— Как мило, не правда ли? — обратился к одному из своих гвардейцев Даран. Отвечать на это гвардеец не стал, просто мерзко заржал, поддерживаемый своими собратьями по оружию.

— Тогда наверно в пещеру, там его мерзкой рожи видно не будет хотя бы. — Во всеуслышание заявил Рок.

— Как скажешь.

Мы рванули в темный зев пещеры. Глаза медленно привыкали к темноте, но я доверилась Року и бежала почти в слепую. Зато вот слух работал хорошо. Достаточно хорошо, чтобы слышать, как гвардейцы рванули следом.

Через пару минут, когда погоня нас почти настигла, шум шагов вдруг стих. Рок остановился, прислушиваясь к тишине.

— Рок, зачем ты снова вмешался? — разнесся голос Дарана. — Я отпустил тебя, мне была нужна только девчонка.

— Видимо, мне она тоже была нужна.

— Зачем? — искренне удивился Даран.

— А это мое дело.

— Глупо, брат. Очень глупо. В любом порту могли подобрать себе новую. А теперь умрешь вместе с ней.

— Я же сказал, это мое дело.

— Мирослава, — Даран обратился ко мне, — хочешь, подкину повод помучиться перед смертью.

Нет. Но разве это кого-то волнует.

— Теперь на твоей совести будет не только смерть моего отца, но и брата.

Меня будто током ударило. Больно. Очень больно. Но я не виновата, я же его не просила... Нечестно винить во всем меня. А Рок тоже так думает?

— А знаешь, Мирослава, меня поражает твоя способность выпутываться из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

— А меня впутываться, — тихо усмехнулся Рок. Я поддержала его невеселой улыбкой.

— Я даю слово, если тебе и на этот раз каким-то чудом удастся выжить, я перестану тебя преследовать, подарю тебе жизнь.

Чертовски благородно!

— И последнее, — продолжил Даран, не дождавшись от меня ответа, — Рок, а ты знал, что в пещере был только один выход.

— Знал, — выдохнул Рок.

Раздался оглушительный удар. Стены задрожали. Полетели камни, и посыпалась крошка. Ноги не удержали равновесия. Я упала на жесткую землю и почувствовала на себе тяжесть капитана, прикрывающего меня от града камней.

Шум стих. В пещере воцарилась полная темнота. Зрение отказало мне полностью, я даже не видела очертаний своей руки, которой водила перед глазами. Паника закралась в сознание. Я ощутила себя запертой в тесном пространстве. Невидимые стены сдавили тисками, выталкивая воздух из легких. Я ухватилась за Рока как за последнюю опору, когда тот попытался отойти.

— Ты что? — опешил он.

— Куда ты уходишь?

— Осмотреться хотел. Ты что хрипишь, ранена?

— Нет. Просто очень темно, я совсем ничего не вижу. — И малодушно добавила, — Мне страшно. Не уходи.

Рок вздохнул, но не раздраженно, как это обычно бывало, а просто собираясь с мыслями.

— Темноты боишься? А меня? — мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он сейчас улыбается.

— Нет.

— Как же быстро все меняется, пару часов назад шарахалась как от маньяка-убийцы, а сейчас на пару метров отпустить не хочешь.

Его слова задели. Захотелось сказать, что не так уж он мне и нужен, и может еще чего добавить для остроты, чтобы поубавилось веры в свою значимость. Нетрудно угадать, как он отреагирует. Именно поэтому ничего такого я не скажу.

— А вдруг тут кто-нибудь бегает... страшный. Я ведь даже не увижу, что ко мне подходят.

— Поверь мне, — возразил Рок, — кроме нас с тобой, здесь нет ни одной живой души. Да и мы здесь в живых душах не долго задержимся.

Жизнеутверждающе.

В сознание проникло ощущение безвыходности. Он знал, что в пещере только один выход, а я догадывалась. Нужно было подумать об этом прежде... Хотя шанса у нас все равно не было...

Я отпустила руки. Собственно говоря, он прав, чего уже бояться-то, днем раньше, днем позже.

