— Ты не недоучка, — он откинулся назад, упершись локтями в землю, — ты не знаешь даже основ. Измельчали нынче маги. Думаю, если ты окажешься способной, сможешь до конца нашего путешествия выйти на роль архимагистра. В нынешнем понимании этого слова. Заманчиво?
Конечно, это было заманчиво и тщеславность Реаны убеждала немедленно согласиться со всем, что бы Эльхиор ни предлагал. Однако неверие в подобную радужную картину, нарисованную и обещанную им, хотя обещаний наемник как раз не давал, заставляли сомневаться. Это было просто нереально, точно так же, как и поверить, что она попала в компанию к неизвестному Совету архимагистру-путешественнику с замашками садиста.
Легко разгадав ее сомнения, мужчина негромко заговорил, заставляя ее прислушиваться, а значит, отвлечься от своих рассуждений:
— Ауру можно заряжать напрямую от источника. Если правильно проводить подобную процедуру, она не станет опасной. Либо подобные знания утеряны, либо они утаиваются специально. И не перебивай, — он сказал это даже до того, как она открыла рот, чтобы поинтересоваться, откуда ему знать такие сложные материи. — Если источника или его нити поблизости нет, то сама природа, ее стихии становятся источником силы. Работать с природной магией, используя ее собственные резервы — тяжело, но если у тебя пуст резерв — это единственный возможный вариант. Сегодня ты могла взять силы из самой воды.
— Это на грани со сказкой, — упрямо отозвалась она.
— У тебя будет шанс стать ее частью, — подмигнул Эльхиор, начиная устраиваться на ночлег.
— И что дальше? — повторила свой вопрос Реана, когда поняла, что продолжения не последует.
— Для тебя — ночное дежурство, — невозмутимо откликнулся мужчина. — Ты же не сняла пиявку.
— Ты гад, — почти равнодушно резюмировала она. — Ты же сам тянешь мою силу! Именно поэтому я почувствовала собственную энергию перед падением в реку.
— Полезный прием, правда? — усмехнулся Эльхиор. — Успешных попыток снять моего... питомца.
Вечер протекал на диво мирно и спокойно. Снова доведя себя до изнеможения постоянным недосыпом, уже в предрассветные часы Реана смогла вновь рассмотреть пиявку. Снять ее тоже оказалось просто, как и обещал Эльхиор. Тут же свернувшись калачиком, она уснула, даже забыв активировать охранный контур.
Проснулась магичка снова далеко за полдень, рассмотрев перед собой Эльхиора, выглядевшего крайне довольным.
— Ты не поставила охранку, — заметил он.
— И тебе доброе утро. Ты так радуешься потому как уже придумал очередной извращенный способ отомстить мне за это? — фыркнула она, выползая из-под одеяла и начиная переплетать растрепавшуюся косу.
— Нет. Меня радует, что ты оправдала мои ожидания и сняла паразита с ауры, — объяснил звездноглазый. — Но думаю, твоя идея с местью заслуживает внимания.
Реана едва слышно застонала.
— А если я соглашусь принести эту ученическую клятву? — неуверенно полюбопытствовала она.
— Так быстро сдалась? — рассмеялся Эльхиор.
— Может это проявление моей догадливости? Я быстро переосмыслила ситуацию.
— После купания? — продолжал веселиться он.
— После того, как смогла прооперировать собственную ауру с минимальным количеством магических сил. Это... вдохновляет.
— Залазь в седло, — скомандовал наемник, поднимаясь.
Последующие несколько часов ей на самом деле было не до разговоров. Заданный темп поддерживать было сложно. А когда лошади уставали, и приходилось пускать их шагом, Эльхиор объяснял ей основы построения ментальных щитов высшего порядка, как про себя назвала их волшебница. Ей было непонятно, почему она о таком даже не слышала? Откуда такие знания о материях, доступных разве что архимагам? Он как-то обмолвился, что знания подзабылись...Но сколько же должно было пройти времени, чтобы произошло подобное? Даже члены Совета не могут продлить свою жизнь настолько. Так кто же такой Эльхиор? Этот вопрос интересовал ее настолько, чтобы рискнуть принести клятву и выиграть время, чтобы разгадать его загадку. Даже если не учитывать всего багажа знаний, которые он обещал ей передать. За это она почти готова была убить. Даже если это будет самоубийство.
