А пущенный ею снаряд по высокой дуге перелетел пропасть, ударив в тушу снежного монстра. Конечно же, обычный снежок рассыпался, не нанеся ровным счётом никаких повреждений зачарованному снегу голема. А вот гигант, до того меланхолично наблюдавший за этой сценой, пришёл в ярость. И его громоподобный рёв наполнил воздух, заставляя вздрогнуть, как показалось Кристоффу, сами горы. Но это был далеко не конец. Глаза монстра засверкали голубоватым магическим блеском, а ноги, руки, спина и бока ощетинились кусками льда, вылезшими невесть как из снежной туши.
-Ну вот! Теперь он в бешенстве! — воскликнул проводник, констатируя очевидное. В первую очередь для того, чтобы показать этой чрезмерно настырной барышне, к чему приводит слепая ярость, избыточная агрессия и непродуманное поведение.
-Оййй... — почти пропищала Анна, наблюдая за тем, как снежный монстр пришёл в движение. И теперь гигантский и очень злой снеговик спускался по лестнице, двигаясь прямо на них.
-Я отвлеку его! — крикнул Олаф, подавая самую здравую из возможных идей. Даже не смотря на своё незавидное положение разбросанного по камню разными кусками. И видя некоторое замешательство своих друзей, снеговик напомнил им, что нужно делать: — Шевелите ногами!
Кристофф быстро выхватил свой топор из сугроба, схватил за руку Анну и бросился бежать. Свен тоже не отставал, очень своевременно таки отодрав свой язык от перил ледяной лестницы. И следом за ними припустили ноги и туловище Олафа, всё же сумевшие отлепится от камня.
-Это я не вам! Стойте! — крикнул снеговик, в безнадёжной попытке вернуть своё тело обратно. А громадный монстр пронёсся мимо, тяжело ступая своими толстыми ногами. От чего голова Олофа тоже отлепилась от камня и плюхнулась носом в сугроб. Откуда он уже гнусаво сообщил: — Так будет немножко сложнее.
-Сюда! — крикнул Кристофф, ведя Анну к южному склону горы. Он был значительно круче восточного, и подняться тут было невозможно. За то быстро спустится — проще простого. А им нужно было хоть как-то оторваться от снежного монстра, чьи широченные ноги почти не проваливались в сугробы. Так что тварь нагоняла их, не смотря на все усилия. И путь к спасению был только один — съехать по крутому заснеженному склону. Куда монстр, скорее всего, не рискнёт сунуться. — Прыгай.
Анна на ходу поправила сумку, а Кристофф снял с плеча верёвку, чтобы не потерялась и не мешала скользить. И когда они прыгнули, рёв снежного монстра прозвучал в опасной близости от их голов. Быстро сгруппировавшись и вытянувшись в полный рост, хадорец прижал руки к груди, удерживая топор и верёвку. Но его нанимательница, явно не катавшаяся с ледяных гор в детстве, летела вниз, бессмысленно размахивая руками.
-Осторожно! — крикнул что было сил проводник, предупреждая девушку об опасности налететь на скалу, что торчали из снега то тут, то там. На такой скорости даже лёгкое касание могло закончиться в лучшем случае переломом. А в худшем — гибелью.
-Ааааа! — истошно вопила Анна, которая всё же зацепила локтем снег, от чего её закрутило вокруг своей оси. И не смотря на то, что она замедлилась, это хаотическое движение каким-то чудом позволило ей благополучно избежать встречи со скалами на пути вниз.
Обогнав свою спутницу, Кристофф спокойно погасил скорость и вскочил на ноги, готовый бежать дальше, если тварь всё же найдёт путь вниз. Только для того, чтобы оказаться тотчас же сбитым с ног Анной. Которая просто летела по инерции дальше, даже не пытаясь тормозить. Пока не остановилась, ударив своего проводника под колени, сделав парню форменную подсечку.
И не успели они подняться на ноги, как гигантский снеговик был уже рядом. Тварь не сильно напрягалась со спуском, просто спрыгнув по скалам. И такая проворность столь массивного голема из столь ненадёжного материала, как снег и лёд, вызывала неподдельный ужас.
