Кровь Оборотня

Хотя, если вспомнить, сколько рун и формул приходится забивать себе в голову ради парочки заклинаний — желание отшибает почти сразу же. Ну уж нет, я посвятила себя служению Мечу и буду продолжать развивать навыки ближнего боя. Для меня это как-то попроще.

За своими размышлениями, я не заметила, как добралась до казарм. Людей я увидела еще издалека: человек двадцать стояло у казарм Атены, занимаясь своими делами, и ожидая момента, когда на небесный престол взойдет повелительница ночи — луна.

Среди воинов были, как и обещал помощник губернатора, пять лучников. Сам помощник сейчас стоял неподалеку, наблюдая за процессом подготовки. Первым делом я подошла к нему, и кивнула в знак приветствия. Заметив меня, он слегка удивленно вскинул бровь.

— Мы же договорились на полночь.

— Договорились. Я не передумала. Просто решила проследить за подготовкой к бою. — я кивнула в сторону воинов, — Эти ребята хоть раз видели оборотней?

— Нет, но когда-то же надо начинать, — мужчина неопределенно пожал плечами.

— Кстати, я не представилась, — неожиданно меня осенило. Разговаривать, не зная имен друг друга было довольно неудобно, — Меня зовут Каэтана. Я Охотница.

— Я знаю, кто вы, — кивнул мужчина — Едва вы ушли, как я сразу же узнал все, что можно о вас, — я с ухмылкой прищурилась — Сэр Дариол, к вашим услугам, Охотница.

— Так уже лучше, — улыбнулась я в ответ, и посмотрела на лучников — Наконечники стрел из серебряного сплава?

— Естественно. Может мы и не Охотники, но далеко не глупцы.

— Отлично. А... мечи?

— Мечи, к сожалению, не все серебряные. Но у девяти-десяти человек они точно есть. У остальных же — обыкновенная сталь.

— Сгодится, если они будут метить в сердце или голову. Хотя с последним, сложнее, — опустила я голову.

— Это почему?

— Оборотни Югара выше обычного человека дюймов на сорок. А ваши парни, как я посмотрю не слишком высокие, — кивнула я на мечников — У вас есть где-нибудь поблизости оружейный магазин?

— Да. Прямо за казармами есть один. Но зачем? — удивился Дариол.

— Мне надо кое-что купить. Я же не могу идти к оборотням совершенно неэкипированная! И еще — отдайте кольчуги некоторых воинов в кузницу — пусть поставят на них серебряные шипы.

— Вряд ли кузнец успеет...

— Он же не один у вас, наверное! К тому же достаточно будет, если хотя бы несколько ваших ребят будут защищены подобным образом, — рассудительно заметила я — Это поможет вашим воинам прожить на несколько минут дольше.

Я развернулась на каблуках и пошла за казармы, чувствуя на своей спине потрясенный взгляд Дариола. Может быть, я и не разбираюсь в политике, так как он, но тактику боя и защиту от оборотней — я знаю лучше. Я обернулась и, заметив, что Дариол все еще смотрит на меня, воскликнула:

— Дариол! Время идет!

Мужчина быстро закивал и стал отдавать какие-то приказы своим людям.

Магазин был немного в стороне от казарм. Невысокое, но крепко сложенное здание с маленькими окошками, закрытыми слюдой. Крупная, железная дверь неприятно закряхтела, когда я стала открывать ее.

Магазинчик чем-то напомнил мне лавку гнома Галивана — так же все аккуратно, все на своих местах... Только вот у гнома, вместо слюды было стекло, да и петли он смазывал...

Я посмотрела на торговца, который молчаливо ожидал, пока я замечу его.

— Наконец-то вы пришли, Охотница, — улыбнулся парень, по-прежнему не сводя с меня глаз.

— Да? А вы меня ждали? — подозрительно сощурилась я, пытаясь понять, откуда он мог знать, что я приду.

