Мне хочется сжать бедра посильней, потому что тело предательски откликается на его голос. Я даже дергаюсь, но сильные руки не дают мне возможности вырваться. Ладонь Маркуса накрывает мой затылок. От его аромата моя голова кружится. Я провожу губами по его шее и слышу тихий стон, а потом прокусываю кожу.
Это что-то неуправляемое. Мое тело живет отдельно от разума. Желание с такой силой растекается по венам, что я скольжу руками по груди Маркуса, надавливая, вынуждая его откинуться на кровать. Я прижимаюсь к нему, обхватив его шею ладошкой. Еще один глоток, а потом еще один... я должна остановиться... только еще один... Неимоверным усилием я разжимаю хватку и делаю глубокий вдох. Язык скольжу по шее короля, слизывая сладкую кровь. Я даже не думаю слезать с Маркуса, просто растягиваюсь на его груди. Он водит ладонью по моей спинке, зарывается пальцами в мои волосы. Я чувствую его возбуждение даже через джинсы. Какой силы самоконтроль должен быть у него, чтобы не наброситься на меня и не взять прямо здесь и сейчас?
— Спасибо, — шепчу я. — Это было... потрясающе.
— Я раньше тоже такого не испытывал. Только с тобой.
Это наше первое взаимное откровение.
Меня так размаривает, что я начинаю дремать. Сквозь полусон ощущаю, как горячие руки стягивают с меня джинсы, как обхватывают меня под одеялом. "Все это не к добру".
* * *
Я резко просыпаюсь, когда до меня доносится шум воды из ванной. Я приподнимаюсь на локтях и осматриваю комнату. Я снова в королевской спальне. Откинувшись на подушки, прикрываю глаза, потом перекатываюсь на подушку Маркуса, растягиваясь по диагонали. Кровать такая огромная, что в ногах у меня еще остается как минимум метр свободного пространства... Этакое ложе для любви... От этих мыслей я накрываюсь одеялом с головой и недовольно бурчу.
— Что ты там делаешь? — раздается смешок над моей головой. Я стягиваю одеяло с глаз.
— Ищу потерянные вселенные.
Маркус улыбается и натягивает футболку. Мне почему-то хочется сразу же ее порвать. Черт! А еще я таращусь на него. Он ловит меня на этом, улыбаясь как чеширский кот.
— Ты подарки смотрела? — спрашивает он, присаживаясь на край кровати.
— Какие подарки?
Меня это очень заинтересовывает. Я откидываю одеяло с лица.
— Свадебные. Наши друзья и недруги присылают.
— От друзей мы ждем сервизы, а от недругов ...?
— Их все проверяют на сканере.
— Хм... и где они?
— На складе.
— Надо будет посмотреть.
— Сначала завтрак.
— Сначала я вымоюсь, — отвечаю я, перекатываясь на свою половину. "Свою половину?"
— Ты отлично пахнешь, — улыбается Маркус, наблюдая, как я натягиваю джинсы.
— Я пахну тобой. Это выглядит... подозрительно.
— Это нормально, малыш. Ты же моя.
От такой наглости я сужаю глаза, вздергиваю подбородок и спешу удалиться из спальни короля.
* * *
Я снова и снова намыливаю кожу да так, что она уже покраснела. Я пытаюсь смыть запах Маркуса, но все бесполезно. Теперь его кровь во мне, пропитала если не всю, то большую часть моего тела. Сдаюсь, понимая, что уже все бесполезно.
На кухне я быстро перекусываю под пристальным взглядом Роксаны. И я знаю, почему. На шее Маркуса виден след моего укуса. И он его не пытается скрыть, а наоборот, как мне кажется, хочет продемонстрировать окружающим. Распаляюсь еще сильнее.
— Пойдем, взглянем на подарки, — говорит мне Маркус, когда я допиваю кофе. Я решаюсь посмотреть ему в глаза первый раз за весь завтрак. Они буквально лучатся счастьем.
— Марианна, только не забудь..., — начинает Роксана, но потом останавливается. Я фыркаю.
— И что это значит? — интересуется Маркус. Роксана смотрит на меня. Я недовольно сужаю глаза.