-Бегом! Бегом! — крикнул Кристофф, вскочивший на ноги с неприличной скоростью, уже на ходу подхватывая Анну и утягивая за собой. И бежали они весьма быстро, в надежде оторваться от монстра в начинавшемся неподалёку лесу. Но огромный снеговик не отставал. Тварь просто шла напролом, с рёвом ломая встававшие на её пути деревья. Более того, она догоняла их.
Анна слышала за спиной жалобный треск деревьев, ломаемых толстыми ледяными пальцами. Слышала тяжёлую поступь здоровенных ног и утробный рёв гигантского снеговика. Это чудище явно намеревалось их убить. И даже зачарованные пули его бы не остановили. Ведь он был слеплен магией из снега и льда. Как и Олаф, которого и разрывали на части, и протыкали насквозь, а ему всё было ни по чём.
И когда ледяные пальцы в очередной раз клацнули в непосредственной близости от головы юной герцогини, она заметила дерево, согнутое в дугу под тяжестью снежной шапки. Как раз вершиной по направлению их бегства. И у неё появилась идея. Ловко проскочив под этой аркой, Анна вцепилась в ветки возле верхушки этой ели, сбивая ногой лишний снег в ожидании удачного момента.
-Что ты делаешь!? — удивлённо крикнул хадорец, замедляя свой бег и наблюдая за действиями своей спутницы.
И как только снежный монстр остановился, растопырив лапы перед тем, как вырвать с корнем несчастную ель и добраться таки до такой дерзкой девчонки, она просто отпустила ветки. И дерево, чья потревоженная снежная шапка уже заметно осыпалась, распрямилось подобно огромному хлысту, ударив чудище в голову. Гигантский снеговик, совершенно не ожидавший такого поворота, отшатнулся прочь. И, сделав два шага назад, с возмущённым рёвом повалился навзничь. При этом по дороге сломав рукой ещё одну ель, которая упала не него сверху.
-Ха! — радостно крикнула Анна, догоняя своего проводника. — Как я его!
-Здорово! — с улыбкой откликнулся Кристофф, снова ускоряясь. Но вскоре он резко остановился, рукой преградив путь своей нанимательнице. — Стой!
И сделал он это как раз вовремя, потому что они выскочили из леса на край обрыва. И буквально сразу у них из-под ног сорвался кусок снежного карниза, падая вниз. Туда, где клубились облака, закрывая вид на округу, который скорее всего должен был быть действительно захватывающим. Но подумать об этом не получалось. Потому что из леса уже слышался гневный рёв снежного монстра.
-Тут метров тридцать. — произнесла Анна, осторожно глядя вниз с края обрыва.
-Скорее под сотню. — отозвался Кристофф, разматывая верёвку. После чего быстро обмотал её вокруг себя, привязывая к поясу. При этом он оставил конец в добрых четыре метра длинной, которым и привязал к себе нанимательницу. Девушка только охнула, когда парень с силой затянул узел на петле вокруг её талии. После чего схватил топор и воткнул его в снег, принявшись раскапывать лезвием яму в форме полукруга.
-Зачем это? — спросила Анна, следя за действиями своего проводника
-Делаю снежный якорь. — ответил хадорец, не отрываясь от работы.
-Ага. А если упадём? — с сомнением спросила юная герцогиня, видя как он укладывал в получившуюся траншею верёвку.
-Там внизу огромные сугробы. — поспешил успокоить её Кристофф, заткнув топор за пояс и проверяя надёжность якоря. — Всё равно, что прыгнуть на подушку. Надеюсь.
Рёв монстра снова донёсся до их ушей. На сей раз уже ближе.
-Так, Анна. — быстро позвал парень свою спутницу, скидывая длинный конец верёвки с обрыва.— На счёт три.
-Ладно. — согласилась юная герцогиня, стараясь хоть немного подготовится к предстоящему спуску. Она вообще-то не боялась высоты. Но когда речь шла о такой высоте, страх подымал голову сам собой.
-Один. — начал отсчёт хадорец, обматывая верёвку вокруг руки.