Вынув из костра ветку с поджаривающимся на ней куском кролика, Реана неверяще посмотрела на Эльхиора.
— И это все? — на всякий случай уточнила она.
— Если мало, могу добавить пару пунктов, — без тени улыбки отозвался ее собеседник.
— Не стоит, я же уже пообещала, — волшебница, сжав кулачки, так как этой фразой пыталась убедить и себя.
— Тогда начнем, — мужчина протянул ей открытые ладони.
Она вложила руки в его, поразившись, насколько теплыми они оказались. Если подумать, она первый раз вот так вот просто касалась его.
— Тебе напомнить? — негромко поинтересовался Эльхиор, и через пару минут не дождавшись от нее ни звука.
— Не стоит, — Реана перевела дыхание и заговорила: — Обязуюсь слушаться своего учителя и не обращать полученных знаний ему во вред.
Ладони закололо, и закружилась голова.
— Это все, — наемник поддержал ее, не давая свалиться с бревна.
— Неприятное чувство, — признала девушка.
— В ученичестве вообще много неприятного, но это потом окупается.
— Это предупреждение? — настороженно поинтересовалась она.
— Это факты, — мягко улыбнулся мужчина.
— И я еще пожалею о своем решении? — устало вздохнула она.
— Возможно, не единожды, — после небольшой заминки кивнул Эльхиор.
— Спасибо, — неожиданно даже для себя произнесла она.
— За честность?
— Именно, — она впервые за долгое время не чувствовала раздражения.
Следующие пару дней прошли замечательно. Когда они были в пути, Эльхиор подробно и очень образно рассказывал ранее неизвестные ей детали в теории. Реана поглощала информацию как губка, чтобы во время привалов практиковаться, доводя себя до изнеможения. Маг направлял и подталкивал ее в этом начинании, но явно был доволен ее усердием.
Отыскать нить источника для Эльхиора не составило труда и один день они провели возле него, в постоянных попытках подключиться к нему напрямую. Изначально Реана боялась даже "коснуться" сияющей нити, но насмешки наставника сделали свое дело: ей захотелось доказать, что в его словах нет ни грамма правды.
— А вот теперь все правильно получилось, — мужчина посмотрел на ауру Реаны, полуприкрыв веки.
Реана посмотрела на проплывающие по небу облака, довольно и сыто улыбнулась. Именно что сыто, потому как ее переполняла магия.
— Осторожно, — Эльхиор растянулся рядом с нею. — Не стоит расслабляться.
— Слить излишек магии? — привычно поинтересовалась магичка и очень удивилась, когда услышала отрицательный ответ.
— Потяни еще, — мягко посоветовал он. — Я не шучу и не пытаюсь тебя убить. Ты можешь растягивать резерв, постепенно увеличивать его.
— А предел есть? — как всегда Реана попыталась быть практичной, стараясь сдержать свой энтузиазм.
— Твое усердие и твоя жизнь, — улыбнулся Эльхиор.
— Главное — не переусердствовать, — закончила Реана, начиная медленно тянуть энергию.
— Не спеши, — корректировал он ее действия. — А теперь достаточно. На сегодня достаточно.
— А от переизбытка сил может подташнивать? — Реана уперлась лбом в землю.
— Привыкнешь, — рассмеялся мужчина, поднимаясь. — Полежи пока что.
— Это забота? — искоса глянула на него магичка.
— Нет, — фыркнул он, — жалость.
— Уже встаю, — закрыла глаза Реана, даря себе еще немного времени, чтобы собраться с силами.
— Как ты прицепил на меня пиявку? — в тот же вечер поинтересовалась волшебница.