— Какая разница, — отвечаю я королю.
Маркус переводит взгляд на Роксану. Она пожимает плечами и отворачивается.
— Марианна? — нажимает на меня король.
— Я нашла эскизы маминого свадебного платья, доволен?
— Очень, — тепло отзывается он и берет мою руку в свою ладонь. — Королевское платье для королевы.
Только сейчас до меня доходит, что Маркус мог видеть платье.
— Ты был на свадьбе у моих родителей? — испуганно спрашиваю я.
— Нет, — улыбается, — не был. Успокойся, я не видел платья. Я был тогда еще молод. Мне было не до свадеб подданных моего отца.
Я шумно выдыхаю. Не хотелось бы за несколько дней до свадьбы снова искать новое платье, потому что за основу своих эскизов я взяла именно мамино платье. Роксана хихикает.
— Пойдем, — Маркус обхватывает меня за талию. Я дергаюсь, чтобы высвободиться, но он делает вид, что не замечает этого. — Ты в любом платье будешь великолепна.
— Постараюсь, — мой голос переходит в шипение. — Хочу показать всем тварям, что их старания были напрасны.
Маркус останавливается, но из рук не выпускает. Встает передо мной и заглядывает в глаза.
— Марианна, это наша свадьба. Я хочу, чтобы ты была счастлива в эту ночь и, хотя бы на время забыла о своем прошлом.
— Я выхожу замуж только, потому что это залог будущего мира. Хочу увидеть лица этих гнусных вампиров, которые все это время пытались разрушить то, что создавал ты. Пусть видят, что нас не сломают.
Маркус вздыхает. Его глаза становятся грустными.
— Если ты будешь счастливой на нашей свадьбе, это будет сильнейшим ударом по нашим недоброжелателям.
Он прав. Я пожимаю плечами и молчу. Мы продолжаем путь, но уже в тишине.
* * *
Складом оказывается соседнее с гаражом помещение. Я тут не была. Такое же огромное, как и все помещения такого назначения, оно занимает оставшуюся часть нижнего этажа. Чего тут только нет! Я вижу вещи, перевезенные из дома родителей. В другом конце складированы ящики и, как я догадываюсь, там оружие, но большую часть сейчас занимают всевозможные коробки и завернутые в подарочную бумагу подарки.
— В этих коробках может быть что угодно, — шепчу я.
— Их проверяют. Не распаковывают только картины.
При последних словах я оживляюсь.
— Картины?
— Я так и знал, — улыбается мне довольно король. — Пойдем, покажу.
Мы проходим мимо нескольких рядов подарков. "Ну нифига себе". Кажется, нам с Маркусом компенсировали подарки за все прошедшие дни рождения и даже больше. Мы останавливаемся около стены. Десятка два упакованных картин. Я пробегаю пальцами по оберткам. Мое сердце застывает. Догадка приходит мгновенно. Я вынимаю одну из картин.
— Маркус, — зову я короля. Он спешит подойти.
— Что случилось?
— Мне кажется... это...
Я вижу перчатки и нож. Я осторожно вскрываю обертку и вздыхаю. На меня смотрят мои же глаза. Мой портрет. Я стягиваю оставшуюся бумагу и замечаю упавшую открытку с надписью внутри: "Такая же обжигающая, как и ты".
— Что он хочет этим сказать? — шепчу я. Маркус обхватывает меня за плечи и притягивает к себе, целуя в волосы.
— Может, просто решил сделать тебе подарок.
— Только не он, — я подхожу к одному из ящиков, кладу нож и стягиваю перчатки. Маркус смотрит на мой портрет, потом приближается к нему и поднимает руку... "Странный блеск у картины... масло так не блестит..."
— Нет! — кричу я, оказываясь рядом с ним. Успев перехватить его движение, я задеваю холст и вскрикиваю от боли. — Будь он проклят!
Я прижимаю руку к груди. На мой крик прибегают ребята.
— Сожгите ее немедленно, — рычу я. Они стоят, не понимая, что произошло.
— Марианна, не надо, — возражает Маркус.
— Надо.