— Если это тебя успокоит, я вернусь.

— Угу, деваться-то некуда, единственный выход завалило, — поддержала я благородный порыв капитана. В ответ услышала его смех и удаляющиеся шаги.

Я подтянула колени к груди и обхватила себя руками. Закрыла глаза, чтобы не чувствовать себя слепой. Интересно, как избавиться от нападок клаустрофобии, может быть представить, что я сейчас не в замкнутом пространстве, а на воздухе, под небом голубым. Вместо полей в сознании упорно всплывала картина последних минут перед пещерой, только без Даран и его гвардейцев. Не покидающее чувство де-жа-вю мешало сосредоточиться. Когда-то в другой жизни я здесь наверно была... или в этой. Поломанные деревья, вытоптанные кусты, след от давным-давно разведенного костра, пещера...

Пещерный Ветер! Ну конечно! Это то самое место! Но это означает... Боже!

Я подскочила от неожиданно пришедшей мысли. Это означает, что Звезда где-то совсем близко. И это не хорошо. Потому что, близко не от нас, а от Дарана. Только бы не встретились! Только бы не встретились! А может уже? Нет. Нет, не может быть. Не мог. Не успел бы и за нами гнаться и за Звездой.

Я металась в темноте из стороны в сторону, как тигр в клетке, боясь сделать лишних двух шагов в сторону, только меня не решетка удерживала, а темнота и неизвестность.

Металась пока не налетела на возникшего из ниоткуда Рока. Вместе с обострившейся паникой, обострилось и зрение: я стала различать некоторые очертания, хотя и очень смутно.

— Ты чего истеришь? — он держал меня за плечи.

— Нет. Ничего. Все нормально.

— Ну конечно, а ты здесь просто травку топчешь, — иронично протянул капитан.

— Нашел что-нибудь интересное?

— Да. Выход завалило намертво.

— Понятно. Что-нибудь еще?

— Да. Во всей этой пещере нет даже щелки наружу, а самая маленькая толщина стен метра примерно два из прочного минерала. Очень прочного.

— Понятно, — упавшим голосом прошептала я. И уже совсем не желая слышать ответ, все же спросила, — Что-нибудь еще?

— А тебе мало?

— Спасибо за понимание и поддержку, — отмахнулась я. По-моему, совершенно неуместная ирония.

— Я в дальний конец пещеры не ходил. Пойдем? — примирительно спросил Рок.

А чего это он такой подозрительно добрый? Очень не свойственно Лорду Капитану в моем обществе. Настораживает.

— Пойдем. Только... — я замялась, как-то сложно задавать ему вопросы.

— Что, только?

— Ты специально шел сюда?

— Куда? В пещеру? — Рок немного напрягся и опустил руки с моих плеч.

— Нет. В эту сторону. Это ведь то место, которое я показала тебе на карте.

Капитан замолчал. Я не видела его лица, поэтому не могла определить его реакцию. Темнота и неизвестность. Похоже, я его все-таки боюсь.

— А ты неплохо ориентируешься на местности, — в голосе прорезалась сталь.

— Нет, совсем не ориентируюсь. Просто эта пещера мне знакома. Я здесь была.

— Интересно. Посвятишь в подробности?

— Сначала ты меня.

Если бы не знала, что передо мной живой человек, то приняла бы его за каменное изваяние. Ни движения, ни звука, даже дыхания не слышно.

— Хорошо. Да, я шел сюда специально. Во-первых, потому что не так далеко отсюда мой корабль, а во-вторых, именно потому, что где-то здесь должна была состояться встреча, я ведь, кажется, тебе пообещал с ним встретиться.

— Но ведь ты же догадался, что с тобой хочет встретиться твой отец. Мы ведь привели Дарана прямо к нему! Он ведь уже мог его обнаружить!

Рок снова замолчал. Минуты тишины, почти вечность.

