Ботран

— Расседлывайте коней и ждите меня здесь. А сам, бросив уздечку вышедшему на конский топот из здания воину, нырнул внутрь строения.

— А-а, бродяга. Корин я уже скоро забуду, как ты выглядишь. Ты бываешь в полку меньше чем за его пределами. Что, закончилась твоя миссия по представительствам? Много накопал? Я вообще не пойму, почему ты приписан к нашему полку, ели выполняешь личные поручения императора? Неужели тебе место поближе ко двору найти не смогли? Ладно, это все риторика. Рассказывай, кого ты привез? Что это за десяток, с которым ты прибыл?

— Карас, ты как всегда, засыпал риторическими вопросами. Нет, чтоб поинтересоваться моим здоровьем, самочувствием с дороги. Предложить промочить горло. А ты сразу допытывать. Ты задал столько вопросов, что я даже теряюсь на какой тебе отвечать первым. Начну, наверное, с моего места в полку.

— Прекрати, похохатывая, проговорил Карас, — подловил, согласен. Рассказывай уже кого привез, не томи.

— Восьмерых забрал в Мирлау. С тюрьмы. Они все были приговорены и изъявили желания служить в полку. Как говорится смыть прошлое своей кровью и начать новую жизнь.

— Понятно, этих в мясо, пусть натаскивают. А остальные двое?

— Один сенар, Сеушон, двадцать пятый год. Хорошо владеет мечом, видит потоки сил. В полк записался по собственному желанию. Хочет накопить средств и по окончании контракта обосноваться в столице. Умен, воспитан, решителен. Быстр.

— Ну а последний?

— Зовут Ботран. Лар. Утверждает, что потерял память. Около семнадцати лет, может быть, пошел восемнадцатый. Я его подобрал на Лоаре, выжил во время кораблекрушения. Документы потерял. Стремился в империю, сам с Найна.

— Ну и зачем ты его приволок? Нам здесь еще детей не хватало.

— Ты не поверишь. Я его встретил у представительства империи в Зинааре. Стало любопытно, кто он откуда. Он, рассказывая о себе, сообщил, что плыл на судне Зарха в империю, когда на том произошел магический взрыв, в результате которого в живых осталось, кроме него, одиннадцать человек. Корабль получил большие повреждения, и его носило четыре месяца по волнам, пока не выбросило к Лоару. Он единственный из оставшихся живыми на корабле после взрыва, добрался до Зинаара. Документы на право въезда в империю, как он говорит, потерял во время крушения судна у берегов Лоара. Чем он меня привлек? Тем, что его речь правильная, но, тем не менее, он не знает многих элементарных вещей. И еще. Я обратил внимание не его движения. Он двигается как опытный боец. Он меня заинтересовал, и я предложил ему вступить в полк. Но все-таки решил его проверить. И ты не поверишь. Я не смог его достать. А когда мы с Мироаном, провернули свой старый номер, он успел среагировать. Думаю, что в поединке со мной, он показал не все, на что способен. Так, что тебе самому придется его проверить. И он единственный из этого десятка, кто не принимал присяги. Я это оставил на твое усмотрение.

— Интересно. Интересно.

— Это еще не все. У него клановые парные мечи алланов. Я не очень разбираюсь в орнаментах их кланов, так, что какого клана не скажу. Но качество великолепное. На мой вопрос, где он их взял. Он ответил как-то буднично, что отобрал у тех, алланов, которые охотились за ним, когда он после крушения добирался в Занаар. Но сам понимаешь, у простых стражей таких мечей не будет. О чем я и задал ему вопрос. Так он ответил, что тройку стражей убил, а из появившейся потом пятерки убил только троих. Один сбежал, а у другого он отобрал мечи и заставил того показывать дорогу до порта, после чего отпустил. И он не врет. Он об этом говорит как об обыденности. Могу добавить, что владеет магией, боевой точно, хотя утверждает, что и лечебной. На моих глазах после моей просьбы продемонстрировал воздушное лезвие. Создал мгновенно и с расстояния в двадцать шагов разрубил армейский щит, закрепленный на стене. И это он тоже сделал как повседневность. Еще в пути, уже здесь, на подъезде, заметил, что он владеет смертельным касанием. Во всяком случае, одним из приемов уж точно. Его он использовал тоже легко, причем выведя из строя своего обидчика на короткий период времени. А сам понимаешь, для этого необходима длительная практика.