— Ты все же почувствовала себя всемогущей? — обернулся в седле наемник.
— Я хочу знать больше, это так странно? — поинтересовалась девушка.
— Рано, — после небольшой паузы отозвался Эльхиор, — это слишком сложная материя.
— Работа с источником и растягивание собственной ауры, по-твоему, не сложно?
— Сначала освоишь стихийную магию. Такая пиявка — это соединение всех стихий, пока ты не готова.
Реану порадовало уже то, что он все же согласился объяснить свой отказ. Она вообще не понимала, как за такое время научилась мириться с таким отвратительным отношением к самой себе.
— Когда мы тогда начнем практиковаться со стихиями? — тут же спросила она, решив не откладывать на потом.
— И никаких возмущений на тему твоей компетенции? — еще раз обернулся через плечо Эльхиор.
— А это поможет? — усмехнулась девушка.
— Не думаю, — признал он с улыбкой.
— Тогда твой вопрос лишен смысла, — пожала плечами она.
— Ты быстро учишься.
— Это похвала? — удивилась Реана.
— Да, — кивнул наемник.
— Почему меня это только настораживает? — она уже говорила свои соображения вслух, лишь бы не давать ему возможности озвучивать ее мысли. Или, что еще хуже, отвечать на них.
— Ты быстро учишься.
— И до каких пор твои файерболы будут напоминать фейерверк для детей? — фыркнул Эльхиор, вылавливая огненные шары из воздуха голыми руками, словно насмехаясь.
Реана выразительно ругнулась. Она не могла понять, почему ее магия не причиняет ему вреда. А ведь еще удивлялась, когда он предложил начать с Огня. Теперь волшебница не сдерживалась, вкладывая в заклинания энергию, словно это были настоящие боевые действия.
— Почему? — она всплеснула руками, отбрасывая с лица мокрые от пота пряди.
— Что опять не ясно? — демонстративно устало вздохнул он.
— Нельзя быть неуязвимым! Как бы хорошо ты не владел стихийной магией! — она зло посмотрела на своего визави.
— Ты хочешь, чтобы я сразу же рассказал тебе все секреты, маленькая наследница? — одна бровь выразительно изогнулась.
— Как ты меня назвал? — почти мгновенно среагировала Реана.
— У тебя нет проблем со слухом.
— Я не поняла, что это значит, — скрипнула зубами магичка.
— Ты хочешь, чтобы я сразу же рассказал тебе все секреты? — эта привычка загонять их диалоги вот в такие петли предельно раздражала.
— Знаешь, чем больше я тебя знаю, тем больше хочу превратить в хорошо прожаренную котлету! — не сдержалась она.
— Пока ты не научишься работать с более тонкими потоками, ты мне даже плащ подпалить не сможешь, — он наклонился к ней так близко, что Реана невольно отступила.
— Что там с тонкими потоками? — она подняла взгляд на Эльхиора.
— В чем суть твоей работы со стихийной магией? — мужчина отодвинулся настолько, чтобы она могла почувствовать себя комфортно.
— В заклинаниях, — отозвалась она, постаравшись незаметно для него перевести дыхание. Он ее подавлял. И это раздражало, пожалуй, больше всего.
— Как привязывают заклинание к стихии? — продолжал допытываться новоявленный наставник. Порой самые, казалось бы, простые вопросы, вызывают наибольшие сомнения и сложности.
— Стихийные заклинания наполняются собственной преобразованной силой. И в зависимости от природной предрасположенности у магов есть склонность к определенным стихиям.
— Молодец, — кивнул маг. — И это полная чушь.
У Реаны не нашлось слов, точнее нашлись не сразу.
— Я почти двадцать лет именно так и колдую, а ты говоришь "чушь"? — она уже кричала к концу фразы.
— Именно, — кивнул звездноглазый, глядя ей прямо в глаза. — Ты даже не упомянула про чистые стихии.
— С ними невозможно работать, слишком опасно, — она замотала головой. Проклятие, она же скоро станет истеричкой рядом с этим невыносимым, жутким... она решила не заканчивать фразы.
