— И что же?
— Тиреста закляла печать своей кровью, и привязала её к нашей семье. Она была нашей старейшиной, полностью раскрывшей свой дар, и овладевшей им. Чтобы снять её чары нужна я, — от волнения Палатина замялась, но быстро взяла себя в руки. — Невинный потомок, не овладевший полностью своей силой.
— А это так?
— Да, я сама не могу предвидеть пока дальше месяца, и плохо контролирую случайные видения.
— Я про другое.
Наступает небольшая пауза.
— Дурак, — голос девушки полон гнева и оскорблённости. — Я же не какая-то простолюдинка, или колдунья из ваших гильдий!
— Простое любопытство, ничего больше.
Тут был на самом деле интересный момент, простые жители городов и сёл вступали в брак довольно рано, в 14-15 лет, в то время как у знати и богачей этот возраст отодвигался к 17-18 годам. Незамужние девушки старше двадцати считались уже старыми девами, и исключения составляли разве что заядлые холостячки, выбравшие увлечения своей второй половинкой. Ну, соответственно, про пестики и тычинки, приносят ли аисты детей, и в каком кочане их искать, тоже узнавали быстро.
Почти как у меня дома.
Стоит заметить, что слухи о нравах в гильдиях гуляли весьма скабрёзные, и единственным способом для девушек защитить свою репутацию, было создание нерушимого "облико морале", ну или иметь постоянную пару. Положение гильдии тоже было немаловажно. К примеру, о "фантоме" такого трёпа почти не было.
— Ну и зачем ты меня позвала сюда? — я пододвинулся поближе.
— Пока Миле считает меня ещё... — Палатина замялась.
— Пропускай неудобные моменты, я всё пойму, — интересный факт, даже в таком случае, когда все знают, о чём идёт речь, но избегают называть это, умалчивание даёт им ложное ощущение вежливости.
И они так упорно цепляются за этот самообман.
— Его планы держаться на этом знании, и если он узнает, что я не... Он просто впадёт в сон, он наверняка подготовил такие места, где его дух сможет спокойно переждать годы до рождения нового потомка.
— И как он узнает?
— Он некромант, и он старый дух, он чувствует явления жизни лучше, чем ты железо, — девушка задрожала, и я её слегка приобнял. Она не отстранилась. — Лезо такой же, он вчера был у нас, и знает обо мне, а когда Миле вселится в него, то получит доступ ко всей его памяти.
— М-м, и?
— Для вас, не способных видеть будущее и огромное множество вероятных событий, мышление провидцев кажется безумным, — Палатина неожиданно крепко вцепилась в мою рубашку. — Миле не станет сдерживаться, он использует жизнь Лезо, и ненадолго станет так же силён как и раньше. Перед нами будет настоящий архимаг, и я уже не могу сказать, выживу ли, шансы не слишком велики.
— Я смогу защитить тебя, — стук её сердца оглушал, и я прижал к груди дрожавшую девушку. — Верь мне.
Не переставая вздрагивать, она подняла на меня своё лицо, и слабо улыбнулась.
— Я знаю, что ты можешь помочь и мне, и Красноцветам, — наши лица были совсем близко, и её глаза стали абсолютно золотыми. — Помоги мне...
* * *
— Неужели ты не нашла иного выхода? — пока я предавался весьма приятным воспоминаниям, Ульна почти сдала свои позиции.
— Мама, оно того стоило, Красноцветы теперь в безопасности!
— Девичья честь не разменная монета!
— Да ладно, чего зря спорить, цена на зелья Омоложения стабильна уже вторую сотню лет, — вмешался я в семейный междусобойчик.
Обе Нерет прикрыли рты ладонями в совершенно одинаковом жесте, и посмотрели на меня так, как, наверное, смотрели дамы на наклюкавшегося поручика Ржевского. Разницы в принципе не было, спошлил я изрядно, но продолжать слушать их спор не хотелось.
— Ты животное без малейшей деликатности! — снова завелась Ульна. — Как у тебя язык-то повернулся сказать такое!?