* * *
Ожог быстро заживал, но было адски больно. Маркус настоял на том, чтобы меня осмотрела Роксана. Она даже взяла кровь на анализ, но опасения оказались напрасными.
Я сижу в том же кабинете, в котором меня осматривал Док. Роксана наводит порядок, расставляя пузырьке в шкафу.
Почему из головы не выходит один вопрос, связанный с нашей регенерацией.
— Роксана, можно я задам тебе один интимный вопрос?
Девушка оборачивается и смотрит на меня удивленными глазами.
— Ты еще спрашиваешь? Конечно, задавай.
— Возможно я чего-то не знаю, но... Вот скажи, у нас прекрасная регенерация, это что же получается, каждый раз проводя ночь с мужчиной, там, — я провожу рукой по животу, — все заживает?
— Нет, — Роксана расплывается в улыбке. — Ты же знаешь, что наши сверхспособности уменьшаются днем. То же происходит и с регенерацией. Днем она практически такая же как у здорового человека, — и с хитринкой в глазах добавляет: — Не переживай, раньше утра после свадьбы вы в любом случае не вернетесь домой.
Я краснею и, потупив взгляд, не могу вымолвить и слова. Уже не в первый раз я задаю себе вопрос, готова ли я к такому изменению в своей жизни. Меня воспитывали в монастыре, а там свои правила. Я была обязана блюсти честь до свадьбы, но так и не вышла замуж... а потом стала вампиром. И даже работая в борделе, я никогда не испытывала тягу к мужчинам. Я экспериментировала, пила кровь разных людей, но все, чего добилась — это слабого влечения, которое ускользало, как только я выпускала запястье жертвы из своих рук. А с Маркусом...
— Ты его пара, Марианна, — добавляет Рокси. — Он любит тебя. Все будет хорошо.
— Посмотрим, — обреченно вздыхаю я.
— Скажу тебе по секрету, — хихикает Роксана. — Но в наш с Зодом первый раз я получила столько удовольствия... Мне к концу ночи не верилось, что я недавно была девственницей.
— Я никогда не испытывала такого, — робко произношу я, а мои щеки горят огнем.
— То ли еще будет после свадьбы, — хмыкает Рокси.
— А кровь? Могу я продолжать питаться человеческой?
— Можешь, но она будет для тебя ужасна на вкус. Ты уже вкусила кровь своей пары. Теперь она для тебя самая-самая.
— А если я не хочу...
— Послушай то, что я тебе скажу, — серьезно произносит Рокси. — Когда тебе привезли израненную, от крови Маркуса у тебя даже судороги начались. Нам пришлось откачивать тебя донорской кровью, настолько ты привыкла пить из людей. Если бы после ты приняла предложение Маркуса, тебя бы не искали две недели, а нашли бы сразу и никто не смог бы тебя забрать и издеваться.
— К чему ты это говоришь?
— К тому, что ты сопротивляешься неизбежному. Тебе хорошо с Маркусом, и ты боишься этого.
Я надуваю губки и прячу лицо в ладонях. Роксана права.
— Ну а теперь вы с ним связаны серьезно. Он пил твою кровь, а ты его... причем из шеи. У пар это значит больше, чем секс. — Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Роксаной. Она серьезно добавляет. — И нечего тут стесняться.
Глава 19
После разговора с Роксаной мне кусок в горло не лезет. Я сижу на кухне и делаю вид, что мне интересны новости. На самом же деле мои мысли блуждают вокруг предстоящей свадьбы. Все зашло слишком далеко. Маркус очень быстро из брата превратился в мою пару, с которой мне придется провести остаток жизни. Я передергиваю плечами. Несмотря на свою холодность и отстраненность от мужчин, в душе я всегда мечтала, что встречу того единственного, с которым я буду счастлива. "Я сделаю тебя счастливой", — это обещание буквально раздирает мой разум. Неужели Маркус именно тот, кто мне так необходим? Он красив, силен, заботлив и нежен, но... я чувствую, что это не мой выбор. Так предназначено, и сейчас меня загоняют в клетку. Если я и буду в ней, то только на своих условиях.
Меня отвлекает появление короля. Он хмур и сердит. Пока он ест, я щелкаю по каналам телевидения в поисках чего-то стоящего.
