— Мальчик мой, не пускай страх в свою душу — это убивает её. Растворись в сиянии чистого разума, успокой душу, ты цел и невредим, это только твой образ.
— Да, учитель.
— Представь себя чистым лучом света, бликом короны Сиятельного, очисти свою душу от страха и сомнений, проясни свой разум, тело не властно над ним.
— Да, учитель.
— Помни, ты живой и здоровый, твое тело спит, я сплю, но мы общаемся в потоке чистого света, не оскверняй его ложью. А теперь рассказывай, какой страх проник в твою душу и изуродовал твой образ?
— Страх, того, что случилось с мастером Кробом. И другими.
— Продолжай, или лучше начни с начала.
— Отряд его светлости Накосиса Де'Цураса прибыл сегодня на место где скрывался отступник Калатисан. До захода солнца было ещё время, и его светлость Накосис принял решение проверить убежище отступника. Меня и Лусилиса, придав каждому для охраны двоих низших, оставил в деревнях разбираться с грязными помыслами и ересью. Перед самым заходом солнца, в деревню приковылял мастер Кроб. О, Сиятельный! Как только жизнь держалась в его теле! Почему только душа не покинула его! Чернь хотела его забить кольями, даже низшие не признали в нём человека, только мы с Лусилисом опознали его!
— Не теряй чистоту помыслов своих! Не пускай страх в душу!
— Да, учитель! Казнив отступников, поднявших руку на благородного, мы начали лечить мастера. Целебные зелья не помогли ему, но и без их помощи жизнь не покинула его. Мы освятили дом его души своим светом, что б узнать что случилось. И, мой мастер, там не было ничего! Они пришли отрядом на хутор отступника. Мастер Палостис и мастер Корбом исследовали жилище черни. Они обнаружили следы Калатисана, но никаких магических ловушек не нашли. Тогда Накосис приказал низшим разобрать завалы, после чего у мастера Кроба погасили искру сознания. Когда он очнулся от дикой боли, все остальные были мертвы, с облезлой кожей и опутаны змеями, как и сам мастер. Ему, не смотря на раны, наверное только милостью Сиятельного, удалось вырваться из того проклятого места и вернуться к нам. Вот и всё, учитель.
— В его разуме не было того, что нашли у отступника?
— Нет мастер. Специально искали. Ничего из мертвой памяти, лишённой блеска Сиятельного. Это было именно так.
— Шлемы, амулеты?
— Были у всех. Это не Пожиратели Разума. Тем более, что часть змей разрубили мечами.
— Да, при очень большой силе Пожирателя они не спасут. Но это был не пожиратель, мой мальчик, ты прав. Ответь, какие амулеты были у мастера Кроба, из тех что не было у остальных?
— Я не знаю, учитель, мастер Кроб не был благодушен ко мне.
— Как проснёшься, освети своим светом темницу его разума. Ты забыл, почему он вошёл вместе с мастером Палостисом. Они искали магические ловушки. Мастер Кроб не нашёл её, да спасёт Сиятельный его от суда. Но его амулеты смогли защитить от алхимических зелий, в которых он мастер. Именно поэтому целебные зелья не помогали — защита его берегла.
— Но отступник. Его опоили зельями, но мрак в душу занёс пожиратель.
— Да, не называй его отступником.
— Но мастер!
— Закон, мой мальчик. Обвинение снято, а каялся он под принуждением.
— Что же будет дальше?
— С ним? Ничего. Ты же оставайся там. Выводы делать рано, но ты прав, я уже уверен, это не пожиратели. Там гнездо отступников.
— Учитель!?
— Жди мой мальчик. Я скажу кому надо. Им не уйти. И молись за его светлость Накосиса Де'Цураса, благодаря ему ты жив.
— Мастер, мы не вступаем в бой с Пожирателями, мы слишком слабы. Мы только после изгоняем мрак из осквернённых душ, там мы были не нужны. Его си...
