Арифурета(Арка 1)

-И что? Думаешь в настоящей битве, мы просто скажем друг другу: "Ладно, я устал, пойдём по домам?" Живым после такого не выйдешь. Ты должен возвышаться над нами, возглавляя нас — ты это хоть понимаешь?

-Понимаю... Конечно, я же спасу всех и каждого!

-На что способно дитя, боязливо смотрящее на боль и страдание? Не будь пустозвоном, раз не можешь пропитать жаждой крови свой меч, насыщая его обильной жатвой. Ну так что, ты готов? Я уже говорил это в самом начале, скажу и сейчас... Если будешь меня недооценивать, я самолично тебя похороню!

И вновь, страж перешел в наступление, нечеловеская жажда убийства исходила от него, давя на Куки психологически, он собрал все свои силы в ногах, его лицо при этом искривилось как в кривом зеркале.

Но напасть его враг не успел. Барьер света пал с небес, оседая между Куки и стражем.

-Достаточно. В таком темпе, показательная дуэль превратится в кровавый мордобой. Вы перешли черту дозволенного, лорд Гахард.

-Тч, меня раскрыли. Скрипуч как всегда, старый пень.

Это Иштар соорудил отливающий золотистым светом барьер, ставя над головой стража "Лорда Гахарда" маленькое проливное облако, тот лишь невнятно огрызнулся в ответ, вложив меч в расположенные высоко ножны, и снимая с себя правую серьгу.

Воздух вокруг стража покрылся дымкой, и наконец, рассеявшись, перед ними предстала совершенно иная личность.

Это был мужчина, выглядящий лет на 40. Его серебристые волосы были кратко уложены, а его голубые глаза были похожи на волчьи. Он был худым, но жилистым, во время переломного момента под слоем одежды ясно проявились мускулы.

Увидя это зал взорвался от беспокойства.

-Лорд Гахард!

-Ваше Имперское Величество!

И в самом деле, стоявший перед ними, был сам Гахард Д. Холшир, нынешний император Холширской Империи, скрытно присутствующий здесь же. Увидев это, король Эрихид сдвинул брови и промолвил:

-Чего ты добивался, Император Гахард?

-А вот и он, сам король Эрихид. Прошу прощения, что не представился. Однако, небольшая игра мечей была самым действенным способом, узнать кто есть кто. А это крайне важно в наших будущих совместных баталиях. Еще раз, простите мою бестактность.

Хоть и Гахард и извинялся, его облик говорил об обратном. "Ну, ладно уж" — пробормотал Эрихид, вздыхая.

Куки как кувалдой оглушили. Император был в какой-то степени своенравным, а его странности, похоже, уже не были ни для кого сюрпризом.

Так и закончился их учебный бой, начался званый ужин, на котором империя торжественно клялась признать героя. Похоже, что их дальнейшие цели были схожи.

Но этой же ночью, когда подчиненный спросил о истинных намерениях императора, тот дал неоднозначный ответ

-Нда, нам он бесполезен. Всего лишь дитя. Создание, что верит в такую чепуху, как идеалы и справедливость. Его буйная сила и харизма — плохое сочетание, он скорее умрет за свои идеалы, чем что-либо еще случиться. Но нельзя спускать с него глаз, он все же "Посланник божий". Подытоживая, он не так хорош, как о нем отзываются.

— Так что, вы собираетесь убить его только из-за этих качеств?

-Что? Да нет же. Я лишь подумал, что смог бы изменить эту его трусливую привычку бить невпопад. Я бы не убил его, даже не вмешайся понтифик в тот момент.

Похоже, что император не видел в Куки и остальных достойных своего внимания. Это было не беспочвенно. Каких-то пару месяцев назад, они являлись лишь учениками в мирной Японии, не более и не менее. Они не были готовы к битве, как был бы готов старый вояка, закалённый в боях и по локтях в крови.

-Что ж, теперь война с демонами будет набирать обороты. Поживем, увидим. Но сейчас, главным приоритетом для нас будет, не связываться с этим мальчишкой... Ну и издалека наблюдать за его Преосвященством.

-Как пожелаете.

У него не было намерений показывать свои истинную цель визита, и уже на следующий день, Куки и остальные увидят его, отбывающим в свою страну. Теперь, когда здесь все дела закончены, причин оставаться, у него не было. Какой скользкий тип, этот Император.

Между делом, кое-что произошло, пока он тут пребывал. Увидев Шизуку во время ее утренней тренировки, он захотел сделать ее своей любовницей. После ее вежливого отказа, он как обычно состроил улыбку на своем лице, сказав "ну, я не тороплюсь", показывая, что это дело не было столь значимым для него. В то же время, он заметил присутствие Куки, примостившегося рядом, император тут же высмеялся себе под нос. Куки думал, что они никогда не найдут общий язык, а это сценка его еще больше удручила. Это также значило, что Шизуку вздохнула за троих.