-Как будет три, я сразу прыгну. — произнесла Анна, чтобы подбодрить себя. И тут же добавила, ответ на невысказанный вопрос, а сможет ли она?. — Да!
-Два. — её проводник последний раз проверял натяжение верёвки и надёжность снежного якоря.
-Сразу прыгну! — стиснув кулаки произнесла юная герцогиня, чтобы придать себе решительности.
-Спокойно. — произнёс Кристофф, заметив напряжение своей спутницы.
Рёв снежного монстра раздался ещё ближе. И за ним последовал треск. Обернувшись на которые, они оба увидели, как из леса вверх взмыла сломанная у основания ель. И пролетев по высокой дуге с пол сотни метров, упала всего в трёх шагах от Кристоффа, обдав того с ног до головы вихрем поднятого снега.
-Три! — крикнула что есть мочи Анна, прыгая с обрыва вниз.
-Кудааа!? — попытался было возмутится поспешностью своей нанимательницы проводник. Но верёвка, что связывала их, сдёрнула его с место так резко, что с него облетел весь налипший снег, а последний слог растянулся в крике.
-Ох! — только и сумела выдавить из себя Анна, когда натянувшаяся верёвка сдавила ей живот, выбивая дух. От рывка её фиолетовая шапочка на меху сорвалась с головы и полетела куда-то в туман.
-Резковато. — не без надрыва бросил хадорец, удерживая их общий вес. Хотя, его меховая шапка осталась при нём, как и топор за поясом.
-Ох. Что-то я не в форме. — произнёс Олаф, выбежав из леса. Спуск с горы действительно не прошёл для него даром и собран он был ну просто абы как. Но всего полминуты активных манипуляций над собой позволили снеговику принять более привычный вид. — Так-то лучше.
Приведя себя в порядок, Олаф осмотрелся, ища своих друзей. Потому что он всё время шёл по их следам. И не найдя их, принялся кричать. Даже не замечая треска ломающихся деревьев, грохота тяжёлых шагов и недовольного рёва снежного монстра.
-Эй! Анна! Свен! Снежок переросток давно отстал! Где вы?
Но улыбка быстро исчезла с лица маленького снеговика, когда над ним нависла тень его старшего собрата. Который проломил настоящую просеку в лесу, выйдя на край обрыва с заметным опозданием. И сейчас этот монстр нависал над Олафом, по-видимому, размышляя о том, стоит ли отвлекаться на то, чтобы очередной раз разорвать на части эту надоедливую мелюзгу.
-Ты! — воскликнул Олаф, догадавшись о том, кто именно стоит за его спиной. И с широкой улыбкой маленький снеговик развернулся лицом к своему большому брату, стремясь завязать разговор. И тем самым купить время для своих друзей. — А мы как раз о тебе говорили. Только хорошее. Только хорошее.
Огромный монстр где-то полминуты изучал своего маленького собрата. Пока не решил, что эта мелюзга не достойна его внимания. И не направился к краю обрыва, куда вели следы беглецов.
-Стой! — истошно завопил Олаф, пытаясь остановить гигантского снеговика. Но его сил было слишком мало. Он только и смог, что повиснуть на ноге этого монстра, вцепившись руками-веточками в кусок льда, торчавший из его колена.
-Я стараюсь! — кричал Олаф, в отчаянной попытке хоть как-то помочь своим друзьям. — Но пока что выходит не очень!
Однако, он всё же добился определённого успеха в своём начинании. Огромный снеговик остановился, недовольно взглянув на докучавшую ему помеху. И потратил ещё с полминуты, чтобы скинуть надоедливую мелюзгу со своей ноги прямо в обрыв.
-Эй! — удивлённо воскликнул Кристофф, вида падающего на него сверху Олафа.
-Олаф! — крикнула Анна, провожая взглядом пролетевшего мимо снеговика.
-Я с вами, ребята! — крикнул им на прощание Олаф, который в полёте распался на части, задев один из выступов скалы, да так и скрылся в тумане.
