Время неспешно текло. Клоны и оригинал продолжали тренироваться. Я был весьма доволен упорством своей ученицы, отсутствие явного таланта на ниве самопознания она компенсировала целеустремленностью. Ну, и количеством тоже, да. Если все пойдет в том же темпе, Наруко сможет овладеть азами в течение нескольких дней. Как я уже говорил: в этом деле главное нащупать верный путь, дальше будет намного легче.

"Ну, кажется пора сделать перерыв", — Решил я, обменявшись взглядами с пришедшим клоном. — "Ками-сама, как же хорошо из всех этих Наруко кормить нужно только одну!"

Я неловко рассмеялся этим мыслям. Да, страшно представить сколько мне понадобилось бы денег, чтобы прокормить их всех! Ах, бедные мои финансы...

— Хорошо. Нару..

ПЛЮХ-ПФУУХ!!

Два звука слились в один. Внезапно что-то упало с водопада, раздавив пятерку клонов. И плюхнувшись в воду. Все моментально заволокло паром. Оставшиеся клоны разразились удивленными восклицаниями. Кто-то неловко шевельнулся, кто-то кого-то неловко толкнул и последовала новая череда паровых взрывов.

— Кха-кха! Что произошло?! — Прокричала оригинальная Наруко, разгоняя облака белого пара руками. — А?! Что ЭТО?!

— ?! — Я в шоке пялился.. на покачивающееся на воде ТЕЛО. Тело, человеческое тело, дрейфующее на воде лицом вниз, упавшее с водопада тело.

Я даже не думал, мое тело действовало само. Бросившись к человеку, я быстро потащил его к берегу. Ощупал запястье на предмет пульса — есть, и довольно четкий, к удивлению. Я наклонился, чтобы сделать искусственное дыхание и.. получил струю воды в лицо!

— Пфух!.. Ах, кажется я ненадолго уснула? Ха-ха! Ой, а ты кто?! — Спросили меня бодрым, звонким голосом. — А чего это вы тут делаете?

— Ара.. — В некотором шоке пробормотал я, стремительно осознавая все произошедшее. Утопающий был, точнее — была, весел и совершенно не заботился о случившемся. — Ты.. вроде как... упала в водопад.

— О, вот как! — Удивлено воскликнула она, хлопнув кулаком по ладони. — Наверное, уснула. У меня бывает, ха-ха-ха-ха!!! Сенсей обычно будит меня, когда я засыпаю во время тренировок! Но в этот раз я, кажется, перестаралась и уснула во время разминки! Хе-хе!

Девушка глупо и задорно рассмеялась, озарив нас улыбкой во все тридцать два, неловким движением почесывая затылок.

— Эй, ты уснула тренируясь?! — Воскликнула Наруко, глядя на девушку. — Слушай, Бровки-чан, ты странная!

Кто бы говорил!.. М, стоп! Бровки?!

К своему стыду, только после бестактных слов Наруко я догадался осмотреть "утопающую" внимательно: короткие черные волосы, черные глаза, крепкое телосложение, обтягивающий тренированное тело комбинезон зеленого цвета, бинты на руках.. И довольно примечательные пышные брови.

Ками-сама, как я мог быть так слеп? Сходство же явное! Хотя, меня извиняет то, что из-за чехарды мне было немного не до разглядываний.

— Бро?.. Ах, я же не представилась! — Девушка энергично оттолкнулась руками от земли и прыжком встала в полный рост, приняв броскую позу. Кулачек звучно стукнул по объемной груди. — Меня зовут Ли! Рокку Ли! Так же известная как Прекрасный Зеленый Зверь Конохи! Во имя Силы Юности, давайте будем друзьями!!!

Ну точно, именно так выглядел бы Рок Ли, родись он женщиной. Или в параллельном мире, где почти все люди сменили пол.

— О! Я немного не поняла о чем ты, но ты мне нравишься! Я — будущий Пятый Хокаге, Узумаки Наруко! Давай дружить!!! — Воскликнула Наруко, подарив Ли свою коронную улыбку.

— Ну а я — Нагиса Каору. Будем знакомы, Ли-сан.

— Ооооо! Новые друзья! Наруко-чан, Каору-чан, во имя Юности, давайте постараемся! — Ли воздела кулак над головой.

— Ага!!!! — Радостно подхватила Наруко.

— Так... что вы тут делали? В эту часть леса обычно мало кто заходит. — Спросила девушка в зеленом.

— О, я тут прохожу супер крутую и секретную тренировку с водопадом! — Тут же похвасталась Наруко.