— Мальчик мой, ты не понял волю Сиятельного, так что молись и жди.
Глава 10. Ах, облака, ах, белокрылые касатки...
Тяжелая работа — из болота тащить бегемота. Ну не бегемота, а телегу, но разница небольшая. Дело даже не в том, что вытащить завязшую в болоте телегу при помощи телекинеза, магических способностей Диггера, а то и тупо за верёвку, точнее паутину, было так уж обременительно. Нет, дело в том, что это приходилось делать постоянно, каждые полчаса. Катаклизм, вызванные вмешательством сразу нескольких богоподобных сущностей, затронул землю, как оказалось, даже за многие километры от эпицентра, и теперь, на тайной тропе, появилось множество сюрпризов. Следопыт, коего я вскоре обозвал Сусаниным, тут никак помочь не мог. Радует лишь то, что проход в непроходимых (масло масленое) болотах пока не закончился непреодолимым тупиком. А через "разрывы" в десяток метров, непреодолимые для обычных людей, всё-таки можно было перебраться. Но сколько же тратилось времени и усилий! За две недели я не прошёл и сотни километров! Это при том, что на весь путь, как помнил Сусанин, уходило всего четыре дня.
Кстати, это тропа не использовалась контрабандистами или кем-то подобным. Дело в том, что некоторые из окрестных гор принадлежали другому государству, и естественно там кое-что появилось от них. Толи пограничная застава, толи военная школа, толи монастырь — я не знал. Точнее не знал Сусанин, с настоящим именем Саслона, просто в один прекрасный день у них в лесу встретили чужеземца. Селянам даже в голову не пришло спрашивать кто такой, сразу же напали, что б ограбить. Обувь или одежда чуть-чуть отличается от тряпок — уже повод лишить человека жизни. Правда первую партию селян чужеземец перебил, но сам был ранен, и когда за "заблудившимися" пошли другие, его ещё хорошо поспрашивали, костёр в полевых условиях язык может развязать не хуже дыбы — так и узнали про тропку. И только средневековые селяне могли додуматься втайне использовать её для "набегов" на профессиональных вояк.
И на удивление работало! Уже несколько лет, небольшая группа крестьян регулярно отрывала головы неудачникам. Причём не одиночкам, а целым группам, частенько большим по численности чем сами селяне, благо по тропе даже телега со скарбом могла проехать. Кстати, до чего додумались: оружие на перековку, металл то хороший, а вся деревня думает, что они за болотной рудой ходят! Теряют, конечно в деньгах ого-го, зато всё в тайне. Затихарить — это они догадались. А вот спросить, кого же они "разводят как кроликов", орден монахов или пограничную заставу им просто не пришло в голову!
Так что я рискую нарваться на озверевших вояк, но другие варианты, типа дожидаться "гостей" или попытаться прорваться по основной дороге я посчитал более рискованными. Теперь вот ползём по болоту весёлой компанией. Впереди идёт Сусанин, привязанный к Дырке с Дуркой (их микромозг уже развился до того, что могут по своей инициативе, если нужно, спасти из трясины), проверяет дорогу, затем Диггер несёт наиболее важные вещи (я не исключал возможности быстро рвать когти), потом лошадь запряженная в телегу с основным скарбом, далее я в компании Зебата и окружении пойманных тварей. Из крупных: два обезьяно-паука (Кровосос и Контролл'ер) прошедшими иллитидоподобный цереброморфизм, какое-то подобие болотного крокодила и несколько крупных птиц, сложно сказать какого вида. Болотный крокодил ничем ни примечателен, и фактически бесполезен — всё что он может, так это нападать из засады на лягушек, но раз потратил головастика на него — так не отпускать же? Кстати, на счёт модифицированных жаб и лягушек, да и прочей мелочи — вся орава ползёт вместе со мной. Я решил не размениваться на блошиные укусы, а ближе к концу пути устроить из них настоящий биологический Армагеддон. Ведь если мой след не смогут взять — зачем указывать направление "сюрпризами"?
