Орден Возрожденный

Узнав о таком намерении, я схватился за голову. Уже успев оценить сего режиссера, я не сомневался, что в гробницы он непременно сунется (а я еще и путь к трем из них старательно расчистил). И если даже спокойный Рагнос не терпел наглых вторжений, то Хорд и Садоу могли из съемочной группы вообще анцатский кровавый суп сделать (особенно последний).

Судьба режиссера меня заботила как хатта — диета, но вот последствия... Гибель многих людей на Коррибане — это однозначное приглашение для отряда солдат Республики с активным участием джедаев. Скайуокер хоть человек и мирный, а вот насчет его сестры — не уверен. Тем более, что после всего пережитого у нее на Темную сторону должна была выработаться явная аллергия.

Так что пришлось эту творческую инициативу пресечь. Причем весьма простым способом — через Гунрая-старшего. Неймодианец, уяснив задачу, привел в движение финансовые потоки и каким-то хитрым способом убрал в никуда весь бюджет будущего фильма. Идея заглохла в зародыше.

А тем временем вышла в свет книга Мираниса — "Две стороны меча". Опубликовали ее без лишней рекламы... и не надо было. Популярность она приобрела бешеную.

Если Сарлит взял для фильма войну Экзара и Улика, а Арстин прошелся по всей истории, то Миранис выбрал в качестве исторического фона Новые Войны Ситхов. Те самые, которые шли почти пятьсот лет и закончились Руусаном.

Как сам писатель мне потом сказал, написать про ту эпоху он хотел очень давно. И усиленно собирал исторический материал... вот только ему не хватало хроник другой стороны.

Я же ему таковые предоставил.

Поэтому весьма толстая книга была написана быстро.

Конечно, один из первых экземпляров попал в руки ко мне, и был прочитан запоем.

Мне и раньше приходилось читать Мираниса, и я отмечал его особенность — умение заставить читателя забыть об окружающем мире. Словно ты — один из участников событий, описанных в книге; и стоишь рядом с героями, а не сидишь за столом.

Он и на сей раз не изменил своей привычке. Я лишь ненадолго выныривал из повествования — когда сменялись периоды.

Книга состояла из трех частей — начало войны, середина и финал. И если в первой действовали преимущественно джедаи и войска Республики, то вторая была практически полностью посвящена ситхам. Ну а в третьей равно участвовали обе стороны.

Я не мастер пересказывать сюжеты; тем более, что каждая часть состояла из своего рода отдельных новелл, объединенных героями. Но то, что все они врезались в память, о чем-то говорит, не так ли?

Почти все были придуманы Миранисом; исключение составляли лишь исторические личности вроде Дарта Бэйна, Каана, Хота, Фарфаллы[33]... И очень редко встречались командующие; автор показывал эту войну глазами тех кто сражался, а не создавал планы.

Жестокие и миролюбивые, пылкие и хладнокровные, умные и не особо думающие... джедаи и ситхи поднимались со страниц, словно живые. Тени прошедших времен — в реальность которых было сложно не поверить.

Нет. Не получится описать. Я владею Силой, а не словами.

Разве что... почему-то мне запомнился отрывок из третьей части — разговор Бэйна и лорда Копежа[34] перед началом Руусанской кампании.

"— Как думаешь, Каан вообще сможет провести эту кампанию? — Бэйн отвернулся от окна, бросив взгляд в глубину комнаты.

Копеж ответил не сразу — сперва взял со столика кубок и пригубил немного вина.

— Он отменный тактик, — последовал наконец ответ. — И доказал это ранее...

— Не спорю, — кивнул Бэйн. — Но знаешь ли, Каан мыслит как генерал, а не как Лорд. Ситхи воюют по-другому... впрочем, зачем спорить? Я это докажу на Руусане.

— Докажешь, — без особых эмоций согласлися Копеж.

Бэйн усмехнулся; видимо, уже продумывал план будущей атаки с помощью Силы.

