— Не дай ей обжираться, — позади завороженной зрелищем Каины прозвучал голос Януса. — Нам еще дальше двигаться. И у меня есть предположение, что скоро мы выйдем из этой Тьмы.
Леди подняла голову, продолжая краем глаза наблюдать за тварью, и поинтересовалась
— И куда мы попадем?
— Не знаю.
— Я столько 'не знаю' от тебя не слышала за все время нашего знакомства, сколько за один этот час, — проворчала демонесса.
В ответе Януса слышалась нотка азарта:
— Правда, это замечательно?
— Нет, — хмыкнула Каина, рассеяно кидая еще один кусок мяса твари. — Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая тут все вокруг, заглядывая в пасть различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и так далее... Боюсь, мы так надолго тут задержимся.
Он хмыкнул:
— Ты мне льстишь. Слушай, Кай, ты ничего не чувствуешь?
— Нет, — чуть помолчав, прислушиваясь к себе, ответила демонесса. — Ты думаешь об истекающих трех часах?
— Да, — задумчиво кивнул он, упаковывая последние снятые с убитых трофеи. — Думаю, нам надо быть настороже.
— Как всегда,— поморщилась Каина и взглянула на тварь, которая подошла совсем близко и слегка помахивала шипастым хвостом, то ли в знак дружелюбия, то ли еще по какой, одной ей понятной, причине.
— Ян, по-моему, я ей понравилась.
— Ну, так забирай её с собой. Думаю, её присутствие нам еще пригодится, — отозвался демон.
Демонесса вздохнула:
— Эх, жаль нельзя тратить энергию.
— Отрастила бы обратно волосы? — хмыкнул Лорд Иллюзий.
Леди грустно кивнула.
Её спутник вздохнул:
— Кай, тебе очень идет эта короткая стрижка. Если выберемся, то отрастишь волосы обратно. Если нет, я сам потрачу последнюю энергию, чтобы ты умерла со своей прежней шикарной шевелюрой.
Леди Юга расхохоталась:
— Яни! Ты всегда можешь утешить! Я поняла, что всех так привлекает в тебе. Твоя невообразимая доброта!
Синие глаза взглянули на неё с укоризной:
— И ты только сейчас это поняла? И, пожалуйста, не зови меня Яни.
Тамир без трепета взглянул в алые глаза своего императора.
— Бес, — задумчиво протянул Суран. — Храбрый, безрассудный и очень верный своему Господину. За что же ты так любишь Лорда Януса, что рискуешь своей жизнью?
Тот вздохнул и опустил глаза:
— Ваше Императорское Величество, я не люблю Лорда Януса. Господин всегда был загадкой, которую я не мог разгадать. Даже когда он учил меня Танцу, он все равно был одной из своих иллюзий. Но я действительно готов рисковать за него своей жизнью.
— Почему? — в голосе императора слышалось что-то такое, что не было праздным любопытством.
Бес снова поднял глаза и без колебаний ответил:
— Я хочу увидеть, куда я смогу прийти, если буду следовать за ним, мой повелитель. Я видел, как идущие за Лордом достигали того, что можно было бы назвать их мечтой. И как другие теряли не только жизни, но и намного большее.
— Интересная точка зрения, — заметил Суран и вздохнул. — Вы сами понимаете, что ваш план — это безумие чистейшей воды?
— Не совсем так, Ваше Императорское Величество,— вперед выступил Змеевик. — У нас есть определенные шансы. У нас есть проводник, мы хорошо знаем некоторые особенности нашего господина и...
Суран поднял руку, останавливая беса.
— Я понимаю, чем вы руководствовались, когда составляли свой план. Меня интересует, знаете ли вы все, ГДЕ именно ваш господин?
— Догадываемся, мой повелитель, — поколебавшись какое-то мгновение перед своим ответом, Тамир выпрямился. — Я допрашивал паразита довольно долго и, смею надеяться, дотошно. Я понял, куда занесло Господина.
— Не слишком ли ты много знаешь, даже для адъютанта Януса? — прищурился Рубин, сидящий у ног Сурана.
Бес бесстрастно ответил:
— Всем претендентам в адъютанты изначально был открыт доступ в личную библиотеку Господина. Я много читал, в ожидании, когда освободится место, которое я занимаю ныне. За три года многое можно узнать, а если над этим еще и как следует подумать... Кусочки головоломки, которые возникали раньше, в войне с Крином и паразитами Изначальной, просто встали на свои места, образовав еще не полную, но все же цельную картину.
— А кто был адъютантом до тебя?— внезапно подал голос Максимилиан.
— Он уже умер, Ваша Светлость, — поклонился ему бес. — Он был Диким, и именно он сделал те два меча, которые носит сейчас Господин.
Повелитель Звезд покачал головой:
— Янус преподносит сюрпризы даже в свое отсутствие. Кто еще из нас может похвастаться такими адъютантами?
Император поднялся на ноги:
— Ладно. Я решил. Я позволю вам попробовать. Но вы должны принять к сведению, что с Лордом Янусом Леди Каина. Это, я думаю, несколько изменит ваши расчеты.