Всё-таки основа разума на базе иллитида имеет множество недостатков. Создавая Диггера мне как-то не пришло в голову, как я его буду показывать людям? Сусанин, так чуть копыта не откинул, как его увидел, не смотря на психический контроль. Но это ещё туда-сюда. А вот биологическое оружие массового поражения... Я же просто обязан был провести аналогии с Землёй, когда убийцами являются какие-либо бактерии или вирусы, на носителях вроде комаров, тараканов или блох. Вот что б догадаться до этого мне потребовались болота, с целой тучей комаров от которых только моя чешуя и спасала. Правда были ещё жучки-паразиты, что её легко прокусывали... Так я к чему? Используя мои знания химериологии разве сложно было вывести если не глобальный, то уж точно локальный писец? Привить заразу к носителю — сейчас чего проще? Теоретически, можно было сделать эту местность полностью непригодной для жизни. Хотя, кто этих магов знает? Должны же быть заклятья по эффективности сравнимые с дустом.
Так что теперь основное внимание, насколько позволяли условия, уделялось мелким насекомым. Честно говоря, задачка с нахрапа не решалась от слова вообще. В данном случае мне нужно было получить активно размножающихся тварей, ибо это ещё лягушек с крысиными зубами переделывать — туда-сюда, имеет смысл, а миллиметровую мелочь — проще застрелиться. Не от того, что мелкое, а того что много. Следовательно, вывод: создать пару экземпляров и размножать естественными методами, как например с паучками в тумане. Только вот нихрена не получалось! У меня тупо не хватало знаний, как провернуть ритуал слияния для живых организмов значительно меняющихся на протяжении жизни. Причём не только банальных насекомых с их стадиями: яйцо, личинка, куколка, взрослая особь, а даже с кишечными паразитами типа аскарид, у которых проходило совершенно мелкое изменение анаэробной формы на аэробную! Может стадия яйца влияла, но хз! А что говорить про паразитов у которых несколько периодов активного размножения на разных стадиях своей жизни? Про обтянутые кожей биологические фабрики не упоминать — самостоятельно вырасти из "яичка" они не моги. Вот и попробуйте меня теперь убедить, что стремление к воспроизводству потомства — железобетонный закон природы! А также накормите алярмисткими байками, как безумные учёные "случайно" в лаборатории получат что-то смертоносное для всего человечества, а то и биосферы. Такая же сказка как выброшенные литеры сложившиеся в Илиаду.
Задачу получения мелкомасштабного биологического оружия я, конечно, решил, хоть и в несколько стадий. По отработанной методике на базе стробирующегося паразита, с усовершенствованной пищеварительной системой, производятся почти полноценные подобия комаров (пришлось вживить образцы на конечной стадии), которые от обычных отличаются только поведением, способностью размножаться без крови и анестетиком в слюне. В хоботок, после "рождения", подобно торпеде, закладывается червячок-паразит выращенный на схожей фабрике. Во время укуса "комарик" не пьёт кровь, а выпускает паразита в кровь жертве. Там червячок, ориентируясь на биохимию, стремиться прилипнуть к нервной ткани, что срывает все ограничители на рост и деление его клеток. Причем сами клетки имеют ряд сюрпризов, например выделят ингредиенты подавляющие работу иммунной системы, выделяют психотропные вещества и способны значительно разбухать впитывая окружающую жидкость. Добиться этого, конечно было сложно, всё-таки пришлось действовать косвенными методами, но у меня был доброволец для опытов.