— Главное — это действовать сообща. И тогда... в одной старой книге была хорошая фраза — "день гнева настал". Для джедаев он и настанет.

— День гнева... — повторил Копеж. — Что настанет, не сомневаюсь. Только вот для кого?

— Да что с тобой? — Бэйн пристально и обеспокоенно взглянул на тви'лекка. — Такое впечатление, что ты в будущем что-то увидел... ты же вроде не был способен?

— И сейчас неспособен, — равнодушно уронил Копеж. — Но мне почему-то кажется, что день гнева ситхов станет днем их же горя".

Это далеко не самый лучший диалог в книге; его Миранис сделал нарочито обедненным — просто обмен репликами. Но запало в память...

"Две стороны меча" закончились Руусанской трагедией, и краткой сценой — Бэйн и его ученица стоят рядом у корабля ситха. Девочка поднимается по трапу; ее наставник смотрит на пейзаж, потом в спину ученице. Остановившись у самого входа, Занна вдруг спрашивает: "А какой у нас теперь Кодекс?"

Я перевернул последнюю страницу, уже догадываясь, что именно там увижу, под словом "Эпилог".

И не ошибся.

"Двое их должно быть, не больше и не меньше. Один держит в своих руках власть, другой отчаянно к ней стремится".

Фильм Сарлита, картины Арстина, книга Мираниса... Как? Как, во имя всех Древних, не-одаренные могут так чувствовать мир? И как они могут передавать эти чувства другим?

Впервые я подумал о том, что лишенные Силы в чем-то могут оказаться одареннее нас. Да, верно — мы погружаемся в Силу, мы ее изучаем, мы ей пользуемся... и для этого требуется все внимание. А неспособным — остается множество других занятий, мимо которых мы проходим, начиная интересоваться ими лишь отвлекаясь от Силы.

Мы привыкли считать это признаком превосходства одаренных.

А так ли это?

Постепенно оправились от ран все пострадавшие во время атаки "Лучей Солнца". Еще через три недели — полностью пришли в форму. Эмоции были разные — Айя, например, кипела злостью и клялась нарезать на ломтики любого члена секты, который ей попадется. И за свою рану, и за поврежденный рог Октира.

Выздоровление, как ни странно, способствовало укреплению всяких романтических отношений. Я это не очень понимал; по-моему, когда лежишь с дырой в теле, мысли менее всего должны склоняться на сию тему... впрочем, я не психолог. Может, пойму, когда себе пару найду (вопрос только, когда. И найду ли вообще).

Ярти и Долент ухитрились подружиться с Таллом; теперь создание Садоу бодрствовало куда чаще, и с любопытством бродило по коридорам дворца... благо по ним без проблем бы и крайт-дракон прополз. Инфарктов, вопреки моим опасениям, это не вызвало, благо Талл старался ходить как можно громче.

Кстати, я с Нагой Садоу об этом звере побеседовал. Он даже и не думал отрицать, что нарочно о Талле умолчал — хотел увидеть, справлюсь ли я. Веллест потом заметил, что из такого призрака получился бы отменный экзаменатор в имперской Академии — сразу бы столько отчислили...

В общем, Орден понемногу вновь набрал силу. Только вот погибших заменить было пока некем... хотя Дороон заодно искал каких-то честных наемников.

Что интересно, нашел. Правда, выбор меня серьезно озадачил — ибо единственным подходящим оказался отряд дашадов. Нет, конечно, их "философия силы" похожа на нашу, и кодекс чести у них весьма жесткий, так что не предадут... но как-то не очень уютно постоянно общаться с существом, от тебя защищенным[35].

Между прочим, тоже интересный вопрос — почему некоторые расы иммунны к Силе, или каким-то ее проявлениям. Тойдарианцы и хатты, например, неуязвимы для внушения... у дашадов куда более широкий иммунитет... вот почему? Надо подумать.