— Оо! Тренировки! Я тоже обожаю тренироваться! — Воодушевленно воскликнула Ли, глаза которой буквально пылали энтузиазмом.

— Угу. 100 отжиманий, 100 пресса, 100 приседаний, 10 км бега, каждый день. — Произнес я в шутку. Ох, знал бы я с кем общаюсь..

— ОО! Каору-кун, Наруко-чан! Я вижу, как в вас горит пламя юности!! Это просто прекрасно! — Ли.. прослезилась?! — Сенсей будет так рада, что я встретила таких замечательных людей! Давайте же теперь тренироваться вместе! Теперь я буду дополнительно делать 100 отжиманий, 100 пресса, 100 приседаний, 10 км бега, КАЖДЫЙ ДЕНЬ!!!!

— Гхм, вот это энтузиазм. — Бормочу себе под нос. Даже Наруко выглядела немного смущенной и сбитой с толку.

— Ха-ха-ха!! Я горжусь тобой, Ли!!! Такой и должна быть моя любимая ученица!!! — Добавился еще один голос, а нас всех накрыла тенью. Поворачиваясь на звук, я уже знал, кого увижу.

Она стояла на высоком камне, загораживая собой солнце. Зеленый обтягивающий комбинезон, джоунинский жилет, короткие волосы и слепящая улыбка.

И я в очередной раз почувствовал, как получаю от мирозданья по мозгам.

Что вы представляете, говоря о женской версии такого колоритного персонажа, как Майто Гай? Зеленое трико? Широкая улыбка в половину лица? Высокий рос и неуемная энергия? Поминутные крики о "Силе Юности" от которых быстро начинает болеть голова? Вы правы. Кроме ОДНОГО существенного факта!

— Нэ-нэ, кто эта чиби-тян? — Громким шепотом спросила Наруко.

— Наруко-чан, это мой сенсей — Майто Гая! — Гордо представила джоунина Ли.

Это, несомненно, была женская версия Гая, но..

"ЛОЛИ?!" — Я почувствовал, как мои мозги помахали мне платочком и скрылись за ближайшим поворотом. Майто Гая оказалась мелкой девочкой!

— Эй, детишки! — Воскликнула она, спрыгивая с камня и приземляясь рядом с нами. Эй, да она едва достает макушкой мне до верха груди! — А я вас, кажется, знаю! Ребятки, вы же из отряда Акаши, верно?

— Ано... Чиби боровки-сенсей, вы знаете Акаши-сенсей? — Вежливо спросила Наруко. Стоп, как она её назвала?!

— Ха-ха! Знаю ли я её? Знаю ли я?! — Лоли уперла руки в бока и, картинно запрокинув голову, рассмеялась. — Так знайте же!! Меня и Акаши повсеместно именуют не иначе как "Извечные Соперницы"!

— Да, Гая-сенсей крута! — Поддакнула Ли.

— И ныне наш счет 46-48 в мою пользу! Быть может у Акаши куча различных ниндзюцу, в тайдзюцу я непобедима! И я гораздо сильнее Ака-чан! Ха-ха-ха!

— Правда, что ли? — Наруко с сомнением склонила голову на бок.

— Ты уж не сомневайся, Наруко-чан!

— Э? Откуда ты знаешь мое имя?! — Удивилась джинчурики.

— Ака-чан рассказывала мне о вас. — Просто махнула рукой Гая. — Громкая и шебутная блондинка — ты явно Узумаки Наруко-чан! А ты там, наверняка Каору-кун, так?

— Да. Приятно познакомиться, Гая-сенсей. — Отозвался я с улыбкой, к тому времени восстановив самообладание.

— Как там моя извечная соперница? Я думала, что ваша миссия продлится немного дольше?

— Ах, это. Нам пришлось основательно повоевать, а затем нас двоих отправили назад с отчетом. Сенсей немного поранилась в бое с Момочи Забузой, но её жизни раны не угрожают.

— Каххх! — Издав сдавленный всхлип, Гая.. повалилась на колени?!!! Из глаз лились ручьи слез. — Как и ожидалось от моей извечной соперницы! Сразиться с таким сильным врагом, как Демон Кровавого тумана!!!.. Вот увидишь, Акаши! Я повергну еще более великого врага! Этот раунд за тобой, но, ВО ИМЯ СИЛЫ ЮНОСТИ, Я НЕ СДАМСЯ!

— Гая-сенсей! — Подскочила к ней Ли со слезами на глазах.

— Ли, ученица моя!

— Гая-сенсей!

— Ли!!!

