единственным достойным соперником ей являлась Поднебесная Империя на востоке, остальной же мир был в лучшем случае хозяйством одной из них, а в худшем... Далекий Север был никому не нужен, Царства обеих Америк упорно держали железный занавес, не желая ни с кем связываться. Не то чтобы у них получалось, но — к делу.
Итак, дело. В принципе ничего сложного. Научный институт, серьёзные дела, непонятные для большинства. «Учение высоких энергий», как с трудом перевел смысловую конструкцию в названии транслятор. Что приятно — ничего слишком срочного. «Запас времени есть», расплывчато сообщал инфоблок, да и Сеть Вероятностей ничего страшного пока не замечала. Что ж, разобраться в этом мире у меня будет время по дороге в этот «институт». Я отвернулся от окна.
А люди здесь тоже исключительно интересные. На их фоне даже не особенно выделялся я, с кожей светло-серого цвета и рисунком на лице, в мантии, рубашке и брюках. Таких здесь... Не скажу, что хватало, но встречались.
Встретившись взглядом с одним из них, высоким смуглым брюнетом в ярко-оранжевой вполне европейской одежде, я рефлекторно оглядел его сверхчувствами — и уважительно склонил голову: личных Сил у этого мага вполне бы хватило для успешного противостояния мне. Меня удостоили ответным уважительным кивком и мы мирно разошлись. Хотел бы сказать «в обычной толпе утреннего делового центра», но несмотря на то, что это был таки утренний и таки вполне деловой центр, толпы здесь не наблюдалось. Всё происходило очень культурно и прилично. Даже в лифте никто не пытался влезть в границы ауры. Конечно, здесь был и просторный лифт, и моя контрастная мантия, которыми здесь выделялись маги — но и в чужие ауры никто не стремился влезть. И это меня тоже удивило.
Очередное удивление меня настигло внизу, когда я вышел из небоскреба. Сначала я подумал, что это классический йог — лысый бородач, сидящий у стены небоскреба, худой и почти без одежды. Впрочем, этим здесь люди страдали почти поголовно, жарко же, но по большей части они ограничивались легкими, прозрачными накидками, или чем-то близким, а «йогу» хватало одной набедренной повязки и одной повязки на голове... Впрочем, когда я привычно взглянул на него Прозрениями, то с удивлением увидел могучий канал до ментала и буквально пышущее жаром тело. Однако, он так всего лишь охлаждается на свежем воздухе.
И похоже, здесь даже делиться информацией о менталнете не нужно... Впрочем, я всё ж подошел и протянул руку, передавая инфопакет. «Йог», не выходя из транса, протянул руку навстречу и принял пакет. Обмен прошёл без единого слова, впрочем, резко усилившийся обмен информацией с менталом показал, что информация была благосклонно принята.
Что ж. Ещё одним удивлением, хоть и совсем мелким, оказался бесплатный общественный транспорт. Экая мелочь.
Сверившись с памятью и картой, я отправился практически за город, к нужному мне институту...
— Кто вы? — требовательно спросил довольно молодой мужчина в лабораторной форме, встретивший меня в одном из многих кабинетов немаленького здания института. Я с трудом опознал его как нужного мне человека, профессора Адхуша Сравани.
— Кто вы? — повторил он. Я же молчал, пытаясь переварить внезапно вспыхнувшее осознание.
Осознание всего, всех тех фактов, которых я встретил, начиная с первого шага в этот мир, наконец-то сложилось. Абсолютное доверие всех ко всем. Нет лжи или неправды, не только в словах и действиях — в мыслях, в подсознании этого не было! Ни у кого.
— Вы... — попробовал уточнить свое предположение профессор, и я едва успел его прервать взмахом руки, пока его слова не встроили меня в понятную ткань этого мира.
— Секунду, — попросил я, пытаясь понять...
А хотя что понимать. Правда в словах, правда в мыслях — суть этого мира... Или по крайней мере этих людей. Кто я такой, чтобы пачкать этот идеальный мир привычной, незаметной, вьевшейся в душу ещё на Земле ложью? Не хочу. Юлить и выкручиваться — тоже. Слишком это грязно на их фоне. Юлять.
— Профессор Адхуш Сравани? — спросил я.
— Да, это я, — удивленно поднял бровь он.
— У вашего мира есть неожиданная проблема, и вы имеете к этому отношение.
Адхуш широко раскрыл глаза, но его реплика была удивительной:
— Вашего? Не нашего?
— Именно, — кивнул я: — Это не мой мир, как ни жаль...
Меня перебили на полуслове ликующим выкриком:
— Значит, теория Юлиуса верна!
— Теория множественности миров? — уточнил я и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — В моем мире её выдвинул Хью Эверетт... Теперь, я думаю, мы можем поговорить о проблеме.
— Постойте... Может, вы расскажете мне, нам — о других мирах?