— Мирослава, дракон не малое дитя, его не так просто убить, — таким наставительным тоном, будто это я то самое дитя, которое убить как раз легко. Потом, смягчившись, добавил, — Я надеялся, мы успеем. Когда понял, что не успеваем, сворачивать было уже поздно.

От сердца отлегло, в какой-то момент мне показалось, что Рок специально привел Дарана к Звезде. А, в общем-то, глупо, зачем рисковать собственной жизнью ради этого, тем более он знал, что его брат уже почти у цели.

— Теперь твоя очередь.

— Я была здесь с твоим отцом, как ты уже конечно догадался.

— И что вы здесь делали?

— А что это за странный тон? Денег взяли и ушли, нужно же мне было на что-то кушать, пока тебя разыскиваю.

— Понятно. Денег в пещере в какой-то глуши. Что может быть очевиднее.

Какой он все-таки понятливый, аж порой удавить хочется.

— Там, кстати, шарик такой есть, так вот если его раскрутить, то светло будет.

— Шарик? — Рок откровенно рассмеялся. — Ну, пойдем, поищем твой шарик.

Драконьему зрению капитана можно было только позавидовать, хотя я и держалась за него и шла, казалось, след в след, а он предупреждал обо всех препятствиях, я собрала все углы, какие могла. Да и те, которые не могла, собрала тоже.

— Да сколько можно, давай я тебя понесу, так проще будет и быстрей, — после очередного моего вопля не выдержал капитан.

— Нет, спасибо. Я сама.

— Тогда стой здесь, пока я этот... шарик не найду.

— Нет, я одна оставаться не хочу.

— Да откуда ж такие берутся! — простонал Рок.

Гнетущее чувство темноты в замкнутом пространстве развязало язык. Мне было все равно с кем и о чем говорить, только бы слышать голос и понимать, что я здесь не одна.

— Мне тебе что, рассказать, откуда дети берутся?

— Хм, было бы очень интересно, — ехидно протянул Рок.

Эх, вот кто меня за язык вечно тянет! Не иначе как от большого ума.

— А тебе уже не все равно, сам сказал, что протянем мы не долго.

— Зато умру знающим человеком.

— На кой они тебе уже эти знания, применить все равно не успеешь.

— Как знать, как знать. — Загадочно уточнил Рок, неожиданно останавливаясь.

Я лбом влетела ему в спину.

— Ты что? Предупреждать же надо! Больно!

— О продолжении рода задумался.

В темноте послышалась возня. Меня разобрало любопытство, что он там делает, о продолжении рода размышляя.

— Ну и чего надумал?

— А что это ты так заинтересовалась? Какие у тебя интересы?

— Интересы? Да никаких. Просто мне вся ваша семейка уже как родная стала. Точнее вся мужская ее часть...

— Звучит интригующе.

— Ээ... да я просто... — Я потирала рукой ушибленный лоб, параллельно соображая, что что-то не то сморозила.

Неожиданно вспыхнул свет, ударив по глазам и заставляя зажмуриться. Я сморгнула пелену и посмотрела вокруг. Рок стоял, сложив руки на груди, на лице блуждала ехидная улыбка.

— А теперь поподробнее, пожалуйста, что за мужская часть тебе стала родной?

Я потеряла дар речи.

— Ты хуже, чем Великан.

— Почему? — искренне удивился Рок. — Я почти дословно повторил то, что сказала ты.

— Угу, вот в том-то и дело, что почти.

Я отмахнулась от откроено издевающегося надо мной капитана. С моего последнего посещения здесь ничего не изменилось, все те же горы драгоценного мусора и тишина. Только теперь еще и выхода из пещеры больше нет. Я почувствовала себя Али-Бабой из сказки.

— Эх, сим-сим, откройся, — под нос пробубнила я. Ничего не произошло. А я ни на что и не надеялась.