Парень был молод. Пожалуй, слишком молод для того, чтобы торговать оружием. На первый взгляд ему было не больше двадцати лет. Он был невысокого роста, с глубоко посаженными глазами и резкими очертаниями лица. Пожалуй, эти три черты сразу же бросались в глаза, едва стоило посмотреть на него.

— Ждал, — кивнул мужчина — Я хотел дать вам совет.

— Совет? — хмыкнула я — Какой совет?

— Иди домой. В Стравин, — спокойно сказал парень.

— Что? — оторпела я.

— Я что, сказал что-то непонятное??? В Стравин! Уходи в Стравин! — всплеснул руками парень.

— Зачем? — скосила я глаза, недоверчиво поглядывая за парнем. Не ловушка ли это?

— Лисара. Она убьет Брая, когда придет время. Убьет, если ты не уйдешь немедленно в Стравин.

— Кто такая Лисара и почему она должна его убить?! — фыркнула я.

— Белая Ко... — парень внезапно захрипел и судорожно схватился за горло, словно его кто-то душил.

Я вздрогнула, и, продираясь через тумбы с оружием, бросилась к нему. Я не успела добежать до него нескольких шагов, как возле парня материализовался какой-то человек. Нет, не человек. Вампир.

Руки его были приложены к горлу несчастного. Вампир красными глазами посмотрел на меня и, едва я успела шевельнуться, превратился в летучую мышь и вылетел в распахнутую дверь.

Я обернулась вслед за ним и встретилась с удивленным взглядом, как оказалось потом, настоящего торговца. Мужчина смотрел на меня ошарашено.

— Кто вы?

— Там... там... — запинаясь, начала я и указала в сторону, где пару минут назад стоял парень.

— Что?

— Как что? — я обернулась и подавила в себе удивленный возглас.

Ни парня, ни его трупа там не было. Мне что это привиделось?

Я судорожно вздохнула и осела на тумбочку, стоящую рядом. Да что же это такое? Галлюцинации? Но, все было настолько реально...

Это и было реально! Только надо понять, к чему это было. И почему некая Лисара угрожает жизни Брая. Мы вернемся в Стравин, обязательно вернемся, но для начала нужно вытащить Брая из этого оплота оборотней...

Я не стала разъяснять настоящему торговцу то, что я видела духа и вампира. Однако, оказалось, что и вылетающую ему навстречу летучую мышь, торговец тоже не видел.

Меня передернуло от одного взгляда этого красноглазого вампира. Я встречала многих вампиров, но красноглазых, исчезающих и превращающихся — впервые. Должно быть, он очень силен.

Стараясь не заморачиваться по пустякам, я купила все, что мне было необходимо для похода в логово Югара: наручный арбалет и серебряные болты. К сожалению, арбалет был лишь двухзарядным, но это лучше, чем совсем ничего. На всякий случай я купила и кольчугу, решив тоже сделать на ней шипы. В случае если на меня кинется оборотень, то шипы вонзятся ему в тело и если после этого он не умрет, то, по крайней мере, будет не в состоянии, чтобы сражаться. Кольчугу я отдала Дариолу, чтобы он отнес ее в кузницу.

Когда Дариол принес для меня готовый заказ, я как раз показывала рекрутам боковой удар.

    — Держи ноги порознь, — объясняла я — если не хочешь поскользнуться! Правильно. А теперь размахнись, как будто нанесешь удар, и вложи весь вес в клинок, — я перехватила рукоять, стоя позади рекрута и пыталась отточить его движения до идеальных. Хотя, судя по тактике боя — этих воинов даже баню не возьмут охранять. Наверное, поэтому они все еще в городе.

Нас окружили остальные мечники, лучники же тренировались неподалеку, стреляя по мишеням, но все же изредка они заинтересованно поглядывали и на нас.

— Каэтана! Твоя кольчуга готова. Я попросил сделать ее первой, — Дариол протянул мне справу и краем глаза глянул на рекрута — Уже поняла, насколько они безнадежны? — хмыкнул он.

— Ну-ну, Дариол, им просто нужны тренировки и хорошие мастера.

— Все на границе. Обучать их некому, — пожал плечами мужчина.