Но этот отряд мы приняли. Потому как воины нам все равно нужны. Правды, мы им, впрочем, пока не открывали — поговорим перед боем.

Примерно через неделю после договора с дашадами Дороон объявился у меня в кабинете.

— Я их нашел, — проинформировал он.

— Точно? Ошибки быть не может?

— Исключено.

— Подожди... — я потянулся за комлинком и пригласил Лордов и полковников.

Дождавшись, пока все соберутся, Дороон объяснил:

— Мы немного не с той стороны искали. Не надо было разыскивать людей — они очень надежно спрятаны. Но у нас в руках их оружие и корабли; они-то не из вакуума взялись. Кто-то их делал, кто-то продавал. Когда я это понял — то внимательнейшим образом осмотрел все, что нам в руки попало, отметил все, что можно — и начал искать. Удалось. Отыскал сперва изготовителя, потом посредника... потом нового владельца и опять посредника... а заодно и постарался установить все, что возможно о тех, кто оказался у нас в плену. И проследить их биографию.

В общем, сведя все нити воедино, я получил указание на конкретную планету; думаю, там и находится штаб-квартира "Лучей Солнца".

Лекку Дороона выписали замысловатую фигуру — он подвел итог своим рассуждениям.

— Координаты, — лаконично потребовал я. — И всю информацию о планете. Полковник Веллест, готовьте боевые группы. Ордену — боевая готовность.

Я немного помолчал, и вспомнив книгу Мираниса, добавил:

— День гнева настал.

О том, что в тексте ответил Копеж, я старался не думать.

Глава 23. Уничтожение

Анализ Дороона оказался верным. Посланный дроид-шпион сумел заснять пару церемоний, которые не оставляли сомнения — перед нами "Лучи Солнца" (кое-какую информацию об обрядах мы все же нашли).

И теперь оставалось лишь явиться и уничтожить их — одним ударом. Как мы поступили с базой контрабандистов.

Однако являться на совершенно незнакомую территорию без разведки — более чем глупо. С виду строения были типовыми, но кто знает, какие ловушки там поставлены?

Словом, разведка была необходима. Вопрос лишь в том, как туда проникнуть...

Впрочем, это не самая большая проблема. Благо есть тот, кто может проникнуть куда угодно, и остаться при этом абсолютно незамеченным.

Экзар Кун.

К счастью, он объявился у меня довольно скоро — было бы не слишком удобно его искать. И прежде чем Лорд успел что-то сказать, я его озадачил поручением.

— Юэн, ты несколько обнаглел, — придя в себя, заявил Экзар. — К призракам Лордов надо относиться с почтением, а не посылать их по своим делам.

— С великим почтением и трепетом умоляю лорда Куна провести разведку.

— Интонация не та, — заметил Экзар. — Звучит как "да отвяжись ты". Ладно, отправлюсь. Без этих скотов Галактике лучше станет.

И исчез.

Я же тем временем взялся за подготовку атаки. Вернее, взялись мы все разом; дашадов я, правда, пока не подключал. Может, получится обойтись без них?

Еще я решил взять с собой Талла. Пара испытаний показала, что и пулевое, и лучевое оружие против него очень малоубедительно, так что пригодиться он мог. На тренировке он ярко продемонстрировал, что убить его возможно только первым ударом — потому что второго нанести уже никто не успеет.

Роун и Веллест добыли планы таких же зданий, которые использовала секта, и наметили все возможные точки проникновения. Затем принялись работать, учитывая размеры и возможности нашего отряда.

Я, удостоверившись, что все идет как надо, засел у себя в кабинете, прогоняя собственный план — с точки зрения использования Силы. Потом сравним разработки и объединим — только так можно эффективно работать одновременно и одаренными, и обычными бойцами.

Когда работа близилась к концу, посреди комнаты возник Экзар, с крайне недовольным выражением лица. Да и выглядел он бледнее, чем обычно...

— Какая-то редкостная скотина их консультирует! — рявкнул Кун, не давая мне рта раскрыть.