— Не сильно, Ваше Величество, — серьезно отозвался Тамир. — Если схема их взаимоотношений прежняя, то я смогу сделать правильный прогноз.
— Хорошо, — резко кивнул император. — Но Змеевика я с вами не отправлю, не отпущу.
— Мы это предположили, Ваше Величество, — Змеевик выпрямился. — Я прекрасно понимаю свой долг. Изначальная еще не поймана...
— Именно. Я разрешаю взять лишь минимальное количество бесов. Тех, кто не пригодится в ближайшее время. Паразит нам более не нужен, так что пусть ведет вас. Но ни одного демона я вам не дам.
— Спасибо за разрешение, Ваше Величество, — поклонился Тамир.
— Мой Император, — вперед выступила Тара. — Позвольте мне отправиться с ними.
Суран вскинул белую бровь и хмыкнул:
— Нет, милая моя. Твои силы мне нужны. Я вообще считаю, что Вторая Леди и Четвертый Лорд способны справиться сами. Ни за что не поверю, что Янус не оставил лазейку для себя. И что есть что-то способное остановить Леди Каину на её пути к цели. Эти бесы отправляются только потому, что от них все равно сейчас нет никакого толку.
Бесовка поклонилась, пряча глаза, и отступила на свое прежнее место.
Император тяжело оглядел воинов Януса и уронил:
— Можете идти.
Едва бесы скрылись, подал голос Первый Лорд:
— Мой Повелитель, вы уверены, что их можно вот так просто отпустить? С паразитом в компании?
Альбинос тяжело усмехнулся:
— Знаешь, Хилар... Они, по крайней мере, хоть что-то могут попытаться сделать, а нам нельзя отвлекаться от главной задачи. Янус с Каиной нас не поблагодарят, если мы упустим Горгону с Титаном. Но о безопасности можешь не волноваться. Прежде чем с ними встретиться, я попросил Максимилиана кое-что рассчитать.
— И когда ты только успеваешь, мальчик мой? — вскинул брови Рубин.
Суран бросил на него холодный взгляд.
— Я — Император, который не собирается терять свою империю, дядюшка.
Кринит поднял руки и криво усмехнулся:
— Намек понял. Только позволь совет, — его голос стал на тон ниже. — Загонять себя тоже не следует. Спеша все успеть и за всем уследить, можно упустить какие-то мелочи, которые впоследствии могут сильно сказаться на твоей империи и тебе. Именно так на самом деле я потерял свою империю.
Его племянник медленно, очень медленно кивнул.
— Я тебя понял.
— Один-один, — прокомментировал Лорд Максимилиан. — Может, теперь выслушаем, что я выяснил о возможном местоположении нашей дамочки со змеиной прической?
Суран опустился в кресло и устало посмотрел на своего Лорда:
— Ты забыл добавить 'мой повелитель', Макс.
Тот вздохнул:
— Я устал, как и все остальные, Мой Повелитель. И я не могу заставить себя забыть о Янусе и Каине. Мне нужно погрузиться в работу как можно быстрее, и не думать, что я надеюсь на низших в деле, которым хотел бы заняться сам.
— Понимаю, — кивнул Император. — Нам всем не по себе. Но думаю, мы уже сделали свой выбор.
Лорд Звезд кивнул.
Альбинос внимательно посмотрел на него и удовлетворенно прикрыл глаза:
— А теперь выкладывай, что там с твоими предсказаниями. Где прячется эта сука?
4.
Как я и предполагал, мы вышли из пятна. Причем как раз к сроку истечения тех самых загадочных трех часов. Тварь, которую приручила Каина, последовала из Тьмы за нами без колебаний. Похоже, она решила, что мы обеспечим ей более сытное питание, чем то, что она получала среди своих сородичей. Если удастся выбраться из этой истории, то обязательно изучу эту особь. Думаю, Кай мне не откажет. Во всяком случае, я постараюсь найти способ её переубедить, если что.
Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухшая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если Стена закрывает мир Изначальных настоящим куполом. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у тварьки Каины оказались на глазах специальные мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.
— Янус, — мои размышления прервал голос Каины, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации. — У тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.
Я вздохнул.
— Кай, ты настоящая зануда. В тебе ни капли исследовательского интереса.
Она пожала плечами:
— Я не жалуюсь. Куда мы двигаемся дальше?
Я указал на восток.
— Туда.
Каина прищурилась, вглядываясь в даль.
— Там горы.
— Значит, надо будет пересечь и их, — хмуро отозвался я.
Демонесса потрепала тварь по гладкой голове и задумчиво поинтересовалась:
— Яни, ты тоже слышишь этот шепот?
Я сел прямо на траву; нам в любом случае требовалась передышка.
— Ты когда его засекла?
— Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили Изначальных.
— А я минуты за три до выхода из пятна, — я сжал пальцами переносицу. — Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как не прислушивайся.
Её гагатовые непроницаемые глаза остро взглянули на меня.