— Ты о нем столько небылиц рассказал, что мне даже не верится, что это все об одном человеке и притом реальном. Откуда он такой взялся? Может ему не семнадцать лет, может, он омоложен? И ты привез в полк шпиона?

— Нет, он не шпион. А откуда он, у меня есть предположение. Я когда был на Найне, мне на глаза попался свободный заказ от правителя найона Бинай на некого Ботрана. Заказ на сумму в тысячу золотых за живого и сто за мертвого. За такую сумму ловцов за головами должна быть очередь. Но желающих не было. Тогда я стал интересоваться этим фактом и установил, что этот Ботран уже уничтожил три группы ловцов которые вышли на него. Первой группе даже удалось его захватить, применив какой-то артефакт. Но он вырвался, уничтожив ее почти всю. Остальным двум даже шанса не дал. По описаниям он похож на нашего Ботрана. Хоть имя и распространенное, но для найона Бинай оно символичное. Так как из имени следует, что он один из наследников престола.

— Получается, он впал за что-то в немилость и за ним устроили охоту? А он сбежал с Найна в империю?

— Если это он, то да. И может не он сам впал в немилость, а его семья. А за ним охотятся как за единственным выжившим.

— А, в заказе слепок ауры был?

— Был. Но я его не запоминал. Тогда он мне был не нужен. А предполагать, что я с ним столкнусь, я не мог.

— Так говоришь хороший мечник и маг?

— Мастер меча минимум и маг. Но это еще не все. Сейчас я тебе скажу еще одно, что тебя вообще собьет с ног.

— То, что ты не смог его достать еще не показатель того, что он мастер меча. Ты сам так и не дорос до мастера, тебе все времени не хватает. Ты все в разъездах. Так, что там такое убойное ты приберег, что собьет меня с ног? Говори, не тяни.

— С ним в полк пришел ларг. И он слушает Ботрана беспрекословно. Тот говорит, что подобрал его маленьким и потому тот его понимает и слушается. Но ты, же помнишь из курса истории в академии о ларгах? Кого они слушались, и кто им мог отдавать приказы?

— Ты шутишь? Если бы на территории полка появился ларг, мне бы уже доложили. Но ты прав. Это сногсшибательная новость. И я еще помню из курса истории, что ларги слушают только тех, кто обладает силой и кто может с ними ментально говорить. Ты хочешь сказать, что он еще ко всему и ментальный маг?

— Думаю, что да.

— А почему так неопределенно. Ведь ты бы почувствовал, если бы к тебе в ментальное тело попытались проникнуть?

— Да, почувствовал бы. Но такого не было. Но, тем не менее, у меня стойкое ощущение, что он меня читал.

— Как такое может быть? Ты уверен?

— Нет, не уверен. Но факты говорят за себя. Я тебе говорил, что он многого не знает. О многом расспрашивает, постоянно задает вопросы. На некоторые из его вопросов я умышленно не отвечал, сам знаешь нашу специфику, не на все вопросы можно ответить. Он оттого, что я не отвечал на заданные им вопросы, он не сильно расстраивался. А через время я заметил, что он знает ответы на те вопросы, на которые я ему не ответил.

— Так, может он знал на них ответы, а просто перед тобой изображал не знающего?

— Нет. Он в самом деле не знал того о чем спрашивал.

— Ты меня заинтересовал. Отправим сейчас этих восьмерых в казарму, а с твоим Ботраном займемся отдельно. Так кстати, ты так и не ответил где ларг, если он не с вами?