Зелье Омоложения, чья формула была создана в ещё до Зерефово время, было простой и недорогой штучкой, чья популярность со временем ни разу не падала. В виде бальзама оно пользовалось бешенным спросом среди уловивших следы старости дам, способно было заживлять шрамы и даже проводить небольшие исцеления. Среди же мужской половины потребителей оно было известно, как "напиток завтрашнего утра", прогонявший бодун, и возвращавший помятым лицам свежесть.
Однако была у него одна интересная особенность, мало где указанная, но при этом известная едва ли не каждому — десять капель на стакан воды в течение суток после ночи, и дама девочка опять!
Были, наверняка были, (иначе как мужчина, я окончательно разочаруюсь в оправданиях девушек насчёт первого раза и их невинности), ограничения по этой функции, но мне как парню они известны не были.
В общем, было правило — "береги честь с молоду", и на забегающих в лавку за этим зельем юных девушек довольно косо поглядывали.
— И в моём случае оно уже бесполезно, — добавила Палатина, заслужив непередаваемый взгляд матери. — Главы и так всё знают.
— Как честный человек, ты обязан жениться! — постановила Ульна.
По телу выползла чешуя, а по хребту и плечам проросли шипы.
— Я похож на человека?
— Перестань, мама, не он будет моим мужем, — у Палатины случился новый "приход". — Хотя я и буду скучать по этому... животному.
Я не обиделся, честно. Слова Металиканы про разницу в темпераменте оправдались, хотя этого и следовало ожидать.
Драконы — это здоровенные бронированные тварюги с острыми зубами и мощными когтями, у них лютый темперамент и они склонны увлекаться. Любовные игры — соответствующие, включают в себя царапания, укусы, плюс легендарная выносливость. Поэтому основное удовольствие было у Палатины, а мне приходилось быть о-очень сдержанным.
— Ладно, полагаю вопросы мы уладили, может отправимся по кроваткам? — я постарался выдать самую благостную улыбку, и развёл руками в стороны, попутно снимая изменения тела. — Вы же не выгоните меня на ночь глядя.
— О, конечно останешься у нас, ты же всё-таки спас город, — радостно подтвердила Палатина.
— Спать будешь на первом этаже, — постановила сдавшаяся Ульна. — А я лягу с тобой, доченька, не хочу, чтобы ночью этот наглец нарушил пророчество твоей бабушки.
"Ну, пичаль, а я уже было... Э-эх, не везёт в любви."
Глава 29
— Трам-тарарм-пам-пам — пальцы выстукивают простенький мотив по окну поезда, я возвращаюсь в Дубы.
Из Красноцветов меня выпроводили довольно изящно, с вежливым пожеланием не приближаться к городу, выдали в общем-то бесполезную статуэтку девушки с кубком, и ворох пустых по смыслу благодарственных бумаг. У фигурки был слабенький магический фон, похожий на тот, что был у запечатавшего Миле камня, она была даром для Жозе, и являлась, по сути, утешительным призом для мастера "Фантом Лорда".
Некоторым утешением уже для меня, были сказанные в произвольном провидческом приступе слова Палатины: "Мне нравятся мидийские радужные тюльпаны". Пророки они такие, скажут что-то, а потом с недоумённым видом спрашивают, чего это все вокруг бледные и дрожат. В моём случае это было своеобразной надеждой на новую встречу, вот только когда она будет — неизвестно, девушка плохо контролировала свои видения, если они касались событий более чем месячного срока.
Но это было вопросами скорого, ну может быть и не очень скорого, будущего, а в конкретно это время меня интересовало всего две вещи. Голокрон и повреждённая левая рука.
Переходить к просмотру подарочка Миле я даже не пытался, дух вполне мог оставить какую-нибудь милую шутку, да и сама его память могла быть слишком затратной по времени для изучения. Пользоваться пирамидкой мне было достаточно просто, надо было всего лишь сосредоточить на ней внимание, и с этой задачей мог вполне самостоятельно справиться и ГГ. Вот только если Миле всё же решился на подлянку, я мог потерять своего шизика, а это было бы плохо.