— Гая-сенсей!!!

Они обнялись, рыдая на фоне заката, а прибой окрасил их силуэты блеском капель воды.

— Нэ-нэ, Кору-чан. — Прошептала Наруко, с опаской глядя на тех двоих. — Что с ними не так?

— Н-ну..

— Оно идиотки?

— Просто игнорируй это. Просто... игнорируй...

Это.. это что? Это точно не гендзюцу. Но откуда морской обрыв у лесной реки?! Как вообще появился закат в середине дня?! Что это за колнуднство?! Я не понимаю!!!

— Нэ-нэ, а это.. эта.. это — что?

— Игнорируй, Наруко. Игнорируй.

— Гхм. — Прокашлялась Гая, когда чертова иллюзия-не-иллюзия развеялась. — Так значит, специальные тренировки?

— Да. Помогаю Наруко-чан с медитациями. — Киваю, не вдаваясь в подробности.

— Прекрасно! Чтобы быть прекрасным шиноби, не только твое тело — но и дух должен быть силен! — Одобрительно покивала Гая. — Поэтому... ЛИ!!!

— Гая-сенсей?!

— Теперь мы будем тренироваться в медитации! Сделаем десять кругов вокруг Конохи с бревнами на руках, медитируя на бегу!!! Укрепим нашу Силу Юности!!!

Как одно связано с другим?! Что у нее ассоциируется со словом "медитация"? Медитация — это покой, единение со своим внутренним я и..

— А, к черту все. Я отказываюсь даже пытаться это понять. — Пробормотал я, малодушно сдавшись. Даже не буду пытаться понять, как думают эти двое.

— Ммм.. Я не поняла? — Пробормотала Наруко в замешательстве. — Чиби бровки-сенсей и бровки-чан так любят тренироваться?

— Конечно, ведь так мы показываем свою Юность! — Рассмеялась Гая. — Знаешь, Наруко-чан, дело в том, что у Ли нет иного выхода, кроме как тренировать свое тело. У нее нет никакого таланта в ниндзюцу или гендзюцу, и потому она сосредоточена на тайдзюцу. Она на обделена талантами, но компенсирует это суровыми тренировками и трудолюбием! Будь уверена — в бою она не уступит!

— О! Бровки-чан удивительна!!! — Наруко восхищенно посмотрела на зардевшуюся Ли. — Тогда я не могу отступиться! Я буду тренироваться так же тяжело и упорно!

— Наруко-чан!!! — Ли буквально светилась от счастья.

— Ха-ха! Вот это дух!! — Воскликнула задорно Гая. — Сила Юности пылает в тебе пожаром! Как это прекрасно!!!

— Хе-хе-хе!

— Ха-ха-ха!!

— Ха-Ха-Ха!

— ... — Это вызывает головную боль. Я в раздражении потер пальцами переносицу, пытаясь даже не смотреть на трех хохочущих девушек.

— Нэ-нэ, Чиби бровки-сенсей. — Позвола Наруко.

— Да-да, в чем дело, Наруко-чан? Хочешь, чтобы я тренировала тебя?! Прости, но у меня уже есть Ли!

— Нет, не это. — Мотнула головой блондинка. — Почему ты такая маленькая?

— Наруко!!! — Не в силах сдерживаться, я воскликнул возмущенным тоном. Боже, почему же в последнее время я начинаю чувствовать стыд за Наруко?! Наверное это потому, что я сознательно взял шефство над полукровкой Узумаки и невольно воспринял это слишком глубоко. Да, наверное, так и есть. — Неприемлемо задавать такие вопросы людям так бестактно! Это может быть очень личной темой! Будь хоть немного разумней!

— Ох! Ну, это, простите.. — Вздохнула Наруко, виновато опустив взгляд. Ну, хоть и запоздало, но она поняла свою ошибку. Это же хорошо, верно? По крайней мере лучше, чем не понять вовсе.

— Ха-ха, да все нормально! — Беспечно махнула рукой Гая. Казалось, что вероломность блондинки её ни капли не задела. — Понимаешь, Наруко-чан, моя Сила Юности настолько велика, что тело мое перестало расти в двенадцать лет! И теперь я вечно Юная и красивая! Ха-ха-ха! Я, Майто Гая, Юная Дева Конохи!!!

— Гая-сенсей крута!!! — Вопила Ли, с обожанием глядя на своего сенсея.

— О, круто! — Наруко, конечно же, поняла все на правильно, или не поняла вовсе. — Я тоже хочу быть вечно красивой и юной! Научите меня, сенсей!!!