— Как только он будет нужен, Ботран его позовет и тот явится. А на счет того, что если бы он был на территории полка, тебе бы уже о нем сообщили, я не уверен. Он появляется внезапно и тихо, как смерть. И Ботран как-то сказал, что когда ларг не хочет чтобы его видели его не видно.

— Ты все о нем рассказал или что-то есть еще?

— Я рассказал о том, о чем знаю. Но может быть есть и еще что-то. Так, что будь готов.

— Хорошо. Пошли я посмотрю на того, кого ты так расписал, и потом уже будем принимать решение.

Мы простояли около получаса, пока из здания, где скрылся Корин, не вышел воин и не увел часть из нашего прибывшего отряда. У входа остался я и Сеушон, двое самых молодых. Но после ухода восьмерых из нашего отряда, вдвоем мы оставались не долго. Появился Корин в сопровождении еще одного мужчины, по виду которого сразу было ясно, что он опасен. Его движения порождали мысли о хищнике готовом к броску. Они были плавные, завершенные. Он как бы перемещался с одной позиции к атаке или ее отражению к другой. Но это все происходило грациозно и красиво, на столько, что вызывало восхищение. Хотя на его лице присутствовало выражение небольшого интереса и предвкушения, но никак не ожидания нападения или угрозы. Он с интересом осмотрел нас и, остановив свой взгляд на мне, произнес, обращаясь к Корину.

— Как-то после твоего рассказа я его представлял себе несколько иначе. А он выглядит совсем ребенком. А потом обратился ко мне. — Ну, что пошли, покажешь, что ты умеешь. На что ты способен.

И развернувшись, пошел куда-то за угол здания. Корин махнув нам головой, следовать за ним, тронулся следом, а мы двинулись за ним. С противоположной стороны строения находилась небольшая площадка, размерами метров двадцать на двадцать. Вдоль ее стороны примыкающей к зданию, во всю ее длину, располагалась длинная деревянная лавка. Позвавший нас, подойдя к ней, снял верхнюю одежду, оставшись только в штанах с голым торсом, достал меч и, пройдя к середине площадки, жестом пригласил меня к себе. Я последовал его примеру и тоже снял верхнюю одежду, оставшись только в штанах, и потянул один из мечей.

— Корин сообщил, что ты работаешь обеими руками. Бери второй меч. Ведь он у тебя есть? Прозвучало от него.

Я кивнул и, достав второй меч, направился к центру площадки. Схватка началась неожиданно. Вот он стоял на расстоянии пяти шагов от меня, а в следующий миг я был вынужден отражать его выпад и уходить с линии атаки. Его скорость была не воображаемая. Я еще ни разу не сталкивался с бойцом такого уровня. Он просто размазывался в пространстве. Всех моих навыков хватало только на отражение части из его выпадов. Я только чувствовал легкие прикосновения к своему телу, но отреагировать на большинство из них не успевал. Казалось, что у него не одна рука с мечом, а десять, которые живут своей жизнью. Атаки следовали с разных углов, положений и направлений. Я, отразив один выпад сбоку, пропускал снизу с противоположной стороны, как будто там был другой меч и другой противник. Вся схватка продлилась всего несколько минут, а потом он просто оказался на расстоянии все тех же пяти шагов, еще с большим интересом рассматривая меня.

— Еще не мастер, но уже рядом. Видно, что обучался у нескольких учителей с различными стилями. Навыки есть, но стили еще не срослись, не стали рефлексными. Нет между ними единения. Еще задумываешься, как действовать. Но это поправимо. Магические навыки проверять не буду, верю Корину. Да и смысла в этом нет. Если согласишься с моим предложением, их будет проверять другой человек. Произнес он, смотря мне в лицо. А потом, повернувшись к Корину, с ухмылкой сказал.

— Ну, хорош. Хорош.

Затем снова переведя взгляд на меня, продолжил.