Я прикинул на Сети, есть ли у меня в ближайшем будущем проблемы, и внезапно обнаружил — да, есть. Точнее, будут, и скоро. Угроза красного уровня.
— Не получится. Насколько я понял, вы занимаетесь изучением высоких энергий. СЕЙЧАС что-либо происходит?
— Нет, — отрицательно качнул головой ученый: — Ближайший эксперимент назначен на завтра.
— Значит... — я пристально вгляделся в Сеть и покидал в мыслях пожелания Наблюдатели, извлеченные из архивов инфоблока: — Не желаете ли прогулятся куда-нибудь подальше отсюда? Всей вашей командой и побыстрее?
Ученый подавился воздухом и кивнул.
Считанные минуты потребовались, чтобы оповестить всех учёных из команды Адхуша и настроить их на прогулку. Ещё столько же — чтобы вновь добраться до выхода. И все эти минуты меня мучило чувство неизвестности — в какой форме воплотится эта чертова опасность... Я не Пророк — и как же жаль, что нет!
Неслышный хлопок по ментальному «плечу», знакомое ощущение от ментального контакта, опознание давешнего «йога» — и нечеткий портрет светлокожей и темноволосой девицы. «Благодарю», только и смог ответить я.
Вот она, значит, какая, опасность. Пожалуй, стоит предупредить хоть кого-нибудь из остающихся.
Единственным из всех, кто попался нам по дороге, оказался добродушный седовласый вахтер на входе в здание. Впрочем, на предупреждение о грядущей опасности в лице девицы он отреагировал странно — кивнул и остался на месте. На мой же вопросительный взгляд он коротко ответил:
— Это мой Путь.
Вопросов у меня не осталось.
Примерно через час все пятнадцать теоретиков Адхуша, плюс он сам и я, сидели в номере скромной гостинички на другом конце города и внимательно наблюдали на растянутой на всю стену панели сюжет местных новостей, показывающий громадную каверну на месте, где располагался их «девайс», могущий бы стать оружием для разрушения миров.
Теоретики бурно переживали... Ну, или впадали в ступор. По-разному. Всё-таки крах, пусть и не всей жизни, но наверняка десятков лет труда.
Сам Адхуш не переживал. Он внимательно всматривался в меня и подкидывал интересные вопросы. Про миры, про Веер...
— А вот скажи... Почему ты мне открылся? — внезапно сменил тему «физик». То есть, я был уверен, что он физик — в конце концов, много лет назад в моем мире именно физики стали «творцами абсолютного оружия».
— Я посмотрел на ваш мир и на то, как вы доверяете друг другу, — честно ответил я: — Как я могу вам не доверять?
— Ты доверился нам? — недоверчиво поглядел Адхуш и хитро улыбнулся: — Но ты не из нас. Как мы можем доверять тебе? Как ты можешь доверять нам?..
Блять!
Короткого импульса паники хватило на то, чтоб разогнать Аватар чуть не до максимальной мощи и вбухать всю эту энергию в Границу, развернуть Сеть и открыть все сверхчувства на максимум.
Аватар был готов бить во все стороны, но... Сеть струилась и переплеталась, до ближайшей вероятной угрозы оставалось ещё больше суток, а угрозы в прошлом я счастливо избежал. Прозрения и Восприятие не находили ничего странного, кроме тусклых искр недоАватаров...
И стоило так пугаться?
Свернув защиты и всё такое, я выдохнул и посмотрел на Адхуша:
— Я просмотрел сплетение вероятностей будущего, и там от вас нет угрозы по крайней мере в ближайшие сутки. Это знание вполне может подтвердить мое доверие к вам, согласись, Адхуш? Что же касается вашего доверия ко мне... — я кивнул на телевизор: — Для начала, я думаю, этого хватит.
В его голосе появилось уважение:
— Вы можете чувствовать вероятности напрямую, мастер? Это достойное умение, которым владеют далеко не все Колесовращатели. И я соглашусь — это достойные причины для доверия.
Он обернулся к экрану, где картинка уже сменилась, и снова поглядел на меня:
— Что вы думаете об этом?
Я усмехнулся.
— Не я один могу ходить меж миров — и я далеко не самый добрый персонаж, что пришел за вами.
— За нами? Чем мы, наш проект интересен для иномирян? — всплеснул руками ученый.
— Ничем особенным, — усмехнулся я: — Просто устройство, способное полностью уничтожить ваш мир, как-то не очень вписывается в картину мироздания. Ладно бы это было устройство судного дня — в конце концов, вымирание вашей цивилизации это только ваши проблемы... Даже вымирание всего вида. Но вот деструкция на всех уровнях и всех измерений всего вашего мира... И как я понимаю, не его одного — это перебор.
Он широко раскрыл глаза и хлопнул губами раз, другой... Но потом всё же собрался, погрустнел и сказал:
— Значит, эти шарлатаны в чем-то были правы, когда бродили по улицам с воплями «ваша наука сбросит нас в черную дыру!»... Но как? Почему? Все расчёты показывали, что максимум, на что способна установка...