Причём доброволец без всяких кавычек. Сусанину я мозги, конечно, слегка прополоскал, чтоб меня не придушил, ночью там, или от Диггера не шарахался, но в свободу воли вообще не вмешивался. Договориться о взаимовыгодном сотрудничестве проблем не было — думаю только за то, что б Дурка с Дыркой ему постель грели, он и не на такое согласен. А если учесть, что во время своих опытов с развитием искусственных паразитов, я капитально его подлечил, кстати извлёк туёвую хучу естественных паразитов, благодаря чему он стал чувствовать себя заметно лучше — так вообще доверял полностью без всякого внушения. Шутка ли — всего двадцать лет, а уже годами мучается от болей в животе, а всего то нужно было "квартирантов" выселить. Конечно, потом как мы расстанемся, чувствую, очень быстро опять заболеет, и будет "мерзкого колдунишку" проклинать (если кто память ему разблокирует), но что делать? Понятия санитарии в его голову просто не помещается! Разве что перепрограммировать полностью.
Как бы то ни было, после изготовления первого боевого комара дело пошло быстрее, и вскоре я запустил фабрику по производству аналогичных, жучков, клещей, ос и прочей мелюзги. Конечно, грош цена всем этим тварям, кабы не организованность — их бы за пару дней сожрали. Запихнуть более-менее сложные мозги, в силу малых размеров, было невозможно. Создать коллективный распределённый разум — было выше моих возможностей. А вот "присобачить" внешнее управление — почему бы нет? Причём без всякой магии — на звуковых сигналах, грех не воспользоваться способностями Зебата. Эх... жаль в свою короткую карьеру программиста я был далёк от аппаратного уровня, где пришлось бы работать с каналами связи, уровнями сигнал/шум, пакетами и прочим — сейчас бы было куда легче, слава богу хоть понятие об этом имел. Так что смог кое-что сделать: мелочёвка имела всего несколько команд, формируемых подобно морзянке звуковыми импульсами строго определённой частоты: двигаться на звук, двигаться от источника звука, атаковать, залечь и не отсвечивать. Аналогичные команды были применены к боевым лягушкам, к сожалению на болоте мышей не водилось, так что Alienподобную модификацию сделать не получилось — пришлось использовать только тех, что привёл с собой. Так что все болотные пошли на корм моим фабрикам (заодно снизив поголовье хищников для моей мелюзги), ну кроме тех, из которых я изготовил "командные модули" по генерации и ретрансляции данных сигналов. Они, в свою очередь, должны были получать команды, аналогичным образом, от двух обезьянопауков, или, на худой конец, от болотного крокодила. Им в помощь в качестве разведчиков придам крупненьких птиц — благо псионических способностей должно хватить на это. Правда и кхызлов и птичек пришлось слегка апгрейдить — что б могли точно вычислить источник звука — им это понадобиться для точного позиционирования. Но тут проблема была практически чисто "софтовая": человек один из немногих живых организмов, что способен указать источник звука не путём поворота ушных раковин или головы, а из-за обработки данных нервной системой, так что потребовалось всего-навсего научить их этому приёму, путём некоторой модификации нервной ткани, да ещё с добавками от Зебата по определению дальности. Материальная база для засады готова. Теперь осталось подобрать удобное место.
А вот тут начались проблемы. Я не то что бы позабыл, как охотились на Зебата, просто сам не встречал ничего подобного, вот и упустил из вида. А иллитидов мозг опять подвёл, заставив во всём положиться на память Сусанина, не использовав пойманных больших птиц по прямому назначению — в качестве разведчиков. Почему, как только они получили команду набрать высоту, что б осмотреть местность, для выбора подходящего места для засады — я тут же потерял парочку даже не успев понять что же их убило. Потеряв ещё одну, при "ловле на живца", я смог увидеть только быстро мелькнувший крокодилоподобный силуэт и уже было решил отказаться от воздушных разведчиков — раз тут водиться такая хрень, но термин "ловля на живца" натолкнул на идею. Дурка выработала паутину достаточной длинны, из запасов металлолома достал толи клинок, толи кинжал, телекинезом согнул до крючка (правда для этого пришлось его раскалить, что б не лопнул) и вручил своей последней птичке. Другой конец был прикреплён к телеге, плюс, для того чтоб произошла амортизация при рывке, дал команду ухватиться за паутину всей своей команде, да "тащить рыбку" проще будет.