— Я командир "Щитоносцев" Лар Карас. Ты готов принести присягу императору?

— Готов, ответил я.

— Корин сообщил, что с тобой прибыл ларг. Где он? Позови его.

Я позвал Барса. Тот как всегда появился в своей манере. Где он был, как скрывался было непонятно. Но возник он практически сразу после моего зова. Выскочив откуда-то сбоку и остановившись рядом со мной. Ларга заметили только в последний момент его перемещения. Реакция Караса на появление ларга была нулевой. Он спокойно воспринял его внезапное появление и с интересом стал рассматривать. Кивнул чему-то сам себе и, подняв глаза на меня, сказал.

— Пошли за мной, ларга тоже бери с собой. И произнеся это, направился к скамейке одеваться.

Мы с Барсом, следуя за Карасом с Кориным, проследовали вглубь здания. Пройдя по длинному коридору, вошли в одну из комнат, которая оказалась кабинетом. Пройдя к столу Карас сел в кресло и показал нам с Кориным присаживаться в другие находящиеся в комнате и стоящие напротив стола, а когда мы обосновались, заговорил.

— Ботран, ты ментальный маг?

— С чего вы взяли? Удивленно спросил я.

— Давай не будем играть в загадки. С ларгом может общаться только менталист, это проходят в академии, еще на общем курсе. Ты заканчивал школу, университет или академию магии?

— Нет.

— В полку не принято расспрашивать о прошлом. То, что было до полка, никого не интересует. Отслуживший, даже имеет право поменять имя. Но о тех, кто служит, я должен знать все. Кроме меня об этом знает только император. В полку у тебя будет возможность усовершенствовать свои навыки и даже приобрести новые. Но я должен понимать, на что ты способен, как тебя, возможно, использовать, и чему обучать для лучшего выполнения заданий. Перед принятием присяги я хочу знать, что ты умеешь, чем владеешь. Закончив говорить, он уставился на меня.

Я, обдумав сказанное им, решил частично раскрыть свои возможности, те, которые не могли бы высветить мою принадлежность к манкорам и те которые я уже частично засветил.

— Я нигде специально не обучался. Все, что умею, приобрел у различных людей. Никакой системы у меня нет. То, чему научился, использовал для выживания. Произнес я, но он, молча, ждал продолжения. — Мое владение мечом вы оценили. Владею ножами, в том числе и метательными. Немного техникой смертельного касания. Первоначально овладел лечебной магией, у армейского хирурга. Некоторое время после того как пришел в себя двигался с полком подавляющим мятеж. До момента попадания в полк ничего не помню. У полкового мага-лекаря и учился. Затем приобрел навыки боевой магии, но не много. Из атакующих, воздушный удар и воздушное лезвие, из воды ледяная стрела, из огня, огненный шар, ну и еще нагрев. Владею навыками нескольких щитов, в том числе универсальных. Могу просматривать окружающее пространство на наличие живых существ, на расстояние до трехсот шагов. В лесу очень помогает. И еще навык сокрытия на местности. Произнеся это, я применил "хамелеона". По глазам Корина и Караса понял, что мне это удалось. Вернувшись в обычное состояние, продолжил. — В общем-то, это и все, есть еще некоторые мелочи, но они для военных целей не интересны. Из ментальной магии, ели это она, могу общаться с ларгом. Но это общением трудно назвать. Я чувствую его, он воспринимает мои желания. Это все.

— И этого достаточно. Получается, что ты владеешь несколькими направлениями магии. И это учитывая то, что ты нигде не обучался. А способность осмотра окружающего пространства относится к ментальной магии, это чтоб ты знал. Ну, что ж, давай примешь присягу, и у меня к тебе будет очень интересное предложение, думаю, ты от него не сможешь отказаться.

* * *

Узнать себя

— Может, останешься? У меня к тебе будет очень интересное предложение. Думаю, ты от него не сможешь отказаться.