Я согласно кивнула и мы отошли в сторонку.

— Каэтана, это правда, что они все погибнут? — помощник губернатора махнул в сторону рекрутов.

Ох, не люблю я такие вопросы. Каркать будущую смерть мне совсем не хотелось, но и давать пустые надежды я не могла.

— Я не хотела бы, чтобы это было так, но Дариол, я заранее предупреждаю, что оборотни Югара самые сильные и опасные. Кидать в бой против них этих мальчишек — убийство. Обезопась их по возможности.

— Тебе не кажется, что тогда это самоубийство — идти туда? — прищурил один глаз мужчина.

— Они все равно придут в город. Только тогда пострадают еще и простые люди. Нужно идти сейчас. К тому же, основной удар на себя примут другие...

— То есть, они не единственные воины?

— Нет. Мы пойдем вторыми, когда количество оборотней уже значительно приуменьшится.

— А кто, если не секрет, пойдет первыми?

— Секрет, — отрезала я.

Не стоит ему знать про волков. Потом в жизни не докажешь, что ты можешь разговаривать с ними, при этом не являясь оборотнем. Иногда лучше всего промолчать.

Дариол хмыкнул, но доставать меня с расспросами не стал. И правильно. Не стоит.

Постепенно нарастала тревога. За Брая, за жизнь этих мальчишек, многие из которых погибнут по моей вине. Какая-то часть моей совести твердила, что я их веду на смерть ради одного человека. Хотя даже и не человека. Оборотня.

Нет, это не так. Оборотни все равно придут в Атену и тогда станет еще хуже. Тогда пострадает еще большее количество людей — женщины, дети... А этого нельзя допустить.

Дариол извинился и ушел заниматься своими делами. Я решила побыть здесь до позднего вечера, а потом зайти за Клыком в гостиницу. Сейчас в этом месте ему делать нечего, лучше пускай набирается сил перед боем. Нам предстоит тяжелая ночь.

Я развернулась и посмотрела на рекрутов. Пораженно вскрикнув, я подбежала к одному из них и с силой выбила из рук бутылку.

— Спятил, придурок?!! — зарычала я, нависнув над ним, словно скала.

Парень удрученно глянул на осколки стекла и песок, смоченный вином.

— А что тут такого?

— Что такого?! Хочешь, чтобы у тебя дезориентация началась, когда ты вступишь в бой?! Ты же будешь пьян! Да в таком состоянии тебя убить — раз плюнуть!

Нас окружили остальные парни, наблюдая за бесплатным представлением.

— Я в отличной форме! Думаешь, я побоюсь каких-то там псов?!

Я замерла с открытым ртом.

— Бездна! Ты что, совсем не понимаешь, к кому мы идем?! Да один оборотень порвет тебя и на лоскуты, совершенно не напрягаясь!

Так-так, Каэтана, молодец. Твоя "воодушевленная" речь отбила в этих горе-воинах всю итак небольшую смелость. Командир из тебя, прямо скажем никудышный...

— Кхм... Вообще-то, я хотела сказать, что алкоголь не способствует удачному бою... Вы должны помнить, там, за что вы бьетесь, — парни спокойно стояли, сложив руки на груди и слушая мою речь — Это не просто моя прихоть. Вы идете защищать свои семьи — сестер, матерей, бабушек, дедушек... — так, про смерть им лучше не говорить — это не способствует повышению боевого духа — Я просто хочу, чтобы вы знали, ради чего будете сражаться там. Не ради меня, а ради своих близких и немножко, ради себя...

Я развернулась и пошла прочь.

— Докажите, что вы не трусы, — коротко бросила я, полуобернувшись.

Я так и не поняла, что видела в тот момент в их глазах... Страх, удивление, размышления или храбрость. Я просто не хотела сейчас в этом разбираться...

Я остановилась и посмотрела на небо.

— Я иду Брай... — еле слышно прошептала я.

Тучи становились все темнее, день клонился к ночи. Зарядил мелкий дождь, сумрак между домами сгущался.