— Вы сожгли ее? — решаюсь спросить я.
— Нет. С нее возьмут образцы для анализа. Это хорошее доказательство. Портрет пока что будет в гостевом домике. Там он никому не угрожает.
Маркус заставляет меня выпить ромашковый чай, а потом мы поднимаемся наверх. От произошедшего у меня на душе остался неприятный осадок. Что Док хотел сказать своим поступком?
— Как твоя рука? — вырывает меня из раздумий король.
— Нормально, — я поднимаю ладошку. Маркус перехватывает ее и разворачивает к себе местом ожога, от которого осталось только покраснение. Меня смущает такое внимание.
— Маркус, — я высвобождаю руку, — ты же понимаешь, что после свадьбы ничего не изменится?
Он смотрит на меня таким взглядом, что я начинаю жалеть о том, что затеяла этот разговор.
— Что это значит? — его голос обманчиво спокоен.
— Ну... ты и я..., — я опускаю глаза, — ты мне как брат...
— Ты моя пара, — отвечает он, и я слышу жесткий подтекст.
— Это ничего не меняет. Мы можем кормить друг друга, но... мы же... не...
— Правда? — он делает шаг в мою сторону, а я шаг назад. — Твое тело говорит об обратном.
— Ничего оно не говорит, — растерянно пищу я.
— Ты хочешь меня.
Сжимаю губы, начиная злиться. Бросаю испепеляющий взгляд на Маркуса.
— Не одного тебя я хотела, когда питалась, — выплевываю я. Тяжелый взгляд синих глаз напоминает грозовое небо. "Интересно, если я буду смотреть пристальней, увижу я в его глазах молнии?"
— Ты выйдешь замуж за меня, Марианна, и будешь моей, — рыкает он.
— Выйду только при условии, что ты дашь мне время привыкнуть, — сжимаю я руки в кулачки, чтобы скрыть дрожь. — Я понимаю, что тебе нужен наследник, но...
— Я на это не подписывался!
— Если не подписывался, тогда нечего было предлагать выйти за тебя! Или на моих условиях или послезавтра ты не дождешься меня у алтаря!
— Ты не посмеешь, — начинает он, но останавливается. "Правильно. Посмею, и еще как". Маркус резко хватает меня за плечи, причиняя боль. Он встряхивает меня. — Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь?!
— Не смей со мной так обращаться! — пытаюсь вывернуться, но я маленькая и слабая перед ним. Это начинает пугать.
— Я люблю тебя, Марианна! Люблю!
— Ты любишь королеву! — кричу я на него. — Вот и люби дальше образ, который напридумывал.
— Королеву? — шипит он, стискивая меня сильнее. — Если бы мне нужна была она, то я давно бы женился, — его голос угрожающе тих. — Знаешь, сколько претенденток было на это место? И плевать им было на то, что мы не пара. Им нужен был статус. Статус, понимаешь!
— Ты делаешь мне больно, — пищу я, но Маркус кажется не слышит меня, продолжая удерживать и выплескивать на меня всю свою злость. Я виновата. Я его довела.
— Если бы мне нужна была только пустышка, которая поможет заткнуть глотки недовольным, — продолжает король. — А наследник... плевать. От нелюбимой женщины я не хочу детей, а любимая не верит мне, — от горечи в его словах я готова расплакаться. — Я же люблю тебя, Марианна. К девочке Анне я испытывал тепло и нежность, как брат или отец. Я хотел защищать тебя маленькую. А когда спас в переулке, меня пронзило совершенно другое чувство. Все эти годы я искал тебя. Тебя, а не Анну.
Я боюсь даже слово сказать. Лицо Маркуса резко меняется. От гнева не остается и следа. Он возвращается к реальности и дрожащей в его руках мне.
— Уходи, — король отпускает меня так резко, что я отшатываюсь. Это напоминает мне ту ночь в лесу, когда я сказала ему об Анне. Разворачиваюсь и бегу в свою комнату. Слезы душат меня. За что меня можно любить? Лучше бы я была и дальше сиротой, которую бросили, которая сходит с ума от своего одиночества.