— Наруко. — Это становится почти физически больно для моего разума.

— Ха-ха, прости, Наруко-чан, но для эго нужно иметь непомерную Юность, как у меня! Ха-ха!

— Гая-сенсей круче всех!!!

... или Гая действительно.. ну... такая. Но этого же не может быть? Хотя, глядя на Акаши...

— Гхым! Так. — Кашлянула Гая невозмутимо, просмеявшись. Теперь она смотрела на нас с большим любопытством, повторяя свой вопрос: — Тренировки, значит? Закаляете свой Юный дух?

— Гм, почти. Это касается Наруко, по большей части. — Попытался я развеять неясности. — Проблема в том, что дикой силушки у Наруко выше крыши, но её достаточно.. сложно контролировать. Ну, вы понимаете. — Произнес я с намеком, который Гая несомненно уловила. Маленький джоунин понимающе покивала. — Поэтому мы тренируем силу воли и самоконтроль. Я тут больше как наставник, показывая Нару-чан некоторые простые приемы, так как имею определенные навыки в самопознании и самодисциплине.

— ООо! Я слабо поняла, но Наруко-чан настолько сильная, что не может контролировать свою мощь, да?! — Ли буквально подпрыгнула на месте, пылая энтузиазмом. Ох, я боюсь, что.. — Давай сразимся!!! Наруко-чан, я вызываю тебя на поединок!

Ками-сама, я так и знал. Ну, я надеюсь, что Гая..

— Ха-ха-ха!! Это наша Юность!!! — Опять картинно рассмеялась Гая, глядя на свою ученицу.

— ... — Можно мне вернуться в монастырь?

— Но, Ли! — Продолжала вещать джоунин.

— Гая-сенсей?!

— Ты ИДИОТКА!

Хлобысь! С ощутимым порывом ветра Ли улетает в речку, вращаясь в полете как закрученная пуля. В образовавшейся тишине звук касания ног Гаи земли был очень громким.

Ладно, это было неожиданно. Я ничего не смог разглядеть — все случилось слишком неожиданно! Хотя, не думаю, что даже подготовившись у меня были бы шансы. Гая — мастер тайдзюцу, и этим все сказано. Её физическая скорость должна быть на совершенно ином уровне.

— Сенсей?! — Недоуменно воскликнула выбравшаяся на берег Ли, прижимая руку к щеке, на которой предельно четко выделялся красный контур маленькой стопы.

— Ли!!! Мое сердце поет, видя, как пылает твое Пламя Юности, но ты не должна доставлять другим проблемы! Наруко-чан упорно тренируется, чтобы стать сильнее! Сейчас ты мешаешь ей в этом! Разве это правильно?!

— Простите, сенсей! Прости, Наруко-чан!!! — Ли растянувшись в догэдза*. Она поклонилась так резко, что галька брызнула во все стороны! — Я была слишком поспешна, желая сразиться с тобой прямо сейчас! Давай будем биться, когда ты закончишь тренировки! Обещаю, к тому времени я тоже стану сильнее!!!

— ЛИ! Пламя Юности пылает в тебе так ярко!! Я так тобой горжусь! — Завопила Гая, падая на колени рядом с ученицей, проливая ручьи слез счастья с одухотворенным лицом.

— Сенсей! — Ли подняла голову, рыдая аналогичным образом. Из-под черной челки тек тонкий ручеек крови.

— ЛИ!!!

— Сенсей!!! — Они обнялись, вызывая закат..

"...." — Я вдруг почувствовал себя очень усталым.

— Ребята, одолжите мне свои силы. — Тихо позвал я, сделав направляющий взмах рукой. Духи рыб, до сего момента резвящиеся в водопаде, откликнулись на призыв охотно и с энтузиазмом: мощный поток воды рванул вперед и смыл двух шумных идиоток, сбив их в реку. А затем их унесло течением.

Какое-то время я просто стоял, подставляя лицо солнцу, почти физически ощущая нежность рук Аматерасу-сама. Шум водопада, перепев птичек в кронах деревьев.

Ками-сама, как хорошо.

— Давай, Наруко. — Позвал я, поднимая уроненный клоном свиток. — Пора кушать! После сделаем небольшой перерыв и вернемся к занятиям.

— Но... Кору-чан?..

— Давай. Кушать. — Улыбаюсь приветливо. Странно, что она стоит так.. хм.. скомкано? Обычно ничто в мире не может встать между голодной Наруко и раменом, а она с утра еще не ела в целях тренировки. — Ну же, смотри какие большие чашки!