-Давай быстрее. — сказала юная герцогиня своему проводнику. Потому что приказы были излишни. Он и так прекрасно слышали, что происходило наверху всего несколько секунд назад. Монстр был уже рядом, и чем быстрее они скроются в тумане, тем выше их шансы уйти от погони. К тому же, хадорец и так прибавил скорости без дополнительных понуканий.
Внезапный рывок прервал их движение. А вскоре они начали такими же рывками быстро подыматься обратно.
-Стой! — возмущённо воскликнула Анна, напуганная таким поворотом событий. — Куда!?
-А? Эй! Это не я! — воскликнул ошарашенный Кристофф. Потому что стравливаемая им верёвка больше не уходила вверх, а оставалась в руках. Их рывками поднимали обратно. И с каждым рывком они раскачивались всё сильнее, угрожающе приближаясь к скале. И юная герцогиня, которая болталась ниже, раскачивалась ещё опаснее. — Анна, держись!
Анна же видела, как две огромные снежные ручищи, торчащие над краем обрыва, наматывали верёвку на свои ледяные пальцы. Монстр нашёл их, и теперь старательно подтягивал к себе. Но ей самой было не до размышлений и страха. Она старалась не ударится о скалу. Приходилось крутиться, чтобы каждый раз приближаться к каменной стене ногами, а не головой. И ещё при этом постараться развязать верёвку.
Но верёвка слишком крепко держала юную герцогиню. Хадорец затянул узел слишком сильно, и она просто ничего не могла с этим поделать. И у неё даже не было ножа, чтобы освободится. Только пистолет в сумке, который ещё надо будет умудриться достать. И потом не потерять при падении.
Кристофф тем временем как-то изловчился и начал подтягивать к себе свою нанимательницу, чтобы она не разбилась о скалу. Ухватив верёвку, которой они были связаны, он начал втягивать её к себе, наматывая полученную петлю на ногу. Анна была поражена этой воздушной акробатикой в исполнении своего проводника. Которому удалось сократить разделявшее их расстояние с четырёх метров до одного.
И тут очередной рывок сыграл с хадорцем злую шутку. Потому что парня хорошенько приложило головой о скалу, когда их качнуло в сторону преграды. От удара его не спасла даже меховая шапка, которая слетела с его головы и упала куда-то вниз. Кристофф потерял сознание, безвольно повиснув на верёвке. Анна не полетела вниз только потому, что её проводник как раз зацепил очередную петлю. И всё ещё удерживал её вес.
-Кристофф! — в ужасе, юная герцогиня попыталась подтянуться сама и посмотреть, что именно случилось с её спутником. Жив ли он ещё, или удар проломил ему череп? Благо, что на это у неё хватало сил. Она же была ганмагом, и стреляла из достаточно тяжёлого пистолета. А для того, чтобы бить в цель без промаха, нужна твёрдая рука. Чтобы оружие не дрожало и прицел был верным. Да и весила она не так много, чтобы эта задача была для ней непосильной. В два перехвата она смогла дотянуться до Кристоффа и заглянула в его закатившиеся глаза.
И в этот самый момент снежный монстр поднял их над краем утёса. И юная герцогиня и её проводник оказались буквально нос к носу с громадным чудовищем. Которое взглянуло на них своими пустыми глазницами, в которых блеснуло голубое магическое пламя. И в следующее мгновение раскрыло пасть так широко, что Анне показалось, что эта тварь сейчас проглотит их обоих, даже не пережёвывая.
-Идите прочь! — заревел громадный снеговик. И из его пасти вылетел поток ледяного ветра и ворох снега, моментально покрывшего обоих людей с ног до головы. Кристофф даже очнулся от этого рёва, который потряс весь окружающий лес и сами горы. И теперь с ужасом взирал в лицо снежного чудовища.
-Уходим. — не своим голосом произнесла Анна, подтягиваясь повыше и выхватывая нож хадорца из ножен у него на ремне за спиной. После чего одним ударом полоснула верёвку над своим проводником. Отточенное лезвие с необычайной лёгкостью рассекло натянутые волокна. И они с диким криком полетели вниз, оставляя громадного монстра с пустой верёвкой в руках. На что голем только хмыкнул, развернулся и ушёл восвояси.