— Мда, и хочется, и колется, — задумался ГГ. — Нам нужен третий!
"Тебе одному скучно?"
— Просто мы уже состоялись как дуэт, и потеря одного надолго подорвёт нашу общую боеспособность, — начал он пояснения. — Третий станет довольно неплохим подспорьем, и его можно будет оставить на изучении, а я буду время от времени с ним меняться.
"Ладно, идея неплоха, но как мы третьего сделаем? Разделивший меня ритуал Серёги невозможен без участия второго, а я не доверяю кому-нибудь настолько, чтобы просить помощи, да и сам ритуал был с ошибкой, и мы этому доказательство."
— М-м, а как я отделился?
"А чтоб я знал!"
ГГ принялся обмозговывать вопрос с голокроном, а я взялся рассматривать руку. Колдовство некроманта лишило меня не только мизинца, вред был причинён всей ладони, и остальные пальцы не могли похвастать прежней чувствительностью. С этой проблемой успешно справлялась прошивка, ровная пульсация силы медленно, но верно возвращала им подвижность. Из любопытства я кольнул ладонь выпущенным когтем правого указательного пальца, и передал через него восстанавливающий заряд.
"Гэг? Зацени, акупунктура!" — успех должен был освидетельствован, нечасто мне удаётся сделать что-нибудь самому, без участия внутреннего голоса.
— Оп, подробности в студию! — ГГ с готовностью откликнулся, похоже с идеями о безопасном извлечении памяти у него было совсем негусто.
До самого приезда в Дубы мы разбирались с обнаруженной способностью, живительные укольчики когтями быстро вернули левой руке обычное состояние, и только на месте мизинца оставалось гладкое место. Это немного беспокоило, но всё же я удачно отделался, это был всего лишь один палец.
— Вроде бы драконы способны отращивать утерянные конечности, — немного неуверенно вспомнил ГГ. — Наших сил должно хватить на какой-то палец.
"Я потерял его из-за некромантского заклинания, так что если он не отрастёт, я не сильно удивлюсь." — продолжая разговаривать сам с собой, я пожал плечами. — "Да и потеря не велика."
Сойдя на остановке, я потопал в гильдию, следовало поскорее сдать задание Жозе, и можно было завалиться поспать. В голове продолжала крутиться проблема голокрона, раньше он был лёгким, но память Аракаста придала ему ещё и вполне ощутимый вес. Вяло бранясь с ГГ, зашедшим в тупик, и продолжающим искать решение проблемы, я наконец добрёл до здания гильдии. Перед входом никого не стояло, и это был неплохой знак, Жозе или не было (в чём я сомневаюсь, отчёта из Красноцветов он всё равно должен был ждать), либо он ещё не принимался разбирать скопившиеся перед моим отъездом бумаги и жалобы. Моего возвращения должны были ждать, многих я успел допечь дуэлями, да и миссия в старейшем селении была хорошей темой для обсуждения.
Я остановился перед дверями, изнутри слышался тихий гул разговоров, и ощущалось большое скопление людей, похоже я был прав, меня ждали.
— Пошалим? — не найдя решения "ситской" проблемы, ГГ разродился идеей поднятия настроения.
"Гы-ы!" — идея пришлась по душе, в мешанине присутствующих гильдийцев я уловил Арию, он как раз мог оценить прелесть задуманной шутки. — "Зомби-Режим — Вкл.!"
Кожа начала сереть, изменить пигментацию это такой пустяк, вот работа с чешуёй это да, уже работка. Сделать так что бы те участки, где она выступила, выглядели ранами, было посложнее.
— Так, проверка. Раз, раз... Тьфу, в смысле, мозги-и-и! — подволакивая ногу я заковылял внутрь. — Мозги-и-и!
Тотомару не спеша потягивал лёгкое вино, напиток бодрил кровь и не давал лезть в голову плохим мыслям. Газилл был конечно крепким пареньком, но Ария до своей очереди ехать в Красноцветы тоже был не подарок, и изменился он весьма резко. А подобной участи своему постоянному противнику на полигоне Тотомару совсем не желал.