* * *

*

Рекруты зябко кутались в плащи. В тени могучих сосен рос довольно редкий подлесок, поэтому местность просматривалась хорошо. На глаза то и дело попадались погибшие деревья, покоившиеся на упругом ковре старых листьев. По соснам бегали белки, которые, завидев путников, тут же начинали недовольно цокать. Противные вороны то и дело переругивались между собой, что вызывало неприятные ощущения. Так, словно мы идем на смерть... Причем мои ощущения были таковыми, что я больше беспокоилась не за себя. За кого угодно, но не за себя.

Клык брел рядом со мной, озираясь на призрачные тени. Мне было бы проще, если бы я превратилась в сову — так, по крайней мере, я сразу бы увидела оборотней. Но сейчас со мной шли те, кто не должен был знать некоторых моих тайн.

Хотя...

— Стойте! — я развернулась к ребятам, выставив перед собой ладони — Ждите здесь, я скоро вернусь.

— Куда вы? — подался вперед один из лучников.

— Просто ждите. Я скоро, — и посмотрела на Клыка — "Присматривай за ними, хорошо? Я скоро"

"Куда ты, Кэй?" — пес присел на пожухлую траву, высунув язык.

"Надо осмотреть местность. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Надо найти Стаю Ашша"

Жестко перебирая крыльями, я летела, делая резкие рывки вперед. Стая бежала прямо к пещерам Югара. Я приземлилась впереди, чуть подальше от них. Первым вел Аш. Завидев меня, он остановился, тяжело дыша, и застыл, ожидая моих пояснений.

"Я должна проверить сама. Первая" — встряхнула я крыльями.

"Твое дело. Мы идем туда за Браем, а не ради людей" — сузил глаза волк.

"Отлично. Тогда я полетела"

"Найди Брая"

"Постараюсь"

Я вспорхнула на ветку и уже с нее полетела в сторону пещер. В голове проносилась лишь одна мысль: "Они хотят забрать Брая... Снова сделать его волком..."

Что ж, видимо ему придется делать выбор. Я не буду его склонять на свою сторону. Выбор только за ним.

Если, конечно, мы выживем.

Оборотни. Много оборотней. Отвратительные огромные создания. Они ожидают нас. Так и знала. Наверняка у них есть достоверные источники информации.

Илиан сидел неподалеку, прячась в каком-то углублении, вроде канавки, за небольшим камнем. Рука сжимала амулет, а веревка от него просачивалась сквозь пальцы. Оборотней было много, разных окрасов, но как бы они между собой не были похожи, одного я все же узнала...

В этот момент он посмотрел на небо. Черные глаза сузились, завидев сову.

"Брай, если ты меня сейчас слышишь... Брай..."

Никакого эффекта. Брай был во власти амулета и даже уже не слышал меня. Он просто смотрел на сову, и не видел ничего кроме птицы. Просто птица. Он даже не мог вспомнить кто я. И не пытался. Он безразлично опустил голову, готовившись к битве.

" Когда-нибудь, я убью тебя Брай. Потому что ты оборотень. А это моя работа. Я сделаю правильный выбор. Но не сейчас"

"Когда-нибудь в бою могут встретиться наши мечи: Брая и мой, как сейчас, только противником моим будет не Илиан, а Брай. И бой будет серьезным..."

"Я люблю тебя, Каэ.

Я тоже люблю тебя, Брай"

"Я люблю тебя, Брай" — подумала я, все еще надеясь, что оборотень услышит меня.

На секунду мне показалось, что так и есть — он услышал. Оборотень снова поднял голову и посмотрел на меня. Но надежда быстро сменилась страхом, когда его глаза загорелись гневом.

Лес огласил волчий вой. Стая, не дожидаясь команды, бросилась в бой. Чертыхнувшись про себя, я полетела назад. Придется поторопиться.

Рекруты, которых я, к своему стыду, про себя прозвала "смертниками", уже заскучали и расселись на пнях и поваленных деревьях. Завидев меня, уже в человеческой ипостаси, они повскакивали со своих мест и собрались в кучу.