— Это сейчас с ними не работают. Или не говорят, что работают, — негромко произнес Эльхиор. — Заклинание — это способ сконцентрировать магию. Но наполнять их можно природной магией, магией стихий, не преобразовывая собственную, а преобразовывая природную магию в своем теле. Стать проводником. Пропускать ее через свою ауру.
— Как с источником? — почему-то она ему безоговорочно верила.
— Иначе, — качнул головой мужчина, от чего тонкие косички на висках резко дернулись.
— Не скажешь как?
— Тебе придется разбираться с этим самой, — Реана понимала, что сейчас мужчина предвкушает хорошее развлечение. Это сулило ей неприятности.
Тихо шумел камыш, хор лягушек притаился где-то в его основании. Мягкий, едва заметный туман стелился над безмятежной гладью темной воды, где отражались низкие звезды и полная луна. Чуть покачивались над поверхностью водяные лилии, раскрывшие огромные бело-серебристые бутоны.
Реана сидела на берегу, любуясь на эту красоту. Порой она ловила себя на том, что просто бездумно уставилась в одну точку.
— Устала? — у нее за спиной остановился Эльхиор.
— Нет, — отозвалась она и сжала зубы, ведь так хотелось ответить "как собака".
— Замечательно, — радостно продолжил мужчина, — в таком случае у тебя не должно возникнуть проблем со сном. Точнее, с его отсутствием.
— Опять дежурство? — голос звучал ровно, почти безжизненно.
— Если хочешь это так назвать, — его явно продолжала почему-то развлекать ситуация. — Раздевайся.
— У тебя на этой жаре мозги закипели? — взорвалась она. Далее шли несколько фраз, перенятых из весьма цветистого лексикона наемников.
— Если закончила, то раздевайся и лезь в воду, — с ехидной ухмылкой резюмировал Эльхиор. — Хотя то, о чем ты подумала, можно включить в программу обучения. Если хорошо попросишь.
— Эльхиор, катись в бездну, — прошипела Реана, вскакивая на ноги. — Зачем мне в озеро лезть? Или это тонкий намек, что от меня несет лошадиным духом?
— В целом, я думаю, что тебе пора попробовать работать с водной стихией, — он явно любовался выражением ее лица, на котором как в калейдоскопе сменялись чувства.
— Зачем раздеваться? — поинтересовалась магичка, стараясь говорить спокойно.
— Так проще, позволяя соприкасаться стихии с кожей, — теперь он говорил без издевки, лишь делясь соображениями и информацией. — Знаю, о чем ты хочешь спросить. Почему тренировку мы начали с файерболов, а теперь перешли к противоположной стихии? Все просто. Мы состоим из воды, мы находимся в воде до рождения — она нам ближе всего, и с нее надо начинать.
— А раздеваться зачем? — упрямо повторила волшебница. — Одежда и так пропустит воду.
— Просто думаю, что холодная и мокрая одежда будет основательно тебя отвлекать, — ухмыльнулся Эльхиор.
— Отвернись, — волшебница в упор посмотрела на мужчину.
— Ты думаешь, я чему-то могу удивиться? — он деланно удивленно приподнял брови.
— Просто отвернись, — сквозь зубы процедила Реана.
Через пять минут, стоя по шею в прохладной воде, девушка растеряно посмотрела на стоящего на берегу мужчину.
— И что теперь? — поинтересовалась она, чувствуя себя крайне неуютно.
— Ночуешь в озере, — маг поморщился. — Признаться, не завидую. Мне уже холодно на тебя смотреть...
— Эльхиор! Я не хочу знать о твоих соображениях. Можно продолжить инструктаж?
— Можно, — покладисто согласился звездноглазый. — Чтобы к утру не получить переохлаждение, тебе надо придумать, как управлять стихией.
— Бросаешь в воду, чтобы научилась плавать? — она уже напряженно обдумывала, что можно сделать в данной ситуации.