— Что случилось?

— Что случилось... — проворчал Экзар, подплывая ближе. — Вокруг базы, и судя по всему, на ней самой не действует Сила. Вообще, словно ее там и близко нет. Я заглянуть внутрь не смог — иначе бы развеялся навсегда.

Ну да, призраки — это ведь чистое проявление Силы... но как они такого добились? Природная аномалия, что ли? Не слышал о таких...

— Помнишь, ты говорил о каких-то ящерках, способных на такое? — напомнил Экзар.

— Точно! — подскочил я. — Они расставили клетки с исаламири... о, х-хатт...

С тех пор, как Тэлон Каррде отыскал этих зверюшек на Миркре, а адмирал Траун нашел им эффективное применение, жизнь одаренных значительно усложнилась. И выходит, сектанты свою базу надежно защитили...

Все планы летят к хатту под хвост. При действующих исаламири от одаренных пользы не так уж много. Значит, надо убрать их... а вот как? И кто это будет делать?

Выход есть, хоть он мне и не очень нравится. Придется все-таки говорить с дашадами.

Хент Фаресс, командир дашадского отряда, впечатлял. Рост под два метра, могучие мускулы, жуткая физиономия, присущая его народу, мощные трехпалые руки с внушительными когтями... И оружие — тяжелый бластер, винтовка за спиной, устрашающих размеров вибронож на поясе.

Словом, типичный портрет "громилы из народа воинов".

Только вот темный взгляд был весьма цепким и пронзительным; и это лишь добавляло ощущения опасности.

Мы сидели друг напротив друга, в одной из квартир "Черного Листа" на Нар Шаддаа. Благо тут на такие переговоры никто не обращает внимания.

— Итак, теперь вы знаете правду, — завершил я. До этого я примерно десять минут рассказывал Фарессу, на кого он сейчас работает.

— Интересно, — хриплый и низкий голос дашада особой эмоциональностью не отличался. — Никогда не думал, что столкнусь с настоящими ситхами...

— Многие никогда не думают, что могут встретиться с настоящим дашадом.

— Верно, — улыбка сородичей Фаресса была похожа на оскал ранкора. — Но хоть большая часть моего народа погибла на Уркуппе, мы расселились по всей Галактике. И никогда не вымрем.

Я мог только кивнуть — судя по моему собеседнику, любой, кто решил бы поспособствовать исчезновению дашадов, быстро вымер бы сам.

— Когда погиб Уркупп, мы ненавидели ситхов, — продолжил Фаресс, и я несколько напрягся. — Сейчас ненависть угасла — глупо испытывать ее четыре тысячи лет спустя. Тем более, что вы не отвечаете за действия Лордов того времени.

Я предпочел даже не заикаться о том, что непосредственный виновник гибели Уркуппа — мой учитель[36].

— Но тем не менее, иметь дело с ситхами...

Я напрягся еще сильнее. Сейчас решалось все.

Фаресс внимательно взглянул на меня.

— Вы ведь лишь заплатили нам небольшой аванс. И не взяли с нас Слово Воина. Почему?

— Потому что я не был уверен, что вы нам понадобитесь, — честно ответил я. Дашады ценили откровенность. — И не хотел раньше времени вас нанимать.

— Разумно, — кивнул Фаресс. — Ну что же, я согласен. Мой клинок — ваш клинок, кровь ваших врагов будет пролита мною, а в кошмары стоящих у вас на пути придет мой облик.

Я позволил себе расслабиться. После произнесения такой формулы ни один дашад не позволил бы себе предать.

— Собирайте своих людей, — приказал я. — Работа для вас уже есть.

— Рад слышать, — оскалился Фаресс, поднимаясь из кресла и поправляя тяжелый черный плащ с оранжевой подкладкой — обычная одежда его народа. Уже шагнув к двери, он вдруг остановился и спросил:

— Мой лорд, а что бы вы сделали, если б я отказался?