Прошлась вдоль пещеры, перебирая по пути драгоценные безделушки. Да уж, именно безделушки — ничем не помогут, ничего не дадут, совершенно бесполезны. В руки попалось потускневшее от времени зеркало. Лучше б не попадалось. Печальней зрелище видеть приходилось, но редко, очень редко. Через щеку багровая полоса. Закусанная до крови губа. Место ушиба на лбу все в грязи. Нет, это не потому, что Рок такой грязный, это потому, что у меня руки такие грязные, которыми я его терла, в смысле лоб, а не Рока. Одежда вся разорвана и испачкана. Это я уже не в зеркале увидела, а при детальном рассмотрении себя.

Нужно было что-то делать. Я, конечно, собралась в ближайшем будущем умереть, и уже не один раз, но дожидаться конца хотелось бы хотя бы чистой или в чистой одежде.

Я развила бурную деятельность, горы драгоценностей разваливались, дорогая утварь с грохотом слетала со своих, выбранных покойной хозяйкой, пьедесталов, крышки сундуков упирались, трещали, но все же открывали тайны своих недр. После упорного разноса пещеры, мои действия все-таки увенчались успехом: я нашла, во что можно переодеться, причем не только мне. Не очень практично, зато чисто и красиво. Оценила придирчивым взглядом несколько платьев, выбрала, на мой взгляд, самое красивое — из нежно-зеленого шелка, на лифе и поясе расшитое золотой нитью. А что, помирать так с музыкой, в смысле, когда еще удастся такое примерить! Нашлись даже туфли в том же сундуке. Похоже, эта практичная дракониха просто сперла весь гардероб какой-то королевской особы, которая опрометчиво оставила его без присмотра. Еще пол часа и наряд был укомплектован от и до.

— Да, а я еще удивляюсь, почему у меня на корабле такой погром был, тебе дай волю, ты за пол часа страну развалишь.

— Нет. Со страной пришлось бы повозиться... минут так сорок пять.

Рок стоял передо мной возмутительно чистый, с мокрых волос бежали ручейки на одежду.

— У нас есть вода?

— Есть. Там в дальнем конце, — он махнул рукой, — небольшое ... лужа.

— Ага, значит лужа. Причем еще и небольшое.

— Ну да, примерно так.

— В ней никто не водится, опасный?

— Я же тебе сказал в этой пещере кроме нас с тобой никого больше нет, — Рок осмотрел учиненный мной разгром еще раз и добавил, — А кто из нас опаснее, я бы еще поспорил.

Нет, сейчас я совершенно не настроена спорить. В другой раз. К тому же доказательства в этом споре могут быть для меня немножко ... опасными, но уж добыть их труда мне не составит.

— Ладно, пол часика, пожалуйста, не ходи в ту сторону и не смотри тоже. — Увидев полное недоумение на его лице, решила пояснить, — Мыться буду.

Собрала выбранные в муках вещи и решилась, было идти, но передумала. Отложила свой узелок, взяла все, что за время поисков попалось из мужского, ну или напоминало мужскую одежду, сунула ему в руки.

— Примерь, вдруг что подойдет, — и только после этого ушла, пропустив едкий комментарий по поводу моего пошатнувшегося душевного равновесия мимо ушей.

Да, это и правда была лужа, но вполне глубокая и даже широкая. В кристально-прозрачной воде не плавало даже мошек, даже дохлых не было. Влажные сталактиты, нависали над водоемом, по ним медленно сочилась вода, пробившаяся сквозь толщу земли.

Вода холодила кожу, успокаивая, полученные ссадины, синяки и царапины, их набралось на мне очень много, а если с учетом тех, что еще просто не успели пройти, то лучше вообще об этом не задумываться и не искать на себе свободное место. Вот тебе и все приключение.

Чистая, свежая и даже в приподнятом настроении я вернулась назад.

Рок лежал на очищенном на скорую руку от пыли грязи ковре. Заложив руки за голову, он лениво рассматривал свод пещеры.

— Обустраиваешь быт? — усмехнулась я.

— Что-то вроде того.

— Думаешь, мы здесь надолго?

— В лучшем случае дня три-четыре.

У меня перехватило дыхание, а к горлу подкатил комок. Так мало... и страшно умирать.

— А в худшем? — слава дались с трудом.