— Эй, Тотошка, ну что, сделаешь ставку на своего приятеля? — подобное обращение маг огня прощал только одному члену гильдии, и Лиция этим беззастенчиво пользовалась. — Ставки от тысячи!
Недовольно мазнув взглядом по ничуть не смутившейся волшебнице, Тотомару только отрицательно покачал головой. Лиция легко рассмеялась и продолжила сбор ставок, отвесив лёгкий подзатыльник Солу.
— Меньше пей, братец!
— Я прослежу за этим, — массивный Ария возвышался над остальными даже сидя, и вступился за пытавшегося спрятаться за ним приятеля.
— А сам ставку не сделаешь? — перевела на него своё внимание Лиция. — Ты там был, знаешь, что к чему, да и нашего железного и прожорливого неплохо узнал. Испытай удачу, Ария!
— Воздержусь, — маг воздуха коротко закончил разговор, и резко посмотрел на вход. — Он идёт!
Два коротких слова словно отрезали все звуки в зале, взгляды каждого были направлены на открытые двери, даже повара выглянули с кухни, привлечённые наступившей тишиной.
Топ-шкварк, топ-шкварк — в дверях показалась скособоченная фигурка успевшего стать известным в своей гильдии новичка. Но обычно имеющий здоровый и цветущий вид, сейчас он был на себя не похож.
— Чего это с ним... Хех, как его укатало... Какой-то он нездоровый... — "фантомы" жадно подались вперёд, чтобы во всех деталях разглядеть, что случилось с Газиллом. Задние ряды всё сильнее давили на крайних к выходу, и первые звучавшие возгласы только подогревали их интерес.
Покрытый язвами и ранами, с лоскутами сползшей кожи, в рваной одежде, и неловко подвёрнутой ногой, маг стоял склонив голову, и казалось в раздумьях покачивался. С какой-то зловещей неторопливостью он поднял голову, и сквозь упавшие на лицо густые чёрные волосы сверкнули абсолютно красные глаза.
— М-мозги-и-и! — с вытянутыми в сторону магов руками, и криво оскаленным ртом, он успел только один шаг.
— НЕЖИТЬ! — взлетел под потолок слитный рёв опознавших существо ветеранов гильдии. Им не раз приходилось разбираться с самой разной нечистью, и для них неживая тварь была печально знакомым примером участи некоторых самонадеянных магов.
Десяток мощных боевых заклятий ударил по мертвецу, первые ряды "фантомов" среагировали быстро, а через миг к ним присоединились и остальные.
— Ну вы, блин, даёте, — прозвучал голос с потолка. — Хотя чего я собственно ожидал, сначала бей, а потом уже задавай вопросы, да?
"Мертвец" сидел на одной из балок, и, свесив ноги, широко скалился.
— Ох, видели бы вы свои лица, это было просто восхитительно! — запрокинув голову, Газилл громко расхохотался, и спрыгнул вниз.
Маги невольно подались в стороны, мягко приземлившийся Убийца Дракона всё ещё выглядел трупом не первой свежести.
— Как это понимать, Газилл? — первой опомнилась Лиция, к которой молодой маг похоже неровно дышал.
— О, Ли-иция! — пропел тот. — Это же всего лишь шутка. Вы чего такие серьёзные?
Жозе ещё не было, мастер пропадал где-то, и с утра в гильдии ещё не появлялся. Согильдийцы оказались людьми не без юмора, и вскоре принялись пытаться отщипнуть от меня изображающую раны чешую. Но главное, они требовали рассказа, и уже обратили внимание на мою руку. Как-то незаметно для своих размеров, рядом очутился Ария, и я кожей чувствовал его внимание. Хорошо хоть мне сначала пододвинули перекус и дождались пока утолю первый голод. Как всегда, зажевав ещё и столовые приборы, я закончил трапезу, и посмотрел на приготовившихся к байке магов.