— Яни, не прислушивайся к нему. Игнорируй так долго, как можешь. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.
— Значит, он пытается на нас влиять, — сделал я вывод.
Каина опустилась рядом со мной и удобно устроила свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, будто мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.
— Это голос этого мира, Яни. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Я его слышу. Скоро и ты услышишь. Он зовет нас к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает...
Думаю, он каждому обещает то, что больше всего хочется. А потом пожирает тех, кто пришел, и поглощает их силу. Его зов все сильнее, все привлекательнее, даже обещания уже не важны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.
Я провел рукой по её темным волосам, пропуская непривычно короткие пряди сквозь пальцы:
— Звучит завораживающе отвратительно.
— Мне тоже нравится, — она почти промурлыкала это.
С другого бока меня коснулось гладкое теплое тело. Я бросил мимолетный взгляд... и обнаружил Тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.
Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже дня наших тел оказались утомительными.
— Полчаса передышки, — шепнул я этим двоим.
— Ты такой добрый, Яни, — Каина полностью закрыла глаза.
Я покачал головой:
— И когда только ты отучишься звать меня Яни...
— Никогда, — пробормотала моя прекрасная и такая безумная Леди. — Это так забавно на самом деле. Леди Жадеит была права.
Тамир хмуро смотрел на портал. Расчеты пришлось делать самим. Император ясно дал понять, что ничем помогать не будет. Самар сделал все расчеты самостоятельно. Все-таки из него получился отличный ученый. Он действительно был на своем месте.
— Это портал домой? — тихий голос Готаса... нет Рика в его теле, прервал размышления беса.
— Самар утверждает, что да. Но не совсем туда, куда думаешь ты. А скорее к дверям твоего дома.
Рик потеребил край плаща, в который облачился Готас, и серьезно заметил:
— Это еще страшнее. Двери охраняют с той стороны. Надежно охраняют.
— У нас был выбор, — отрезал Тамир. — Мы его сделали. Если ты боишься, уступи место Готасу.
— Потому что от моего выбора ничего не зависит? — горько осведомился паразит.
— Именно, — Тамир посмотрел ему прямо в глаза. — Ты свой выбор сделал, когда пришел на зов Горгоны, и подтвердил его, когда попытался захватить тело Готаса. Теперь ты лишен своего права. Мы все сами отвечаем за свои слабости и ошибки.
Рик опустил голову, а когда вновь поднял — это уже был Готас.
— Грас Тамир, я готов.
Тот кивнул:
— Хорошо.
И оглянулся, в последний раз окидывая взглядом свой отряд. Змеевик остался, как и приказал Император. Самар решил, что нужно немного размяться вне стен лаборатории; в конце концов, он был создан как бес боевой категории. Готас, с паразитом-проводником. И огромный айрод, повар Господина, который сейчас выглядел непривычно серьезным и оттого еще более устрашающим.
И сам Тамир.
— Пора, — и бес первым решительно вступил в портал, на ходу выдергивая из ножен меч.
Они договорились, что Самар пойдет последним и закроет портал.
Тамира обняла Тьма. Сотни голодных глаз смотрели отовсюду, видя в нем только добычу. Мясо.
Но у беса были свои планы, и он точно знал маршрут, которым должен следовать.
Тамир с благодарностью вспомнил того, кому обязан был этим знанием.
Они все тогда сидели и ломали головы над главным вопросом — где именно искать Господина. Для военного совета оккупировали кухню айрода Гая. Выбор такого странного места был неслучаен: айрод, где бы ни обустраивался, первым делом устанавливал свою собственную защиту. Его методы были незнакомы ни демонам, ни бесам, так что кухню признали самым безопасным местом, чем Гай обоснованно гордился. Правда, эта гордость была изрядно поколеблена, когда прямо к столу открылся портал, и из него шагнул Лорд Максимилиан. Звездный Лорд выглядел очень усталым, но надменным, как всегда.
Оглядев собравшуюся компанию, Лорд хмыкнул, и, не произнося ни слова, подошел к Тамиру. Только после внимательного осмотра, от которого холодные мурашки бежали по всему телу, прозвучал приказ:
— Закатай рукав, бес.
Бес подчинился моментально, еще не понимая, что происходит. Он закатал рукав и протянул руку демону. Тот коснулся пальцами его запястья. Из-под манжета рванула черная молния, и рука Тамира покрылась чешуйчатым узором, который стремительно исчезал под рубашкой.
Лорд Максимилиан развернулся и исчез в вихре все еще открытого портала.
— Что это? — тихо спросил Самар, уже догадываясь.
— Татуировка Господина, — сумасшедше прошептал Тамир. — Таро приведет его к нам. Нам остается найти место, где можно выйти, и ждать. Господин не сможет проигнорировать свою собственную часть. Таро — это неотъемлемая частичка Господина...
Что побудило эгоистичного демона помочь им, Тамир не понимал.
Но он не раз замечал, что Лорд Янус словно завораживает тех, кто оказывается рядом, и ради него готовы рисковать многим. И сам бес давным-давно в этих сетях.