— Погоди, — остановил его я: — А вы, хоть кто-нибудь из вашей команды, заметили происходящие в мире изменения? Магические силы внезапно проявились у кого-нибудь, ещё что-нибудь этакое прозошло?
— Нет, — удивленно качнул плечами ученый: — Это все проблемы Ордена и прочих правительственных систем. А мы последние полгода, не отрываясь, вводили в строй нашу установку, — и он снова кивнул на экран, погрустнев.
— Понятно, — качнул головой я: — В расчетах не были учтены кое-какие происходящие с Землей изменения. Мелочь, но она и привела бы в будущем к проблемам.
— Что за изменения? — с интересом на меня уставился не только Адхуш, но и другие ученые, бросив телевизор: — Вы можете рассказать подробнее?
— Увы, — развел руками я: — Я сам имею об этом очень мало информации. Что я могу сказать точно, так то, что это назвали «наполнением ветви миров Терры магией».
Физики загалдели о чем-то на своем жаргоне, который не брался моим транслятором, а их руководитель покачал головой.
— Да, возможно, проблема именно в этом, — и пристально поглядел на меня: — Скажи мне, иномирянин, может, хоть теперь ты назовешься?
— Макс, — усмехнулся я: — Макс Хаос.
— А как ты, Макс, отнесешься к встрече с представителем Ордена Колесовращателей? — коварно, как ему наверное, казалось, улыбнулся Адхуш. Мне стоило большого труда не рассмеяться:
— Положительно. Мне бы хотелось встретиться с коллегой, — и я ответил на невысказанный вопрос: — В моем отражении я мог назвать себя учеником почти такого же Ордена. Если, конечно, не учитывать тысячи так три лет разной истории. Нам найдется о чем поговорить.
Рефлекторно просмотренные вероятности показали возникновение на самом краю Сети нового очень крутого узла, гнущего окружающую сеть под свою волю. Силен... И до ужаса интересен.
Поговорим.
Несколько часов в медитациии пролетели незаметно, и вот уже неизвестный мне Эвтанатос, то есть, Чакраварти — так звучало на местном языке название их ордена — заходит в дверь. Хотя какой он уже неизвестный — после практически часа вероятностного пинг-понга. Завлекательное занятие — вмешиваться в незначащие события на пути у него, причем демонстративно, и ждать, как он среагирует... Тот, впрочем, тоже не отставал. Правда, ему было сложнее дотянуться до меня, да и событий с долей случайности вокруг меня почти не происходили... Но когда на меня упал один из физиков, подскользнувшийся на чем-то непонятном, я догадался просмотреть более мелкие вилки — и восхитился красотой воплощения. Я, когда приходилось играться вероятностями, гнул силой и обходился максимум двумя-тремя точками... А сложить подряд пять мелких развилок и собрать приличную развилку для вполне серьёзного случайного события — это уровень по опыту куда выше моего. Впрочем, больше таких у него уже не получилось, да и я мешал, прервав из-за этого сплетение случайностей на его дороге.
Так что в какой-то момент я встал и пошел ко входу в номер. Через пару секунд дверь открылась.
Мы поглядели друг на друга с интересом. Такой среднестатистический человек из тех, что тысячами идут по улицам этого города. Разве что характерная деталь — резкая бледность. Одет он был не как те маги в небоскребе — серый тихушник, который способен скрыться в любой толпе. С другой стороны, логично — плетельщики далеко не боевые маги-стихийники, их удел — тишина и незаметность... К тому же конкретно этот, судя по наглости просачивания под мой щит на разуме, вообще из следователей или сыскарей.
Свет Души окутал мое сознание и вытолкнул его наглое щупальце из моих мозгов.
— Предпочитаю общение в материальной реальности, коллега, — вежливо пояснил я: — Меня зовут...
— Макс, — опередил меня он: — По прозвищу Хаос... Надо же, как может прозвище не отражать сущность человека, — и улыбнулся краем губ.
— Издержки бурной молодости, дурные склонности, — поддержал его игру симметричной улыбкой я: — Мало ли скелетов в шкафу хранит моя судьба? Да и ваша не грешит обычностью... О, там нашлось место даже путешествиям на далекий Север, — добавил я, осознав, что он обратился ко мне на русском языке.
Он удовлетворенно кивнул, а я предложил ему жестом проходить и располагаться поудобней. «Поудобней» оказалось на том самом единственном диванчике в комнате, прямо перед телевизором. Я устроился рядом.
— Что ж, Макс, меня зовут Теринхши Анъя... — он внимательно оглядел рассосавшихся по углам физиков и снова посмотрел на меня: — И у меня к тебе всего один вопрос... Каким правом ты внес изменения в реальность нашего мира? — в глубине его зрачков полыхнула знакомая сила, и Аватар довольно взвыл, поднимаясь ей навстречу.
